Покончив с едой и приняв освежающую ванну, София улеглась в гамак, натянув на себя одеяло.
«Это рай? Да, должно быть, это рай. Я прожила хорошую жизнь, поэтому и попала в рай.»
С томным выражением лица она мысленно изливала свои восторги.
Прохладная вода, чтобы утолить жажду.
Освежающая ванна.
Теплая постель.
И сытная... е-еда?..
Хм, стоит ли вообще называть это готовкой?
Нет, возможно, «варево» будет более точным определением?
Вспомнив недавнюю трапезу, София ненадолго предалась столь непочтительным мыслям, но тут же поспешно замотала головой.
Поначалу из-за этой еды она даже задалась вопросом, не выражает ли он так косвенное недовольство ее внезапным вторжением! Но даже если и так!
После того как она отложила ложку, Джин Ю-ха доел всю оставшуюся порцию.
Значит, в этом не могло быть никакого злого умысла.
А после он даже дал ей лекарство от паразитов с нежной улыбкой, переживая, что у нее может расстроиться желудок от сырой пресноводной рыбы.
Это было просто так...
«Н-ну, никто не м-может быть идеальным!»
Верно, это та самая область, где размышления на эту тему равносильны поражению.
Как бы то ни было.
Люди говорят, что начинаешь ценить мелочи повседневной жизни только после пережитых трудностей, и именно это сейчас чувствовала София.
Ощущение тепла, тающего и проникающего через все ее тело.
Честно говоря, одна лишь личная встреча с Джин Ю-ха была настолько знаменательным событием, что она могла бы прямо на месте сделать сальто на 360 градусов. А теперь, когда он проявил к ней такую искреннюю заботу...
— Угх...
София заерзала в гамаке, заболтав ногами так сильно, что едва не свалилась. Испугавшись, она поспешно выровняла позу.
«И ведь покалывало не только мое лицо.»
Неужели кто-то и впрямь может обладать таким прекрасным сердцем?
Мужчина с пленительным обаянием, подобный луковице — снимаешь слой за слоем, лишь чтобы обнаружить нечто новое.
Фанатский энтузиазм Софии, на мгновение пошатнувшийся из-за той трапезы, вспыхнул с новой силой.
Она скосила взгляд на соседнюю палатку, куда ушел Джин Ю-ха.
«Он даже предложил мне спать в палатке, пока сам займет гамак.»
Конечно, она категорически отказалась.
По правде говоря, она была незваной гостьей.
Хотя ее обстоятельства — похищение в академию без понимания причин — и могли вызвать некоторое сочувствие, это не означало, что она заслуживала особого отношения. В конце концов, они с Джин Ю-ха были незнакомцами, которые только что встретились.
Тот факт, что это привело к такой заботе, служил доказательством того, насколько превосходным характером обладал Джин Ю-ха!
Пока София мысленно восторгалась и восхваляла Джин Ю-ха...
Внезапно ее рука, которую она в возбуждении высоко подняла, безвольно опустилась.
«Я слышала, экзамены в Академии Вельвет очень важны...»
Экзамены в Академии Вельвет имели такое огромное значение, что даже кто-то вроде нее, почти ничего не знавшей об этом заведении, был в курсе.
К тому же Джин Ю-ха не был просто обычным кадетом.
В настоящее время за ним наблюдали очень многие.
Конечно, существовало немало таких, как она, кто поддерживал его из тени, но хватало и тех, кто ставил под сомнение его способности, завидовал или цеплялся за Мужскую квоту, лишь поджидая момента, когда Джин Ю-ха оступится.
«И все же, вместо того чтобы помочь Ю-ха...»
На его плечи легла тяжкая ноша.
И этой ношей была не кто иная, как она сама!
«Ю-ха, мне так жаль.»
Лицо Софии наполнилось эмоциями, пока она безмолвно раз за разом повторяла извинения и слова благодарности своему кумиру.
Но даже так, она не смогла бы уйти завтра, если бы он об этом попросил.
«Я должна что-то сделать... Даже если я не могу помочь, я хотя бы не должна быть обузой!»
В глубоко погрузившейся во мрак пещере глаза Софии тоже опустились.
◇ ◇ ◇
На следующее утро.
Тук-тук-тук
«А?»
Я проснулся от незнакомых звуков, доносящихся снаружи палатки с самого рассвета.
«Что там такое?»
Открыв палатку, я вышел наружу.
София держала кастрюлю в одной руке и хлеб в другой.
«Значит, София готовила?»
— Какого х...
Когда наши взгляды встретились, она широко распахнула глаза и судорожно втянула воздух.
«Какого х? Разве это не ругательство?»
Я нахмурился.
— А, нет, нет, простите! Но что более важно, вы уже проснулись?
— Ох, да. Ты готовила? Просто оставь это. Я сам приготовлю...
— Нет!
Голос Софии оборвал меня на полуслове.
— Я и так доставила вам неудобства вчера, я не могу позволить, чтобы это повторилось!
Она заговорила непривычно твердым тоном.
Ее решимость была настолько сильной, что я слегка вздрогнул под ее взглядом.
— ...П-правда?
— Да! Пожалуйста, позвольте мне приготовить еду! Идите сначала умойтесь. Все почти готово. И мне еще нужно вам кое-что сказать.
Вау, ее взгляд подобен кинжалам. Пронзает меня насквозь.
— А, ну хорошо.
Я неохотно кивнул, а затем направился к тазу с водой, чтобы умыться и вымыть голову.
Когда я вернулся, вытирая волосы полотенцем, София снова прикрыла рот рукой.
— Ха! Черт...
«...Почему она продолжает ругаться каждый раз, когда видит меня? Я что-то сделал не так вчера?»
Когда я посмотрел на нее с подозрительным выражением лица, София быстро взяла себя в руки и заговорила.
— В-вот, по сравнению с тем особенным блюдом, что вы подали вчера, это довольно обычно, но я готовила с душой.
— Да, спасибо.
Я уселся перед едой, которую приготовила София.
«Хм, это и правда совершенно обычная еда.»
Простая трапеза: суп из медвежатины и кукурузной муки, жареная рыба с солью и перцем, а также хлеб с горчичным соусом.
Я подцепил мясо деревянной вилкой и отправил в рот.
София пристально смотрела на меня.
— ...К-как вам?
— Вкусно.
Честно говоря, по моим меркам еде не хватало красок и выразительности, но, поскольку София выглядела обеспокоенной, я одобрительно кивнул.
София заметно расслабилась.
— Хе-хе, какое облегчение.
— А ты не будешь есть?
— ...Как я смею делить трапезу с...
— О чем ты вообще? Давай поедим вместе. Так останется меньше посуды для мытья. К тому же ты говорила, что хочешь мне кое-что сказать.
— ...Хорошо.
София скромно опустилась напротив меня и, склонив голову, принялась есть крошечными кусочками.
Повисло молчание, и лишь стук вилок и ложек нарушал тишину.
Дзынь-дзынь
Поев еще какое-то время, я заговорил первым.
— Так что ты хотела мне сказать?
— ...Ах, это.
София зажала ложку во рту с таким выражением лица, которое, казалось, вопрошало: «Могу ли я действительно об этом сказать?».
— Говори свободно. В конце концов, за то, чтобы просто выслушать, денег не берут.
Я произнес это игривым тоном, чтобы помочь ей снять напряжение.
— Д-да... говорить и слушать можно бесплатно.
— Верно.
Затем София поправила позу и опустилась передо мной на колени.
Положив сжатые кулаки на бедра, она устремила взгляд мне прямо в глаза, сохраняя официальную осанку.
— Джин Ю-ха, на самом деле я посторонняя, которая случайно оказалась втянута в Промежуточную аттестацию.
— Ага. Ясно.
Не было никакой необходимости уточнять, что она посторонняя, но я все равно кивнул.
— Но я не знаю, что мне здесь делать. Я не представляю, как запросить спасение, и у меня нет никаких знаний, чтобы найти выход. Поэтому, буду с вами откровенна, я хочу положиться на вас.
— Положиться? На меня?
— Да! Хоть я во многом и уступаю, но в своей выносливости я уверена! Пожалуйста, поручите мне любую работу! Готовка, стирка, уборка, абсолютно любые поручения — я возьмусь за них с огромным энтузиазмом!
София говорила прямо как бойкий новый сотрудник, только что устроившийся в крупную корпорацию.
«Она и правда прямолинейна.»
Я улыбнулся, глядя на нее.
Чертами характера Софии были «прямолинейность», «энергичность» и «уверенность в себе».
Несмотря на то, что у нее ничего не было, она не скрывала этого и не стыдилась.
Это было так типично для нее — сильная духом и неудержимая.
«Хм, это может все упростить?»
Я погладил подбородок.
На самом деле я как раз размышлял, как бы поднять эту тему.
По изначальному сюжету, вчера София должна была сразиться здесь с диким медведем.
В процессе она бы пробудила свои способности и после жестокой битвы восстановила бы силы, а затем вонзила свой высокий каблук в лоб медведя, что и послужило бы началом этого эпизода.
«Но поскольку я пришел первым и разобрался с медведем, эта сцена изначального пробуждения так и не произошла.»
Честно говоря, я долго об этом думал, но ничего не поделаешь.
«Шрамы от того инцидента не исчезли бы даже в поздней части ее личной истории.»
Раны, вызванные использованием магической силы на пределе возможностей, не исцелились бы обычными методами восстановления.
Конечно, если бы лечение было оказано сразу после ранения, шрамов могло бы и не остаться, но, растратив всю свою энергию в бою с медведем, у нее не осталось бы сил на их удаление.
Из-за этого София потеряла бы свою ценность как модель и неохотно поступила бы в академию.
Из-за этих шрамов на теле, даже после поступления в академию, она всегда ходила бы полностью закутанной в одежду, и каждый раз обнажалось бы ее меланхоличное лицо, скрытое за энергичной внешностью.
— Все носят такую красивую одежду... Если бы только у меня не было этих шрамов...
Безусловно, этот контраст создавал колорит персонажа, но, зная обо всех обстоятельствах, я не мог не задаться вопросом, правильно ли позволить этому случиться.
Поразмыслив над этим, я решил расправиться с медведем первым.
Проблема заключалась в том, что я, по сути, лишил ее мотивации для поступления в академию.
«Поэтому я все ломал голову над тем, как бы заставить ее поступить в академию...»
А теперь она сама вызывается отплатить за услугу, что значительно все упрощает.
— Ты действительно хочешь мне помочь?
— Да! Если я могу быть вам хоть чем-то полезна, Джин Ю-ха, я сделаю все, что угодно!
София произнесла это с жесткой, дисциплинированной осанкой.
— Ты ведь только что сама сказала «все, что угодно», верно?
— ...Простите?
София выглядела растерянной, словно ожидала совсем не этого.
Что ж.
Ты ведь сама это сказала?
Да, раз уж сказала, назад пути нет.
Женщина не берет свои слова обратно, так ведь?
Ах, мне и впрямь не хотелось заходить так далеко, но...
Я посмотрел на Софию, чье лицо теперь выражало тревогу, и приподнял уголки губ в ухмылке.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos