Я шёл, опустив голову, занятый мыслями о том, чем только что поделился Хэмиш, — и потому не заметил препятствия впереди, пока не врезался в него.
Я упёрся во что-то твёрдое и упругое. Уф. Отшатнулся назад и устоял.
— Смотри на меня, отребье, — приказал кто-то.
Я поднял голову. Меня окружали — плотное кольцо кандидатов. Их было куда больше, чем я видел раньше: лёгких шесть десятков в тесной толпе.
Я медленно обернулся, внимательно оглядывая кандидатов. Все до единого — в стартовом снаряжении. Хэмиш был прав. Ни медяка у этих людей не наберётся.
— Эй! Я с тобой разговариваю.
Я снова проигнорировал говорящего и оценивал толпу. Злобные. Кулаки сжаты. Кто-то хмурится, кто-то что-то бормочет. Кандидаты готовы к насилию. Я нахмурился. Но это же безопасная зона. Что может подтолкнуть их рискнуть?
Огромная рука опустилась мне на плечо и развернула меня. — Не игнорируй меня, мелкота, или пожалеешь, — прорычал голос.
Я проследил взглядом от руки к её хозяйке, наконец уделив говорящей всё своё внимание. — О? — произнёс я небрежно. — И почему же?
Мой ответ, судя по всему, на секунду смутил говорившую. Это была великанша — буквально. Вдвое выше меня, ей даже пришлось согнуться, чтобы положить ладонь мне на плечо. Кожа её отливала оранжевым, а волосы казались нитями из полированного золота. Словом, весьма примечательная фигура.
Как и остальные, великанша была одета лишь в белую хлопковую рубашку и шорты. На ней они выглядели комично маленькими и трещали по швам. Судя по всему, кто-то выдал ей размер не тот.
— Потому что я тебя раздавлю, жалкий червяк! — выпалила она.
— Нет, не раздавишь, — легко сказал я. — Это безопасная зона, забыла?
Это было не то, что стоило говорить. Прямо на глазах уверенность великанши росла. Она нагнулась ниже и придвинула лицо к моему на расстояние дюйма — широкая ухмылка растянула рот.
Я не отступил. С такого расстояния я видел, как в зрачках карих глаз мерцают золотые искорки.
— Ах, но ты же не можешь оставаться здесь вечно, верно? — произнесла великанша шелковистым голосом. — Рано или поздно тебе придётся выйти. И тогда ты будешь моим, предательский пёс.
Она была права, но признавать это я не собирался.
Запах изо рта великанши был далеко не из приятных, хотя она, казалось, это нисколько не беспокоило. — Сначала придётся меня поймать, — отпарировал я.
Ухмылка великанши расширилась. — О, поймаем. Не сомневайся.
Её уверенность настораживала. Ладно, Майкл, достаточно дразнить это конкретное существо. Может, попробовать получить хоть какую-то полезную информацию?
— Где всё ваше снаряжение? — спросил я внезапно.
Брови её нахмурились. — Что?
— Почему вы все в стартовом снаряжении? — спросил я, указывая на толпу. — Вы только что вошли в Игру?
Ноздри великанши гневно раздулись, и ропот в толпе усилился. — Не изображай из себя дурака, Майкл. Некоторые из нас узнали твоё лицо. Мы знаем, что ты тоже начинал в владениях Хозяина.
Хм? Откуда она знает моё имя? Она—
Конечно. Применила «Анализ».
Вспомнив, что теперь и сам владею этой способностью, я мысленно потянулся к великанше. Воздух вокруг её фигуры начал мерцать странными прозрачными символами. Интуитивно я понял: они содержат данные о цели. Я впитал информацию — разум автоматически её расшифровал.
Цель: Декалтия, солнечный полугигант 8-го уровня. Это существо является игроком. Вам не удалось развить проницательность: навыки в данной области не могут быть получены.
Значит, не совсем великан — но угадал я достаточно точно. Мерцание вокруг Декалтии напомнило мне ещё кое-что: меток на ней я не заметил. Я взглянул на толпу кандидатов за её спиной. Ни у кого.
— Что, Майкл? Больше нечего сказать? Не собираешься отрицать, кто ты такой?
Слова Декалтии вернули меня к ней. Нет меток, всё ещё нулевой ранг. Полугигантша была новичком, но набрала несколько уровней — значит, в Игру вошла не только что. Что означало: единственное объяснение тому, почему она и её товарищи стоят передо мной без снаряжения, было одно.
Она умерла. Они все умерли.
Это осознание сделало меня чуть мягче к их положению — но всё равно не объясняло их враждебности ко мне. Неужели просто зависть?
— Значит, не отрицаешь, — произнесла Декалтия, приняв моё молчание за согласие. — Признаёшь, что ты из банды Сабена.
— Что? Нет! Разумеется нет! — ответил я, возмущённый. — С чего вы взяли?
Декалтия выпрямилась во весь рост. — Не лги, мелкота. За твоим прибытием наблюдали. Тебя видели выходящим из северного туннеля. Люди Сабена никого постороннего не пропустят.
Ах. Возможно, моя попытка обмануть всех, выходя из того прохода, была не лучшей идеей. Я начинал чувствовать, что здешние дела значительно сложнее, чем казалось поначалу. — Я не член этой шайки головорезов, — настаивал я.
Декалтия скрестила руки. — Тогда как ты сюда попал?
Я промолчал. Раскрывать секрет гоблинского комплекса я не собирался.
Сквозь толпу протолкался покрытый шрамами эльф и встал рядом с полугигантом. Высокий, жилистый, с зеленоватым оттенком кожи, раскосыми глазами и острыми ушами. Я применил «Анализ».
Цель: Тантор, высокий эльф 7-го уровня. Это существо является игроком.
Я нахмурился. Эльф тоже нулевого ранга. Неужели все в безопасной зоне с такими низкими уровнями?
— Отведи человека к Морин, — сказал эльф Декалтие, проигнорировав меня напрочь. — Она хочет с ним поговорить.
— А если у меня нет желания говорить с этим человеком? — вмешался я.
Взгляд Тантора скользнул в мою сторону. — Предпочтёшь, чтобы мы охотились на тебя, когда ты выйдешь из безопасной зоны?
Губы сжались, но на угрозу я не ответил. Издевательски поклонившись, я простёр руку жестом «прошу»: — Тогда ведите.