Пока я ждал возвращения инквизитора, я наблюдал за боем — или за тем, чем он был. Отдельные отряды наших бойцов планомерно окружали и усмиряли разрозненные группы противника. Схватки не прекращались, но дело шло на лад, и я не сомневался: вскоре лагерь будет полностью подавлен.
Допрос Сигмара завершился раньше, чем я ожидал. Либо бывший член банды оказался необычайно словоохотливым, либо у инквизитора была какая-то способность к допросу — что при его Классе было вполне вероятно.
— Сабен и его люди исчезли, — произнёс Сигмар, запыхавшись, — подбегая к Морин.
— Куда? — резко спросила та.
Сигмар жестом обвёл правую и левую стены пещеры. По обе стороны виднелись тоннельные входы. — Наш удар застал Сабена врасплох, и ни одного из его элиты в лагере не было. В момент, когда мы ударили, он бежал в свои покои на западной стороне. Там тупик. Сейчас он там заперт. — В глазах Сигмара блеснул злорадный огонёк. — Один. В ловушке.
— Это не имеет смысла, — произнёс я. Я взглянул на пленника. Тот по-прежнему стоял на коленях, ссутулившись. Что бы с ним ни сделал Сигмар — бывший член банды выглядел потрясённым и выжатым. — Вы уверены, что он говорит правду? Зачем Сабену бежать в покои, если выхода оттуда нет?
Глаза Сигмара сузились. — Уверен. Они всегда говорят правду. — Пауза. — А что касается Сабена... возможно, запаниковал.
Я нахмурился — не разделяя уверенности Сигмара. Я взглянул на остальных, но на лицах ни у кого не читалось ни тени сомнения — даже у Тантора. Все, похоже, были убеждены в достоверности информации Сигмара. Наверное, какая-то способность инквизитора.
— Что с пленниками? — с тревогой спросил Борнхольм.
Инквизитор бросил на дворфа сочувствующий взгляд. — За десять минут до нашей атаки их под конвоем элиты увели в восточный туннельный лабиринт.
— Весь отряд элиты сопровождал их? — спросила Морин.
Сигмар кивнул.
Тантор нахмурился. — Но зачем? Люди Сабена наверняка уже прочистили тот участок подземелья.
Сигмар пожал плечами. — Мой источник не знает. Элите никогда не позволяли ходить туда вместе со всеми. — Он помолчал. — Но в лагере ходил слух: туннельная сеть за восточным входом весьма обширна. Отряды элиты пропадали там на несколько часов сразу.
— Нам нужно идти за пленниками, — перебил Борнхольм.
— Нужно, — согласилась Морин, — но и Сабеном нельзя пренебречь. — Её взгляд скользнул по лицам ближнего круга, задержавшись на мне.
Я кивнул в ответ — догадываясь, что она имеет в виду. Я боялся, однако, что Сабен уже вне досягаемости. Невзирая на рассказ пленника, я предполагал: лидер банды скорее всего имеет тайный запасной выход из своих покоев.
— Хорошо, — сказала Морин, приняв решение. — Борнхольм, бери заклинателей и лучников. Ищи наших людей. — Изумрудные глаза похолодели. — И убивай всю элиту, какую найдёшь.
— Слушаюсь, леди (прим. пер. попробуем «леди» тоже. Вероятно потом буду просто оставлять «лассе», не вижу нормальных аналогов в русском), — ответил дворф, не скрывая готовности. Поспешно удалившись, он начал раздавать приказы назначенным Морин отрядам.
Морин секунду смотрела ему вслед, затем повернулась к нам. — Мы остальные — берём Сабена. — Она взглянула на Сигмара. — Ты уверен, что западный выход — тупик?
Тот кивнул. — Да, я специально проверил. Западный выход ведёт в туннель, который петляет около двухсот ярдов и заканчивается в большой пещере. Прежде там было логово гигантского паука. Когда банда убила его, Сабен занял пещеру под свои покои. Он в ловушке.
— Хорошо, — произнесла Морин. Её взгляд скользнул к схватке в лагере. — Здесь, кажется, всё под контролем, но кто-то должен остаться и довести дело до конца. — Её глаза остановились на Танторе.
— Я останусь, — вызвался Сигмар.
Морин с удивлением обернулась к нему.
— Это даст мне возможность допросить ещё членов банды и попробовать выяснить, где именно находятся пленники, — сказал он. — Когда здесь всё утихнет, пришлю к вам подкрепление. — Он ухмыльнулся и покосился на меня. — Хотя, с этим молодчиком за спиной, думаю, оно вам не понадобится.
Одна бровь поднялась вверх. Внезапное выражение доверия удивило меня. У меня сложилось отчётливое впечатление, что Сигмар меня не слишком любит. Я относился к нему примерно так же.
— Отличная мысль, — согласилась Морин. — Чем больше удастся выяснить, тем быстрее освободим наших людей. — Она повернулась к Декалтии, Тантору и мне. — Готовы?
Все трое кивнули.
— Тогда закончим это, — сказала друид. Развернувшись, она направилась к западному туннелю, остальные последовали за ней.
— Удачной охоты, — крикнул вслед Сигмар.
~ ~ ~
Сигмар был прав насчёт извилистости западного туннеля. Не прошло и десятка ярдов с момента нашего входа в проход, как он резко свернул влево — и снова изогнулся вправо.
