Я лежал на полу, задыхаясь. Конечности были словно налиты свинцом, мысли — тягучи, как смола. Едва хватало сил скосить взгляд на приближающуюся фигуру.
Это был Сабен.
Он присел рядом и принялся меня разглядывать. По одному лишь наряду Сабена можно было принять за зажиточного придворного. На боку — усыпанный драгоценными камнями короткий меч. Мягкие кожаные перчатки, роскошная вышивка на шёлковом камзоле, сапоги, начищенные до зеркального блеска.
Но глаза выдавали его с головой. Серые, как штормовое небо, они говорили о смерти и страдании. Было в Сабене и ещё что-то — нечто неуловимое, но отличавшее его от других. Я потянулся волей и применил «Анализ».
Цель: Сабен, человек 14-го уровня. Это существо является игроком и несёт метку Малой Тьмы и метку Ишиты.
Уровень был выше, чем сообщала Морин. Либо он набрал их недавно, либо её сведения были неверными. А если она ошиблась в этом — в чём ещё? К тому же, в отличие от всех других кандидатов, Сабен был Меченым. Скорее всего, он уже заполнил все три слота Класса и выполнил задание Хозяина. «Он тоже видит мои метки», — осознал я.
Тонкие губы лидера банды, окрашенные в чёрный, изогнулись в улыбке, пока он изучал меня. — Надо же, какой скользкий, — пробормотал он. — И тоже уже Меченый. Ишита будет весьма недовольна.
Мои губы разжались — я попытался что-то ответить, но вырвался лишь сухой хрип. Сабен засмеялся. — О, я бы не советовал пытаться говорить, — произнёс он. — Пройдёт ещё немало времени, прежде чем у тебя будут силы хоть на что-то, кроме дыхания.
Вы обнаружили двух скрытых существ. Горал и Маркус больше не скрыты!
Я почувствовал, как из паутины на стене позади меня выбираются двое.
— Извини, хозяин, — произнёс один из них. — Он двигался слишком быстро.
Сабен поднял взгляд. Лицо непроницаемо — но говоривший, должно быть, прочёл в нём что-то, чего не видел я: тот поспешно отступил на шаг назад.
— Мы не думали, что он— — начал он дрожащим голосом.
— Довольно, — произнёс Сабен негромко, с обещанием боли в будущем. — Из-за вас мне пришлось применить заклинание раньше времени. Знаете, насколько редок был этот свиток? Ишита больше не даст мне другого, и теперь остальных придётся захватывать по старинке. — Он брезгливо покачал головой. — Уберите его внутрь, пока остальные не добрались. Потом займусь вами. — Пауза. — И не забудьте его оружие.
Горал и Маркус подхватили меня за ноги и руки и потащили дальше по проходу. Беспомощный, я не мог сопротивляться. Покачиваясь в их хватке, я применил «Анализ».
Цель: Горал, человек 11-го уровня.
Цель: Маркус, человек 10-го уровня.
Через несколько ярдов туннель распахнулся в пещеру диаметром около тридцати ярдов. Паутина густо покрывала стены и потолок. У левой стены стояли кровать и стол, у правой — скорчившись, расположилось два десятка элиты.
Двое бросили меня бесцеремонно в центре пещеры. Взгляд был прикован к выжидающей элите, и я едва это заметил. «Значит, это была ловушка», — понял я, с горечью сглотнув. Лидер банды знал о нашем ударе заранее. Откуда?
— Не туда! — произнёс Сабен. — Горал, спрячь его за паутиной. Останешься охранять. Маркус, вернись на позицию и докладывай, как только заметишь группу Морин.
Бормотнув «слушаюсь, хозяин», оба выполнили приказ. Маркус выскользнул из пещеры, Горал схватил меня под мышки и потащил к дальней стене. Разум лихорадочно работал в поисках выхода. Нужно предупредить остальных. Нужно вырваться из лап Сабена.
Я взглянул на пустые ножны. Как это сделать без выносливости, пси и оружия? Просто — никак. Сначала надо найти способ восстановить все три. Иначе ни о каком серьёзном сопротивлении речи нет.
