Едва слова сорвались с моих губ, Гнат скользнул вперёд и уселся на моё плечо.
Я повернулся к нему.
— Что теперь?
Летучая мышь пожала крыльями.
— Ждём остальных. Когда все закончат, Хозяин даст дальнейшие указания.
Оглядев зал, я увидел, что многие собратья-кандидаты всё ещё беседуют с зависшими перед ними существами. Несколько человек уже успели заключить Пакты и, как и я, теперь осматривались по сторонам.
Я вернулся к своему фамильяру.
— Что ты можешь рассказать мне о Великой Игре?
Гнат засмеялся.
— Чего я не могу о ней рассказать? Всё, что мне известно об Игре, могло бы заполнить два десятка книг с лихвой. Скоро сам узнаешь достаточно. Будь терпелив.
Я прищурился.
— По крайней мере, расскажи мне о подземелье, в которое мы собираемся войти.
— Мне мало известно о том, как оно настроено, — ответил Гнат. — Никому не известно. Кроме Хозяина, конечно.
Я вздохнул.
— Есть один совет, который я всё же могу тебе дать, — продолжал Гнат.
— Какой? — с готовностью спросил я.
— Не умирай. Это будет крайне неприятно, — сказал он с насмешливым смешком.
Я выдохнул от раздражения и отвернулся, чтобы обдумать странный мир, в котором оказался. Если верить Арбитру, я сам выбрал войти в Вечное Королевство.
«Зачем? — недоумевал я. — И смогу ли я устроить здесь жизнь? Если да — какой она будет?» Опустив голову, я погрузился в размышления о будущем.
Прошло немало минут, прежде чем гул разговоров в зале снова стих. К тому времени, лишь за исключением горстки кандидатов, все остальные приняли предложенные их скелетными спутниками Пакты.
— Превосходно, — произнёс Хозяин довольным тоном. — Итак, вот суть задачи, которая стоит перед вами. Она проста: найдите выход в мир наверху. Пока вы будете странствовать по подземелью, вы будете встречать новые Камни классов помимо того первого, который получите в следующей комнате. Каждый из них откроет вам новый Класс. Чтобы открыть выходной портал из подземелья, вам нужно заполнить все три слота Класса. Если вам неясно моё объяснение — спросите своего фамильяра после того, как выберете основной Класс.
Я нахмурился. Если я правильно понял Хозяина, у меня как игрока будет три отдельных Класса. Как их выбрать? И существуют ли синергии между Классами, которые можно использовать? Эти мысли роились в голове сами по себе, и это навело меня на убеждение: кем бы я ни был в прошлой жизни, новичком в играх я точно не был.
«Может, я гораздо лучше приспособлен к этому миру и его Великой Игре, чем думаю».
— Наше время подходит к концу, — произнёс Хозяин. — Мы не увидимся снова, разве что вы успешно пройдёте через подземелье и достигнете звания игроков. Последнее слово перед тем, как я отпущу вас: в подземелье нет правил. Мне всё равно, будете ли вы действовать сообща — или против друг друга.
Хозяин усмехнулся.
— Вы можете обнаружить, что убийство собратьев-кандидатов приносит больше опыта, чем уничтожение обитателей подземелья. Так что убивайте, кого захотите. Наблюдать за этим будет тем забавнее. Но — только войдя в подземелье. — Голос Хозяина стал жёстким. — В своих владениях я не потерплю никаких убийств.
Я поёжился, не в силах до конца поверить, к чему нас подталкивает Хозяин. Я осторожно покосился на соседей, и те, судя по взглядам, тоже смотрели на меня с подозрением.
«Кто из них попытается убить меня?» — думал я. «И смогу ли я сам решиться убить их?»
— А теперь, прошу вас, — сказал Хозяин, — пройдите в следующую комнату и выберите свой основной Класс. Удачи вам, кандидаты, и пусть судьба благоволит вашей Игре. — С этими словами Хозяин взмыл вверх и растворился в тенях, скрывавших кровлю зала.
Отогнав смуту, я поднялся на ноги и окинул взглядом зал. Прощальные слова Хозяина всколыхнули кандидатов, и вокруг меня люди сбивались в кучки в поисках безопасности коллективного присутствия.
«Сколько времени остальные провели здесь?» — думал я. Судя по некоторым долетавшим до меня разговорам, многие кандидаты, судя по всему, успели хорошо познакомиться друг с другом. Настолько хорошо, что готовы были доверить своим соратникам защищать им спины.
Только я — прибывший последним — оставался чужим для всех. Я поморщился. «Один или в группе — я выживу», — поклялся я себе.
Обходя всё ещё формирующиеся отряды, я занял место в очереди к дальнему выходу из зала. В это время, краем глаза, я заметил, как Стейн оставил свой пост у входа и двинулся в зал.
Чуть склонив голову, я наблюдал за скелетом. Тот неторопливо двигался вперёд и потянул из очереди одного из кандидатов. Это была одна из тех, кто отказался от Пакта, — заметил я.
Стейн отвёл женщину на пустое место у входа в зал и оставил там в замешательстве, а сам снова направился к очереди и принялся пристально её осматривать. Я не сводил со скелета глаз, ожидая, что будет дальше, однако прошёл через выход прежде, чем успел увидеть, вытащил ли Стейн ещё кого-нибудь из очереди.
И всё же мысль о том, что замышлял Стейн