— Доброе утро… Ба-ба-ба бам-бам… ♬
Я пошарил рукой над головой, пытаясь выключить будильник на телефоне.
— Угх… Постоянно обещаю себе сменить этот ужасный утренний звонок, но вечно забываю…
Я сел на кровати и потянулся.
Заглянув в окно, я увидел, что на улице всё ещё темно — солнце ещё не взошло.
Сегодня мне пришлось проснуться немного раньше обычного.
И на то была веская причина: сегодня проводилась «Практика в реальных Вратах».
Кадеты Академии Вельвет каждую неделю проводят один полный день, зачищая Врата.
День проведения варьируется в зависимости от индивидуального расписания, но это обязательная тренировка, в которой каждый кадет академии должен участвовать раз в неделю.
Закончив сборы, я вышел из общежития.
«А, Гукбаб, должно быть, уже ждёт».
Было бы здорово, если бы Кан Дохи или Шин Се-хи смогли присоединиться к нам, но, судя по нашему расписанию, только у Гукбаб день практики в реальных Вратах совпадал с моим.
Давненько мы не занимались чем-то вместе.
Мы так долго были порознь и не могли ничего делать сообща, что грудь теперь переполняло предвкушение.
Когда я вышел из общежития «Зал доблести», Гукбаб уже стояла у входа, скрестив руки на груди и сердито насупив брови.
Похоже, она ждала довольно долго, так как у её ног красовался рисунок.
Странно искажённое мужское лицо.
«А рисовать она совсем не умеет, да?» — подумал я про себя, приближаясь к Ли Ю-ри.
Она сердито уставилась на меня.
— Ты опоздал.
— Это ты пришла слишком рано. К тому же, разве ты не знаешь, что мужчинам требуется больше времени на сборы? — сказал я с ухмылкой.
— …Вспоминаешь о том, что ты мужчина, только когда тебе это удобно, да? — обиженно проворчала Ли Ю-ри.
— Если завидуешь, надо было рождаться мужчиной.
— Ой, всё. Помолчи и пошли уже. Если не выдвинемся прямо сейчас, то опоздаем.
Ли Ю-ри пошла вперёд слегка ускоренным шагом.
— Вот так идти вместе напоминает мне о былых временах. Правда ведь? Когда мы вместе зачищали Врата, — сказал я, шагая рядом с ней.
— …Вообще-то, это было совсем недавно.
— Разве нам не говорили, что практика во Вратах проводится группами?
— Да. Хоть это и тренировка, мы входим в настоящие Врата, так что нам нужно сформировать группу.
— Хм, интересно, с кем меня распределят…
Она посмотрела на меня с выжидающим выражением лица.
— Кажется, я знаю одного довольно хорошего танка… — Я лукаво покосился на неё. — Но я слышал, что этот человек весьма придирчив. Примет ли она меня?
— …К-конечно примет! И вовсе я не придирчивая! — слегка заикаясь, ответила Ли Ю-ри.
— А? Почему это ты отвечаешь? — с недоумением спросил я.
— …
Ли Ю-ри прикусила губу и прибавила шагу.
Я тут же последовал за ней.
— Давай пойдём вместе. Я же просто шучу. Шучу.
— …Эй.
— Мы не были в одной группе со времён Леса Камелы. Да и совместные вылазки у нас возможны только по выходным. Я тоже очень хотел оказаться с тобой в одной команде.
При этих словах щёки Гукбаб слегка дрогнули. Но она быстро вернула лицу суровое выражение.
Настроение у неё уже улучшилось, но гордость не позволяла показать это сразу.
— К-кто сказал, что я буду в одной группе с тобой?..
— Пожалуйста, ну хоть в этот раз? Единственный и неповторимый надёжный танк нашей группы, крепкий, как порция горячего гукбаба? Без тебя мне крышка! — заговорил я с ней с преувеличенной покорностью.
Она выпятила грудь и откашлялась, словно у неё не оставалось выбора.
— Кхм!.. Л-ладно! Только в этот раз!
«С ней действительно так просто».
Я тихонько усмехнулся.
◇ ◇ ◇
Мы направились к центральной площади.
Там уже собралось около сотни человек.
Среди них были не только только что поступившие первокурсники, но и несколько старшекурсников.
Старшие, с которыми у нас не было возможности пересечься, поскольку мы жили в разных общежитиях.
Отличить старшекурсников от первокурсников было несложно.
— Эй, а где Бойцовский Пес и Тысяча Цветов?
— Кажется, у них сегодня не день зачистки Врат.
— Чёрт возьми. Нам что, не повезло? Без них все остальные — просто пустышки. Почему мы вообще должны нянчиться с этой мелюзгой?!
— А что поделать? Нам приходится этим заниматься, чтобы списать штрафные баллы…
Теми, кто с нетерпением выискивал способных первокурсников, в основном были старшекурсники.
Среди этих старших кое-кто привлёк моё внимание.
В то время как другие старшекурсники суетливо сновали туда-сюда в поисках, в стороне одиноко стояла зеленоволосая девушка с мягким выражением лица и едва заметной улыбкой.
Как раз в этот момент к нам подошла та самая короткостриженая девушка, которая только что жаловалась на необходимость нянчиться с первокурсниками.
— Эй, ты.
Она бесцеремонно задела моё плечо и обратилась к Ли Ю-ри.
— Ты Ли Ю-ри?
— Да.
— Слышала, ты заняла первое место среди танков на тренировке по позициям?
— Да, но…
— Тц. Впрочем, все вы, новички, примерно одинаковы, так что не знаю, будет ли от тебя толк… — Она высокомерно окинула Ли Ю-ри взглядом с ног до головы. — Позже мы будем набирать членов команды. Тогда и подходи ко мне.
— Эм, ну…
Ли Ю-ри заколебалась, не в силах прямо отказать, поскольку перед ней стояла старшекурсница, которую она видела впервые.
— О чём тут думать? Ты что, не знаешь, кто я?
— А кто вы?..
— Охотник А-ранга. Ким Су-хён.
При её словах на лице Ли Ю-ри отразилось странное замешательство.
«На самом деле Ли Ю-ри не особо интересовалась индустрией Охотников».
Она едва ли слышала имена Шин Се-хи или Кан Дохи, о которых трубили на каждом углу.
Заметив, что Ли Ю-ри её не узнаёт, короткостриженая девушка недоверчиво вздохнула.
— Ха, говорят, вы новички, но вы даже не знаете мир Охотников? Эй, просто делай то, что говорит тебе старшая.
Меня уже начинала раздражать её непрекращающаяся грубость по отношению к члену моей группы.
— Извините.
Когда я вмешался, она нахмурилась и повернула голову.
— Хм? А ты ещё кто? Парень?..
— Мы с Ли Ю-ри планируем пойти с кое-кем другим. — Я положил руку на плечо Ли Ю-ри.
— Что? — Она сердито уставилась на меня.
— Мы пойдём вот с ней. — Я указал на зеленоволосую старшекурсницу, которая мягко улыбалась.
— Хочешь сказать, что собираешься вступить в группу к этой дуре? — Она издала смешок «Ха!», словно сочла это полнейшим абсурдом. — Да без разницы. Послушай, парень. Мне плевать, пойдёшь ты или нет, но она что, твоя собственность?
— Да, она член моей группы, — ответил я, прямо встретившись с ней взглядом.
— …Что? — Ли Ю-ри повернула голову и уставилась на меня.
Я крепче сжал её плечо.
— И я думаю, что она подойдёт нам гораздо лучше, чем вы, сонбэ.
— Ах ты, мелкий ублю… — Она скривилась от уязвлённой гордости и замахнулась рукой.
Но…
*Цок-цок…*
— Все в сборе?
С появлением директора Рины старшекурсница цокнула языком и отвернулась.
— В этот раз тебе повезло.
Она даже не заметила, что Гукбаб уже держала наготове свой щит.
Как бы то ни было.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на невысокую девушку с фиолетовыми хвостиками.
«О, так директор Рина отвечает за практику в реальных Вратах?»
В этом был смысл.
Хоть это и называлось тренировкой, это всё же было практическое занятие в реальных условиях, в котором участвовали первокурсники.
Для обеспечения безопасности кадетов вполне логично, что она лично курировала этот процесс.
— Рада видеть вас, кадеты. Уверена, вы все уже слышали, в чём суть этого занятия.
— Да! — кадеты согласно закивали и дружно ответили.
— Практика в реальных Вратах — это основа нашей Академии Охотников Вельвет. Только приняв участие в этой тренировке, вы сможете по-настоящему называть себя кадетами.
От слов директора Рины кадеты с гордостью выпрямили спины.
Практика в реальных Вратах.
Именно по этой причине Академия Вельвет была признана во всём мире.
Система, при которой кадетов регулярно отправляют во Врата для проведения зачисток.
Когда Врата впервые появились на Земле, некоторые страны были полностью уничтожены, но Корея смогла быстро восстановиться благодаря двум столпам: «Академии Охотников Вельвет» и «Бюро управления Охотниками».
Поэтому во многих других странах начали открываться академии, перенимавшие систему Академии Вельвет, но ни одна из них не показала результатов, сопоставимых с корейскими.
Академию Охотников Вельвет не просто так называют лучшей академией в мире.
— Впрочем, нет нужды тратить время на повторение того, что и так все знают. Давайте начнём без лишних слов. Мы сформируем группы, так что, кадеты второго курса, пожалуйста, выходите вперёд.
Около двадцати старшекурсников вышли вперёд и встали перед нами.
— Подойдите к кадету второго курса, к которому хотите присоединиться, и назовите свою позицию. Старшекурсники подберут подходящие комбинации.
Это вызвало оживление среди первокурсников.
Они наконец поняли смысл поведения старших, которые до этого высматривали кого-то горящими глазами.
И та грубая старшекурсница, которая неуважительно обошлась с Ли Ю-ри... Были ли её слова о популярности среди Охотников правдой или нет, но к ней выстроилась самая длинная очередь из первокурсников.
— Следующий.
Короткостриженая девушка выслушала позицию первокурсника из очереди и цокнула языком, словно это даже не стоило её внимания.
— Следующий!
— Тц, следующий!..
— Неужели нет ни одного полезного сопляка? Следующий!
Она продолжала раздражённо вызывать следующих, отсеивая кадетов одного за другим.
Тем временем перед зеленоволосой девушкой, которую я приметил с самого начала, так никто и не встал.
— Гукбаб.
— А?
— Пойдём туда. — Я кивнул в сторону зеленоволосой девушки, за которой наблюдал.
— Кстати, всё хотела спросить: кто эта сонбэ? Ты её знаешь?
Я собрался с мыслями, прежде чем ответить на вопрос Ли Ю-ри.
— Ну, она довольно…
— Довольно?
— Чрезвычайно…
— Чрезвычайно?
— Дорогая в обслуживании.
— …Дорогая?
При этих словах лицо Ли Ю-ри напряглось.
Я усмехнулся и, схватив Ли Ю-ри за запястье, потянул за собой.
— Вы двое отлично поладите.
— Я-я так не думаю!
Ли Ю-ри потащилась за мной, словно корова, ведомая на убой.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos