Я выскользнул обратно в коридор — собранный и готовый к опасности, но никаких врагов поблизости не обнаружил.
Наклонив голову набок, я прислушался. Дальше по коридору, кажется, слышались гортанные голоса, но звуки были слишком слабы, чтобы быть уверенным. Держась вдоль стены, я крался туда, откуда шли эти полуслышимые звуки. Чем ближе, тем отчётливее.
Гоблины были ещё не видны, но я уже слышал их ясно. Они шумели и вопили, не делая никаких попыток соблюдать тишину. Несколько гоблинов орали, другие стонали от боли, третьи бормотали бессмыслицу.
Я улыбнулся. Отряд в панике. Не дело ли это лютых волков? — подумал я. Скорее всего. Я подобрался ближе. За небольшим изгибом коридора наконец увидел гоблинов. Их было восемь.
Четверо сгрудились в небольшом кружке света от угасающего факела. Оглушительно переговариваясь, гоблины были в разгаре горячего спора. То и дело кто-нибудь из них вглядывался в окружающую темноту. Гоблины были испуганы и не знали, что предпринять. Ясно, что на них недавно напали. Я сам обшарил взглядом темноту, но ни следа лютых волков не нашёл. Звери ушли дальше.
Взгляд переместился на остальных четверых. Ближайшие двое лежали распростёртые на земле, за пределами пятна факельного света. Оба выглядели тяжело ранеными.
Последние двое стояли по дальнюю сторону от четвёрки — похоже, их поставили охранять товарищей. Видимо, волков последний раз видели именно с той стороны, — решил я. Однако двое несли службу из рук вон плохо. Почти не решаясь выйти за круг торчского света, они, судя по всему, больше были заняты отчаянным шёпотом между собой, чем наблюдением за коридором.
Я двинулся вперёд, намереваясь завершить то, что начали волки.
Восемь враждебных существ не обнаружили вас! Навык скрытности повысился до уровня 27.
Я незамеченным подкрался к двум раненым гоблинам. Оба почти потеряли сознание от боли. Я подобрался к первому. Зажав рукой рот гоблина, я вонзил меч прямо в рану.
С последним стоном гоблин умер. Второй гоблин ничего не заметил. Опустившись рядом, я прижал руку к его рту.
Но я просчитался.
Враждебное существо обнаружило вас! Скрытность утрачена.
Несмотря на корчи, мишень оказалась куда менее беспомощной, чем я думал. Едва моя рука легла ему на рот, гоблин резко открыл глаза и взвизгнул.
Или попытался.
Звук приглушила моя рука, но не заглушила полностью. Вырвался тихий стон. Четвёрка гоблинов в круге факельного света — и без того на взводе — немедленно это уловила. — Что это? — прошептал один, берясь за топор.
Давя ругательство, я плотнее прижал левую руку ко рту гоблина, пока ни звука не осталось, и вонзил правый клинок ему в горло.
Воин умер не сразу. Его конечности отчаянно забились, кровь брызнула на меня. Не обращая внимания на агонию жертвы, я надавил клинок глубже, пока тот не затих.
Вы убили гоблина-воина 13-го уровня.
— Кто там? — крикнул второй гоблин. Прищурившись, он пристально вглядывался в мою сторону.
Я всё ещё стоял на коленях над убитым и напрягся в ожидании. Почти не сомневался, что гоблины сейчас обнаружат меня — и был готов бежать в любую секунду. Но, к моему изумлению, взгляд гоблина скользнул по мне, ничего не увидев.
Вы снова скрыты.
Убедившись, что гоблины не заметили меня, я не удивился игровому сообщению.
— Замолчи, дурак! — прошипел третий гоблин. — Это звери. Они вернулись.
— Тихо все! — скомандовал последний. — Найти их! — Но несмотря на приказ, ни четвёрка гоблинов, ни двое дальних не сдвинулись с места. Страх их парализовал.
Шесть враждебных существ не обнаружили вас! Навык скрытности повысился до уровня 28.
Секунды тянулись, и я расслабил напряжённую позу. Дюйм за дюймом я вытащил клинок из трупа и осторожно поднялся на корточки. Скрытность держалась, и я мрачно улыбнулся. Похоже, навык скрытности вырос настолько, что даже после атаки гоблины с трудом находили меня — по крайней мере в темноте.
Я отошёл от двух убитых гоблинов и осторожно обогнул пятно факельного света. Пламя потрескивало. Судя по лужице масла на полу, в ходе волчьей засады факел упали, и я полагал, что огонь скоро погаснет. До тех пор четвёрка гоблинов была в безопасности от меня.
Не то что двое с дальнего конца.
Мне удалось незаметно выйти с дальней стороны от четвёрки. Пригнувшись, я секунду изучил следующие две цели. Оба стояли спиной ко мне.
Как и четвёрка в свете факела, эти двое неотрывно смотрели в сторону своих недавно погибших товарищей и не замечали угрозы за спиной.
Идеально.
Я скользнул вперёд и подкрался к паре. Ни один не заметил меня вплоть до того самого момента, когда я рывком запрокинул голову первому и вонзил клинок ему в горло.
Лишь тогда второй среагировал. Испуганно отпрянув, он судорожно потянулся за мечом. Но было поздно. Шагнув вперёд, я отбил его оружие одним клинком и пронзил другим прежде, чем гоблин успел до конца осознать происходящее.
Вы убили гоблина-воина 11-го уровня. Вы достигли 12-го уровня! Навык «уклонение» повысился до уровня 17. Навык «бой двумя оружиями» повысился до уровня 19.
Лязг клинков и влажное бульканье двух умирающих жертв заставили оставшихся четырёх гоблинов развернуться с поднятым оружием. Не желая сдвигаться со своей позиции, они бесплодно вглядывались в темноту.
Четыре враждебных существа не обнаружили вас! Навык скрытности повысился до уровня 29.
— Как звери так быстро обходят? — прошептал один из гоблинов.
— Эти псы — демоны! — воскликнул другой.
— Вождь сглупил, что захотел их приручить, — согласился первый.
— Вождь не дурак! Вождь умный, — возразил третий. — Волки сильные. Хорошие скакуны!
Четвёртый гоблин хмыкнул. — Вождь дурак. Мы гоблины. Мы ездим на воргах. Не на волках. Теперь платим за ошибку вождя.
Я мрачно усмехнулся. Гоблины были недалёки. Несмотря на очевидный звон оружия, они по-прежнему, судя по всему, считали, что их товарищей убили лютые волки. Учитывая явный страх четвёрки перед этими зверями, грех было жаловаться.
Убивать их от этого будет проще.
Я на цыпочках бесшумно отошёл от двух новых жертв и зашёл в тыл оставшимся гоблинам. Имея в запасе внезапность, я был уверен, что одолею и четверых даже после того, как факел меня обнаружит, — но незачем рисковать понапрасну.
Поэтому я пригнулся на корточках и стал ждать, пока догорит факел. Заодно мысленно гадал, что за прихоть подтолкнула вождя гоблинов попытаться приручить лютых волков. Из краткого общения с парой я знал, что они слишком умны и независимы, чтобы быть одомашненными.
А главное — где же этот вождь, о котором я то и дело слышу? Он должен быть где-то в этом туннельном комплексе, — решил я.
Факел мигнул и погас.
Глаза гоблинов расширились, и они дружно вскрикнули от внезапного страха, когда наступающая темнота поглотила их. Бормоча молитвы тёмным богам, они наспех перестроились, встав спиной к спине.
Я едва не фыркнул. Это их не спасёт. Я подкрался ближе и остановился меньше чем в ярде от сгрудившихся фигур. Был так близко, что видел белки гоблинских глаз.
Нагнувшись, я подобрал с пола несколько камешков. Потом швырнул их за спины гоблинов. Камни звонко отрикошетили в тишине.
Почти одновременно четвёрка развернулась и тревожно зашептала, пытаясь разглядеть в темноте преследующую их угрозу — только в неправильном направлении.
Я выхватил один из мечей и рванулся вперёд.
Первой целью стал гоблин с левого края. Я рывком потянул его за руку, выбив из равновесия, — тот с криком испуга споткнулся и упал. Вонзив оба клинка ему в грудь, я резко оборвал его вопль и откатился от трупа.
Трое оставшихся гоблинов подняли переполох. Они по-прежнему не видели меня, но знали, что я рядом. Один выкрикивал бессмысленные приказы, двое других вслепую хлестали клинками по темноте. Укрытый тенями, я обошёл троицу и зашёл с другого фланга.
Потом снова бросился вперёд.
Пригнувшись под диким замахом топора гоблина справа, я ударил снизу и вспорол его клинками от бедра до грудины. Я отскочил прежде, чем оружие уцелевших успело меня достать. Но двое последних хватит с них. Побросав оружие, они бросились бежать.
Или попытались.
В слепой панике первый на всём ходу врезался в стену и, пошатнувшись, отпрянул назад. Пока оставив его в покое, я бросился за вторым.
Отягощённый доспехами и плохим зрением, второй гоблин был лёгкой добычей. Стремительно настигнув, я прыгнул на бегущего, сбил с ног и вонзил мечи ему в беззащитную спину.
Я поднялся и огляделся в поисках последнего. Тот сидел на полу — губы беззвучно шевелились, взгляд был пустым. Я подошёл и встал над ним. Гоблин не поднял головы. Удар о стену, видимо, оказался сильнее, чем казалось.
— Прости, — тихо произнёс я. — Милосердие — роскошь, которую я не могу себе позволить. — Подняв клинки, я опустил их на беспомощного гоблина.