Морин поставила под моё командование смешанный отряд из разведчиков и разбойников. Поначалу я отнёсся к этому с сомнением, но потом рассудил: чем больше клинков прикрывают мой отвлекающий манёвр, тем меньше шанс, что что-то пойдёт не так.
Мой отряд из десяти человек укрылся и на цыпочках двинулся по коридору. Я заранее убедился, что у каждого скрытность не ниже первого ранга. Тех, у кого навыка не было, я отослал обратно к Морин.
И всё же, хоть все они и были разведчиками и разбойниками, остальные члены отряда чувствовали себя в темноте куда менее уверенно, чем я. Ни у кого не было Восприятия, хотя бы близкого к моему, и ни у кого — черты ночного зрения.
В двадцати ярдах от поста я остановил отряд и вне зоны слышимости стражников отдал последние указания — негромким шёпотом. — Всё ясно? — спросил я, закончив.
Девятеро кандидатов кивнули, и я двинулся вперёд. Восемь человек последовали по пятам; девятый остался — его роль состояла в том, чтобы дать сигнал ждущим заклинателям в нужный момент.
В десяти ярдах от баррикады я снова остановился. За стеной всё оставалось как прежде: шестеро стражников по-прежнему были поглощены игрой. Я жестом велел отряду оставаться на позиции. Дальше без меня.
Дюйм за дюймом я подбирался к баррикаде.
Шесть враждебных существ не смогли вас обнаружить!
Шесть враждебных существ не смогли вас обнаружить!
Ваш навык скрытности вырос до уровня 37.
Медленно и с предельной осторожностью я работал, подбираясь к баррикаде. Низкая стена отчасти играла мне на руку — прикрывала от прямой видимости стражников.
Когда я подобрался так близко, как только осмеливался, я погрузился в запас пси в сознании и начал формировать заклинание. Целью я выбрал одного из людей-бойцов.
Ни пара заклинателей, ни легкобронированные разведчики не были такой угрозой, как двое тяжёлых бойцов — и к тому же из всей шестёрки именно они, вероятно, имели наименьшее ментальное сопротивление.
Запуская нити пси в разум цели, я наложил на него свою волю.
Нортон прошёл проверку ментального сопротивления! Вам не удалось зачаровать цель. Ваше ментальное вторжение прошло незамеченным! Ваш навык телепатии вырос до уровня 6.
Первая попытка провалилась — как и следовало ожидать, — но цель, как и прежде, не почуяла вторжения. Стиснув зубы, я попробовал снова.
Вам не удалось зачаровать Нортона. Ваше ментальное вторжение прошло незамеченным! Ваш навык телепатии вырос до уровня 7.
Ещё раз. И ещё.
Вам не удалось зачаровать Нортона. Ваше ментальное вторжение прошло незамеченным! Ваш навык телепатии вырос до уровня 8.
Вам не удалось зачаровать Нортона. Ваше ментальное вторжение было обнаружено!
Сердце едва не остановилось. По ту сторону баррикады воин сдавленно ахнул и согнулся пополам.
— Нортон, что с тобой? — спросил дворф.
Боец схватился за голову. — Не знаю— — начал он и снова застонал.
За моей спиной отряд напрягся. Я поднял руку — знак оставаться на месте, — пока мысли мчались вскачь. Остальные стражники принялись расспрашивать Нортона, но, похоже, никто не понял, чем вызвана внезапная боль бойца.
Ещё одна попытка, решил я.
Я снова дотянулся разумом и попробовал силой привязать волю бойца к своей.
Нортон провалил проверку ментального сопротивления! Вы зачаровали цель на 10 секунд. Ваш навык телепатии вырос до уровня 10. Поздравляем, Майкл! Ваш навык телепатии достиг ранга 1, повышая шансы на успех телепатических способностей.
Я не позволил себе задержаться на облегчении. Опустив руку, я дал отряду сигнал к выдвижению и сам бросился вперёд. — Атакуй, — прошептал я по мысленной связи с зачарованным бойцом.
Нортон вскочил из-за стола и выхватил двуручный меч. Его товарищи, сгрудившиеся рядом в тревоге, отпрянули в испуге.
Два шага — и я у стены; одним прыжком взлетел на неё.
Пять враждебных существ не смогли вас обнаружить!
Прежде чем остальные стражники успели потянуться за оружием, Нортон снёс ящерообразному руку, превратив его возмущённый крик в вопль боли.
Ваш миньон нанёс критическое ранение Тутти.
Товарищи Нортона, поняв, что что-то не так, сомкнулись вокруг него с оружием наготове. Эльф вскинул взгляд — и заметил меня, прыгающего со стены.
Враждебное существо обнаружило вас! Вы больше не скрыты.
— Форса, сзади! — завизжал эльф.
Дворф крутанулся и выставил молот со щитом. С мрачной улыбкой я обогнул его широкой дугой, не пытаясь вступить в схватку. Форса шагнул следом — и слишком надолго открыл спину зачарованному бойцу.
Игнорируя попытки двух лучников и эльфа его остановить, Нортон провёл своё огромное двуручное лезвие сквозь незащищённую спину дворфа.
Ваш миньон убил Форсу.
В глазах умирающего стражника на мгновение вспыхнул шок — и угас навсегда. Эльф и гном, осознав, что половина отряда пала или выведена из строя за считаные секунды, развернулись и бросились бежать.
Далеко не ушли.
Отряд достиг баррикады. Три разведчика встали на колено на вершине стены и выпустили стрелы. С такого расстояния при таком освещении промахнуться было невозможно.
Все три стрелы нашли цели. Первая вошла в грудь незащищённого мага, ещё две — в плечо и шею гнома.
Шаэль погиб.
Тёрн погиб.
Из шести стражников на ногах оставались лишь двое — лучник и зачарованный боец. Лучник пятился прочь от Нортона и тянулся к луку.
— Снимите второго лучника! — крикнул я и изменил курс — к Нортону. Заклинание вот-вот должно было сойти.
Две стрелы впились в Мерси, оборвав его жизнь в тот самый миг, когда он успел поднять свой лук. Но всё моё внимание было поглощено Нортоном.
Скользнув ему за спину, я ждал, пока заклинание лопнет. Позади меня лучники перезарядили луки и выстрелили снова — добив стоны ящерообразного.
Вы утратили контроль над Нортоном.
Левая рука обвилась вокруг руки бойца. Прежде чем Нортон успел среагировать, я пропустил выносливость.
Нортон провалил проверку физического сопротивления! Вы обездвижили левую руку цели на 3 секунды.
Энергия хлынула из ладони, и рука бойца обвисла. Нортон начал разворачиваться. Слишком медленно — куда медленнее, чем ему требовалось.
Пока вторая рука бойца ещё только тянулась ко мне, я вскинул обездвиженную руку и загнал клинок в открытый стык доспехов под мышкой.
Вы нанесли критическое ранение Нортону!
Нортон вскрикнул и упал на колени. Удерживая его руку, я ударил снова. И ещё раз. И ещё — пока боец не обмяк на полу с тихим вздохом.
Вы убили Нортона. Вы достигли уровня 19!
Ваш навык коротких мечей вырос до уровня 32. Ваши лёгкие доспехи выросли до уровня 3.
Я опустил мёртвую руку, и взгляд метнулся в туннель впереди. Ни тревожного крика, ни приближающейся стражи. Напряжение сошло. Мы справились. Стражники были нейтрализованы, не подняв тревоги.
Движение у баррикады привлекло мой взор. Морин и Тантор добрались до неё и смотрели на поверженных стражников в изумлении.
Я убрал всё ещё окровавленный клинок в ножны и хищно улыбнулся. — Припозднились.