Бам! Бам! Бам! Бам! БАМ!
Звуки ударов щитом заполнили тренировочную площадку, пока на Ли Ю-ри градом сыпались атаки.
— Почему... ПОЧЕМУ?! Мой прицел!
— Почему все мои атаки...?!
Не в силах противостоять её навыку провокации, принудительно перехватывающему и притягивающему атаки, противники беспомощно поддавались чужой воле.
— Что это ещё за нелепый Танк?!
Вражеский Дилер выругался, изо всех сил замахиваясь на неё мечом. Он подумал, что раз уж атаки всё равно притягиваются к ней, то лучше побыстрее прикончить Танка.
Однако Ли Ю-ри с совершенно бесстрастным лицом уклонилась от вражеского клинка, просто сделав полшага назад.
«Меч Джин Ю-ха не идёт ни в какое сравнение с этим».
Меч, который она увидела, когда он сражался с Кровавым гоблином, глубоко врезался ей в память. В тот миг, когда он обнажил висевший на поясе клинок, перед её глазами промелькнула вспышка света, и босс погиб с перерубленной шеей, даже не успев осознать, что его рассекли.
«Смогла бы я заблокировать тот удар, если бы столкнулась с ним лицом к лицу?»
Честно говоря, она сомневалась.
Ли Ю-ри ринулась глубже в ряды противника.
Вжух!
Вжух!
Вжух! Вжух!
БАБАХ!
Вражеская команда состояла из трёх Дилеров, одного специалиста Особого класса и одного Целителя — состав, полностью заточенный под атаку. Мечи, двуручные топоры и посохи обрушились на неё, а издалека алхимик Особого класса забрасывал её бомбами.
Но ни одна из этих атак не нанесла Ли Ю-ри сколько-нибудь значимого урона.
Пока она в одиночку сдерживала весь этот натиск...
Тюк!
Тюк!
Тюк!
Тюк!
Тюк!
Скрывавшаяся до этого Дилер из команды Ли Ю-ри сделала серию стремительных выпадов длинным копьём, одного за другим выводя врагов из строя. Их по очереди телепортировало за пределы тренировочной площадки.
— У-ху! Капитан! Вы сегодня были просто невероятны! — Дилер из команды Ли Ю-ри, только что поразившая противников копьём, заговорила голосом, который вызвал у Ли Ю-ри странное чувство дежавю.
«Её манера речи напоминает мне Го Юн-со».
Она была Дилером, рекомендованным Джин Ю-ха, словно улучшенная версия Го Юн-со. Не только она, но и остальные члены группы демонстрировали впечатляющие способности. И пусть это было немного несправедливо по отношению к Го Юн-со и Чхве Со-ён, разница с теми временами, когда они действовали в Лесу Камелы, казалась колоссальной.
— ...На следующей неделе мне предстоит встретиться с кое-кем, с кем я обязана сразиться как следует, — Ли Ю-ри заговорила чуть свободнее, почувствовав от этой девушки знакомую атмосферу.
Она гадала, не столкнутся ли они с группой Джин Ю-ха уже сегодня, но этого не произошло. Это вызвало у неё смешанные чувства: лёгкое разочарование, но в то же время и облегчение от того, что она сможет подготовиться как следует, прежде чем сойтись с ним в бою.
Клон Го Юн-со озорно улыбнулась:
— Ага! Тот красавчик-гений?! Муж нашего капитана!
— ...Эй, ты!
— Да об этом уже все-е-е знают! Пришёл в общежитие посреди ночи. «Мне не нужна Тысяча Цветов, с самого начала это была только ты...» А потом на фоне лунного света поцело— м-м-мпф!
— Капитан, простите, я заставлю её замолчать, — стоявшая позади короткостриженая Саппорт зажала клону Го Юн-со рот рукой. — ...Но, Капитан, тут ходят странные слухи.
— ...Слухи?
— Да, поговаривают, будто победитель этого группового матча уже предопределён.
— Из-за Тысячи Цветов и Бойцовского Пса? Но ведь на них надеты ограничивающие ману магические приспособления.
— Говорят, они там чисто для вида. И что ещё важнее... ходят слухи, будто они намеренно продвигают Мужскую квоту.
— Что?.. Расскажи подробнее, — с удивлением попросила Ли Ю-ри.
Саппорт кивнула и ответила:
— Раз уж у них в команде Тысяча Цветов и Бойцовский Пес, победа якобы у них в кармане. Когда они нейтрализуют противников, Джин Ю-ха просто выходит вперёд, чтобы нанести последний удар... Так говорят. Ходят слухи, что они пытаются пропиарить недавно введенную Мужскую квоту.
Ли Ю-ри фыркнула, услышав этот нелепый лживый слух:
— Чушь собачья. В любом случае, на следующей неделе во время открытого матча мы всё увидим сами.
— Капитан, а тот парень действительно настолько силён? — с сомнением в голосе спросила клон Го Юн-со.
— Да. Он на одном уровне с Тысячью Цветов или Бойцовским Псом. Или даже превосходит их, — Ли Ю-ри серьёзно кивнула.
— Честно говоря, мне в это не верится. Зачем такому сильному парню вообще сдалась эта Мужская квота...
«Это из-за меня».
Слова едва не сорвались с её губ, но Ли Ю-ри вовремя сдержалась и проглотила их.
— В любом случае! Нам ни в коем случае нельзя терять бдительность. Тот, кого стоит опасаться больше всего в их команде — это не Тысяча Цветов и не Бойцовский Пес, а Джин Ю-ха. Я хочу, чтобы в этот раз вы полностью следовали моим указаниям, — предостерегла членов своей группы Ли Ю-ри.
— Хорошо.
— Поняли.
— Мы верим вам, Капитан.
— Точно. Наш надежный Капитан-Гукбаб.
Так Ли Ю-ри и здесь заработала прозвище «Гукбаб».
◇ ◇ ◇
— Угх!
— Проклятье!!! Мы слишком отвлеклись на Тысячу Цветов и Бойцовского Пса!
Вслед за вторым матчем сразу же последовал третий. Оба поединка прошли в точности так же, как и первый.
Стратегия была проста: я разбирался с теми, кто отвлекался на Шин Се-хи и Кан Дохи. Поскольку это был самый надёжный и быстрый способ, менять тактику не имело никакого смысла.
«Тот лучник, с которым мы столкнулись в самом начале, на самом деле был получше».
— Чёрт бы всё это побрал!
Кадет мужского пола, которого пинком вышвырнуло за пределы тренировочной площадки после удара Кан Дохи, тяжело задышал. Его лицо показалось мне знакомым. Это был тот самый Квадратнолицый парень, который раньше пытался затеять со мной драку и был стёрт в порошок.
«Погодите, этот парень был Целителем?..»
Вопреки своему внушительному телосложению, его классом оказался Целитель. Лежа ничком на земле, он с нескрываемой обидой и злостью посмотрел на нас снизу вверх:
— Тысяча Цветов!!!
— Да? — Шин Се-хи невинно наклонила голову набок, услышав, как её внезапно окликнули.
— ...Вам нельзя идти на поводу у этого труса, который нападает только со спины! Этот парень на самом деле!..
Парень кричал так, словно был верным вассалом, дающим совет своему королю. Похоже, он пытался предупредить Шин Се-хи о том, насколько я опасен, но...
— Аха-ха! — его слова оборвал внезапный смех Шин Се-хи. — Трус, который нападает со спины? О ком это ты говоришь? Надеюсь, ты имеешь в виду не нашего Лидера группы? — Шин Се-хи повернула голову и посмотрела на меня влажным, сочащимся мёдом взглядом.
«...Я-то думал, она присмирела после вчерашней пьяной выходки, а она уже полностью пришла в себя?» — я посмотрел на неё с явным отвращением на лице.
— Да о ком же ещё, если не о—
— Прошу прощения, кадет Бён Ик-су.
— А! Вы знаете моё имя!.. — глаза Квадратнолицего парня округлились от удивления, когда из уст Шин Се-хи прозвучало его имя.
— Конечно, знаю. Ты ведь... преследуешь меня уже целый год, не так ли? — Шин Се-хи с лучезарной улыбкой сбросила эту неожиданную бомбу.
— !
Глаза Квадратнолицего расширились так сильно, словно готовы были лопнуть.
— Я молчала вовсе не потому, что ничего не знала, кадет, — температура её голоса стремительно поползла вниз. — Я просто не обращала на тебя внимания, потому что ты не представляешь для меня абсолютно никакой ценности, — Шин Се-хи внезапно взяла меня под руку и положила голову мне на плечо. — Так что у кого-то вроде тебя нет никакого права говорить со мной в подобном тоне. Ходить за мной хвостиком целый год и тайком фотографировать... Это так отвратительно.
Квадратнолицый уставился на нас, побледнев как смерть. Холодные взгляды членов его собственной команды тоже вонзились в него, словно иглы.
— А вот наш Лидер группы, напротив... красивый, сильный, умный, и, ах, как же от него трепещет моё сердце... настолько, что он даже взгляда в мою сторону не бросит, как бы сильно я к нему ни ластилась... — Шин Се-хи протянула руку к моему лицу.
— Довольно, Шин Се-хи, — я перехватил её руку и высвободил своё плечо.
Она лишь тихонько рассмеялась и отстранилась:
— Почему? Ведь это чистая правда, разве нет?
— Ты решила сменить тактику?
— Да. Всё равно все карты уже раскрыты. Я решила просто быть честной. Я действительно очень хочу вступить в группу Джин Ю-ха, — с улыбкой произнесла она.
Было довольно хлопотно от того, что Шин Се-хи пошла на меня столь открыто, совершенно позабыв о своей привычной манере поведения. Кан Дохи, наблюдавшая за этим со стороны, слегка вздрогнула.
Пока побеждённые противники, кусая губы, поспешно отворачивались от нас, к нам подошла Пэк Соль-хи:
— Отличная работа на сегодняшнем групповом матче.
— Инструктор Пэк Соль-хи.
Заметив, что она собирается завершить тренировку, я сделал шаг вперёд, чтобы обратиться к ней:
— Хм?
Я задумался о Ли Ю-ри. Шин Се-хи изначально не была соперницей для Ли Ю-ри. Двое студентов по квоте тоже усердно использовали свои навыки, но их вклад оставался минимальным. В итоге в матче на следующей неделе противостоять Ли Ю-ри сможем только я и Кан Дохи с её урезанной силой.
Простой расчёт: пять против двоих.
В обычных обстоятельствах я был бы уверен в победе. Даже с ограничениями маны Кан Дохи оставалась Кан Дохи.
«Но эти ограничения оказались жёстче, чем я думал».
Возможно, во избежание лишних споров, магические ограничения маны, в которых я убедился сегодня, оказались гораздо строже, чем во время тренировок.
«Если бы Гукбаб ослабила бдительность, как те противники, с которыми мы столкнулись сегодня, всё было бы в порядке, но...»
Этого не случится. Взгляд, которым она одарила нас в конце, был полон решимости одолеть нас во что бы то ни стало. Она будет пристально следить не только за Кан Дохи и Шин Се-хи, но и за мной.
Если она плотно заблокирует меня, пока члены её группы пойдут в атаку... Я бы не проиграл, но и победить вряд ли бы сумел. Мне нужно было показать хорошее выступление в качестве Лидера группы прямо перед Гукбаб, чтобы она обрела уверенность во мне. Но в нынешнем положении лучшим, на что я мог надеяться, была ничья.
«Тц, и зачем только я порекомендовал ей настолько способных людей?» — мысленно цокнул я языком.
И потому я обратился к Пэк Соль-хи:
— Я бы хотел попросить у вас совета касательно матча на следующей неделе.
◇ ◇ ◇
Пока Джин Ю-ха вел обсуждение с Пэк Соль-хи:
— Тц, похоже, он беспокоится об этой женщине, — недовольно цокнула языком Шин Се-хи.
— ...Об этой женщине? — Кан Дохи, которая обычно никогда не заговаривала с Шин Се-хи первой, отреагировала на её слова.
Шин Се-хи повернула голову со слегка удивлённым лицом, но вскоре на её губах заиграла глубокая улыбка:
— Кан Дохи. Ты ведь тоже ждёшь, верно? Гадаешь, когда Джин Ю-ха предложит тебе вступить в его группу.
— Нет, для начала мне нужно извиниться перед ним...
— За то, как ты относилась к Джин Ю-ха раньше? Ну а после извинений? Неужели ты действительно спокойно обойдёшься без приглашения в группу?
Кан Дохи крепко сжала губы.
— Я всё знаю. Сложно не заметить, когда кто-то смотрит на другого человека с такой тоской во взгляде, — Шин Се-хи фыркнула. Затем она заговорила упавшим голосом. Уже выставив себя накануне на посмешище, Шин Се-хи теперь, когда реальность больно ударила по ней, была предельно честна. — В отличие от меня, ты, скорее всего, получишь приглашение. Джин Ю-ха с самого начала говорил, что хочет подружиться с тобой.
— Вот как.
От этих слов Кан Дохи почувствовала, как в её груди поднимается волна удовлетворения.
— Но знаешь что, Кан Дохи? Ты всё равно будешь лишь второй.
— ...Второй?
— Да, есть одна женщина, которой Джин Ю-ха очень дорожит. Он говорил, что она была его самым первым членом группы.
— Самым первым...
Кан Дохи сглотнула и неосознанно прикусила губу.
Наблюдая за ней, Шин Се-хи заговорила нерешительным тоном:
— ...Так что, Кан Дохи. Как насчет того, чтобы объединить усилия только на этот раз? Я ведь тоже очень хочу быть рядом с Джин Ю-ха...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos