Передав Рю Джин-джу старшим членам Корпуса истребления демонов, Джин Ю-ха и Пэк Соль-хи направились в кабинет директора Бюро управления Охотниками.
*Шурх... Шурх...*
— Что это, черт возьми, такое?!
Ким Джи-вон, пролистывавшая переданные ей документы, в гневе ударила кулаком по столу.
*Бах!*
На деревянной поверхности стола образовалась круглая дыра размером с кулак.
Она откинула голову на спинку кресла и крепко прижала пальцы к вискам.
— ...Ха, это просто смешно.
Ситуация и без того была крайне запутанной. Внезапно, словно из ниоткуда, в сети лавиной посыпались жалобы и разгромные статьи, нацеленные против Бюро управления Охотниками.
Пока она в спешке готовила различные контрмеры, Пэк Соль-хи и её ученик вернулись. И документы, которые они передали, оказались просто шокирующими.
Ким Джи-вон крепко зажмурилась и попыталась привести мысли в порядок.
«...Уф, страшно даже подумать, что произошло бы, если бы эти статьи успели разойтись».
Принесенные ими материалы действительно пугали. Поступки, которых она никогда не совершала, приписывались ей, а в качестве доказательств прилагались искусно сфабрикованные фотографии и улики. Этого компромата вполне хватило бы, чтобы обмануть простых обывателей, не посвященных в тонкости дела.
«Если бы мы не заполучили это вовремя, нас бы застали врасплох...»
Она открыла глаза, переплела пальцы рук и, подавшись вперед над столом, посмотрела на черноволосых наставницу и ученика:
— ...То есть вы хотите сказать, что устроили весь этот шум специально? Чтобы выиграть время до того, как эти материалы разойдутся?
— Да. Всё раздулось сильнее, чем планировалось, но пока они отвлечены, проанализируйте документы и подготовьте опровержение.
*Вздох...*
Ким Джи-вон тяжело вздохнула:
— Я в огромном долгу перед Академией Охотников Вельвет.
— Хм, если бы эти статьи вышли в свет, вы, как директор Бюро, вряд ли бы удержались на своем месте, — спокойным тоном произнесла Пэк Соль-хи.
Ким Джи-вон согласно кивнула:
— ...Вы правы, они всё очень ловко подстроили. Даже если бы мы позже выступили с разъяснениями, люди поверили бы первой, сфабрикованной версии, а наши оправдания сочли бы ложью — настолько профессионально всё сделано. Значит, тот, кто за этим стоит... Рю Джин-джу?
— Нет, она всего лишь марионетка. Похоже, она и сама верила, что всё это правда.
— ...Вот как? Что ж, у нее действительно не хватило бы ума для фальсификации такого уровня. Раз уж будет лучше, если имя Корпуса истребления демонов не всплывет в этом деле... Хм. Может, нам объявить, что это заслуга Академии Охотников Вельвет? — подавленным голосом спросила Ким Джи-вон, пока её синие волосы безжизненно свисали на плечи.
«Теперь Бюро управления Охотниками больше не сможет контролировать Академию Охотников Вельвет».
Хотя монополизация власти одной организацией противоречила её принципам, поделать она ничего не могла. Если сравнивать их сейчас, Бюро управления Охотниками в одностороннем порядке уступало Академии Охотников Вельвет.
«Да, тут уж ничего не поделаешь...»
В этот момент она заметила, как Пэк Соль-хи повернула голову к своему красавцу-ученику. Когда юноша подал ей какой-то знак глазами, Пэк Соль-хи понимающе кивнула.
Ей казалось, что он просто увязался за ней, но неужели это не так?
«...Этот парень имеет к происходящему какое-то отношение? Нет, судя по атмосфере, не он ли вообще всё это спланировал?..»
Пэк Соль-хи снова повернулась к ней и встретилась с ней взглядом:
— Давайте сделаем вид, будто это вы всё подготовили и раскрыли.
— ...Что?!
Ким Джи-вон вздрогнула, её глаза удивленно округлились.
«Она хочет, чтобы я присвоила себе эту заслугу? С какой стати...»
— Академия Охотников Вельвет и Бюро управления Охотниками — это организации, которые должны сдерживать друг друга. Но в действительности Академия уже обладает куда большей силой, чем Бюро.
В мире, где военная мощь приравнивалась к власти, хотя они и считались взаимоконтролирующими органами, Бюро управления Охотниками заметно отставало от Академии Охотников Вельвет, которая воспитывала высокоранговых Охотников.
— Этот инцидент нанесет серьезный удар по репутации Бюро. И для тех, кто всё это спланировал, пошатнувшееся Бюро управления Охотниками покажется легкой добычей, — ровным голосом произнесла Пэк Соль-хи.
И она была права.
Даже если бы они заранее заполучили сфабрикованные материалы, сам факт того, что внутри Бюро управления Охотниками зрела гниль, уже стал достоянием общественности. Было очевидно, что разного рода сомнительные личности попытаются воспользоваться этой уязвимостью.
Ким Джи-вон никак не могла понять одного: почему они отдают всю славу ей? Разве Академию Охотников Вельвет не раздражало постоянное вмешательство со стороны Бюро?
— Да, это я понимаю. Но Академия Охотников Вельвет и Бюро управления Охотниками — совершенно разные структуры. Вашей стороне незачем заходить так далеко...
— Причина есть.
Эти слова сорвались с губ юноши, который был учеником Пэк Соль-хи.
«Его ведь зовут Джин Ю-ха, верно?»
Ким Джи-вон перевела на него взгляд.
— Мы хотим, чтобы госпожа директор стала центральной фигурой.
— ...Центральной фигурой?
— Да. Если вам припишут разоблачение этого заговора, вы сможете избавиться от большинства внутренних врагов, которые вставляли вам палки в колеса. Это масштабная чистка. Пусть само Бюро управления Охотниками временно ослабнет, но, полностью удалив гнилые части, вы сможете с самого начала выстроить прочную башню, верно?
Он говорил наивным тоном, словно всё это разумелось само собой.
«Неужели он слишком молод, чтобы понимать всю сложность властных отношений?..»
На мгновение в голове Ким Джи-вон промелькнула коварная мысль: может, стоит просто принять это предложение как есть?..
Но Джин Ю-ха, словно прочитав её мысли, тут же добавил:
— В конце концов, я не считаю, что концентрация всей власти в одних руках — это хорошо.
Ким Джи-вон вздрогнула от слов юноши. Мысль, которая только что крутилась у нее в голове, сорвалась прямо с его губ.
— ...Верно. Но почему именно я? Наверняка нашлось бы немало людей, способных справиться с этим вместо меня. Мы ведь сегодня видимся впервые. Вы действительно можете... доверять мне? — спросила Ким Джи-вон, окончательно убедившись, что именно Джин Ю-ха спланировал всю эту операцию.
— Ну...
С этими словами ученик оглянулся на свою наставницу. Он очаровательно улыбнулся одними глазами, послав ей полный доверия взгляд:
— Инструктор сказала, что директор Бюро — вполне порядочный человек.
Услышав это, Пэк Соль-хи неловко кашлянула и слегка покраснела.
«...Ха. Сколько же сегодня сюрпризов. Эта Маньячка-Убийца краснеет и смущается?»
— ...Хорошо, я принимаю ваше предложение.
На мгновение на её лице отразилось крайнее изумление, но зацикливаться на этом сейчас означало проиграть.
— Но расчет всё равно не сходится. В таком случае я останусь перед вами в неоплатном долгу. И тогда я не смогу беспристрастно контролировать Академию Охотников Вельвет. Что касается этого...
— Тогда как насчет такого варианта? — подхватил Джин Ю-ха, словно только и ждал этих слов. — Считайте это личным долгом Охотника Ким Джи-вон, а не долгом Бюро управления Охотниками.
«Значит, хочешь повесить этот долг лично на меня? Оставив Бюро управления Охотниками в стороне. А этот мальчишка действительно смел».
Хотя Ким Джи-вон и чувствовала, что её с самого начала обвели вокруг пальца, губы её невольно расплылись в улыбке. Ей казалось, что на такую уловку она готова попасться добровольно.
— Пэк Соль-хи. Ты действительно вырастила способного ученика.
На это Пэк Соль-хи лишь слегка кивнула в знак согласия.
◇ ◇ ◇
— Наш самый младшенький!
— Вау, какой милашка!!! Кожа просто невероятная!
— Эй, назовешь меня нуной?
— Ой, неужели ему придется носить маску даже после вступления в Корпус истребления демонов? Его лицо — это же просто услада для глаз!
— Когда ты начнешь официально участвовать в миссиях?
Уладив все вопросы с Бюро управления Охотниками, мы вышли на улицу, и тут меня, восторженно пища, окружили ниндзя — то есть старшие члены Корпуса истребления демонов. Характеры у них оказались на редкость шумными.
— Эм, м-младшенький. Можно мне... можно мне погладить тебя по голове всего разок?.. — спросила одна из старших в маске кролика.
— ...Эм. Да, конечно.
Я неловко опустил голову, смущенный столь бурным приемом. В конце концов, позволить погладить себя по голове один раз было не так уж сложно.
Однако прямо перед тем, как её рука коснулась моих волос...
— ...В строй.
Раздался ледяной голос, от которого повеяло жутким холодом. Это была Пэк Соль-хи.
Девушки тут же вытянулись по струнке и выстроились в ровную шеренгу.
— С этого момента установить наблюдение за Бюро управления Охотниками.
— ...
— Докладывать, если кто-то приблизится к Ким Джи-вон или попытается выследить Рю Джин-джу. Если приказ ясен, занять позиции.
После этих слов старшие в звериных масках бесшумно растворились в воздухе.
— Что ж, Джин Ю-ха. Пойдем.
Пэк Соль-хи с невозмутимым видом развернулась и сделала шаг вперед.
— Простите? А куда мы...
— Они, скорее всего, больше не покажутся.
— Что?
— Для них эта ситуация тоже стала неожиданностью, так что сейчас они предпочтут залечь на дно.
— Но как же старшие...
— Это лишь мера предосторожности, не забивай себе голову.
— А.
— Раз уж занятия закончились, давай вернемся домой.
— Да!
«...Она что, намеренно не дала им погладить меня по голове?»
Да ну, быть того не может.
— Поторапливайся.
— Иду!
Я ускорил шаг, чтобы не отставать от нее.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos