«Охотники».
«Самое влиятельное средство массовой информации в Эпоху Врат».
Несмотря на столь амбициозный слоган, никто не мог этого отрицать или оспаривать.
В конце концов, современная Корея в рекордные сроки преодолела кризис Врат благодаря Академии Вельвет и Бюро управления Охотниками, чем привлекла внимание всего мира.
Так что без преувеличения можно сказать, что «Охотники», ведущее СМИ Кореи, задавали тон мировой общественности.
*Р-р-р-р-р-р...*
— Да, я у телефона. Что? Этот вопрос с нашей стороны уже подтверждён.
— Оу, вы хотите удалить статью? Если материал уже опубликован, подайте жалобу через официальные каналы, и мы её рассмотрим.
— Мы не можем помочь вам связаться с Группой «Утопия»!
В офисе хаотично разрывались телефонные звонки.
Повсюду парили голографические дисплеи с показатели и графиками, обновлявшимися в режиме реального времени.
В этой суматохе лишь одна команда хранила угрюмое молчание.
— Начальник Чхве, что там с эксклюзивом? Вы говорили, он вот-вот будет, но когда именно?
Женщина в очках восседала в кресле, скрестив руки на груди, и с раздражением одаривала мужчину ледяным взглядом.
— Е-ещё совсем немного, пожалуйста... — пробормотал тот, виновато опустив голову.
— ...Эх, начальник Чхве. И сколько раз вы уже это повторили? Вы заявили, что готовятся ошеломляющие новости про Бюро управления Охотниками, и вся наша отдельная группа бросила работу, поверив вам на слово! Вы вообще понимаете, что делаете?
Будто подтверждая её слова, около пятнадцати сотрудников замерли с пальцами над клавиатурами, уставившись на начальника Чхве.
Женщина оглядела подчиненных и тяжело вздохнула.
*Ха-а-а...*
— Начальник Чхве, давайте без этого. Мне нужно напоминать, как сильно мы обожглись в прошлый раз, когда лишь подхватили новость про Группу «Утопия»?
Мужчина сжался ещё сильнее, пока женщина массировала пальцами виски, словно от головной боли.
— Вы ведь даже не пытаетесь сами добыть материал! Разве нормально просто сидеть и ждать звонка?! Вы хоть уверены в источнике?
— Д-да, абсолютно! — лихорадочно закивал тот.
— И кто же это?
— Я... я не могу сказать.
— Боже мой, я скорее с ума сойду, чем буду так мучиться.
Проглатывая упрёки, мужчина мысленно матерился:
«Проклятье, Рю Джин-джу, бестолочь! Свяжись со мной уже наконец!»
На самом деле этот начальник Чхве был демонизированным человеком, внедрённым в новостное агентство.
К этому часу сфабрикованные документы должны были пройти проверку, а скандал — греметь вовсю ещё несколько часов назад.
«Я же буквально разжевал и в рот ей положил контакты проверенных журналистов под каждый документ! Почему она до сих пор не позвонила?!»
Однако вестей от Рю Джин-джу так и не поступало.
Шпион-демонизированный крепко прикусил губу.
Согласно первоначальному плану, Рю Джин-джу должна была проверить данные и сразу же сливать их журналистам. Замысел заключался в том, чтобы раздуть скандал с помощью влиятельных «Охотников», пока тайные демонизированные люди помогут ей захватить Бюро управления Охотниками.
Это принесло бы сразу три выгоды:
Во-первых, убрать проблемную главу Бюро Ким Джи-вон и её сторонников, посадив на её место глупую и управляемую Рю Джин-джу.
Во-вторых, поскольку инициатива исходила бы от начальника отдела управления полями врат, всё выглядело бы как внутренний разбор Бюро управления Охотниками, что исключило бы лишние подозрения.
В-третьих, заставить Бюро управления Охотниками проникнуться враждебностью к Академии Вельвет.
Вложив столько сил, они наконец получили шанс полностью перестроить Бюро управления Охотниками, но...
Рю Джин-джу словно сквозь землю провалилась.
«Чёрт! Что-то пошло не так? Неужели эта дура попёрлась прямиком к Ким Джи-вон?! Может, самому написать статью?»
Поскольку он лично фабриковал и сводил все документы, суть он помнил назубок.
Однако пришедшая в голову мысль тут же была отвергнута.
«Нет, так всё станет слишком сложно. Источник вызовет подозрения, и у Академии Вельвет появится время на ответный шаг. Идеальный вариант — если слив организует сама Рю Джин-джу».
И как раз в этот момент:
— А?! Ч-что за!..
Женщина, развалившаяся в кресле с телефоном в руках, внезапно вытаращила глаза.
— ...Коррупция в Бюро управления Охотниками? Ого, а материалы звучат чертовски убедительно. Даже с именами... Академия Вельвет ручается за это?
Услышав это, мужчина опешил.
«Эта бестолочь! Я же велел связаться с нами, а она слила эксклюзив другим!»
И всё же, судя по всему, Рю Джин-джу вывалила компромат. Главная цель всё-таки достигнута.
— Начальник Чхве, это и была ваша сенсация?..
— А... д-да! Похоже на то! Но почему... почему она передала это другим, а не нам... — забормотал он, судорожно кивая.
Да, неприятный сюрприз, но они всё ещё могли выпустить разоблачительные материалы вслед за другими. У него уже были наготове журналисты, готовые подлить масла в огонь.
— Стоп... Статью подготовила Академия Вельвет?
— Что?
«Что?! Рю Джин-джу отдала компромат Академии Вельвет? Да быть того не может!»
В сфабрикованных бумагах, слитых Рю Джин-джу, прямо утверждалось, будто Академия Вельвет ущемляет Бюро управления Охотниками.
С какого перепугу она пошла бы с этим к Академии?
Начальник Чхве с ужасом почувствовал, что всё летит к чертям.
Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, взгляд женщины заледенел.
— ...Ха-а, а ещё уверяли, что это эксклюзив. Какая же я дура, что поверила. Ладно, это всё равно крупнейший скандал вокруг Бюро управления Охотниками! Если уж не мы сорвали куш, то хотя бы первыми подхватим волну! Всем приготовиться!
— Есть! — хором отозвались журналисты, держа пальцы над клавишами.
— Начальник Чхве, вы чего замерли? Живо за работу, собирайте данные!
*Тр-р-р-та-та-та-так!*
Дробный стук по клавиатурам загремел подобно ливню.
Под этот грохот демонизированный шпион судорожно опустился в кресло.
Но едва он кликнул мышкой и открыл опубликованную статью, как у него глаза на лоб вылезли.
«...Ч-что здесь вообще происходит?!»
◇ ◇ ◇
На страну без предупреждения обрушилась ядерная бомба.
Под удар попал один из двух столпов, поддерживавших Корею.
Статьи о Бюро управления Охотниками хлынули нескончаемым потоком.
В отличие от прошлых сглаженных публикаций, эти материалы сухим языком фактов и подробных отчётов скрупулёзно вскрывали коррупционные схемы.
— «Скандал вокруг Бюро управления Охотниками»
— «Раскрыта коррупция в Бюро управления Охотниками»
— «„Правда“ о Бюро управления Охотниками, которую все замалчивали...!»
— «Взяточничество и продажные списки Охотников»
— «Гнилое нутро Бюро управления Охотниками: махинации с военной службой, а дочь секретаря Юн До-а притворяется Пробуждённой...»
— «Мусор, преграждающий путь главе Бюро Ким Джи-вон»
┖ Вау, да они там совсем с катушек съехали!
┖ Неужели Бюро столько гребло себе в карман?!
┖ Коррупция с армией? Девка изображает Пробуждённую, не имея сил?
┖ Она ещё и везде трезвонила, что поступит в Академию Вельвет.
┖ Так она ж провалилась! Я проверил: у неё ещё и брат есть, который в следующем году должен зайти по Мужской квоте. Его тоже надо тряхнуть!
┖ Капец, куда идут наши налоги...
┖ Жалко Ким Джи-вон. Судя по материалам, ей там вообще ноги связывали.
┖ Ага, поэтому Ким Джи-вон и предлагала провести открытые выборы кадров в Бюро, да только старейшины её просто послали.
┖ Выкиньте к чёрту этих старых пердунов!!!!!
Народный гнев разрастался с неудержимой силой.
И хотя былые заслуги Бюро управления Охотниками по спасению страны всё ещё удерживали общество от бунта, простые граждане давно копили глухое недовольство бюрократией и произволом чиновников.
Когда крупнейшее медиа-издание «Охотники» направило всю свою информационную артиллерию, пламя вспыхнуло с новой силой, будто в него плеснули бензина.
К счастью, в материалах чётко назывались конкретные имена, так что удар пришёлся по запятнавшим себя коррупционерам, а не по всему Бюро в целом.
В оригинальной временной линии первым делом всплыла бы сфабрикованная грязь, а любые опровержения и пояснения Корпуса истребления демонов методично удалялись бы затаившимися демонизированными людьми.
Однако Джин Ю-ха и Пэк Соль-хи сыграли на опережение, перевернув всё с ног на голову.
А поскольку крупнейшее СМИ, раззадоренное самим же демонизированным шпионом, влупило изо всех орудий, остановить эту лавину уже никто не мог.
Заговор, призванный свергнуть Ким Джи-вон, ироничным образом обернулся масштабной зачисткой верхушки Бюро от коррупционеров.
Момент был рассчитан ювелирно.
И пока события развивались строго вопреки их замыслу, один из демонизированных людей беззвучно вопил про себя:
«...Нет! Как всё к этому пришло?! Прекратите...!!!!»
Однако остановить почуявших кровь журналистов было уже невозможно.
— Чего сидим?! Начальник Чхве, живо шевелите пальцами!
◇ ◇ ◇
Тем временем...
*Шурх-шурх...*
Рука ласково поглаживала её по голове.
«Хм, но инструктор... как долго вы собираетесь меня гладить?..»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos