Я смотрел, как Гнат летит к потолку, и надеялся, что поступил правильно.
Иного выхода у меня не было. Хозяина нужно было как-то умиротворить и удержать Стейна подальше. Прямая конфронтация с Гнатом была нецелесообразна — оставалось лишь заручиться помощью самого Хозяина.
По крайней мере — пока.
Мне нужно было время. Время разобраться с Сабеном и Сигмаром. Время найти другой выход из проклятого сектора. А потом — возможно — рискнуть гневом Хозяина.
Фамильяр исчез из виду. Скользнув в тени, я двинулся обратно к пещере безопасной зоны. Гнат обещал вернуться быстро и что на обратном пути найдёт меня — наш Пакт, судя по всему, позволял ему определять моё местонахождение откуда угодно.
Вернувшись в пещеру, я убедился: позиции обоих отрядов банды не изменились. Любопытно, что ни Сабен, ни Сигмар не присоединились к охоте за людьми Борнхольма, — но я был только рад их бездействию. Прижимаясь к стене, я прокрался мимо восточного пандуса и отряда Горала и без происшествий скользнул в северный туннель.
Проход тянулся передо мной таким же голым и беспросветно-чёрным, как всегда. Напряжение в плечах чуть спало. Впереди ждала огромная работа — но в объятиях темноты всё казалось возможным. Я крался по туннелю с предельно обострёнными чувствами — и не встретил препятствий, пока не добрался до сторожевого поста.
Он снова охранялся.
Четверо на страже: двое магов и пара бойцов. Стражники держались настороженно. Маги держали магические огни, дополняя свет факелов. «Учатся бояться темноты», — подумал я. Хорошо.
Ни один из бойцов не был в тяжёлой броне — оба в кожаных доспехах с мечами или кинжалами. Я применил «Анализ».
Цель: Дарнел, эльф 11-го уровня. Цель: Мартин, человек 12-го уровня. Цель: Суса, ящерообразный 11-го уровня. Цель: Катар, эльф 13-го уровня.
Я прикусил губу — взвешивая, не отступить ли. Отступить — безопаснее. Но если зачаровать одного-двух из стражей и убить ещё одного в процессе — схватка была выиграна. Правда, даже при полном успехе в какой-то момент пропавших стражников обнаружат и поднимут тревогу.
Тем не менее упустить возможность вооружиться нельзя. Лучшего шанса может не быть. Рискнём, решил я.
Я углубился в тени — насколько позволяла видимость цели — и выбрал объект для очарования. Применил простое очарование.
Дарнел провалил проверку ментального сопротивления! Вы зачаровали цель на 10 секунд.
Я улыбнулся: заклинание сработало с первой попытки, и эльф-боец оказался под моим контролем. — Атакуй, — шепнул я по мысленной связи, направляя миньона на второго бойца — человека.
Дарнел выхватил длинный меч и всадил его в торс напарника. Человек закричал и шатнулся. Удар не оказался смертельным.
— Он здесь, — выдохнул Мартин, прижимая ладонь к боку. — Оставьте Дарнела мне! Вы двое — найдите ублюдка!
Я поджал губы. Атака миньона была менее удачной, чем я рассчитывал. Что ж, тяжело раненный Мартин едва ли одолеет зачарованного эльфа. Переключившись на магов, я начал новое заклинание.
Оба повернулись и шарили взглядом по тёмному проходу, но меня не видели. И тут произошло кое-что, чего я не учёл: два магических огня, парящих над заклинателями, двинулись вперёд, обыскивая проход.
Два враждебных существа не смогли вас обнаружить!
Тревога нарастала по мере приближения магических шаров, — но я решил, что времени хватит, и не прервал заклинание. Мгновение спустя я завершил подготовку и дотянулся разумом до ящерообразного.
Вам не удалось зачаровать цель. Нельзя зачаровать более одной цели одновременно простым очарованием. Ваше ментальное вторжение было обнаружено!
Я выругался сквозь зубы. Ограничение заклинания застало врасплох, рассыпав весь план. С четырьмя живыми стражниками и приближающимися магическими огнями оставалось одно: отступить. Я вскочил и побежал назад по туннелю.
Два враждебных существа не смогли вас обнаружить!
Мигающие огни приближались, но даже в полусвете туннеля скрытности хватало, чтобы остаться незамеченным. Пока что. В разуме мелькнули ещё два сообщения.
Ваш миньон получил критическое ранение! Ваш миньон убил Мартина.
Неожиданный доклад остановил меня на полушаге. Расклад изменился: один страж мёртв, другой тяжело ранен. Рискнуть вернуться?
Теперь, когда стражники знали о моём присутствии, отступление было таким же опасным, как возврат в бой. Если я продолжу убегать — маги погонятся и могут загнать прямо к безопасной зоне.
Лучше встретиться с ними здесь, решил я.
Развернувшись, я во весь опор помчался к магам, полностью бросив скрытность.
Два враждебных существа обнаружили вас!
— Вот он!
— Заморозь его!
Ожидая атаки, я нырял и петлял. Для усиления непредсказуемости маршрута я снова потянул пси и применял «один шаг» при каждой возможности. Я уже находился на полпути к цели, когда пришло очередное сообщение.
Вы утратили контроль над Дарнелом.
Я не дал сообщению выбить меня из колеи. Дарнел ранен — это учтено. К тому же три против одного лучше, чем то, что ждало меня в пещере.
Ледяной заряд устремился ко мне. Не замедляясь, я ушёл в сторону. Вслед полетела огненная стрела. Я перекатился и ушёл под неё. Из пасти ящерообразного разворачивалось более сложное, а значит, более опасное заклинание.
Выпрыгнув из переката, я рискнул взглянуть назад. Поглощённые атаками, заклинатели не перенаправили свои огни. Оба шара висели на месте, оставляя между ними и постом тень.
Я улыбнулся. Беспечно. Резко изменив направление, я сломал инерцию и рванул вправо. Через два шага резко замер и потянул тени на себя.
Вы снова скрыты.
— Куда он делся?! — пробормотал Дарнел болезненно.
Ящерообразный прервал чтение. — Найдите его! Без цели заклинание не применить!
Эльф с трудом двигался вперёд. Магические огни тоже поплыли в мою сторону. Но я уже углублялся в заклинание и игнорировал их. Заклинание завершилось, и я вытянул волю к ящерообразному.
Катар прошёл проверку ментального сопротивления! Вам не удалось зачаровать цель. Ваше ментальное вторжение обнаружено!
Я зарычал от досады и, сменив цель, начал снова.
— Он в моём разуме! — закричал эльф-маг в панике. — Найдите его быстро!
— Пытаюсь, — прохрипел Дарнел, — но трус прячется.
Прошла секунда, другая — и магические огни добрались до меня. Зависнув над неподвижной фигурой, они обнажили моё местонахождение.
Три враждебных существа обнаружили вас!
— Вот он, — прошипел Суса. — Берите его!
— Иду, — взревел Дарнел и захромал вперёд. Дага торчала из бедра, и двигался боец плохо. До меня не добраться раньше, чем я завершу заклинание.
Но маги не ждали товарища. Наводя жезлы, они одновременно послали атаки в мою сторону.
В разгаре заклинания я широко раскрытыми глазами следил за летящими снарядами. Уклониться — значит прервать собственное заклинание. За долю секунды я принял решение: сжал зубы и ускорил формирование заклинания.
Ледяной заряд ранил вас! Огненная стрела ранила вас! Вы прошли проверку физического сопротивления! Заклинание не прервано.
Огонь плеснул по голой коже бедра, лёд захрустел по торсу, просачиваясь в кости. Боль была невыносимой. Но вопреки двойному удару я не выпустил нити заклинания.
— Он всё ещё читает!
— Ударьте снова!
Моё заклинание завершилось, и я обрушил его на ящерообразного.
Суса провалил проверку ментального сопротивления! Вы зачаровали цель на 10 секунд.
Тонкая улыбка. Теперь — заканчивать.
— Атакуй Дарнела, — приказал я миньону и сорвался с места. Тело бунтовало: обожжённая кожа рвалась с каждым шагом, торс казался неподъёмным. Стиснув зубы, я бежал дальше.
Огибая подходившего бойца широкой дугой, я понёсся к магам. Дарнел, всё ещё в нескольких шагах, пытался перехватить меня — но с раненой ногой не успевал.
Новые снаряды вырвались из жезлов: один ко мне, второй к бойцу. Я уклонился от огненной стрелы и продолжил атаку. Дарнел оказался менее проворным — не был готов к удару и получил ледяной заряд прямо в грудь. С глухим стоном он рухнул на колени.
Глаза эльфа-мага расширились: он понял, что напарник-заклинатель зачарован. Развернулся и нацелил жезл на миньона. Суса не среагировал. Подняв жезл, выпустил новый ледяной заряд в Дарнела, пока огненная стрела напарника с убийственной точностью настигла его в упор.
Я проигнорировал битву троих и нацелился к трупу Мартина. Рядом лежал его короткий меч. Рванув вперёд, я подхватил клинок. Катар был занят и стоял ко мне спиной. Бросившись вперёд, я всадил лезвие ему в спину. Тот взвизгнул и попытался повернуться, но я всем весом тела прижал его к земле. Хлопнув левой ладонью по его плечу, я применил оглушающий удар и снова ударил правой рукой с клинком.
Пришлось повторить связку ещё дважды, прежде чем эльф-маг наконец затих. Скатившись с трупа, я окинул взглядом оставшихся. Дарнел едва двигался. У Сусы вся левая сторона была обожжена дотла. Несмотря на это, ящерообразный не прекращал атаки — и пока я смотрел, новый ледяной заряд полетел в поверженного бойца.
Я встал и зашёл за спину мага. Несколько секунд спустя заклинание истекло. Ящерообразный рухнул на колени со стоном. Без жалости я оттянул его голову назад и перерезал горло. Затем подошёл к Дарнелу и сделал то же самое.
Всё. Я победил.
Ваша проницательность, телекинез, телепатия, чи, скрытность и уклонение выросли. Ваше здоровье: 80% и не восстанавливается без лечения. Ваш пси: 10%.