К моему удивлению, вход в логово слизи я нашёл быстро. В первой комнате бокового прохода, на самом видном месте, лежал деревянный люк.
Я уставился на него с подозрением. Его точно не было здесь раньше. Заметив мой взгляд, Гнат сказал: — Вероятно, он был скрыт иллюзией. Смерть слизи должна была её развеять.
Я осторожно обошёл закрытый люк по кругу. На нём была простая металлическая ручка, но я даже не думал до неё дотрагиваться. — Он заряжен ловушкой?
Гнат пожал плечами. — Не знаю.
Ответ ожидаемый, но от этого не менее бесполезный. Я прищурился и принялся пристально изучать люк, пытаясь уловить что-нибудь необычное.
После минуты тщетных наблюдений мне пришлось признать, что никакой опасности я не чую. Впрочем, возможно, Восприятия попросту не хватало. Учитывая, насколько мало у меня здоровья, рисковать без необходимости я не собирался. Отступив от люка, я закрыл глаза и обратился к Арбитру.
Ваше Восприятие выросло до ранга 3. Предельный уровень навыков на основе Восприятия увеличился до: 30.
Чувства обострились, восприятие расширилось, открывая прежде незамеченные детали. Я осмотрел люк снова. Прожилки на досках проступили чётко, ржавчина на металлической ручке — ясно различима. Но никакой угрозы по-прежнему не ощущалось.
«Ладно, может, ловушки и правда нет», — подумал я. Встав как можно дальше, я поддел закрытую крышку кончиком меча.
Люк со скрипом открылся.
К облегчению моему, никакая ловушка не сработала. Выждав долгую минуту, я заглянул внутрь. В логове было темнее, чем в проходе, — но с недавно обострившимся зрением я вполне мог разглядеть силуэты в тени.
У одной из стен стояли деревянные сходни, упиравшиеся в край люка. Именно по ним слизь выбиралась и возвращалась. Само логово было крошечным — несколько ярдов в диаметре. Вдоль одной из стен угадывалась куча, которую глаза не могли опознать.
А вот нос — без труда. Запах говорил всё сам. Останки жертв слизи. Мёртвые тела. Я зажал рот и нос ладонью. Вонь была невыносимой и отбивала всякое желание спускаться вниз. Но кое-что другое перевешивало — закрытый сундук, стоявший у подножия сходней. «Вот это уже нельзя игнорировать», — решил я.
Аккуратно взявшись за сходни, я спустился в логово.
~ ~ ~
Как я и ожидал, куча у стены оказалась разжиженными останками жертв слизи. От тел не осталось ничего, кроме выбеленных костей и клочьев ткани. Судя по лоскутам, слизь охотилась исключительно на кандидатов.
Я задался вопросом: почему же никто из моих товарищей не сунулся в боковые проходы? Оказывается, некоторые всё же сунулись. Но убить слизь не смогли. Вроде бы отряду кандидатов не составило бы труда разобраться с такой тварью — стоило только её обнаружить.
Я нахмурился. «Или никто из них просто не нашёл её?» Слизь, судя по всему, была умелым охотником, приспособленным к преследованию добычи в темноте. Нападая лишь на одиночек, она легко скрывала своё присутствие, пока пожирала выбранную жертву.
Меня передёрнуло. Сам я едва избежал подобной участи. Поверхностный обыск кучи не дал никаких трофеев, и я переключился на то, ради чего и спустился сюда: лутовый сундук.
Я потратил целых пять минут на изучение сундука, прежде чем решился открыть. Был уверен, что он заряжен ловушкой, — но к моему удивлению, не обнаружил ничего подозрительного. Внутри лежали два предмета.
Вы получили продвинутый том способностей: книга заклинания «Призыв малого вайта». Вы не можете изучить эту способность. Вам недостаёт необходимого навыка: некромантия ранга 3, и свободных ячеек в соответствующем атрибуте: Вера. Том способностей — одноразовый предмет.
Вы получили 1 полное зелье лечения. Этот предмет полностью восстанавливает здоровье.
— Том способностей? — пробормотал я, рассматривая толстый томик в чёрном кожаном переплёте.
— Именно с их помощью игроки осваивают способности, — сказал Гнат с моего плеча. Скелетный крылан с любопытством покосился на книгу. — Заклинание, которое в ней содержится, весьма полезное — но для тебя, разумеется, бесполезное. Жаль, что не выбрал путь заклинателя.
Я рассеянно кивнул. — Жаль, — эхом отозвался я, хотя прекрасно понимал: как заклинатель, я бы едва ли пережил схватку со слизью. Том я убрал в рюкзак. Прямо сейчас он был бесполезен, но со временем мог пригодиться.
Я переключился на зелье лечения. Оно одно стоило всего спуска в это логово. Не раздумывая, я выпил его.
Вы восстановились полным зельем лечения. Здоровье: 100%.
— Вот это другое дело, — сказал я, улыбнувшись, когда все раны чудесным образом затянулись и боль наконец отпустила. Чувствуя, что шансы в подземелье заметно возросли, я взобрался обратно по сходням.
Пора было исследовать левый боковой проход.
~ ~ ~
В левый коридор я скользнул с обострёнными до предела чувствами, следя за малейшим признаком опасности. Этот проход тоже был погружён во тьму, и после беглого осмотра я убедился: его конфигурация в точности повторяет правый.
Приняв это во внимание, я прокрался в первую комнату и тщательно осмотрел пол. Уже через несколько секунд заметил аномалию в правом углу. Что-то не так с этими плитами. Слишком гладкие, понял я. Слишком ровные, без единой царапины, которыми покрыты все остальные. Разница была тонкая, но теперь, когда я знал, что искать, — очевидная.
Никаких сомнений. «Это замаскированный иллюзией люк». Чувства мои были смешанными. С одной стороны — шанс получить опыт и добычу. С другой — ещё одна слизь, а встречи с ними я уже не хотел.
«Но на этот раз у меня есть план», — сказал я себе.
Я долго думал, прежде чем войти в левый проход, и придумал способ победить любую слизь с минимальным риском. Всё зависело от того, верны ли мои предположения. Проверить их заранее было невозможно. Оставалось либо оказаться правым, либо нет. «Ну и в крайнем случае — буду рубить слизь мечом. Лишь бы увернуться от парализующего снаряда».
Двигаясь вполуприсяде, я занял позицию в самом дальнем от люка углу комнаты. Взвесил в руке эльфийскую фалангу — взятую из логова первой слизи. Прицелился.
«Ну, поехали», — подумал я и метнул кость к поддельным плитам. Она с грохотом ударилась о скрытое дерево люка. Я напрягся, готовясь к атаке.
Ждать пришлось недолго. Через несколько секунд люк начал открываться.