Из-за этих изломов звуки не утихавшей в главной пещере схватки угасли быстро, оставив четверых нас идти в напряжённом молчании.
— Мне следует идти впереди, — заявила Декалтия через некоторое время. Туннель был достаточно широким, чтобы идти в ряд по четверо, — но по приказу Морин мы двигались цепочкой.
Я шёл первым и при словах полугигантши остановился, обернувшись. Свет быстро убывал, и Декалтия тревожно смотрела в наступающую темноту. И всё же это не помешало ей добровольно вызваться идти первой.
Я хмыкнул. У полугигантши, как я начинал понимать, был сильно развит инстинкт опеки — временами делавший её опрометчивой. Но меня тревожило не столько это, сколько убывающий свет. Я повернулся к остальным. — Подозреваю, в темноте вы видите неважно?
Все трое покачали головами.
Я прикусил губу и после секунды колебания достал лунный камень-фонарь и протянул Морин. — Придётся рискнуть со светом. Сабен узнает, что мы идём, — но лучше это, чем нарваться на засаду вслепую.
Разрисованная женщина согласно кивнула.
— Здесь я вас тоже оставлю, — добавил я.
— Почему? — резко спросил Тантор.
— Моё ночное зрение лучше вашего, — сказал я, не уточняя, насколько именно. — Пойду вперёд разведать.
— Один? — с невольной дрожью спросила Декалтия. — В темноте?
Я улыбнулся. — Не впервой, — пробормотал я.
— Хорошая идея, — сказала Морин. — Иди. Мы следуем медленнее. Докладывай каждые пять минут. Если обнаружишь Сабена — не вступай в бой в одиночку, — предупредила она. — Несмотря на его более низкий уровень, он тебе не по зубам.
Я сомневался в этом, но спорить не стал. — Не буду, — пообещал я и скользнул в приветливую тьму.
~ ~ ~
Я быстро оторвался от остальных, расширяя разрыв. Лишь когда свет лунного камня сократился до далёкого расплывчатого пятна, я замедлился и перешёл в скрытность.
Вы и ваш фамильяр скрыты.
— Знаешь, иногда я не могу понять: ты умный или просто безрассудно храбрый, — прошептал Гнат в ухо. — Надо было остаться с остальными. Так безопаснее.
— Тссс, — шикнул я, не желая отвлекаться.
Гнат послушно умолк.
Туннель не переставал петлять, и вскоре я уже не мог определить, продолжаю ли идти на запад. Но, верно слову Сигмара, ни единого ответвления или выхода не появилось. Двигаясь глубже, я начал замечать на стенах и потолке туннеля почти прозрачные белые нити.
Нитей становилось всё больше, и вскоре они покрывали целые секции стен. Это паутина, осознал я.
Значит, рядом.
Я замедлился до ползка. Из-за многочисленных изгибов прохода сложно было оценить пройденное расстояние, но я прикидывал: паучье логово должно быть совсем близко. Продолжая движение с вытянутыми чувствами, я останавливался между каждым осторожным шагом, прислушиваясь.
Ещё дюжина шагов — и стены по обе стороны стали белыми, задрапированными внахлёст слоями шёлка. Я изучил их пристально, не обнаружив ничего скрытого. Снова устремив взгляд вперёд, я продолжил идти. Шаг, другой — ещё несколько.
И замер.
Из глубины туннеля донёсся звук: приглушённый разговор шёпотом. На таком расстоянии слов не разобрать и голосов не сосчитать. Но если Сабен впереди — ясно: он там не один.
Чёрт, выругался я мысленно, разрываясь между желанием разведать обстановку и необходимостью предупредить остальных. Сабен никуда не денется, решил я. Лучше предупрежу Морин и велю им подождать, а сам вернусь и продолжу разведку. Время для доклада как раз подошло. Развернувшись, я двинулся обратно.
Краем зрения уловил движение. Паутина справа мелко дрожала. Голова стремительно повернулась в ту сторону. Из шёлка выбиралась крадущаяся фигура.
Скрытое существо обнаружило вас! Вы больше не скрыты. Вы обнаружили скрытое существо. Сабен больше не скрыт!
Ваш навык проницательности вырос до уровня 23.
Глаза расширились.
Я рванул вперёд, руки упали на рукояти ножен. Сабен был человеком. Ухоженные руки, прямые чёрные волосы, тонкие шёлковые одежды, бледное лицо — мгновенный слепок, который тут же исказился гримасой, когда лидер банды осознал: его заметили.
Потом я перестал видеть и думать — инстинкты взяли управление.
До Сабена было меньше четырёх шагов. Я мог покончить с этим здесь. Мечи вылетели из ножен, я бросился вперёд.
Однако Сабен был готов.
Из его ладоней вырвалась конусообразная волна зеленоватой энергии — прямо на меня. Я шагнул в сторону, пытаясь уйти. Но собственная инерция предала меня — краем волны задело. Рот открылся в безмолвном ужасе, когда зелёные щупальца вгрызлись в плоть.
Сабен применил на вас заклинание «Ловля добычи».
Вы не смогли устоять! Сабен успешно истощил ваши запасы энергии. Ваши запасы выносливости, пси и маны опустошены: −100%.
Словно кто-то перерезал нитки: мечи выпали из ставших мёртвыми рук, и я рухнул кучей.