Скрыться от оставшегося отряда воинов было до смешного легко. Навык скрытности достиг такого уровня, что теперь даже самых мелких теней в пещере хватало, чтобы укрыться от скудного ночного зрения гоблинов.
Вы снова скрыты.
Едва я растворился в темноте, пятёрка резко остановилась, — но ненадолго. По рёву вождя они сменили направление и поспешили к помосту.
Присев на корточки в темноте, я наблюдал за тем, как вождь спускается с помоста. Стоило этому громиле сделать лишь несколько шагов, и я понял, почему он не присоединился к своим воинам раньше.
Вождь был медлительным и неповоротливым — по крайней мере в движении.
Несмотря на огромные конечности и очевидную силищу, скрытую в этом большом теле, его менее рослые последователи были куда проворнее. Я улыбнулся. В сумрачных глубинах пещеры вождь будет лёгкой добычей.
Подождав, пока вождь присоединится к пятёрке оставшихся воинов, я понаблюдал, как отряд возобновляет поиски — теперь с заметно более осторожным шагом.
— Где ты, ничтожный ЧЕЛОВЕК! — взревел вождь. — Покажись и встреться со мной лицом к лицу!
Не обращая внимания на насмешки гоблина, я скользнул в тени и обошёл отряд, заняв позицию у них в тылу. Сам вождь шёл позади пятёрки воинов. Я не был уверен — то ли крупный гоблин прикрывал тыл строя, то ли воины впереди служили ему щитом. Так или иначе, это удобно оставляло моего самого опасного противника открытым для удара сзади. С обнажёнными клинками я кинулся вперёд, сокращая дистанцию до цели.
— НЕТ СПАСЕНИЯ, — кричал вождь, не подозревая о надвигающейся угрозе.
Почти на дистанции удара, я распрямился из приседа и поднял мечи.
— Лишь я, — продолжал он, — один владею ключами...
Враждебное существо обнаружило вас! Скрытность утрачена.
Я был меньше чем в трёх шагах от вождя и уже летел вперёд с клинками на изготовке, когда игровое сообщение мелькнуло в сознании. Я опешил, но не остановил атаку — был уверен, что предводителю попросту не успеть среагировать.
Я ошибся.
Среагировал вождь мгновенно — почти так, словно ждал именно этого нападения. Гоблинский предводитель развернулся. Он мог быть медлительным в ходьбе, но с рефлексами у него было всё в порядке. Широкое навершие дубины развернулось навстречу.
Изменить угол атаки было уже невозможно, и оба моих меча бессильно скользнули по крепкому дереву.
Гоблин-великан 41-го уровня заблокировал ваши атаки.
Я едва сдержал хриплый ошеломлённый вскрик. Сорок первый уровень? Как? Почему? На долю секунды я растерялся и не сразу заметил, что вождь наносит ответный удар.
Дубина шла снизу вверх — подметающий обратный удар от земли. Уклоняться было некогда. Действуя на инстинкте, я скрестил мечи перед собой, пытаясь отбить удар.
Задним числом понял: выбор был плохим.
При чудовищной силе вождя и весе его оружия моим тонким клинкам не остановить дубину. Великанская дубина врезалась в скрещённые мечи и, почти не потеряв скорости, продолжила движение.
Вам не удалось заблокировать атаку гоблина-великана. Гоблин-великан нанёс вам критическое ранение! Ваше здоровье составляет 50%.
Крепкое дерево встретилось с незащищённой плотью, и плоть уступила. Кровеносные сосуды лопнули, кости сломались. Рёбра хрустнули, внутренние органы под ними были пробиты. Тело даже не смогло полностью погасить инерцию дубины, и меня швырнуло назад в воздух.
Но вождь просчитался. Он ударил слишком сильно. Я пролетел почти дюжину ярдов, прежде чем рухнул обратно на землю.
За пределами его досягаемости.
— ХАХА, глупый человечишка, — торжествовал вождь. — Ко мне не подкрасться!
Дух был выбит, и сознание почти меркло от боли. Зрение застелили слёзы, изо рта сочилась кровь. Боль рвалась наружу криком, упорно поднимавшимся к горлу.
Каким-то образом я его заглушил.
Одна мысль стояла впереди всех: спрятаться. Нужно спрятаться немедленно! Инстинкт самосохранения перекрыл даже боль, пронизывавшую тело, и заставил перевернуться на живот.
Вождь, видимо уверенный, что я больше не опасен, продолжал довольно реветь. Из-за спины доносились смешки его воинов — впрочем, куда менее уверенные. Не обращая внимания на гоблинов, я частым морганием смахнул слёзы и отчаянно зашарил взглядом в поисках теней — только чтобы обнаружить, что и так лежу в самой гуще тени.
Облегчение было таким острым, что я едва не разрыдался. Проглотив этот порыв, я приказал себе слиться с темнотой.
Вам удалось скрыться от шести враждебных существ! Вы снова скрыты.
Возблагодарив мысленно того бога, что присматривает за дураками и безумцами в этом мире, я секунду перевёл дух.
Через мгновение я приподнял голову и огляделся. Безопасности не было ещё. Гоблины знали, где примерно я нахожусь, и едва приблизятся — скрытность снова провалится.
Двигайся, Майкл. Упираясь локтями в землю, я пополз вперёд. Стиснул зубы от боли. Двигаться было мукой, но выбора не оставалось. Или это — или умереть здесь.
— Вождь... — услышал я осторожный голос одного из воинов.
Фут за футом я тащил себя по земле, с каждой секундой удаляясь чуть дальше. Тело умоляло остановиться и выпить зелье лечения, но я знал: сначала нужно добраться до безопасного места. Рюкзак на ощупь — потом лечиться.
— Вождь, — тот же воин крикнул громче.
Смех вождя стих. — Что? — рыкнул он.
— Человек, — произнёс воин встревоженно. — Он исчез.
На секунду повисла оглушённая тишина. Потом вождь снова взорвался. — Чего ждёте, идиоты? ВПЕРЁД! Найти его!
Я сжал зубы, превозмогая боль, и попытался ползти быстрее. Думал, что успел уйти достаточно далеко и гоблины не найдут меня сразу. Но знал: воины быстро расширят зону поиска.
Не обращая внимания на зловещий топот приближающихся ног, я пополз быстрее.