Став Опустошённым, существо больше не может зваться человеком и причисляться к Смертным.
Те, чей разум пал под тяжестью страданий и смятения, ничем не отличаются от бродячих чудовищ, несущих в себе живое проклятие.
Перед лицом подобного проклятия всё сущее уравнивается.
Опустошённые, монстры и осквернённые НПС — с того мига, как они принимают проклятие, их всех называют «Проклятыми сущностями».
К примеру, «Гнилой Рыцарь Веронин», которого Палач убил первым, и «Отвратительный Кайто», с которым он столкнулся сейчас, по сути своей почти не отличались.
Проклятия находят дорогу как к Смертным, так и к НПС.
Быть может, это омерзительное, грязное обличье и есть конечная точка для всего сущего?
Неужели в конце долгой и жалкой вечной жизни люди в конечном счёте перерождаются в проклятия?
— Гр-р-рк.
Опустошённый по имени Кайто приближался, сжимая в руке изогнутый клинок.
Длинные конечности и противоестественно вывернутые суставы.
Гротескные, но в то же время акробатически гибкие.
Словно наблюдаешь за танцем больного проказой.
— Кхэээк...
Однако Кайто был не просто Опустошённым, бездумно размахивающим мечом.
Сквозь его гниющие, распадающиеся губы сочилась странная зелёная жидкость. Кайто подхватил её рукой и...
*Плеск!*
...плеснул прямо перед собой.
*Кап...*
От упавшей на землю зелёной жижи забурлила даже зловонная грязь Азарота.
Подумать только: Опустошённый, некогда бывший человеком, изрыгает яд, не уступающий отраве гигантской сороконожки.
Вот так проклятие, словно страшное поветрие, расползающееся во все стороны, становится зловещим перерождением, полностью меняющим саму суть существа.
И если благословения собираются в одном месте...
То проклятия распространяются до самого конца.
...Именно поэтому их необходимо искоренять во что бы то ни стало.
Ради Благословенных Земель и ради будущего, к которому он стремился.
Ему нужно выкорчевать даже те проклятия, что пропитали это место, обратить их в собственную силу и отправиться закрывать великие Врата.
*Вжух!*
Палач перекатился, ныряя прямо сквозь ядовитые брызги.
Его проворные движения достигли пика мастерства, позволяя без труда уклоняться от неповоротливых выпадов Опустошённого.
Следом развернулся бой, похожий на непрерывный шквал атак.
Длинный меч Палача методично пронзал и рассекал плоть Опустошённого, а когда наступал момент для ответного взмаха изогнутого клинка...
*Хрясь...*
Он хладнокровно отскакивал назад перекатом, разрывая дистанцию. Он никогда не жадничал.
Глядя на его безумную стойкость и боевой дух, никто бы не удивился, сражайся он как берсерк, принимающий все удары на себя, но, как ни странно, в дуэлях один на один Палач становился бесконечно хладнокровным.
Поистине поразительный человек.
Опустошённый, охранявший Азарот, был отвратителен и уродлив, но, по правде говоря, Палач, без тени сомнений бросавшийся вперёд с длинным мечом и ясным разумом, внушал куда больший ужас.
— Безумный ублюдок, — Мари, ожидавшая возле Стелы, невольно выплюнула грубое ругательство.
Разумеется, несмотря на резкие слова, на самом деле девушка была целиком поглощена битвой Палача, медленно стягивая капюшон с затылка.
Прежде, в Лесу Криков, Мари уже наблюдала за яростной схваткой с Розой с шипами Бельмотом.
Теперь разворачивалась похожая картина. Но, в отличие от прошлого раза, в глазах Мари мелькали предвкушение и восторг.
— Хорошо. Убей его...
Вечно придирающаяся, раздражённая и хлопотная.
— Убей его... чтобы он больше никогда не поднялся...
И всё же в манере боя Палача крылось нечто, заставлявшее сердце даже столь трусливой женщины биться чаще...
Непреодолимое, захлёстывающее чувство.
*Вжик!*
Изогнутый клинок Опустошённого на взмахе оцарапал грудь Палача.
Оставленный на десятилетия в ядовитой скверне и нечистой грязи Азарота, клинок осквернился точно так же, как и проклятое тело его владельца.
И всё же это оружие оставалось достаточно грозным, чтобы сразить Смертного, отчего схватка с Опустошённым отнюдь не была лёгкой прогулкой.
Палач не раз оказывался на волосок от гибели.
Честно говоря, побеждать каждого босса без единого ранения и без смертей практически невозможно.
Вступая в бой с незнакомым врагом впервые, он, как и сейчас, пропускал несколько ударов и порой был вынужден терпеть раны и почти смертельную боль.
— Кх...
Разумеется, в этих Благословенных Землях даже распитие исцеляющих эликсиров сопровождалось мучительной болью.
Среди Смертных многие вовсе избегали сражений. Трусиху Мари можно было назвать типичной представительницей таких людей.
*Глоть...*
Но Палач был иным.
Он был человеком, способным подняться даже сквозь эту беспощадную боль и ринуться обратно в бой с тем же невозмутимым настроем, что и прежде.
Боль для него — всего лишь освежающая ледяная вода, пробуждающая разум.
Раны — лишь минутные помехи.
Так или иначе, стоило испить Золотой эликсир надежды, как любые повреждения снова затягивались.
Так зачем же отступать?
Даже если отрубят конечности, не стоит беспокоиться — они прирастут обратно.
Даже если лёгкие наполнятся кровью, а наружу вывалятся внутренности, Смертный всё равно не умрёт.
Насколько же опасным и выдающимся созданием делала Палача эта простая истина?
Быть может, Дева Луны, Лиен...
...призвала настолько чудовищного Смертного, с которым не совладать даже ей самой.
— А-а?.. — даже Харинян, наблюдавшая за этим захватывающим боем подле Мари, не могла толком понять, что видит.
Невозможно.
Разве вообще возможно так сражаться?
Не может быть. Это чудовище с кривым клинком кажется ничуть не слабее того безумного рыцаря, которого они встретили в самом начале.
*Лязг!*
И всё же на передовой продолжал рассекать воздух длинный меч Палача.
Он не упускал ни единого момента для атаки: рубил точно, наносил удары...
— Гх-гх-гх!..
А когда Опустошённый в ярости менял манеру движений, Палач мгновенно снова разрывал дистанцию, хладнокровно анализируя и считывая каждое действие противника.
Вся эта цепочка решений будто происходила в голове воина сама собой, на чистых рефлексах.
Настоящий ли он человек или же очередное чудище, ничем не уступающее Опустошённому?
Харинян просто не могла взять это в толк.
И всё-таки глаза стримерши распахивались всё шире, а рот приоткрывался...
Быть может, по той же причине, что и у Мари?
— Убей его!.. — Мари уже вздымала метательный кинжал и восторженно вопила: — Добей его одним махом!
Она увидела в Палаче надежду.
Быть может, Смертные и впрямь смогут наконец сбежать из Благословенных Земель!..
— Убей его-о-о-о!
Из-за этого ли?
Харинян, до этого лежавшая ничком в грязи, поспешно вскочила на ноги и закричала так громко, что эхо прокатилось по всему Азароту:
— У-убей его! Убей его-о-о!
Разумеется, от её жалкой магии не было никакого толку.
Это была битва одного лишь Палача, и Харинян не доставало сил, чтобы вмешаться в схватку между ним и Опустошённым.
— Убей его! Убей! Этого грёбаного ублюдка!.. У-убей его! — надрывалась Харинян дрожащим от слёз голосом: — Убей его-о-о!
Перед глазами прояснилось.
В её расширенных зрачках отражался лишь развевающийся в пылу битвы алый шарф Палача, заполнивший собою весь обзор.
Окно чата уже погрузилось в хаос.
Почему окно чата Харинян всё ещё исправно работало, какая связь существовала между Благословенными Землями и Землёй...
Как именно Дева Луны, Лиен, призывает Смертных в это место...
Никто пока не мог дать ответов на эти вопросы.
— Убей его!!!
Однако Харинян и земляне наблюдали за битвой Палача воочию.
Они ликовали, глядя на сражение, от которого закипала кровь в жилах.
Да, это и есть настоящая битва.
Честный поединок, наконец представший пред взорами людей.
Если до сих пор всё оборачивалось лишь односторонней бойней и трагической катастрофой...
То теперь Палач на равных бился с этим причудливым чудовищем, вооружившись лишь длинным мечом!..
Впрочем, сказать «лишь длинным мечом» было бы неточно.
Когда битва подобралась к кульминации, Палач сменил длинный меч на острую рапиру и...
*Хрусть!*
Опустившись в низкую стойку, он приготовился к новому удару.
Палач обожал соулслайки.
Он любил не просто какую-то одну компанию. Конечно, существовала студия под названием «Soul Software», к которой он питал исключительную нежность, но Палач досконально изучил творения и других разработчиков!
Если проект хотя бы отдалённо напоминал соулслайк, он тут же приобретал его, разжёвывал, потрошил, смаковал и наслаждался им от и до.
Он прекрасно знал, как играть в каждую игру и как получать от них настоящее удовольствие.
Где-то упор делался на битвы с боссами, где-то основой контента были PvP-сражения, а где-то главным весельем становился поиск секретов...
Даже в рамках одного жанра существовали свои тонкости.
И, по мнению Палача...
Лучший способ наслаждаться «Зовом Смерти»...
Раз уж за смену оружия нет штрафов — использовать самые разные его виды прямо посреди сражений с боссами.
Это кратчайший и единственный путь к тому, чтобы стать мастером «Зова Смерти».
Путь, по которому другие пройти не способны.
Палач принял хорошо знакомую атакующую стойку.
Это была память рыцаря-командора Бельмота, извлечённая из рапиры, добытой с помощью Девы Солнца, Хериэль.
Стремительный колющий выпад, берущий начало из крошечной точки.
Обхватив рукоять рапиры обеими руками внахлёст, он изо всех сил выбросил клинок вперёд.
Целясь прямо в голову твари.
Удар, зародившийся в едва заметной точке, устремился по прямой.
Взрывное высвобождение сжатых мышц и энергии.
Невзирая на противника, он просто неумолимо двигался вперёд...
Удар, вобравший в себя жизнь и душу некоего рыцаря.
——————
[Рапира рыцаря-командора]
: Меч, сочетающий в себе практичность и изящество.
Этим оружием рыцарь-командор Южного леса защищал свои владения.
Все, кто сходился с ним в поединке, говорили одно и то же: фехтование Бельмота было острым и быстрым, но со стороны казалось танцем.
——————
Фирменный боевой навык [Пронзание]
: Боевой приём, при котором вы прямо держите рапиру и делаете выпад вперёд на одном дыхании.
Хоть движение и простое, оно требует как силы, так и ловкости. Урон возрастает по мере развития силы и навыка.
Стоит увидеть, как приближающийся кончик меча вырастает на глазах, и смерть становится неизбежной.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot