Тантор и Декалтия вели меня обратно к центральному проспекту безопасной зоны — остальные кандидаты следовали за нами. Единой большой толпой мы прошествовали по дороге. Торговцы наблюдали за нами с интересом, но молчали.
За рядами торговых лотков проспект вёл к маркизам и павильонам, которые я видел издали. Входные полотнища были опущены, и разглядеть внутренность не представлялось возможным, но что-то подсказывало: это не магазины.
— Что там? — спросил я, не рассчитывая на ответ, но в надежде на него.
Высокий эльф покосился на меня. — Спальные помещения, — лаконично произнёс он.
Ответ удивил. Выходит, кандидаты живут в безопасной зоне? Но почему? Боятся выходить? Или что-то другое? Что бы ни происходило, всё это явно было связано с головорезами, которых я наблюдал вчера.
Возможно, разговор с этой Морин прояснит картину. Именно её имя я слышал чаще всего из уст людей Сабена.
Мы свернули с дороги к скоплению палаток. Дорога, я заметил, продолжалась дальше и заканчивалась у западного выхода из кратера. Между палатками мелькали кандидаты на полях со светящимися грибами. Одни собирали грибы, другие — жевали их.
Мои брови поползли вверх. — Вы едите грибы? — Я не мог представить ничего подобного. — Они же, должно быть, ужасны на вкус.
Тантор нахмурился, но промолчал.
Декалтия злобно зарычала. — Издеваешься над нами, червяк?
Прежде чем я успел среагировать, её огромная рука вцепилась в мой плащ и без усилий вздёрнула меня в воздух — ноги болтались в нескольких сантиметрах от земли. Я не стал обнажать мечи. Пока. — Это всё твоего драгоценного лидера вина! — бушевала полугигантша. — Без снаряжения, без денег, заперты в этом чистилище — какой у нас выбор, кроме как жрать чёртовы грибы и просить у торговцев объедки?!
Нарушение правил безопасной зоны зафиксировано. Игрок Декалтия совершила враждебное действие против вас. Желаете ли наказать её?
Задетое самолюбие вопило «да», но здравый смысл подсказывал: это ошибка. Я понял, что ненароком оказался в гуще конфликта между двумя группами кандидатов. И одна из них — проигравшая, судя по всему, — ошибочно приняла меня за члена противоборствующей банды.
Позволить Игре наказать полугигантшу — пусть и приятно — лишь усилит враждебность людей Морин ко мне, а значит, осложнит выход из этого беспорядка. Лучше сначала разобраться в ситуации, решил я.
— Отпусти меня, — процедил я, не отводя взгляда от полугигантши. Я знал: она злится, но по-настоящему причинить мне вред не намерена. Захваченная яростью, та не реагировала.
— Декалтия, — предупреждающе произнёс Тантор. — Мы не можем себе этого позволить. Ты на последней жизни. — Часть пелены гнева в глазах полугигантши развеялась, но она всё ещё медлила. — Давай! — рявкнул он.
Декалтия разжала руки, и я упал на землю, легко найдя равновесие. Я отклонил запрос Игры.
Высокий эльф смотрел на меня с любопытством, явно размышляя, почему я спас его товарища от наказания. — Спасибо, — произнёс он нехотя через мгновение.
Он не стал развивать эту тему, но я понял, что он имеет в виду. Я взглянул на Декалтию. Та скрестила руки и сверлила меня взглядом, поджав губы.
Я закатил глаза и повернулся к Тантору. — Ну что ж, чего ждём? Ведите меня к этой Морин — и покончим с этим.
Чем скорее закончится разговор, тем скорее я смогу уйти.
~ ~ ~
Полугигантша и полуэльф провели меня в побелённую кожаную палатку. Никто из остальных кандидатов за нами не последовал.
Внутри нас ждали трое в стартовом снаряжении: двое людей и дворф. Ростом в метр двадцать, дворф был приземистым и крепко сбитым. Постарше большинства кандидатов, которых я видел, — его густая чёрная борода серебрилась прядями.
Один из людей был мужчиной: светловолосый, голубоглазый, с квадратным подбородком и крепким телосложением. Третья фигура — спортивного вида женщина примерно моего роста — оказалась самой интересной и... странной.
С головы до ног каждый видимый клочок кожи женщины был покрыт. Я без труда мог вообразить, что то же самое — под белой рубашкой и шортами. Что за причина так себя разрисовывать?
Вглядевшись ближе, я понял: это не краска, а татуировки, сплошными квадратами коричневого и зелёного, выложенными в шахматном порядке, покрывавшими всё тело. Странно, подумал я, и применил «Анализ» ко всем троим.
Цель: Борнхольм, дворф 7-го уровня. Это существо является игроком.
Цель: Сигмар, человек 9-го уровня. Это существо является игроком.
Цель: Морин, разрисованная женщина-человек 10-го уровня. Это существо является игроком.
Я нахмурился. Их уровни снова оказались куда ниже ожидаемого. Я совершенно не понимал, в чём дело. И что это вообще такое — разрисованная женщина? В Морин всё выглядело тревожно. Кроме того, не ускользнуло от моего внимания, что она была самым высокоуровневым кандидатом, которого я встретил в безопасной зоне.
Я остановил взгляд на ней. Глаза женщины были удивительного зелёного оттенка, длинные волосы окрашены в те же коричнево-зелёные тона, что и кожа. Она и её двое спутников смотрели на меня — несомненно, изучая так же пристально, как и я их.
— Итак? — потребовал я, когда молчание затянулось. — Зачем меня сюда привели?
— Проявляй уважение! — зарычала Декалтия за моей спиной. Почти автоматически её рука взлетела, чтобы дать мне подзатыльник.
Я ловко уклонился. Зная нрав полугигантши, я краем глаза следил за ней. Просто не думает о последствиях, мелькнуло в голове.
Глаза Декалтии сузились, когда ладонь разрезала воздух впустую. Та сделала угрожающий шаг вперёд.
— Хватит, — тихо произнесла Морин.
На полудвижении Декалтия замерла и повернулась к разрисованной женщине. — Прости, шеф, — буркнула она.
Взгляд Морин скользнул к Тантору. Прочитав в нём команду, эльф заговорил: — Он говорил лишь с тремя людьми: двумя питомцами Хозяина и Хэмишем. Мои люди сейчас допрашивают вампиров, — сморщился эльф, — но вы знаете, каковы они. Много информации я не жду.
Морин кивнула. — И о чём он говорил с серым торговцем?
Тантор нахмурился и бросил косой взгляд на меня. — Тёмный эльф не говорит, что странно — учитывая, насколько болтлив этот идиот.
— Хэмиш ничего вам не рассказал? Правда? — спросил человек по имени Сигмар.
— Только что никогда не выдаёт тайн покупателей, — раздражённо ответил Тантор.
Я не смог сдержать смешка — моя симпатия к жизнерадостному торговцу только возросла. Похоже, я ему ещё должен.
Морин даже не взглянула в мою сторону и продолжила расспросы, словно я и не прерывал. — Значит, он что-то у торговца купил?
— Купил и продал, — сказал Тантор.
Глаза дворфа сузились. — Что продал? — пробасил Борнхольм. — Снаряжение кого-то из наших?
Эльф покачал головой. — Ничего, что однозначно можно было бы опознать как вещи наших людей. Продал немного. Только два гоблинских лука, пару грубых кинжалов, какие-то книги и два Камня класса.
— Весь этот лут я собрал сам, — громко заявил я. Мою реплику проигнорировали все, кроме Декалтии, одарившей меня ядовитым взглядом.
— Что за идиот продаёт Камни классов? — перебил Сигмар.
— Этот идиот — я, — процедил я, начиная раздражаться. — Очевидно же, что вы меня подозреваете, но очевидно и то, что ничего особенного сделать не можете. И я устал играть в ваши игры.
— Он купил целую кучу— — начал Тантор, продолжая свой доклад, как будто я не говорил.
— Довольно! — отрезал я. — Я достаточно потерпел. Терпение кончается. Скажите, чего вы хотите, — или я ухожу прямо сейчас.
Борнхольм взревел. — Ты кто такой, чтобы—
Морин жестом заставила его замолчать и шагнула ко мне. — Как вы сюда попали? — спросила она, не выдавая никаких эмоций.
Я встретил взгляд зелёных глаз и пожал плечами. — Не вижу причин это рассказывать.
— Разве не очевидно? — фыркнул Сигмар. — Его видели у входа в северный туннель. Люди Сабена пропустили его. Либо он из их банды, либо сообщник.
— Он пришёл не от Сабена, — сказала Морин, не отводя взгляда от меня.
Тантор нахмурился. — Почему вы уверены? — Я и сам был заинтригован тем же вопросом.
— Посмотрите на его уровень, — произнесла разрисованная женщина. — Восемнадцатый.
— Ещё один повод подозревать его, — сказал Сигмар. — Как его уровень может быть так высок? Он шпион Хозяина.
Я? Шпион? Я смерил человека взглядом, готовый опровергнуть его слова, — но никто особо не обращал внимания на обвинение, поэтому я промолчал.
Борнхольм теребил бороду. — Высокий уровень — это да. Но при чём здесь это?
Морин начала ходить вокруг меня. — Сабен лишь двенадцатого уровня. Он ни за что не потерпел бы в своей банде игрока выше рангом, чем он сам. И уж точно не позволил бы такому игроку войти в безопасную зону — покупать лучшее снаряжение. Нет, как бы он сюда ни попал — не с разрешения Сабена.
— Это натяжка, шеф, — сказал Сигмар. — Если он не шпион Хозяина, он наверняка шпион Сабена. Или он вообще—
Морин прожгла его взглядом. — Нет. Я уверена.
Декалтия дёрнула себя за волосы, не ставя под сомнение слова лидера. — Но если его не прислал Сабен — кто тогда? — спросила она.
Морин снова повернулась ко мне. — Вот в чём вопрос, не так ли?