Урск и Айра снова возглавили отряд; щенки трусили следом. Звери шагали с новой энергией — видимо, и они предвкушали возвращение к своей стае.
Пол уходил всё круче вверх, и вскоре я заметил, что проход начинает светлеть. Щурясь, я вглядывался в глубину туннеля. В далёкой дали угадывался яркий источник света.
Белый свет. Выход, решил я. Я прибавил шагу, не скрывая нетерпения. Минуту спустя добрался до источника света.
Лицо вытянулось, когда я понял, что это такое. Не дневной свет, как я надеялся, а сверкающая завеса ярко-белого, занявшая весь поперечник туннеля.
Лютоволки стояли перед энергетическим полем. Айра обернулась. — Поле безвредно, — сказала она. — Мы можем пройти. — С этими словами она и остальные волки прошли сквозь него, доказав справедливость своих слов. — Иди, — позвала мать-лютоволк с той стороны. Я больше не видел её, но слова доносились ясно.
Я шагнул ближе и осторожно поднёс ладонь к полю на сантиметр — тепла не ощущалось, и оно было совершенно непрозрачным. Это немного смущало: кто знает, что там за ним. Впрочем, мерцающая завеса напоминала портал, которым я воспользовался при входе в подземелье, и именно за него я её и принял. Должна быть безопасной. Лютоволки прошли — значит, можно, подумал я и шагнул в поле.
Поздравляем, Майкл, вы обнаружили выход из Бесконечного Подземелья. Этот портал ведёт прямо из сектора 14 913 на поверхность Вечного Королевства. Это место является ключевой точкой и добавлено в ваш журнал.
Перенос через портал начинается...
...
Проход запрещён!
Этот выход контролируется фракцией: Пробуждённые Мертвецы. Воспользоваться порталом могут только игроки, присягнувшие этой фракции, или Меченые Тьмой.
Ваше задание «Побег из подземелья» обновлено. Вы обнаружили выходной портал сектора, не выполнив первоначальных условий. Однако путь оказался заблокирован. Уточнённая цель: найти способ использовать выходной портал сектора 14 913.
Вам выдано новое задание: Найди собственный выход! Ваша попытка воспользоваться порталом неожиданно провалилась, и Арбитр счёл нужным дать вам альтернативное задание. Ваша новая цель — обнаружить иной путь из сектора. Это задание и задание «Побег из подземелья» взаимоисключают друг друга. Выполнить можно лишь одно из двух.
Меня откинуло от портала. Лицо и ступня жгло от электрического разряда поля, но я едва замечал это.
— Что это за чёрт такое, Гнат?! — сквозь зубы выдавил я.
— Хм? — крылан уставился на портал.
— Я не могу воспользоваться выходом! Что происходит?!
Фамильяр секунду молча смотрел на меня. — Что сказала Игра?
— Что мне отказано в проходе, — процедил я.
— Сказала ли она почему?
Мои глаза сузились. Он явно уходил от ответа. — Игра сообщила мне, — произнёс я сквозь сжатые зубы, — что я не присягнул фракции Хозяина и не несу метки Тьмы.
Гнат опустил голову, избегая взгляда. — Это неудачно, — пробормотал он.
— Что неудачно? — резко спросил я.
Гнат помедлил, прежде чем ответить. — Думаю, вы пошли неверным путём при выполнении задания Хозяина. Будь у вас Классы до того, как вы добрались сюда, вы, вероятно, не заметили бы... или не были бы остановлены порталом.
— Это не ответ на вопрос, Гнат, — сказал я, пронзая его взглядом. — Как мне теперь им воспользоваться?
Скелетный крылан выдохнул. — Не уверен, — признался он. — Но если вы исследуете другие участки подземелья — возможно, найдёте ответ там.
Я подавил проклятие. — Что такое метка Тьмы? — спросил я, зайдя с другой стороны.
— Ни о чём не беспокойтесь, — заверил Гнат. — Когда выполните первое задание, узнаете всё, что нужно.
Я открыл рот. На кончике языка вертелось признание, что первое задание уже выполнено, — но я захлопнул рот, придя в себя. Это была не та информация, которой стоило делиться с Гнатом — тем более с учётом последних событий. Кипя от ярости в молчании, я смотрел на скелетного крылана.
— Знаете, вы так и не рассказали мне о луте с вождя, — вдруг произнёс Гнат.
— Что?
— Нашли ли вы Класс в лутовых сундуках? — спросил крылан. — Мастерский, случайно?
Я молча смотрел на него долгую секунду, прежде чем нехотя ответить. — Нет, только продвинутый. Теперь я псионик.
Раз уж мне предстоит застрять в подземелье дольше, скрывать новый Класс от фамильяра смысла не имело. Это лишь вызвало бы подозрения, да и как только Гнат увидит, как я применяю простое очарование в бою, — сам всё поймёт.
— А, обычный Класс, — произнёс Гнат. — Жаль.
Из-за завесы появился Урск, прервав дальнейший разговор. — Что случилось, Майкл? Почему ты не идёшь за нами?
Облегчение хлынуло волной: я беспокоился о волках. — Портал не позволяет мне пройти, — сказал я, что поставило новый интересный вопрос.
Я снова обернулся к Гнату. — Почему портал остановил меня и не остановил волков? Они принадлежат фракции Хозяина?
Фамильяр фыркнул. — Конечно нет. Портал настроен опрашивать только игроков. Большинство зверей и прочих существ проходят беспрепятственно. Волки—
Гнат умолк: из-за завесы появились Айра со щенками. В глазах крылана мелькнул странный огонёк, пока взгляд скользил от волков ко мне. — Думаю... думаю, я знаю, как тебе пройти через портал.
Я просто смотрел на фамильяра, ожидая продолжения.
Гнат скользнул по плечу и поднёс рот к моему уху. — Убийство волков вполне может сработать — и принесёт тебе нужную метку, — прошептал он.
Я резко отшатнулся и уставился на скелетного крылана с отвращением. — Нет, — произнёс я.
— Если хочешь выбраться — это самый простой путь.
— Нет, — твёрдо повторил я.
— Но— — запротестовал крылан.
Я скинул Гната с плеча, не желая слышать ни слова больше. — Убирайся, — приказал я.
Бормоча что-то сердитое, крылан улетел. Айра проводила его взглядом. — Что сказало тёмное существо?
— Ничего важного, — ответил я. Сменив тему, я объяснил волчице своё затруднение.
Айра помолчала — на краях моего сознания я уловил телепатический обмен между ней и матом. — Мы с Урском обсудили это, — сказала она наконец. — Он готов остаться с тобой, пока ты ищешь другой выход.
Я покачал головой. — Спасибо за предложение, — хрипло произнёс я, обращаясь к Урску. — Но я вынужден отказаться. У тебя есть стая, о которой нужно заботиться.
Лютоволки пристально смотрели на меня. — Ты уверен?
— Уверен, — сказал я. — В подземелье опасно, но для меня — меньше, чем для тебя. Меня можно возродить, тебя — нет. Уходите. Возвращайтесь к своей стае.
Самец наклонил голову, признавая моё решение. Щенки бросились вперёд — лизать руки и прощаться.
— Береги себя, человек, — сказала Айра на прощание. — И если когда-нибудь выберешься из этого подземелья — ищи нашу стаю. Тебя примут как друга.
Я кивнул в знак благодарности и, проводив взглядом уходящих лютоволков, развернулся и пошёл обратно в подземелье.