Минт лежала на шезлонге и смотрела на море. По синей воде бежали солнечные блики. Солнце не казалось особенно ярким, но, похоже, по местным меркам день считался по-настоящему солнечным. Минт протянула ко мне руку.
— Лимонад.
— Лимонад… И что мне с ним делать?
— Принеси ещё.
Я посмотрел на неё сверху вниз.
— Не хочу.
— Эх.
Минт медленно поднялась с шезлонга, а пустой стакан бросила рядом. Он мягко упал в песок с тихим стуком и, конечно, не разбился.
— Доктор, тебе идут солнечные очки.
— Правда?
На Минт был чёрный купальник и белый кардиган, сверху — соломенная шляпа. Зонтик от солнца она сразу отдала мне. Когда-то Минт в шутку просила меня держать над ней зонтик. Сегодня решила превратить шутку в привычку. Я взял его и наклонил так, чтобы тень падала на неё. Эх. Если каждый раз подыгрывать, она совсем избалуется. Но настроение у неё явно хорошее.
Пляж оказался куда спокойнее, чем я ожидал.
— Пройдёмся. Я думала, здесь будет полно людей, а почти никого нет.
— Мы специально выбрали место подальше от толпы.
Логично. Это всё-таки не современный курорт, да и транспорт здесь развит так себе. Откуда взяться переполненному пляжу? Ветер был слабый, волны тоже не били о берег с силой — просто докатывались до песка и мочили ступни.
— Я впервые трогаю морскую воду.
— Даже немного грустно. От столицы море не так уж далеко.
— На побережье я бывала. Но к воде меня не подпускали: здоровье плохое, вдруг простужусь.
— Теперь уже можно не переживать.
— Можно.
На мгновение в её голосе прозвучала тень прежней тоски. Но почти сразу Минт повернулась ко мне.
— Дай очки. Хочу примерить.
— Держите.
Я чуть наклонил голову. Минт сняла с меня солнечные очки и надела сама.
— Конференция хорошо прошла?
— Перевернул всё вверх дном и ушёл.
— Значит, реакция была хорошая.
— Я не образно. Там люди вставали, кричали, спорили — полный хаос.
— На конференциях всегда так?
— По моему опыту — довольно часто.
Реакция и правда была взрывной. Немного утомляет, что почти каждое моё выступление заканчивается одинаково.
— Я бы не отказался, если бы императорский двор начал финансировать мои исследования куда щедрее.
— Снова о работе.
— Просто к слову.
— От тебя другого и не ждёшь.
Плеск. Плеск. Минт босой ногой подбрасывала морскую воду, и мелкие брызги разлетались по сторонам.
— Как прошёл семинар по магии?
— Нормально. Ничего особенного по сравнению с занятиями в Академии. Хотя с чего бы ему быть лучше?
Не знаю.
— Но выбраться куда-нибудь всё равно приятно. Кстати, поужинаешь потом со мной?
— Конечно.
— Я по дороге присмотрела одно место…
Минт взяла меня под руку и принялась рассказывать обо всём подряд: что заметила по дороге, что чайкам здесь можно покупать корм из печенья, что уже выбрала ресторан на вечер. Я снял с неё соломенную шляпу. Минт снова посмотрела на меня снизу вверх.
— Купаться не будешь?
— Если полезть в воду, будет холодно.
Солнце и правда светило недостаточно жарко, чтобы хотелось плавать. Скорее казалось, что скоро набегут облака. Пока, правда, не набежали. К тому же день уже перевалил за середину.
— Я купаться не собираюсь…
— А!
Минт подставила мне ногу. Я потерял равновесие и лицом рухнул в воду. А когда поднял голову, увидел её — смеющуюся так открыто, как редко удавалось увидеть.
— Ваше высочество… Поднимите меня.
Минт всё ещё улыбалась, но протянула руку. Я схватился — и тут же потянул её на себя. Человек великодушнее, возможно, так бы не сделал. Но я мелочный.
Минт плюхнулась в мелкую воду. Белый кардиган мгновенно промок и тяжело повис, волосы принцессы тоже прилипли к плечам.
— Хе. Не думала, что ты правда меня уронишь.
— Какое ещё «хе»? Вы первая начали.
Минт никак не могла перестать смеяться.
— Прости.
По лицу совершенно не похоже, что ей стыдно. Глупая принцесса. Я стряхнул с себя песок, поднялся и снова протянул ей руку. Минт долго смотрела на неё.
— Доктор. Ты ведь второй раз меня не уронишь?
— Не уроню.
Она взялась за руку и поднялась. Затем встряхнула бесполезно промокший кардиган и снова надела. С ткани стекала морская вода.
— Ты был прав.
— В чём?
— Холодно. Всё-таки не погода для купания.
Минт снова взяла меня под руку. Я немного задумался. Может, зря всё-таки потянул её в воду? Хотя первая начала она.
— Возвращаемся. В вещах есть халат, накинете его.
— Хорошо.
По дороге Минт несколько раз чихнула. Ещё и чувство вины теперь появилось. Мы медленно вернулись к шезлонгам.
***
Через час Минт переоделась и снова встретилась со мной. Замёрзшей она уже не выглядела, хотя энергии стало заметно меньше.
— О, доктор. Пришёл.
— Для ужина уже не поздновато?
— Я подумала, вдруг звёзды появятся.
Вряд ли они успеют появиться во время обычного ужина. Всё-таки лето, да ещё и широта здесь, похоже, довольно северная — солнце садится поздно. Разве что мы будем есть несколько часов.
— Тогда просто дождёмся звёзд.
— Точно. И чего я переживала.
Солнце всё ещё не спешило скрываться за горизонтом.
— Вы говорили, что уже нашли место.
— Нашла. Тут недалеко.
Улицы оказались приятнее, чем я ожидал. До выбранного Минт места мы дошли быстро. Обычный ресторан. Единственная особенность — можно было ужинать на крыше. Мы выбрали свободный столик. Минт посмотрела на небо.
— Если мы просидим здесь до заката, ресторан не будет против? Им ведь, возможно, захочется закрыться.
— О…
Всего несколько недель назад я раздавал чаевые сотрудникам ресторана, которые из-за Минт не могли закончить смену. А она уже сама об этом задумалась. Растёт. Хотя, возможно, просто настроение сегодня другое.
Как бы то ни было, прогресс налицо.
— Оставьте хорошие чаевые. Не думаю, что кто-то станет переживать из-за пары лишних часов.
— Наверное.
Минт подперла подбородок рукой и снова посмотрела на море.
— Спокойно здесь. Хорошо всё-таки выбраться на курорт.
— Когда стемнеет, звёзды тоже будут красивые.
***
Тем временем в лаборатории профессора Вольфрама.
«Уф, сил больше нет».
Профессор скоро должен вернуться. Вот тогда и спрошу. Лусиана закрыла книгу. После нескольких дней отсутствия Вольфрам наконец появился в собственной лаборатории. Лусиана была в отличном настроении — ей не терпелось похвастаться новым исследовательским заказом.
— Здравствуйте, профессор.
— Пока меня не было, ничего особенного не случилось?
Лусиана покачала головой, а затем тут же поправилась:
— Вообще-то случилось. С факультета целительства приходил один профессор. Спросил, можно ли алхимией выделить из раствора определённое вещество.
Вольфрам не придал этому большого значения.
— Разберёмся. Если нужно извлечь всего одно вещество… Неужели он думает, что алхимия настолько проста?
— Вот именно.
— И что надо выделить?
— Какое-то лекарство, убивающее бактерии. Подробностей я не поняла. Только сказал, что кипятить нельзя.
Лусиана достала ту самую банку и поставила на стол профессора. Внутри была тёмно-зелёная жидкость.
— Сколько он обещал заплатить?
— Говорил, если получится, императорский двор выделит деньги на исследование. Надо будет ещё уточнить.
— Императорский двор? Правда?
— Профессор Астрикс ведь раньше был придворным целителем. Я решила, что такое вполне возможно.
До этого Вольфрам выглядел совершенно спокойно. Но, услышав имя заказчика, слегка нахмурился. Лусиана прервалась.
— А. Так это он.
— Вы его знаете?
— Тот, что придумал центрифугу? Слышал, характер у него странноватый.
— Правда?
Вольфрам кивнул.
— Иногда встречаются такие профессора. С детства привыкли, что их хвалят и обслуживают, людей умнее себя почти не встречали. Талант намного опережает опыт, поэтому сами всё понимают, а объяснять другим не умеют.
За гениальность тоже приходится платить. По крайней мере, Вольфрам считал именно так.
— Не уверена, что всё настолько плохо.
— Говорят, он уже несколько конференций превратил в побоище. Потому и говорю. План хоть есть?
Лусиана прокашлялась и заглянула в записи.
— По схеме профессора Астрикса: сначала довести раствор до слабокислой среды, потом центрифугированием разделить его на слои. Если слои разойдутся — проверить, где концентрация нужного вещества выше, и дальше работать с этой фракцией.
Вольфрам задумался.
— Чего-то не хватает.
— Он сказал, что целевое вещество плесень выделяет наружу. Если центрифугой убрать нерастворимые примеси и саму грибную массу, в жидкости должны остаться лекарство, сахар и прочие растворённые вещества. Даже если просто превратить это в твёрдый концентрат — уже будет успех.
— Хм… Если пробовать дальше, наверное, что-нибудь получится. Начинай. В соавторы статьи обещал включить?
— Разумеется, потребую.
— Поторопись с этим. А то останешься ни с чем.
Лусиана кивнула. И правда. Почему она вообще не подумала, что обещания лучше закреплять заранее? Не похоже, чтобы профессор Астрикс собирался её обманывать.
Но кто знает, как всё повернётся.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta