Нога опустилась на плиту. Затаив дыхание и не отрывая взгляда от дыр в потолке, я ждал реакции.
Долгие секунды — ничего. Я расслабил задеревеневшие мышцы. Взглянул вниз: выгравированный символ начал пульсировать, переливаясь разными оттенками синего. Не став выяснять, к добру это или нет, я шагнул дальше — на следующую синюю плиту.
Ловушка снова промолчала.
Набравшись уверенности, я шагнул влево, потом вперёд, снова влево — и ещё два шага вперёд, чтобы миновать все плиты.
Готово. Я выдохнул с облегчением и продолжил путь по следующему туннелю.
Путешествие по лабиринту продолжалось ещё два часа. За это время я миновал ещё четыре ловушки — растяжки-силки, подвесную ловушку, комнату с вращающимися лезвиями и обваливающийся туннель. Каждый раз я находил признаки того, что здесь уже побывали до меня, и всё больше убеждался: след гоблинов.
Это оставляло вопрос: что же находится за лабиринтом? Племя гоблинов? Тот самый вождь, о котором говорили лучники? Ответа у меня не было, но я знал: какое бы препятствие ни ждало впереди, я найду способ его обойти.
По мере того как тянулись часы, невзирая на твёрдое намерение сохранять бдительность, усталость всё-таки начала брать своё, и монотонность лабиринта убаюкивала. Поэтому конец лабиринта застал меня врасплох. Мгновение назад я касался пальцами правой стены, и вдруг пальцы нашли только воздух.
Внезапная пустота встряхнула меня. Резко остановившись, я огляделся. Я стоял на высоком выступе. В нескольких ступнях со всех сторон земля резко обрывалась. Я был не в туннеле — я был в огромном природном зале.
Света заметно прибавилось — красно-оранжевые отблески пронизывали темноту. Источник не просматривался, и я решил, что он где-то внизу.
Пригнувшись, я подполз к краю выступа и осторожно заглянул вниз. Метрах в тридцати ниже я различил шаткий деревянный стол с двумя масляными лампами в центре. Вокруг стола вперемешку с объедками и всяким хламом сидели трое гоблинов — уронив головы на стол и громко храпя.
За спинами гоблинов стояла решётчатая металлическая дверь, а рядом с ней на стене был укреплён большой бронзовый колокол. Внизу располагался сторожевой пост — и три гоблина служили стражниками, пусть и неважными.
Взгляд переместился на выступ. К его краю была приспособлена верёвочная лестница. Я перевёл взгляд со стражи на лестницу. Если гоблины и вправду крепко спят — можно спуститься незамеченным.
Медленно я переполз через край и взялся за верёвочную лестницу. Гнат на плече на секунду встопорщил крылья — и снова замер. Ступенька за ступенькой я спустился вниз и без единого лишнего звука коснулся ногами пола пещеры. Опустился в присяд.
Вы и ваш фамильяр скрыты.
Ритм храпа гоблинов не изменился. Крадучись, я огибал ярко освещённый центр пещеры широкой дугой и занял позицию за спинами троих стражей.
В отличие от двух лучников, эти трое были вооружены небольшими топорами, а их кожаная броня выглядела прочнее — ближние бойцы. Я вытащил один клинок и подошёл вплотную к ближайшему гоблину. Голова того покоилась на столе, и шея оказалась полностью открытой. Я облизнул пересохшие губы и приготовился к тому, что было необходимо.
Мне нужно было убить всех трёх — и тихо. Колокол за спиной говорил сам за себя: за решётчатой дверью наверняка ждут другие гоблины, готовые откликнуться на любой сигнал тревоги. Допустить этого было нельзя.
Подняв меч, я поднёс его на несколько сантиметров к шее гоблина и намеренно расслабил напряжённые мышцы. Действуй. Клинок молнией пошёл вниз, острием вперёд, и пронзил незащищённую плоть.
На долю секунды жертва дёрнулась. Храп оборвался. Я почувствовал, как в гоблине нарастает крик. Но прежде чем тот смог обрести голос, жизнь покинула его, и с тихим вздохом тело осело на стол.
Вы убили гоблина-воина 13-го уровня и получили опыт.
Не двигаясь, с мечом всё ещё в ране, я следил за двумя другими гоблинами, проверяя — услышат ли. Долгие мгновения я следил. Они храпели, ни о чём не подозревая.
Я чуть расслабился. Левой рукой придержав голову мертвеца, я извлёк окровавленный клинок. Затем скользнул к следующей цели и повторил.
Вы убили гоблина-воина 10-го уровня и получили опыт. Вы достигли уровня 9!
И снова всё прошло гладко. Последний, подумал я. Клинок вошёл в шею третьего стража.
Вы убили гоблина-воина 11-го уровня и получили опыт. Ваш навык коротких мечей вырос до уровня 21. Ваш навык скрытности вырос до уровня 24.
Я отступил от трёх трупов и, прислонившись к стене пещеры, медленно съехал по ней на пол. Убийства оставляли неприятный привкус — но они были необходимы. Вздумай стражники бодрствовать и нести службу как положено — шансов выжить у меня было бы мало.
Движение на столе привлекло взгляд. Там материализовался деревянный сундук. Я поднялся на ноги.
Вперёд и вверх, Майкл.