Пятеро лютоволков возглавили путь из парадного зала. Мне казалось, что я провёл в его гулких глубинах вечность, и возвращение в тёмные проходы ощущалось странным.
— Куда мы идём? — спросил Гнат.
— Не знаю, — солгал я, не поворачиваясь к нему. Объяснить знание цели маршрута без раскрытия нашего с волками общения было невозможно. — Звери явно хотят, чтобы мы шли за ними.
Гнат недовольно хмыкнул. — Не стоит им доверять.
Я проигнорировал его слова и последовал за лютоволками. Урск повёл небольшой отряд обратно к первому перекрёстку гоблинского комплекса и свернул в левое ответвление — единственный туннель, который я ещё не исследовал.
С момента выхода из зала гоблины нам не встречались, но перспектива углубляться в незнакомый туннель всё равно меня настораживала.
Взгляд то и дело перебегал с матери-лютоволка на Гната: я раздумывал, осмелюсь ли связаться с ней мысленно, пока рядом крылан. Я не мог не заметить, что волки говорили со мной лишь в отсутствие скелетного крылана. Может ли Гнат почувствовать наш мысленный разговор? В голову закрался этот вопрос. Я и так уже стал подозревать фамильяра, но устраивать конфронтацию был пока не готов.
— Не беспокойся. Мёртвое существо не слышит нас, — внезапно произнесла Айра, каким-то образом угадав мои мысли.
Я споткнулся и едва не оступился. Волчица меня удивила. Восстановив равновесие, я скосил взгляд на Гната. Тот, судя по всему, не слышал её слов. — Как ты узнала, о чём я думаю?
— Твой разум кричал свои мысли на весь мир, — сказала она. — Думаю, с получением навыка телепатии из сундука Игры твоё сознание открылось новым возможностям.
— Да, это так, — подтвердил я.
Айра подняла взгляд и серьёзно посмотрела на меня. — Телепатия — мощный дар, но и опасный. Она открыла твоё сознание, но и лишила его естественной защиты. Чтобы оградить себя, тебе придётся сознательно закрыть разум и научиться управлять мыслями. Думай слишком громко — другие телепаты могут услышать.
— Понял, — сказал я. Интуитивно я осознал, о чём она. Собрав мысли, я выстроил мысленный барьер.
— Лучше, — одобрительно произнесла волчица. — Твоя ментальная защита слаба и прозрачна — недельный щенок прорвал бы её без труда. Но по мере роста навыка она будет крепнуть.
— Спасибо, — сказал я, прежде чем вернуться к её первоначальным словам. — Как ты можешь быть уверена, что Гнат нас не слышит? У меня создалось впечатление, что вы с Урском боялись говорить при нём.
— Боялись, — подтвердила Айра. — Но во время схватки с вождём существо покинуло тебя. Когда оно вернулось, Урск уловил вокруг него слабые токи пси. Мы с Урском опасались, что оно тоже может быть телепатом. Однако с тех пор Урск тщательно его проверил и убедился: такого навыка у него нет.
Я нахмурился, встревоженный словами волчицы. Я не помнил, был ли Гнат рядом во время схватки с вождём, — но в разгар боя я часто терял его из виду. Поскольку тот не мог участвовать напрямую, я всегда предполагал, что он отлетает наблюдать с безопасного расстояния. — Куда он летал?
— Не знаем, — сказала Айра. — Но вернулся с пси-щитом вокруг разума. Именно это Урск и почуял поначалу. Кто-то оградил это существо от ментальных атак.
Я переварил новость в молчании. Она была тревожной и порождала больше вопросов, чем ответов. Придётся внимательнее следить за Гнатом, решил я.
Нога угодила в неожиданную выбоину, и я едва не поскользнулся. Взглянув по сторонам, я вспомнил, что мы в незнакомом проходе. Это вернуло меня к первоначальной причине разговора с волками. — Айра, дальше может быть опасно. Тебе и щенкам лучше перейти в хвост.
Послышался негромкий смешок волчицы. — Не беспокойся. Мы почуем гоблинов задолго до того, как их увидим или они нас. К тому же мы уже бывали здесь. Этот проход пустой; гоблины встретятся лишь у сторожевого поста в его конце.
Доверившись её словам, я замолчал и молча следовал за волками. Но сосредоточиться на окружении не получалось: мысли всё время возвращались к проблеме фамильяра и тому, как с ней разобраться.
~ ~ ~
Айра оказалась права.
Туннель был пустым — ни комнат, ни пещер по сторонам. Более того, пока мы шагали по нему, я почувствовал, что пол постепенно уходит вверх — добрый знак. Несмотря на усталость, мысль о предстоящем выходе из подземелья вернула силы.
Через десять минут спокойного хода Урск остановился. — В чём дело? — спросил я у Айры.
— Мы добрались до выхода, — ответила она. — Гоблины по-прежнему охраняют его. — Подняв морду, она потянула воздух. — Их трое.
Всего трое, подумал я. Справиться с ними — не большая проблема. К тому же это даст мне возможность испытать одну из новых способностей.
— Хорошо, — произнёс я. — Оставайтесь со щенками. Мы с Урском разберёмся с ними сами.
Я скользнул в скрытность и двинулся вперёд — огромный самец-лютоволк последовал сзади. Ещё через сотню метров я различил в дали красно-оранжевый отблеск факелов: сторожевой пост.
Трое гоблинских воинов сидели спиной к решётке — бдительные, настороженные. За стражниками виднелась металлическая решётка с прутьями и большой бронзовый колокол на стене.
Конфигурация поста была почти идентична той, что у входа в лабиринт, — и окончательно рассеивала сомнения в том, что выход найден.
Я повернулся к Урску. — Сначала бьём крайних. Я беру правого, ты — левого.
— Как скажешь, — ответил он.
Мы подкрадывались вперёд — два пятна тьмы, почти неотличимые от сумрака туннеля.
Три враждебных существа не смогли вас обнаружить! Ваш навык скрытности вырос до уровня 36.
Я замер в нескольких шагах за кругом света, который бросали факелы позади стражников. Попав в освещённую зону, я, скорее всего, потеряю скрытность — но гоблинов всего трое. Собравшись, я рванул вперёд.
Три враждебных существа обнаружили вас! Вы больше не скрыты.
На второй ступне внутри света меня заметили. Воины вскочили со стульев. — Их двое! — крикнул средний гоблин.
Я сближался с целью. Та ринулась навстречу, взмахивая топором. Краем глаза я увидел, как двое других сходятся на Урске. Гоблины среагировали быстрее, чем я ожидал, и я скорректировал тактику.
Я поднырнул под летящий топор, однако вместо того, чтобы вступить в рукопашную, приложил один меч к руке врага и одновременно пропустил через клинок выносливость.
Гоблинский воин 14-го уровня провалил проверку физического сопротивления! Вы обездвижили правую руку цели на 3 секунды. Ваш навык коротких мечей вырос до уровня 30.
Энергия хлынула из меня — из центра через ладонь, сквозь клинок — и ушла в гоблина. Правая рука воина мгновенно обвисла, и двуручный топор потянул её вниз.
Ошарашенный гоблин выронил топор.
Это был идеальный момент для удара — но странная слабость одолела меня. Голова закружилась, я едва не пошатнулся.
Выругавшись про себя, я понял, что произошло. Сколько выносливости сожрала способность? Судя по ощущению — слишком много. Я был беспечен и рассеян: не восполнил выносливость перед боем и не подумал об энергозатрате новых способностей.
Такой ошибки я больше не допущу.
Я пошатнулся мимо искалеченного гоблина и, собрав концентрацию, пересилил накатившую слабость. Взгляд снова сфокусировался — и я вонзил меч в спину одного из гоблинов, атаковавших Урска.
Вы нанесли критическое ранение гоблинскому воину.
Воин рухнул, а его товарищ развернулся на меня, безрассудно подставившись. Урск воспользовался моментом: прыжком бросился вперёд и подмял гоблина под себя.
Оставив лютоволку его добычу, я крутнулся к первому противнику. Тот восстановил руку. Нагнулся, поднял топор.
Я атаковал гоблина, пока он ещё не выровнялся. Тот парировал один клинок, но второй ударил слишком быстро.
Вы ранили гоблинского воина.
Лезвие прорезало кожаную броню и оставило полосу вдоль туловища. Воин взвизгнул и попятился. Отступить я ему не дал. Войдя в дугу удара его топора, я вогнал оба меча ему в живот.
Вы убили гоблинского воина!
Я развернулся: Урск заканчивал последнего. Я опустился на один из опустевших стульев. — Позови остальных, — сказал я с усталой улыбкой и опустил голову на стол.
~ ~ ~
Пять минут спустя, расправившись с двумя полевыми пайками, внезапная слабость от схватки прошла.
Я всё ещё устал и нуждался в нормальном отдыхе — но чувствовал, что смогу протянуть ещё немного. Айра с щенками воссоединилась с нами. Я поднялся и подошёл осмотреть металлическую решётку — и с удивлением обнаружил, что та заперта.
Я надавил рукой — не поддалась.
— Что-то не так? — спросил Урск.
— Решётка заперта, — ответил я.
— Странно, — произнёс он. — Когда гоблины привели нас в подземелье, она была открыта.
Я с любопытством посмотрел на волка. — Вас схватили за пределами подземелья? — спросил я, осознав: я так и не знаю, как лютоволки оказались здесь. Предполагал, что их, как и гоблинов, доставил Хозяин.
— Да, — ответил он. — Долина, куда ведёт этот туннель, — охотничьи угодья нашей стаи. Когда пришло гоблинское племя, оно случайно наткнулось на наше логово, пока большинство стаи было на охоте. Те, кто оставался, сражались, но многих захватили в плен. — Урск тяжело вздохнул. — Ещё больше погибло.
— Сожалею, — произнёс я — ничего более утешительного не нашёл. — Зачем гоблины вторглись в долину?
— Чтобы войти в это подземелье. — Урск опустил голову. — Тьма каким-то образом прорыла здесь вход в Бесконечное Подземелье прямо с нашей земли, а мы и не заметили. Они пользовались им годами — тайком свозили ресурсы в свои секторы.
Я кивнул, осмысляя слова волка и напоминая себе: этот мир — с его множеством секторов подземелья — я понимаю ещё очень плохо.
Оставив волка наедине с воспоминаниями, я нагнулся и осмотрел замок. На нём был лёгкий голубоватый отблеск. Озарение пришло мгновенно. Нужное у меня уже было. Я достал из рюкзака связку ключей вождя и попробовал первый из магических. Он подошёл идеально.
Я распахнул решётку и шагнул внутрь.