Выпученные глаза, готовые выкатиться от малейшего щелчка по затылку, огромные торчащие уши и фиолетовая кожа.
Гремлин.
Монстр, похожий на маленькую бесшёрстную обезьяну.
На первый взгляд он казался ничтожным. Да и на самом деле был таковым. По боевым способностям он стоял лишь немного выше гоблинов, где-то на одном уровне с нейки.
Но только днём.
Ночью же уровень его угрозы взлетал до небес, и гоблины с ним даже близко не стояли.
Его уши, бесполезные днём из-за фонового шума, ночью становились настолько чувствительными, словно оснащёнными датчиками, что могли уловить даже малейшее движение спящей добычи.
Его глаза, едва способные нормально открываться днём из-за рассеянного света, ночью обретали способность чётко видеть даже в тёмном лесу.
К тому же он обладал инстинктом мгновенно спасаться бегством, если чувствовал противника, превосходящего его по силе.
«Что-то во всём этом вызывает у меня смутную тревогу...»
Воспоминание об его особенностях почему-то испортило мне настроение.
«Раз уж он такой чувствительный, то может сбежать в тот же миг, как заметит меня».
Этот лес был для твари привычной территорией. Как бы сильно я ни превосходил его в скорости, был велик шанс упустить монстра, если тот воспользуется рельефом местности для побега.
Затаив дыхание, я бесшумно зашёл существо за спину.
Гремлин вращал огромными глазными яблоками, высматривая добычу, но к уже пройденному пути особой бдительности не проявлял — его голова двигалась только из стороны в сторону.
Шаг. Ещё шаг.
Используя «Теневой шаг», я продвигался вперёд, пока наконец не оказался на расстоянии вытянутой руки.
«Сейчас!»
*Хвать!*
Я оттолкнулся изо всех сил и выбросил руку вперёд.
*Хрусь!*
Жестокий звук ломающихся костей.
«...А?»
Учитывая всю мою тщательную подготовку, развязка оказалась довольно нелепой. Гремлин не заметил моего присутствия, даже когда я рванулся в атаку, совершенно не скрывая своего порыва. Он умер со свернутой шеей, так и не успев вскрикнуть, — похоже, монстр даже не понял, что его поразило.
«...Неужели "Теневой шаг" настолько силён?»
Я почесал затылок, глядя сверху вниз на безжизненные глаза существа, чья голова была вывернута назад.
— Что ж, по крайней мере, я добыл оружие.
Я кивнул и подобрал изношенный кинжал из его сжатой ладони.
*Фьють-фьють!*
Кинжал закружился и заплясал между моими пальцами, словно обладал собственной волей. Но, ощутив его в руке, я глубоко нахмурился.
— Переходить с «Лунного света» на эту штукенцию — тот ещё дискомфорт.
В отличие от «Лунного света», который сохранял остроту независимо от интенсивности боя и выдерживал любой поток магической энергии, лезвие этого кинжала было сплошь в зазубринах. Я сомневался, что им можно хоть что-то нормально разрезать, а прочность оказалась настолько низкой, что клинок, казалось, разлетится вдребезги при первой же попытке напитать его маной.
— И всё же это лучше, чем ничего.
Я тихонько усмехнулся. Каким бы паршивым ни был кинжал, оружие есть оружие. Одно лишь присутствие клинка в руке обострило мои чувства, и окружающий мир стал чётче.
— Ну, раз уж оружие у меня есть, пора найти место для лагеря.
Удобнее перехватив кинжал, я достал из рюкзака компас и пошёл на север, следуя за красной стрелкой, указывающей на букву «С».
◇ ◇ ◇
Прошёл рассвет, и солнце уже стояло высоко.
Ли Ю-ри обустраивала лагерь неподалёку от места, где высадилась.
«Никогда нельзя недооценивать природу. Нужно действовать осторожно, шаг за шагом».
Она была поглощена постройкой убежища.
— Взяли!
*Хрусь!*
Ветви толщиной с предплечье ломались в её руках, точно палочки для еды.
*Шурх-шурх!*
*Хруст!*
Ю-ри сбросила с плеча лианы и крепко связала ими каркас, чтобы элементы подпирали друг друга. В результате получилась конструкция в форме четырёхугольной пирамиды. Затем она накрыла её крупными листьями, создав защищённый от дождя и ветра шалаш.
*Уф!*
Вытерев пот со лба, девушка с удовлетворением оглядела построенное убежище.
— Отлично получилось!
Ю-ри одобрительно кивнула сама себе.
Накануне, когда её внезапно забрал дирижабль и началась промежуточная аттестация, она растерялась не меньше остальных курсанток. Но вскоре после приземления на испытательном полигоне осознала: этот экзамен — сцена, созданная будто специально для неё.
Выживание на необитаемом острове! Это ведь её конёк! Она была уверена в своих силах, ведь лучше кого бы то ни было умела смастерить всё необходимое из подручных средств и добыть ресурсы на месте.
В отличие от остальных Охотников, набивавших сумки до отказа перед походом в подземелье, Ю-ри из-за своего нищенского положения всегда приходилось довольствоваться малым, что развило в ней невероятную приспособляемость.
— Бедность хоть раз в жизни действительно сыграла мне на руку.
*Хи-хи...*
Ю-ри тихонько усмехнулась, находя собственное замечание забавным.
— Итак, убежище есть, дальше огонь и вода? Хм, нет. Сначала нужно разобраться с насекомыми.
Даже с крепким телосложением Охотника недооценка дикой природы могла привести к катастрофе. Самым опасным в подобных лесах был яд: там водилось множество едва заметных букашек с ядом, способным лишить жизни.
— ...Но это уже чересчур.
С обеспокоенным видом она достала из кармана несколько листьев, которые собрала ранее, заготовляя ветки и лианы. Тускло-зелёные, они по форме напоминали распахнутые крылья.
Листья офрии.
Если размять их, выжать сок и нанести на кожу, большинство насекомых даже близко не подлетит. Даже монстры находили этот запах отвратительным и обходили его стороной, так что польза была очевидной.
— Вот только мне этот запах тоже неприятен. Да ещё и всё чешется после нанесения... Хотя вреда коже и нет...
Повздыхав над листьями, Ю-ри решительно принялась растирать их плоским камнем.
— Угх... Как и ожидалось, вонь жуткая!
Едкий запах ударил в ноздри ещё до того, как сок попал на кожу. Превозмогая рвотные позывы, она перетёрла листья в кашицу и обмазала ею всё тело.
*Гхх...*
На трезвую голову терпкая вонь казалась невыносимой, да и бурый цвет выглядел сомнительно.
— ...Ничего, нос быстро привыкнет.
В такие моменты лучше всего переключиться на следующую задачу. Дальше — огонь, главное условие выживания.
Морщась от смрада, она воткнула в землю сухое полено и принялась усердно тереть о него палочкой.
— Гр-р-р!
От её быстрых движений вскоре между деревяшками повалил дым.
— Ах, точно! Трут! Нужно что-то, чтобы поймать искру!
Она лихорадочно огляделась, но шанс найти сухой трут прямо под ногами на диком острове стремился к нулю. Поняв это, девушка опустила взгляд на свою одежду.
— ...Всё равно после этой аттестации одежду придётся выбросить.
Ей предстояло выживать в суровых условиях две недели в одном-единственном комплекте. Качественными ни были вещи, их судьба после такого марафона была предрешена. Колебалась она недолго.
— Что ж, подумаешь, пара ниток.
Ю-ри надрала подшивку своей кофты и вытянула пучок нитей.
— С этим я раздам огонь, к тому же рядом река... Выкопаю ямку у берега для базовой фильтрации, а потом вскипячу воду. Ах да, нужно ещё найти в чём кипятить.
Пробормотала она, продолжая энергично тереть палочку.
— Даже мне приходится тяжело, хотя я к такому привыкла. Интересно, как там Джин Ю-ха?..
Внезапно ей на ум пришёл Джин Ю-ха. Хотя он был отличным Дилером и надёжным Лидером группы, такими познаниями в выживании наверняка не обладал. Представив, как парень беспомощно бродит по джунглям, она прониклась к нему сочувствием.
— Эх, ладно. Если я о нём не позабочусь, то кто? Надо будет поскорее его найти.
Если привести его в этот лагерь, он точно обомрёт от восторга. При мысли о его изумлённом лице на губах Ю-ри заиграла тёплая улыбка.
◇ ◇ ◇
Потратив всю ночь на переход, я обустраивал базовый лагерь в небольшой пещере неподалёку от магазина. Перебираться в центр острова пока не было нужды — стычки между курсантами начнутся только через неделю.
География этих мест была мне отлично знакома ещё по игре. Сначала я сомневался, то ли это место, но, обнаружив внутри спящего медведя, убедился окончательно: это точно была та самая пещера.
Скрыв своё присутствие, я подкрался к спящему зверю и вонзил кинжал ему прямо в шею. Очнувшись, косолапый впал в ярость, но пробитая гортань быстро лишила его сил, не оставив шансов на сопротивление.
Так я раздобыл себе мясо. Теперь оставалось подготовить сам лагерь.
*Вжух!*
Я бросил свёрток ткани размером с баскетбольный мяч, и тот мгновенно расправился в просторную палатку.
— Самораскладывающиеся палатки — это просто божественно! Ой, щиплет!
Толкая хвалебную речь с воздетыми руками, я неожиданно ощутил укол в предплечье. Комар вонзил хоботок мне в кожу и вовсю пил кровь. Но это был не обычный комарик, а монстр размером почти с мой указательный палец.
— Какая гадость!
*Шурх-шурх!*
Я смахнул насекомое, и то с гудением отлетело.
— Здесь что, есть комары? Да ну нафиг...
*Жжжжж!*
Подняв голову, я увидел целую тучу комаров, сгущающуюся под сводом пещеры. Учитывая их габариты, гул крыльев звучал поистине угрожающе.
— Если эти твари нападут во сне, они высосут всю кровь до капли и мигом превратят меня в мумию.
С мрачной миной я извлёк из рюкзака баллончик спрея.
*Пшшш! Пшшш!*
Я щедро распылил средство на себя и вокруг палатки.
*Жжж! Жжж! Жжж!*
Комары тут же забились в конвульсиях и сизым дымом ринулись прочь из пещеры.
— Спрей от насекомых... Как же хорошо, что я его захватил.
Легко покончив с комариной угрозой, я порылся в рюкзаке, достал спальный мешок и бросил его в палатку. А рядом повесил гамак.
— ...Хм, раз уж я в походе, развести костёр, что ли?
Мысль на миг мелькнула в голове, но я тут же качнул головой. Да ну, к чему лишняя возильня. Буду разжигать огонь только для готовки, а потом сразу тушить. К тому же огниво у меня при себе.
— А вот пить и вправду хочется.
Оглядевшись, я заметил лужицу, скопившуюся в углу пещеры. Стоячая вода непонятного происхождения и свежести.
«В игре, если выпить эту воду, получишь отравление».
Была там сцена, где один бедолага слёг с лихорадкой, наглотавшись этой мути. Но меня это не заботило. Ведь у меня с собой была соломинка-фильтр!
Я вытащил из рюкзака длинную трубочку, опустил её в лужу и сделал глоток. Чистая прохладная вода легко потянулась вверх.
— А-ах. Какая свежая, какая вкусная!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos