Торговец Классами даже не взглянул на меня, когда я встал перед его столом. Как и привратник, он был полностью одет, но менее броско. Одежда была выдержана в приглушённых серо-коричневых тонах. Капюшон скрывал лицо, перчатки — руки. Я предположил, что, как и все остальные слуги Хозяина, он относился к нежити, — хотя утверждать это наверняка не мог.
Не поднимая головы, закутанная фигура потянулась к сумке, свисавшей со спинки стула, и извлекла три маленьких предмета. Он выложил их на стол и произнёс:
— На столе перед вами три Камня класса. Выберите один. Но прежде — бросьте жетон Хозяина в сундук справа.
Я взглянул на стол. На нём красовались три сверкающих мрамора из сплошной бронзы. Это и должны быть Камни классов. Все три мрамора были совершенно одинаковы и никак не указывали на то, какой Класс содержат.
Я нахмурился.
— Как мне выбирать? — спросил я. — Я не знаю, что даёт каждый из них.
— Обратитесь к Арбитру, — безразлично ответил торговец. — И поторопитесь: за вами ещё покупатели.
После момента ледяного молчания я сделал так, как велел торговец, и мысленно попросил Игру открыть мне сведения о трёх предметах на столе. На этот раз ответ не заставил себя ждать.
Этот камень содержит путь: воина. Воин — базовый Класс, дающий игроку три навыка: навык тяжёлого оружия на выбор игрока, навык брони на выбор и навык щита на выбор. Этот Класс также навсегда повышает ваш атрибут Силы на +1 и атрибут Телосложения на +1.
Этот камень содержит путь: разведчика. Разведчик — базовый Класс, дающий игроку три навыка: уклонение, скрытность и навык лёгкого оружия на выбор игрока. Этот Класс также навсегда повышает ваш атрибут Ловкости на +2.
Этот камень содержит путь: заклинателя. Заклинатель — базовый Класс, дающий игроку три навыка: жезлы, некромантию и магию огня. Этот Класс также навсегда повышает ваш атрибут Разума на +1 и атрибут Веры на +1.
— Хм, — выдохнул я. Все три Класса были странно знакомы. Я либо видел их прежде, либо нечто очень похожее. Это знание кольнуло в памяти и вызволило оттуда крупицу прошлого.
— Я был геймером, — пробормотал я.
— Что? — спросил Гнат, прищурившись.
— Ничего, — отмахнулся я. Вдруг я твёрдо осознал: я никогда раньше не участвовал в Великой Игре, однако в том мире, откуда я родом, часами и часами играл в игры похожего рода.
«Может, именно поэтому я выбрал войти в этот мир. Мир, который сам по себе является игрой? Уже сама эта мысль, должно быть, пьянила безмерно».
Хотя я не был уверен в том, насколько прежнее знание игр поможет мне сейчас, в какой-то мере оно уже помогло — именно оно позволяло мне понимать объяснения Арбитра, Гната и самого Хозяина о Вечном Королевстве.
Я осознал кое-что ещё. Пусть я не помнил точно, откуда у меня эти знания о Великой Игре, — я мог и должен был доверять своим инстинктам.
Я снова посмотрел на три Камня класса. «Итак, что говорят инстинкты сейчас, Майкл?»
Естественно, первым порывом было взять путь заклинателя. Магия манила неотразимо. И всё же нельзя было торопиться. У меня будет лишь три Класса, и этот первый выбор, вероятно, определит мою судьбу в ближайшем будущем.
Закрыв глаза, я заглушил внешний шум и позволил всему, что таилось в глубине подсознания, всплыть на поверхность.
«Заклинатели обычно слабы на ранних стадиях игры».
Мысль ударила с поразительной чёткостью, и я нахмурился, взвешивая её. Это было правдой. Я снова окинул взглядом зал. Я по-прежнему оставался единственным кандидатом, явно не входящим ни в одну группу. Если мне предстоит идти в подземелье в одиночку — а именно это на данный момент казалось вероятным, — я не мог позволить себе начинать с Классом, который ещё больше меня ослаблял. Я прикусил губу. Как бы я ни хотел магии — сейчас, я знал это наверняка, было не время.
«Заклинатели сильно зависят от заклинаний».
А заклинаний в самом начале у меня как раз и не будет. Если я верно понимал, как здесь соотносятся способности и атрибуты, при выборе Класса заклинателя до следующих уровней я располагал бы лишь двумя заклинаниями: одним, основанным на Вере, и другим, основанным на Магии.
С вздохом я погасил желание взять Камень заклинателя и переключился на двух оставшихся: воина и разведчика. Ни тот ни другой не привлекали меня особенно. Я скосил взгляд на открытую сумку за спиной торговца и заметил в ней ещё бронзовые мрамора.
— Почему именно эти Классы? — резко спросил я. — Это все базовые Классы, которые у вас есть?
— Что? — спросил торговец, наконец подняв голову.
Кожа на лице торговца была бледной, рябой и... волнилась. Скелетом он не был, но всё же однозначно принадлежал к нежити. Приглядевшись, я увидел, что открытые раны на лице нежити кишели шевелящимися червями.
Тьфу. Я едва сдержал отвращение и подавил в себе инстинктивное желание отступить. «Это гуль?» — подумал я.
— Что? — повторил торговец, недовольно морщась от моего плохо скрытого отвращения.
Оборвав заворожённое разглядывание волнящегося лица нежити, я указал на его сумку.
— В тех камнях содержатся другие Классы?
— Да, — ответил торговец. — И что с того?
— Тогда я хотел бы посмотреть другие варианты, — вежливо сказал я.
Торговец сплюнул, послав в мою сторону комок слюны вместе с копошащимися червями.
Я едва успел увернуться от отвратительного снаряда.
— За что?! — возмутился я, хмурясь в ответ.
— За то, что ты думаешь, будто я буду потакать твоим дурацким прихотям. Выбирай из того, что перед тобой, — или убирайся!
Моя челюсть отвисла.
— Это смешно! — воскликнул я. — Я вовсе не прошу—
— Заткнись, смертный! — оборвал меня торговец. — Хозяин нанял меня, чтобы я предоставил вам, плотоядам, по три варианта. Уже одно то, что приходится иметь дело с вашим видом, вызывает омерзение. Унижаться до торга с вами я не намерен. — С каждым словом голос торговца поднимался на октаву, и теперь все взгляды в зале были направлены на меня и на взъярившегося нежитя. — Выбирай или проваливай!
Ошарашенный неожиданной вспышкой, я неуверенно переводил взгляд с торговца на своих собратьев-кандидатов. Многие смотрели на меня с раздражением, и в воздухе отчётливо звучали проклятия в мой адрес. Медленно развернувшись, я пошёл прочь от прилавка.
— Не думай, что если вернёшься — тебе предложат другой выбор! — крикнул ему вслед нежить.
Не обращая внимания на крики, я шёл вперёд, гадая, что теперь делать.