Я снова осмотрел пещеру. Обстановка была скудной, ничто не казалось пригодным для немедленного использования. Я переключился на людей в ней. Сабен повернулся к входу спиной. Остальные элитники как будто ни на что не смотрели. Взгляды у них были странно пустыми.
«Словно они не видят».
Осознание пришло резко и ясно. Конечно — в пещере была кромешная тьма. Я видел только благодаря черте ночного охотника. Взгляд вернулся к Сабену. Лидер банды, Горал и Маркус не испытывали с темнотой ни малейших затруднений. «Значит, и они видят в темноте».
Мысль приобрела форму. Я потянулся дрожащими руками к лямкам рюкзака. Даже это крохотное движение потребовало огромных усилий. Горал не замечал: пыхтя, он был всецело поглощён тем, чтобы дотащить меня куда надо. Дюйм за дюймом я соскальзывал лямки с плеч, пока они почти не освободились.
И ждал.
Мы добрались до паутины. Горал прошёл сквозь неё без остановки. Шёлковые нити легко расступались, и без лишних слов элитник бросил меня на пол. Именно этого мгновения я и ждал. Когда Горал разжал руки, я полностью сбросил лямки рюкзака и попытался перевернуться на него.
Получилось лишь наполовину.
Я упал на бок, рядом с рюкзаком. Горал взглянул вниз и заметил рюкзак, лежащий отдельно, — но, судя по всему, не придал этому значения. Наклонившись, он прошипел: — Сиди тихо, слышишь? Пикнешь — перережу горло.
Я уставился на него. На поясе у него висел один из моих мечей — заметил я. Второй наверняка был у Маркуса.
— Ну? Будешь вести себя? — прорычал Горал, ткнув меня сапогом.
Я послушно кивнул. Удовлетворившись тем, что напугал меня, Горал выпрямился и снова уставился в сторону пещеры. Я проследил за его взглядом. Паутина разделяла нас с остальными, как густая кисея. Сквозь неё можно было смотреть, как через толстую марлю. Снаружи вряд ли кто мог заметить нас с Горалом — именно так тройка изначально и смогла укрыться от меня.
Я осмотрел новое окружение. Пространство между паутиной и стеной пещеры было примерно в ярд шириной — и кроме меня, Горала и двух скелетных крыланов, было пусто.
Говоря о крыланах: оба висели вниз головой на потолке и, судя по всему, шептались. О чём только они там?
Я снова покосился на Горала. Тот не сводил взгляда с входа в пещеру, не обращая на меня никакого внимания. Медленно и осторожно я потянул левую руку вперёд, под клапан рюкзака, и нащупал полевой паёк.
— Где твой отряд? — вдруг прошипел Горал. — Они уже давно должны были добраться.
В процессе извлечения пайка я застыл и поднял взгляд. Несмотря на то что обращался ко мне, Горал не смотрел в мою сторону. Я продолжил вытаскивать добычу.
Морин, должно быть, поняла: что-то не так, раз я пропустил момент доклада. Скорее всего, отряд остановился, и я представлял: сейчас тройка, вероятно, решает, продолжать ли путь или возвращаться за подкреплением. «Надеюсь, Морин вернётся в главную пещеру».
Но какое бы решение Морин ни приняла — не в моей власти на него повлиять. Я мог лишь позаботиться о том, чтобы быть готовым к действию, когда придёт момент.
Рука вынырнула из рюкзака с пайком, зажатым в ладони. Незаметно я отправил кусочек в рот и принялся жевать.
Через несколько напряжённых секунд в мышцах забрезжила крупица энергии. Сдержав облегчение, я жевал и глотал дальше. Паёк не восстановит выносливость в той мере, в которой мне нужно, — и всё же это был старт.
Закончив с пайком, я закрыл глаза. Мне нужен был пси. И единственный способ его восполнить — медитация. Рискованно полностью отключать осознание, находясь в такой опасности, — но иного пути не было. Из того положения, в котором я оказался, не выбраться на одной выносливости.
Вы восполнили 2% пси. Ваш пси: 2%.
Вы восполнили 2% пси. Ваш пси: 4%.