Я взял паузу, обдумывая, на что потратить деньги: снаряжение, расходники, навыки или способности.
Навыки — первый приоритет, решил я. Они требуют времени для тренировки, и, в отличие от расходников и снаряжения, их нельзя потерять в случае гибели. Дальше — способности. И лишь потом, когда у меня будет приличный набор и того и другого, — снаряжение.
— Покажите ваши книги навыков, — сказал я.
— Мигом! — Хэмиш шустро нырнул в повозку. Он вернулся почти сразу и с торжеством протянул находки, нетерпеливо подпрыгивая на месте, пока я их осматривал.
Я взял предложенные книги. К сожалению, их оказалось всего три: лёгкие доспехи, длинные мечи и магия воздуха.
— Это всё, что у вас есть? — спросил я. Из троих применить к себе мог лишь «Лёгкие доспехи», а ячеек для навыков оставалось четыре. Я рассчитывал на большее.
Не подозревая о невесёлом направлении моих мыслей, Хэмиш просто кивнул. Расстроенный, я снова опустил голову над книгами навыков.
— Впрочем, — добавил Хэмиш через мгновение, — это лишь образцы. Я могу раздобыть что угодно.
Я поднял голову и уставился на него. — Что?
— Я торговец, знаете ли, — сказал Хэмиш с лукавым блеском в глазах. Я всё ещё не понимал.
Улыбка тёмного эльфа потухла. — Вы знаете, что значит быть торговцем?
Я молча покачал головой.
— Как вы умудрились дойти до восемнадцатого уровня и не знать таких вещей? — поразился Хэмиш.
Я моргнул. — Вы знаете мой уровень?
— Разумеется! — воскликнул он. — Я вас проанализировал.
Меня осенила ещё одна мысль. — Хэмиш, — медленно произнёс я, — вы игрок?
Торговец посмотрел на меня странно. — Разве вы не получили сообщение при входе в безопасную зону? В её пределы могут входить только игроки и Силы.
— Э... да, верно, — произнёс я, заливаясь краской. Теперь понял, какой взгляд бросал на меня Хэмиш: он считает меня идиотом. И за дело. Как я мог забыть о столь элементарном факте.
Я вздохнул. — Прошу прощения, Хэмиш. Простите мою неосведомлённость. Я должен был понять, что вы и остальные торговцы — игроки. Не могли бы вы объяснить, как вы достанете больше книг навыков?
Тёмный эльф просиял. — Конечно, для покупателя — что угодно!
Я слабо улыбнулся. — Спасибо.
— У меня есть Класс торговца, — начал Хэмиш, — а значит, я могу получить доступ к сектору, где находится Нексус, из любой точки Вечного Королевства. — Он помолчал. — Вы знаете, что такое Нексус?
Я кивнул, обрадовавшись, что не в полном неведении.
— Отлично, — ответил он. — Тогда объяснение упрощается. Попросту говоря: я связываюсь со своим партнёром в Нексусе, тот покупает нужное и переправляет мне.
— Каким образом? — спросил я с любопытством.
— Эфирная магия, — ответил он просто.
— Эфирная магия?
— Форма некомбатной магии, применяемой главным образом для дальней связи и перемещения товаров и людей через эфир, — пояснил Хэмиш. — Лишь немногие Классы владеют этим навыком.
— Занятно, — пробормотал я. — Сколько времени занимает переправка?
— Сама передача мгновенна. Задержка возникает лишь из-за времени произнесения заклинания, — ответил Хэмиш. — Которое, в зависимости от расстояния и массы перемещаемого, может занять от пяти минут до суток.
— Значит, вы можете достать любой нужный мне предмет? — спросил я, возвращаясь к делу.
— Ну... я чуточку преувеличил, — признался Хэмиш с виноватой улыбкой. — Но в разумных пределах — безусловно.
Я улыбнулся его оговорке. Тёмный эльф смотрел выжидающе. — Так что же вам угодно?
Я почесал подбородок. Честно говоря, у меня не было достаточно знаний, чтобы выбирать из неизвестного набора вариантов. Я предполагал, что мне предложат ограниченный список на выбор. — Не уверен, — признался я. — Можете провести меня по всему ассортименту?
Лицо Хэмиша не выразило ни малейшего беспокойства от масштаба просьбы. — Разумеется, для покупателя — что угодно!
~ ~ ~
Всё сложилось проще, чем я ожидал.
У Хэмиша был тонкий томик в кожаном переплёте, гордо озаглавленный: «Каталог навыков и способностей Торгового дома «Хэмиш и Спурен»». Каталог содержал всё, что Хэмиш и его партнёр могли предоставить. Едва мои глаза упали на книгу в руках торговца, я не смог удержаться от того, чтобы схватить её и с головой уйти в чтение.
Каталог оказался сокровищницей информации. Хотя подробных описаний в нём не было, он давал то, чего мне отчаянно не хватало: понимание общей картины — хотя бы применительно к навыкам и способностям. Для новичка вроде меня этот тонкий томик стоил своего веса в золоте.
— Сколько стоит каталог? — спросил я, оторвавшись от книги на секунду.
Хэмиш уставился на меня — его лицо выражало смесь веселья и изумления. — Вы серьёзно?
Я кивнул.
— Он бесплатный. — Пауза. — Для платящих покупателей.
— Спасибо! — Довольный, я снова нырнул в каталог, аккуратно рассортированный и снабжённый перекрёстными ссылками. Выбрав несколько позиций наугад, я изучил их детальнее.
Книга навыков: магия воды. Управляющий атрибут: Магия. Уровень: продвинутый. Стоимость: 5 золотых.
Книга навыков: концентрация. Управляющий атрибут: Телосложение. Уровень: базовый. Стоимость: 2 золотых.
Книга заклинаний: отравленный дротик. Управляющий атрибут: Разум. Уровень: базовый. Стоимость: 5 золотых. Требование: магия земли ранга 0.
Книга заклинаний: огненный шар. Управляющий атрибут: Разум. Уровень: продвинутый. Стоимость: 10 золотых. Требование: магия огня ранга 5.
Цены несколько подорвали моё приподнятое настроение, но листать каталог я не прекратил.
Выяснилось, что «в разумных пределах» Хэмиш имел в виду прежде всего навыки и способности базового и продвинутого уровня. В каталоге были и мастерские, но их цена ставила их вне досягаемости. Это и заставило меня задуматься об их классификации.
— Чем мастерские навыки отличаются от базовых и продвинутых? — спросил я.
— Когда речь о навыках — редкостью, — ответил Хэмиш. — Мастерские навыки необязательно лучше базовых, но найти их труднее.
— А способности?
— С ними иначе. Способность более высокого уровня всегда лучше низкого, но требует более высоких навыков. Впрочем, для такого нового игрока, как вы, всё это неважно: вам доступны пока только базовые способности.
Я задумчиво кивнул. Меня смущало ещё кое-что. — Почему способности намного дороже навыков? Раз навыки ценнее, я бы ожидал обратного.
Хэмиш хохотнул. — Логично, не правда ли? Но всё определяет спрос и предложение. Игроки всегда ищут новые способности — даже базовые, — тогда как новые навыки после завершения конфигурации Классов нужны им крайне редко.
— Понятно, — пробормотал я и вернулся к каталогу. Быстро выяснилось ещё одно: денег катастрофически не хватает на всё, что я желаю. Нужно больше золота — и добыть его можно только одним способом.
Я захлопнул каталог и повернулся к торговцу. — Прежде чем продолжить: вы покупаете или только продаёте?
Хэмиш усмехнулся. — Разумеется, покупаю. Охотно приму с рук любую ненужную вам мелочь.
— Отлично, — сказал я. Вытащив всё, с чем готов был расстаться, я разложил предметы на полу. — Ну и сколько вы за это дадите?