На смерть гоблинского вождя ушло долгих пять минут.
Но в конце концов дело было сделано. Залитый кровью, я скатился с трупа на пол. Жадно хватая ртом воздух, я выплюнул кровь, брызнувшую в рот, и тщетно попытался стереть с лица ихор. Господи, что бы я не отдал сейчас за ванну.
Пятеро волков подошли и принялись лизать мне лицо. Я закрыл глаза и не противился, пока перечитывал лавину сообщений Игры, ожидавших внимания.
Вы убили гоблина-голиафа 41-го уровня.
Вы достигли уровня 16!
Вы достигли уровня 17!
Вы достигли уровня 18!
Вам доступно 3 очка атрибутов.
Ваш навык коротких мечей вырос до уровня 29. Ваш навык уклонения вырос до уровня 23. Ваш навык боя двумя оружиями вырос до уровня 25.
Вы совершили подвиг: первый босс в одиночку! Требование: убить босса подземелья без группы. Как 1037-й игрок ранга 1, в одиночку победивший босса сектора, вы получаете черту: Язык зверей. Эта редкая черта обычно доступна лишь друидам третьего ранга и позволяет вам говорить с любым зверьём, способным к речи. Обратите внимание: черты, получаемые за подвиги, определяются обстоятельствами и способом вашего достижения.
Вы выполнили скрытое задание: Освободи волков! Задания — особые миссии, которые могут выдать вам один из Сил или сама Игра. В отдельных случаях — и только по велению Арбитра — суть задания скрыта до его выполнения. Будьте осторожны с выбором заданий. Все задания несут последствия и влияют на ваше положение среди фракций Игры.
Вы совершили подвиг: поиграй в Игру! Требование: выполнить первое задание или достигнуть ранга 2. Вы получаете черту: Меченый. Это общая черта, которую со временем получают все игроки.
Поздравляем, Майкл! Вы вступили в ряды Меченых! Будучи Меченым, вы теперь видите духовные метки других Меченых и определяете их принадлежность к Тени, Свету или Тьме. Будьте осторожны: другие Меченые так же могут считать вашу метку, и это может повлиять на их отношение к вам.
Ваши действия при выполнении первого задания проявили смесь беспощадности, добрых намерений и хитрости — и повлияли на распределение полученных меток. Метки не постоянны и будут расти или угасать в зависимости от ваших будущих действий.
Ваша духовная подпись отмечена тремя новыми метками! Вы получили метку: Малый Свет — и ступили на пути Света.
Вы получили метку: Малая Тень — и ступили на пути Тени. Ваши деяния также привлекли внимание Локена и Артема, Сил Тени и членов Теневой Коалиции.
Вы получили метку: Волчий Друг. Вы доказали, что являетесь союзником волчьего рода, — теперь волки с меньшей вероятностью нападут на вас в будущем. Только волки видят эту метку на вас.
Голова кружилась от прочитанного. Метки? Подвиги? Силы? Всего было слишком много, и, пытаясь разобраться, я снова медленно прочитал сообщения. Но многое оставалось непонятным.
Игра внезапно показалась намного сложнее. Мне нужна была помощь. Пора снова поговорить с Гнатом — обстоятельно.
Но не сейчас. Позже. Сначала надо насладиться победой — и наградой.
Я открыл глаза. Волки отступили и сидели на задних лапах передо мной. Чувствуя себя чуть менее покрытым кровью, я сел и обратился к терпеливо ожидающим зверям.
— Всё кончено, — хрипло произнёс я, обращаясь к матери-лютоволку и самцу. Сам себе не верил. То, чего нам удалось достичь, было немалым подвигом, и я всё ещё ощущал в жилах эйфорию победы.
— Благодарю тебя.
Я вздрогнул. Кто-то только что заговорил. В моей голове. Взгляд заметался между двумя волками. Мать-лютоволк опустилась на все четыре лапы и приоткрыла пасть с высунутым языком.
Она надо мной смеётся, был я уверен.
— Я Айра. Мой мат — Урск.
Это говорил лютоволк — дошло до меня в оцепеневшем изумлении. Лишь тогда я вспомнил о только что полученной черте: Язык зверей. Осторожно попробовал ответить через тот же мысленный канал общения — напрямую в разум Айры. — Я МАЙКЛ.
Айра заскулила и опустила голову. — Приятно наконец-то поговорить с тобой, Майкл. Только... не кричи.
Я потупился, сконфуженный. — Прости, — пробормотал я.
В голове засмеялся другой голос. — Не переживай, человек. Молодые всегда шумные и напористые, — сказал Урск. Он легонько цапнул одного из щенков, тянувшего его за шерсть. — Этих трёх молодых идиотов зовут Теневой Клык, Тёмная Буря и Лунный Охотник, — произнёс он с нежностью.
— Привет, — поздоровался я с щенками и выжидающе замолчал.
Все трое повернулись ко мне — и промолчали.
— Они ещё слишком малы для речи, — сказала Айра.
Конечно, подумал я, чуть покраснев от собственной оплошности. — Как ваша стая оказалась—
Я умолк: из темноты спикировал Гнат. — Вот это да, Майкл! Ты и правда убил эту огромную тварь. Не верю своим глазам.
Я невесело усмехнулся. — Я тоже. Не поверишь—
— Не доверяй ему, — произнесла Айра.
Я обернулся и уставился на мать-лютоволка. — Кому? Гнату?
— Он служит Тьме, — сказал Урск, не сводя хищного взгляда с скелетного крылана.
— Я это знаю, — ответил я. — Он создание Хозяина, связанное со мной через Пакт, но—
— Что-то не так? — перебил Гнат.
— Эм, — произнёс я, не зная, как объяснить.
— Доверяй ему, если хочешь, — сказал Урск, поднимаясь на ноги. — Но не говори ему, что можешь с нами говорить.
При движении самца Гнат захлопал крыльями. Я бросил взгляд на крылана. Тот покосился на волков — почти как... нервозно.
Я нахмурился.
Неужели фамильяр всегда так настороженно держался рядом с волками, а я просто не замечал? Не мог вспомнить. Но с самого начала он не любил этих зверей — я прекрасно помнил, — и советовал не освобождать их из клеток. «Он им не доверяет так же, как они не доверяют ему».
— Ну? — поторопил Гнат, ожидая ответа.
Я встал. — Ничего, — сказал я, не зная пока, как со всем этим разбираться, и решив отложить вопрос на потом. Ища, чем отвлечься, оглянулся в поисках лутового сундука. Уж теперь-то он точно должен появиться?
Но рядом с телом вождя не было никакого деревянного ящика.
Какого чёрта... — мысленное восклицание оборвалось на полуслове: мои глаза округлились, когда я увидел, что стоит на подиуме.
Не один сундук.
Шесть.