Даже если бы в Бюро управления Охотниками взорвалась бомба, заставив весь мир гудеть от шума, часы в Академии Вельвет продолжали идти.
Разумеется, поскольку инцидент был столь масштабным, среди кадетов ходили самые разные слухи, но так как Академия Вельвет и Бюро управления Охотниками были принципиально независимыми учреждениями, реакция учащихся оказалась куда более сдержанной, чем можно было ожидать.
Одни говорили, что им придётся пересмотреть свои карьерные планы, так как они собирались поступить на службу в Бюро управления Охотниками, другие же утверждали, что сейчас как раз идеальный момент для подачи заявления, ведь сразу после подобного происшествия устроиться туда гораздо проще.
Это походило на службу в армии: что бы ни происходило во внешнем мире, ты лишь наблюдаешь за этим издалека.
Именно такое чувство и возникало.
Поскольку все наши базовые потребности полностью обеспечивались здесь, в Академии Вельвет, происходящее, можно сказать, не воспринималось как нечто близкое.
*А-а-ах...*
Зевок вырвался сам собой, так как я ещё не до конца проснулся.
Ли Ю-ри ждала меня перед общежитием.
— Джин Ю-ха! Ты снова проспал!
Всё верно.
Сегодня нам предстояло зачистить подземелье вместе с Им Гаыль и Ли Ю-ри.
Настал день практики в реальных Вратах.
Подземелье, которое нам выделили сегодня, относилось к C-рангу и называлось «Поле ящеролюдов». Там обитали изрыгающие пламя ящероподобные твари.
И к нам присоединился кое-кто новый, после того как Чхве А-рам, наш босс обучения, выбыла...
— Носильщик багажа и Целитель Ким Чхоль-хён к вашим услугам! Для меня огромная честь вступить в группу «Утопия»!
Это место занял второй студент по квоте, которого я не видел в прошлый раз.
Таким образом, наша команда укомплектовалась весьма своеобразным составом: Ли Ю-ри, Им Гаыль и трое студентов по квоте, включая меня.
— Младший, ты уверен, что всё в порядке? Было довольно много желающих вступить в нашу группу вместо них... — спросила меня Им Гаыль, нахмурив брови.
За выходные популярность нашей группы «Утопия» взлетела до небес благодаря пиару Шин Се-хи. Из-за отсутствия Чхве А-рам многие хотели бросить свои прежние отряды и примкнуть к нам, но...
— Ну, разве эти люди согласились бы добровольно таскать наши вещи?
— ...Пожалуй, нет.
Я тихонько усмехнулся.
Честно говоря, после того как на выходных мы покорили хардкорный режим подземелья B-ранга «Терновый луг» — Неизвестный маршрут, зачистка подземелья C-ранга казалась слишком простой задачей. По этой причине, если бы к нам пришёл кто-то, не являющийся Дилером уровня Кан Дохи, толку от него всё равно было бы мало.
«Уж лучше эти парни, чем те, кто пытается втереться в доверие с корыстными намерениями. К тому же они расширяют наше инвентарное пространство, что даже к лучшему».
И вот, привлекая всеобщее внимание, наша команда из двух девушек и троих парней направилась к подземелью.
◇ ◇ ◇
После стычки с группой ящеролюдов и завершения первого раунда боя Ли Ю-ри подбежала к Им Гаыль и взволнованно воскликнула:
— Вау! Онни! Моё тело почему-то кажется легче, чем раньше! Твои навыки улучшились?
— Аха-ха... П-правда? Т-тогда хорошо...
— Нет, ощущения совсем другие, не как в прошлый раз! Онни, ты что, гений?
Я тоже посмотрел на Им Гаыль удивлённым взглядом.
«...И правда, эффективность её навыков заметно возросла. Как она умудрилась так быстро спрогрессировать?»
Эффективность навыков Им Гаыль ощутимо выросла всего за неделю, словно она полностью преобразилась.
«Даже учитывая, что на начальных этапах мастерство растёт быстро, это определённо... слишком быстро. Из-за того, что мы ходили в подземелье B-ранга? Или в этот раз она тренировалась по методике Пэк Соль-хи?»
Хм, точную причину я определить не мог. Но ладно, что хорошо, то хорошо.
— Я не делала ничего особенного. Это всё благодаря младшему Ю-ха... — смущённо произнесла Им Гаыль, крепко сжимая в руке камень маны.
— С такими темпами мы закончим гораздо быстрее, чем раньше!
.
.
.
Однако после этого первоначального всплеска эффективность навыков Им Гаыль резко упала, словно всё это было ложью. Причём весьма плачевно.
Конечно, это было не так плохо, как использование навыков вообще без камней маны, но оказывать должную поддержку она больше не могла.
В итоге нам потребовалось почти в два раза больше времени, чем в прошлый раз, чтобы выполнить норму, да и цвет лица Им Гаыль заметно ухудшился.
— Старшая, ты очень плохо выглядишь. Ты выпила зелье, которое я тебе дал?
— Онни, ты заболела?..
— А? Я-я в порядке! Я-я справлюсь!
Им Гаыль сжала кулаки и приняла боевую позу, настаивая, что с ней всё хорошо, но... её руки заметно дрожали, выдавая, как тяжело ей это даётся.
— Хм, похоже, онни сегодня не в лучшей форме, — Ли Ю-ри кивнула и высказала своё мнение. — Я сразу поняла. Ты слишком сильно выложилась в самом начале? Неудивительно, что тогда твои навыки казались другими.
Я решил, что продолжать здесь нет никакого смысла.
— Мы уже выполнили сегодняшнюю норму. Возвращаемся. Ким Чхоль-хён, Ким Со-хун, соберите трофеи и камни маны.
— Да! Капитан!
— Понял! Капитан!
◇ ◇ ◇
— Хм? Вы сегодня припозднились, — спросила директор Рина, приподняв бровь.
— Да, наша старшая сегодня неважно себя чувствует.
— Тогда, может, сходите в медпункт за исцелением?
При этих словах директора Рины Им Гаыль яростно замотала головой:
— Н-нет! Я-я в порядке! Мне просто нужно немного отдохнуть!
— Вот как... Что ж, норму вы выполнили. Отличная работа. И, Джин Ю-ха, ты... — Директор Рина, казалось, хотела что-то сказать мне, но передумала: — Нет, я устрою отдельную встречу позже. А теперь все идите отдыхать.
— Да!
Она решила отложить разговор и распустила нашу группу.
«Ну, это наверняка связано с Бюро управления Охотниками».
Раз уж она упомянула отдельную встречу, мы сможем поговорить тогда.
«Сейчас меня больше беспокоит...»
Им Гаыль заставляла меня волноваться.
«Одна за другой, все они вечно доставляют хлопоты».
Поскольку мы пробыли в подземелье с самого утра, я весь вспотел и хотел переодеться, поэтому первым делом направился к себе в комнату.
Приняв душ...
*Тр-р-р-р*
Мой телефон на кровати зазвонил.
— Алло?
— Младший...
— Старшая? Что случилось?
— Эм, мне нужно поговорить с тобой о кое-чём важном... Не мог бы ты... выйти ненадолго?
Я и сам собирался навестить её, но Им Гаыль позвонила первой.
— Конечно, ты где?
— Я сейчас в Центральном парке Академии.
— Подожди там, я сейчас приду.
Переодевшись в удобную одежду, я направился в парк и вскоре заметил Им Гаыль. Она сидела на скамейке с серьёзным выражением лица.
— Старшая.
— Ах, младший Ю-ха... Ты пришёл?..
— Что случилось? — я присел рядом с ней на скамейку и спросил прямо.
Зная её характер, она наверняка стала бы ходить вокруг да около, если бы я не перешёл сразу к делу.
— Н-ну... — Им Гаыль, казалось, не решалась заговорить, хотя сама же и попросила о встрече.
— Тебе нужно быть со мной честной, чтобы я мог помочь. Я твой Лидер группы, и я несу ответственность за её членов, — я посмотрел ей в глаза и заговорил серьёзным тоном.
Она с трудом сглотнула и, похоже, приняла решение:
— ...Я хотела спросить о своих навыках.
А? С чего вдруг о навыках?
Я наклонил голову набок.
«Это из-за того, что сегодня её отдача так резко упала?»
— С-сколько раз я могу использовать свои навыки с одним низкосортным камнем маны?..
Услышав её вопрос, я кое-что понял.
— Старшая, ты сегодня использовала низкосортный камень маны?
Им Гаыль медленно кивнула:
— Да. Всё верно. Сегодня я использовала низкосортный камень маны.
— А, так вот в чём дело?
Что ж, к счастью, проблема оказалась куда проще, чем я думал.
Похоже, она чувствовала себя виноватой из-за того, что тратит Высший камень маны, который я ей дал. Ну, учитывая, насколько дороги высшие камни маны, её беспокойство вполне объяснимо.
— Хм, с низкосортным камнем маны на твоём нынешнем уровне ты израсходуешь его за полдня. Просто пользуйся Высшим камнем маны, как я и говорил... Его должно хватить на месяц, а когда он закончится, я дам тебе другой. Не переживай об этом.
При этих словах лицо Им Гаыль мгновенно побледнело.
— ...Не может быть.
Я сразу понял, что с Высшим камнем маны что-то случилось.
— Ты потеряла Высший камень маны? Или его украли?
Им Гаыль покачала головой.
— ...Или продала? Срочно понадобились деньги?
Она снова яростно замотала головой.
— ...Тогда что?
Им Гаыль низко опустила голову, а затем едва слышным, как писк муравья, голоском произнесла:
— ...Я и-использовала его...
— Что?
— Я весь его израсходовала...
Благодаря своим обострённым чувствам я расслышал её слова, и мои глаза широко распахнулись.
— Т-ты весь его израсходовала? Тот самый? Высший камень маны...?! Весь?!
◇ ◇ ◇
— Сколько времени прошло с тех пор, как я дал его тебе... а ты уже умудрилась полностью истощить целый Высший камень маны?
— ...Ну, я просто продолжала использовать его при любой возможности...
Я посмотрел на Им Гаыль сверху вниз. Она стояла, понурив голову, точь-в-точь как жена, которая спустила месячное пособие от мужа всего за неделю.
«Но как она умудрилась израсходовать его целиком?»
Для кого-то уровня Им Гаыль истощить Высший камень маны за неделю должно было быть практически невыполнимой задачей. Даже если бы она пользовалась им во время тренировок и в подземельях, он не должен был иссякнуть так быстро.
«Ну, по крайней мере, всё не так плохо, как я опасался... Так вот почему эффект от её навыков поначалу был столь поразительным — её мастерство выросло из-за того, что она поглотила целый Высший камень маны? И именно поэтому низкосортный камень маны оказался неэффективным».
Да, в этом нет ничего плохого. Рост её способностей в любом случае идёт на пользу нашей группе.
И хотя сейчас высшие камни маны — редкость, со временем, когда уровень наших врагов вырастет, качество выпадающих из монстров камней маны тоже пропорционально увеличится, так что это не станет серьёзной проблемой.
«И всё же, до того как начнётся инфляция камней маны, тратить по одному Высшему камню маны в неделю — это слишком дорогое удовольствие».
Я тяжело вздохнул.
— Пока что носи с собой низкосортные камни маны и используй их для своих навыков. А я выясню, как так получилось...
— Н-нет! — Им Гаыль резко перебила меня. Её голос прозвучал настолько решительно, что трудно было поверить, будто он принадлежит ей.
— Что?
— ...Возьми на себя ответственность! — ни с того ни с сего выпалила Им Гаыль. Она подняла голову с раскрасневшимся лицом. — Ты сам сделал меня такой, так что теперь ты должен взять за это ответственность!
— ...С-старшая? Успокойся.
— Теперь я просто не смогу удовлетвориться ничем, кроме того большого!..
Она схватила меня за воротник и выкрикнула слова, которые на открытом пространстве можно было легко истолковать превратно.
*Шу-шу-шу...*
— ...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos