Рю Джин-джу удивлённо приподняла брови при виде внезапно появившейся перед ней фигуры в чёрном одеянии и маске собаки, после чего скривилась и стиснула зубы.
— Никаких личных обид, говоришь?..
— Ну, во всяком случае, пока нет.
— ...Кто ты, чёрт возьми, такой?
— Прошу прощения?
— ...Что ты сделал со всеми сотрудниками?
— Хм, наверное, они сейчас наслаждаются приятным и глубоким сном?
— Усыпил... Понятно. Так вот оно что...
Ха... Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Рю Джин-джу разразилась раскатистым смехом. Но за этим смехом скрывалось нечто, куда более близкое к отчаянию.
«Значит, всё уже началось. Я опоздала».
Информатор, который пошёл на смертельный риск, чтобы раскрыть ей правду о Бюро управления Охотниками... Он заметил нечто странное и отчаянно пытался передать ей сведения. Но всё это уже оказалось в руках врага.
«За информатором уже следили. Вот как они отследили доставленную мне посылку и пришли сюда...»
Доказательства этого предположения были очевидны. Иначе этот подозрительный тип не появился бы сразу после того, как она получила сведения, словно только и ждал этого момента.
— Так кто же ты такой?
— А?
Собачья маска с высунутым языком склонилась набок.
— Кто за тобой стоит? Ким Джи-вон?
— Ким Джи-вон? А, директор Бюро управления Охотниками. Эта женщина! Хм, я мало что о ней знаю. Слышал только имя.
Ха.
Рю Джин-джу издала сухой смешок, услышав этот невинный голос.
«Притворяешься дураком?.. Твои намерения шиты белыми нитками».
Положение было отчаянным. Все её подчинённые были нейтрализованы, а появление этого человека здесь означало, что обо всём уже доложили Ким Джи-вон. Но если бы она смогла схватить его, у неё всё ещё оставался бы шанс.
«Должно быть, он тихо разобрался со всеми моими людьми, а затем показался мне. Хотел посмотреть на мою реакцию?»
Где бы ни обучали этого убийцу, прямо сейчас он совершал роковую ошибку.
«В конце концов, он всего лишь мужчина. И, судя по голосу, довольно молодой».
Да, у неё не было причин проигрывать.
— Хватит болтать, давай уже драться. У меня тоже не так много свободного времени.
Джин Ю-ха скосил взгляд и заговорил, заметив, как фигура в маске лисы за спиной Рю Джин-джу собирает бумаги.
◇ ◇ ◇
Пока Джин Ю-ха привлекал к себе внимание и противостоял Рю Джин-джу...
Оперативница Корпуса истребления демонов № 5, женщина в маске лисы, скрыла своё присутствие и успешно завладела бумагами, которые изучала Рю Джин-джу. Она тут же переместилась в проём под потолком и передала стопку документов Пэк Соль-хи.
— Командир, вот документы, которые только что просматривала Рю Джин-джу.
Пэк Соль-хи взяла бумаги. Сейчас её лицо скрывала маска бульдога с круглыми прорезями для глаз.
— Хм...
Шурх...
Шурх...
Пэк Соль-хи принялась изучать отчёты, которые просматривала Рю Джин-джу, переворачивая страницу за страницей.
— Командир, как думаете, наш младший справится с ней? — обладательница маски лисы с тревогой в голосе посмотрела вниз.
— Он не младший, — пренебрежительно оборвала её Пэк Соль-хи, не отрывая взгляда от документов.
— Да, но к кому-то вроде Рю Джин-джу нельзя относиться легкомысленно. Даже для наших оперативниц она была бы непростой соперницей... Может, нам стоит помочь ему...
Вжух.
Пэк Соль-хи подняла голову и посмотрела на маску лисы:
— Ты хочешь сказать, что мой ученик не справится с кем-то подобным?
Глаза Пэк Соль-хи за прорезями маски бульдога холодно блеснули от недовольства.
Маска лисы в панике замахала руками:
— А, нет-нет, я совсем не это имела в виду... Просто у нас ведь мало времени? Проверка навыков младшего — это, конечно, хорошо, но мы можем сделать это и позже, а если мы слишком задержимся, перейти к следующему этапу будет сложно...
— Со временем всё в порядке. У Бюро управления Охотниками не будет времени беспокоиться об этом месте. Момент идеальный, — Пэк Соль-хи, перелистывая список сфабрикованных отчётов о коррупции, усмехнулась.
— ...Момент? Что вы имеете в виду?
— Сама увидишь. И кто сказал, что моему ученику потребуется много времени, чтобы разобраться с ней?
— Ну, младший ведь всё ещё первокурсник...
— Он не младший.
Тук. Тук.
Мгновенно закончив проверку всей информации, Пэк Соль-хи аккуратно сложила стопку бумаг и бросила взгляд вниз.
— Он мой ученик.
◇ ◇ ◇
Вжух...
Рю Джин-джу ухватилась за рукоять огромного двуручного меча, прислонённого к стене, и направила его на Джин Ю-ха. Невероятно огромный двуручник ростом с человека. Крупная женщина с массивным клинком противостояла мужчине, державшему в руках лишь тонкий меч.
Странное противостояние наполнило кабинет тишиной и удушающим напряжением. Первой тишину нарушила Рю Джин-джу.
Свист!
Грохот!
Её меч задел потолок, пробивая его и устремляясь прямо вниз.
Будь это обычная дуэль, Рю Джин-джу уступила бы право первого удара. В конце концов, она занимала должность начальника отдела управления полями врат в Бюро управления Охотниками. Её репутация и гордость были слишком высоки, чтобы выкладываться на полную против хрупкого мужчины.
Но сейчас время поджимало, и не было никакой нужды проявлять подобную вежливость к этому подозрительному типу в маске.
Длинный, нелепо огромный двуручный меч пробил потолок. Несмотря на свои размеры, острие занесённого клинка в мгновение ока обрушилось на лицо Джин Ю-ха.
И как раз в тот момент, когда эта сокрушительная масса, казалось, была готова полностью размозжить голову Джин Ю-ха...
«Лунный свет» Джин Ю-ха пришёл в движение.
Дзынь!
Джин Ю-ха взмахнул своим синим мечом, чтобы увести опускающийся двуручник в сторону. Но его клинок выглядел настолько тонким, что, казалось, вообще не сможет оказать никакого сопротивления.
И, как и следовало ожидать, меч Джин Ю-ха лишь слегка изменил траекторию двуручника, в то время как оружие Рю Джин-джу продолжало нестись на Джин Ю-ха, не теряя скорости и с каждым мгновением сокращая дистанцию.
Именно тогда произошло неожиданное.
Дзынь!
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!!!
Короткие, отрывистые звуки раздались один за другим в быстрой последовательности, и одновременно с этим траектория летящего удара сместилась по диагонали.
ГРОХОТ!!!
Оглушительный треск сотряс помещение. Меч Рю Джин-джу глубоко вонзился в пол, оставив длинную трещину. Но хотя несколько прядей волос Джин Ю-ха срезало, его тело не получило ни единой царапины.
— ...!
Это был всего лишь простой обмен первыми ударами. Но те, кто наблюдал за этим первым столкновением из укрытия, невольно округлили глаза.
— ...Ого, что это было!
— Чёрт, эти новички... Сейчас нашего младшенького быстро поставят на место!
— Очевидно, что Рю Джин-джу сильнее, но... он отражает её удары за счёт скорости и множественных атак...
— Командир была права, когда говорила, что он далеко не обычный первокурсник.
— ...Нам нужно тренировать новичков ещё усерднее.
Из разных мест донеслись приглушённые восклицания. Все они были элитными оперативницами Корпуса истребления демонов, прошедшими через адские тренировки Пэк Соль-хи. Они обладали достаточным опытом, чтобы оценить, насколько чистой была траектория меча Джин Ю-ха и насколько искусно он отразил атаку.
Среди них женщина в маске белки нерешительно заговорила робким голосом:
— ...И всё же, разве ему не будет трудно победить?..
Другие обладательницы звериных масок согласно закивали, с сомнением отвечая:
— Победить будет сложно, хоть и возможно.
— Хм, если он умело воспользуется брешами в её защите, то при некотором везении сможет переломить ход боя...
— Но это всё равно займёт немало времени...
— Хм, просто смотрите, — спокойным голосом развеяла их опасения Пэк Соль-хи.
Оперативницы Корпуса истребления демонов переменили позиции, продолжая наблюдать за битвой.
После того как её первая атака провалилась, Рю Джин-джу прикусила губу и снова замахнулась мечом.
Свист!
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
И снова на её один-единственный удар мечом последовало пять ответных атак. Видя это, Рю Джин-джу мысленно восхитилась:
«А он хорош... Леденяще точный клинок, гибкая стойка, чистая траектория, обеспечивающая невероятную скорость меча».
Это была похвала, граничащая с высочайшим признанием способностей противника. Но на этом всё. Разница всё ещё оставалась очевидной.
Пока она взмахивала мечом один раз, её противник делал это пять раз.
«Он планирует и дальше так отвечать?..»
Уголки губ Рю Джин-джу поползли вверх.
«Я победила».
Хотя исход поединка ещё не был решён, она не сомневалась в успехе. Мужское тело не способно выдерживать подобное бесконечно. В конечном счете преимущество в выносливости и силе было на её стороне. Эффективность их действий несопоставима.
Желая покончить с этим как можно скорее, Рю Джин-джу направила ещё больше маны в острие своего меча.
Свист!
ГРОХОТ!!!
Её пущенный по горизонтали меч крушил офисную мебель, устремляясь к противнику. И снова противник ответил серией накладывающихся друг на друга ударов.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Внезапно Рю Джин-джу нахмурилась. Что-то изменилось по сравнению с прошлым разом, вызвав у неё чувство дискомфорта. И вскоре она поняла причину этого чувства. Дело было в количестве ответных ударов.
«На один... меньше?»
Металлический звон, который раньше накладывался друг на друга пять раз, теперь сократился до четырёх. Списав это на совпадение, Рю Джин-джу влила ещё больше маны в острие своего меча.
— Ха-а-а-а-ах!!
С боевым кличем величественная магическая сила наполнила острие её меча, который устремился к противнику. Мощный удар, казалось, был способен разрубить тело врага пополам.
Однако.
Свист...
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Раздалось три металлических звона.
— ...Да как так-то?
Свист!
Дзынь! Дзынь!
Раздалось два металлических звона.
— Как ты...
Свист!
ДЗЫНЬ!!!
Теперь раздался лишь один-единственный металлический звон. Огромный двуручник полностью остановился, встретившись с тонким клинком.
Воцарилась тишина.
— ...
Наконец всякое самообладание исчезло с лица Рю Джин-джу. Словно она стала свидетельницей чего-то совершенно непостижимого.
Глаза, полные ужаса, уставились на противника:
— ...Как такое вообще возможно?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos