Следующие несколько минут прошли в гробовом молчании. Даже вождь умолк и присоединился к пятёрке воинов, прочёсывающих тьму.
Но когда миновала первая минута, а гоблины так и не обнаружили меня, я понял: опасность позади — и собственное напряжение чуть спало.
Шесть враждебных существ не смогли вас обнаружить! Ваш навык скрытности вырос до уровня 35.
Всё же я не прекращал движения, пока не укрылся под столом вдали от зоны поиска. Лишь тогда я выпил несколько зелий лечения.
Вы восстановили 30% потерянного здоровья умеренным зельем лечения.
Вы восстановили 10% потерянного здоровья малым зельем лечения.
Вы восстановили 10% потерянного здоровья малым зельем лечения.
Ваше здоровье: 100%.
Облегчение пришло мгновенно: ушибленная кожа затянулась, сломанные рёбра срослись. Я молча улыбнулся, когда боль смыло целительными волнами. — Вот так куда лучше, — пробормотал я.
Я сел, повернулся к почти забытому скелетному крылану на плече. Поведение вождя не давало мне покоя, и я решился на короткий разговор с фамильяром.
— Гнат, — прошептал я, — почему у вождя такой чёртовски высокий уровень?
Тот пожал плечами, не испытав, судя по всему, ни малейшего удивления. — Должно быть, он — босс сектора.
Я скептически покосился на крылана. — И всё равно — сорок первый ранг? Как мне убить его одному?
Гнат тихо засмеялся. — Никак, Майкл. Боссы — испытания, рассчитанные на полноценную группу.
Я нахмурился. Группы под рукой не было. Повернув голову, я взглянул на гоблина-голиафа. Тот топал в нескольких десятках метров и всё ещё прочёсывал место, где я исчез. За ним пятеро воинов вели поиск — без особого рвения. Казалось, вождь отказывался верить, что я оправился от его удара и ускользнул.
Гоблинский вождь был упрямым и самонадеянным, и самонадеянность сделала его беспечным. Губы опустились вниз. Но в самонадеянности виновен и я сам.
Я недооценил вождя. Захмелев от успехов, я не допускал, что гоблинский лидер может прочитать мою скрытность. Он медлителен и самоуверен, но не глуп.
«Вождя в открытом бою мне не одолеть. Во всяком случае — в прямой схватке».
Но уходить я не был готов. «Как его убить?» — думал я, изучая фигуру голиафа в поисках слабых мест.
Тот был одет с головы до пят в шипованные кожаные доспехи — судя по виду, куда более усиленные, чем у рядовых воинов. Я опасался, что без достаточной Силы не смогу пробить их защитный слой. Даже голова вождя была надёжно укрыта — из-под шлема торчали лишь глаза и рот.
«Придётся бить в стыки». Я поморщился, плохо представляя себе, как это сделать в открытом бою. Взгляд наткнулся на блеск металла на поясе вождя — маленькие позвякивающие предметы привлекли внимание.
Что это такое?
Я прищурился, и смысл дошёл до меня. Я вскочил на корточки. Я знал, что делать дальше.
Крадучись сквозь тьму, я снова двинулся навстречу голиафу.
~ ~ ~
По пути к вождю я остановился, чтобы наполнить брошенную где-то миску для завтрака кровью из трупа одного из гоблинов. Занятие было омерзительным, но необходимым: мне нужна была приманка.
Добравшись до центра зала, где бродил вождь, я изучил расстояние до ближайших воинов. Двенадцать метров до ближайшего. Достаточно далеко, подумал я, чтобы осуществить план.
С кровавой миской в одной руке и мечом в другой я подобрался к широкой спине вождя. Всё чувства были обострены до предела.
Когда я сблизился с целью на три ступни, произошло ожидаемое.
Враждебное существо обнаружило вас! Вы больше не скрыты.
Вождь развернулся, его боевая дубина взлетела в воздух. На этот раз его реакция не застала меня врасплох. Я пригнулся под свистящей дубиной, и прежде чем противник успел перегруппироваться, плеснул содержимое миски ему в лицо.
Вы уклонились от атаки гоблина-голиафа.
Тёмная, липкая кровь залила шлем вождя, затекла в глаза и рот. Полузадушенный вскрик — голиаф пошатнулся.
Вы ослепили гоблина-голиафа на 2 секунды.
Достаточно, решил я. Я рванулся вперёд — гоблинский вождь тряс головой и мигал, пытаясь проморгаться. Меч в левой руке молниеносно перерубил кожаный пояс вождя; одновременно правая рука метнулась вперёд и выхватила то, что на нём висело.
Вы похитили связку ключей гоблина-голиафа!
Да!
Запоздало до вождя дошло, что я задумал. Позабыв про глаза, он принялся слепо молотить дубиной. Но с трофеем в руках я уже откатился прочь.
Вы уклонились от атаки гоблина-голиафа.
Не задерживаясь и не прячась, я что есть духу помчался к сцене.
— ДЕРЖИ ЕГО! — взревел вождь.
Пятеро воинов немедля кинулись следом. Но их застали врасплох, а я был быстрее. С каждой секундой разрыв рос — к сцене я добрался намного раньше.
При моём стремительном приближении оба взрослых лютоволка вскочили на ноги. Оба выглядели напряжёнными, и мне почудился азартный блеск в их глазах. Вокруг них трое щенков возбуждённо тявкали.
Не тратя время на обход к ступеням, я с ходу бросился к шестифутовой боковой стенке возвышения и проворно вскарабкался наверх. Перебежал к трону и остановился.
А вот теперь начнётся самое сложное, подумал я, глядя на связку ключей в руке.
На ней висели восемь ключей; два из них слабо светились голубым — явно магические. Я сразу их отбросил: ничего магического в замках, удерживавших лютоволков в ошейниках, я не замечал.
Оставалось шесть ключей на пять замков. Ааарр. Я покосился вниз — гоблинский отряд стремительно приближался, но вождь по-прежнему был далеко.
Две попытки, от силы три. Я опустился на колени рядом с самцом-лютоволком. Тот полностью оправился от недавней раны. Чем бы ни была та зелёная паста, что гоблины использовали на волке раньше, — своё дело она сделала.
Щенки, каждый ростом едва по щиколотку, бросились лизать и покусывать мои пятки. Но на рычание матери послушно вернулись к ней, азартно виляя хвостами. — Не беспокойтесь, — пробормотал я им. — Мы все отсюда выберемся.
Я наугад выбрал один из шести ключей; словно понимая мою цель, самец присел на задние лапы и вытянул шею, открыв замок ошейника.
Я приложил ключ к замку. Не повернулся. Ааарр.
Попробовал следующий. Снова мимо.
Я оглянулся через плечо. Гоблины почти у ступеней. Последняя попытка. Если не выйдет — придётся сначала разобраться с отрядом.
Я вставил третий ключ.
Тот повернулся до упора, и замок щёлкнул открытый. Самец поднялся на все четыре лапы и встряхнулся.
— Вперёд! — приказал я. — Держи их у ступеней, пока я освобождаю остальных!
Зверь не нуждался в повторении. Согласно рыкнув, он бросился к гоблинам.
Я вернулся к остальным волкам. Мать-лютоволк шагнула навстречу и подставила шею. На этот раз хватило двух попыток. Лизнув меня напоследок в знак благодарности, она умчалась на помощь самцу.
Я секунду наблюдал за схваткой у ступеней. Самец держался. Один гоблинский воин уже лежал, а на узких ступенях остальные могли атаковать лишь попарно. Вождь был ещё слишком далеко, чтобы помочь своим, хотя это не мешало ему орать бесполезные приказы. Пока всё шло по плану.
Я повернулся к щенкам. — Ну, ваша очередь, — сказал я, и тройка радостно кинулась навстречу.