Несколько минут спустя я покинул палатку один. Атмосфера поражения в лагере на этот раз была осязаема с первых же шагов, и мало кто из кандидатов решался встретить мой взгляд. Я зашагал по центральному проспекту кратера. Все торговцы были на месте. Я заметил повозку Хэмиша, но самого торговца не увидел.
Добравшись до выхода из кратера, я увидел то, о чём говорила Морин. У верхнего края пандуса, чуть за пределами безопасной зоны, вразвалочку расположились двенадцать полностью вооружённых членов банды.
Сабен и Сигмар были среди них. Лидер банды красовался в старом снаряжении — включая короткий меч, который я у него забрал, — хотя рубашка была новой. Экипировка Сигмара полностью сменилась: вместо мешковатой гоблинской кожаной брони — элегантные чёрные кожаные доспехи и эбеновый длинный меч.
Зрелище было избыточно роскошным. Глядя снизу пандуса, одетый лишь в белые шорты и рубашку, я поневоле ощутил давление.
Один из членов банды заметил меня и издал предупреждающий крик. Сабен и Сигмар обернулись. На лице лидера банды медленно расцвела улыбка. — Вот так гость пожаловал, — сказал он. — И как нарядно одет, — добавил он с усмешкой.
Я не ответил. Несмотря на гибель от моих рук, самонадеянности у Сабена не убавилось. Взгляд скользнул к Сигмару. Инквизитор смотрел на меня с ненавистью. Рука сжимала рукоять меча, весь его облик говорил о готовности броситься.
Сабен заметил напряжение своего сообщника. — Полегче, Сигмар, — тихо произнёс он.
— Ты труп, — прорычал инквизитор.
— Ну, строго говоря — уже нет, — легко парировал я.
Сигмар не оценил шутки. Его грудь тяжело вздымалась. — Я убью тебя медленно, — объявил он. — Зажарю живьём на медленном угле и скормлю нежити.
Я почесал подбородок. В ненависти Сигмара было что-то сверх обычного раздражения. Не понимая, что питало её, я мог тем не менее использовать это. — Правда? — спросил я, приподнимая бровь. — И как это вышло в первый раз? Если я правильно помню, Декалтия разделалась с тобой весьма быстро.
Лицо инквизитора пошло краской — он, казалось, вот-вот взорвётся.
— По моим подсчётам, у тебя осталась одна жизнь, — произнёс я, притворно задумавшись. — Я бы сказал: в любом противостоянии между нами шансы на моей стороне. — Не мигая, я смотрел Сигмару в глаза. — Твоё предательство не останется безнаказанным.
Инквизитор дёрнулся. Шагнув в безопасную зону с клинком наполовину вынутым из ножен, он вдруг остановился — рука Сабена поймала его. Сигмар резко обернулся, скривившись, — но позволил себя остановить.
Жаль, мысленно вздохнул я. Всё же попробовать стоило.
— Как ни приятны твои угрозы — они пусты, — произнёс Сабен. Лениво повёл рукой в сторону кратера. — Ты заперт в этой чаше и без нашего разрешения отсюда не выйдешь.
Сохраняя непроницаемое лицо, я скрестил руки и разыграл следующую карту. — Ты пойдёшь против воли Стейна? Он теперь мой покровитель. — Это было натяжкой, но я надеялся, что они не знают правды.
Сабен ухмыльнулся. — Технически — ещё нет. Да и потом: я не служу Хозяину и не обязан его псу. — Он театрально поморщился. — Но поскольку Ишита и Хозяин союзники, я мог бы позволить тебе принести клятву Хозяину. Если готов — прошу, — он издевательски поклонился, — поднимись по пандусу, и я вызову Стейна принять твою клятву.
Когда я не двинулся с места, он засмеялся. — Ожидаемо.
— Зачем вы оба это сделали? — вдруг спросил я.
Сигмар проигнорировал вопрос целиком. Сабен только удивился. — Что именно?
— Расставили такую сложную ловушку с самого начала. У вас было достаточно предупреждения, чтобы собрать всю банду в лагере и раздавить нас там, когда мы атаковали. Это было бы проще и безопаснее.
— Ах, — произнёс Сабен. — Здесь нет никакой тайны. Морин слишком проницательна. Она отступила бы, увидев, что мы готовы. — Он печально покачал головой. — К тому же мне наскучила наша маленькая осада, и я хотел поставить ей точку.
Я воззрился на него. — То есть вы пожертвовали большей частью своих людей, чтобы выманить её?
Лидер банды отмахнулся. — Большой потерей это назвать сложно. К тому же — прекрасная возможность выявить нелояльных.
Бессердечность Сабена лишила меня дара речи. Несколько секунд я просто смотрел на него. — Что с Борнхольмом? — наконец спросил я. — Где он?
При имени бывшего товарища Сигмар наконец подал признаки жизни. — Борнхольм — не твоя забота, — процедил он.
Молча изучив лицо инквизитора, я развернулся и ушёл. Я узнал то, за чем приходил.
~ ~ ~
Второй выход из кратера я проверил следующим. Как и первый, он охранялся двенадцатью членами банды. Наблюдения лишь подтвердили слова Морин и Тантора. Пытаться покинуть безопасную зону через любой из пандусов — всё равно что подписать себе смертный приговор.
Оставались только стены кратера.
Игнорируя улюлюканье и насмешки охраны при отступлении от второго пандуса, я неспешно обошёл основание кратера по кругу. Стены — шесть метров отвесной скалы. Немногочисленные трещины и выступы располагались слишком далеко друг от друга, чтобы служить точками опоры.
Иного пути наружу я не видел — и взбираться всё равно придётся. Но сначала нужно навестить Хэмиша.
Повозка тёмного эльфа была заколочена: похоже, тот готовился к отъезду. Постучав по стенкам, я позвал: — Хэмиш, ты там?
В окошке появилась голова; серые глаза вгляделись в меня. — Майкл, это ты?
Я зашёл с той стороны, где он мог видеть меня полностью.
— А, — тихо произнёс серый торговец. — Значит, и тебя поймали?
Я кивнул.
— Одну секунду, — ответил он. Торговец убрался внутрь и мгновение спустя вылез с задней стороны повозки.
— Уходишь? — спросил я.
— У меня нет выбора, — сказал Хэмиш. — Какое-то время дела шли, — он бросил на меня благодарный взгляд, — во многом твоими стараниями. Но после того, что случилось, торговля снова замрёт. — Он вздохнул. — Я и так потратил на это предприятие слишком много денег. Больше не могу себе позволить здесь оставаться.
— Жаль, — произнёс я.
— Прости, Майкл, — ответил эльф. Помолчал. — Тебе что-то нужно?
— Да. Информация — и одна просьба.
Лицо Хэмиша посерьёзнело. Он выпрямился и сложил руки перед собой. — Ничего не обещаю, — произнёс он почти мягко, — но выслушаю.
— Благодарю, — искренне сказал я. — Тогда сначала информация: что можешь рассказать мне об очках Класса?
— О, это несложный вопрос, — с видимым облегчением ответил торговец. — Очки Класса игрок получает с каждым вторым рангом и использует для прокачки Классов. Каждое очко повышает один Класс на один ранг.
Я кивнул. Значит, в будущем получу ещё. — И что даёт прокачка?
— Как вы, несомненно, уже знаете, у каждого Класса есть базовая черта. При прокачке она улучшается. Игра также предоставит вам возможность выбрать дополнительную черту или способность Класса. — Хэмиш пожал плечами. — Что именно предложит Арбитр — невозможно знать заранее; лишь то, что варианты будут соответствовать вашему Классу и усиливать его особенности.
— Понятно, — пробормотал я, раздумывая, на какой из двух Классов потратить очко.
Заметив мою хмурую мину, Хэмиш произнёс: — Позволите дать совет?
— Пожалуйста.
Торговец чуть переступил с ноги на ногу. — Не знаю, какими Классами вы располагаете, но предполагаю: ни один из них ещё не слился?
— Не слился, — подтвердил я.
— В таком случае советую пока не тратить очко Класса, — сказал Хэмиш.
Я удивился. — Подождать? Почему?
— Вы знаете о слитых Классах?
Я кивнул.
— Что ж, самое очевидное преимущество слитого Класса в том, что его базовая черта объединяет черты составляющих. При прокачке слитого Класса именно эта объединённая черта улучшается — и даёт дополнительные преимущества. Не говоря уже о том, что варианты, которые Арбитр предлагает при прокачке слитых Классов, неизменно лучше, чем для одиночных.
— Хм, — задумался я. Базовая черта Класса ночного охотника — «волчья природа», псионика — «мета-разум». Если они объединятся при слиянии... выгода от ожидания становилась очевидной. Не говоря о дополнительных преимуществах тройного слияния.
Всё это предполагало, что мои Классы вообще сольются, — а я остро осознавал: мне понадобится каждое возможное преимущество в предстоящей схватке. Но у меня оставалось две жизни. Могу позволить себе рискнуть. Если умру — тогда потрачу очко.
— Спасибо, Хэмиш. Вижу смысл в вашем совете.
Я глубоко вдохнул. — Теперь просьба.
Серый торговец кивнул и жестом предложил продолжать.
— Я надеялся, вы дадите мне кредит, — начал я. Увидев, как брови Хэмиша сдвигаются в недовольной гримасе, я торопливо закончил: — Немного. Только на один предмет.
Торговец открыл рот. Помедлил. Закрыл. — Один предмет? — спросил он.
Я bobbed головой.
— Какой именно? — резко спросил он.
— Книгу заклинания «Один шаг».
Хэмиш ещё больше нахмурился. — Книгу заклинания? — пробормотал он. — Я думал, вы попросите что-нибудь вроде меча. — Он испытующе взглянул на меня сбоку. — Что вы намерены делать с книгой заклинания?
— Незаметно покинуть безопасную зону.
Взгляд Хэмиша метнулся от меня к далёким стенам кратера. Он задумчиво потёр подбородок. — Понимаю.
— Если мне удастся выбраться, я, разумеется, вернусь и расплачусь, — пообещал я.
— А если нет?
— Тогда вы потеряете пять золотых, — честно признал я.
Торговец внимательно изучал меня, оценивая риск. — Ваша просьба необычна, — наконец произнёс он, — и в обычных обстоятельствах я бы её не рассматривал. — Хэмиш вздохнул. — Но вы мне нравитесь, Майкл, и о многих людях я не могу этого сказать. Я выполню вашу просьбу — при одном условии.
— Каком? — спросил я, внутренне напрягшись.
— Любая дальнейшая торговля в этом секторе — только через меня.
Я улыбнулся. Условия Хэмиша оказались куда мягче, чем я опасался. — По рукам, мой друг.