В мире, где монстры могли появиться где угодно и когда угодно, даже гражданские носили с собой оружие.
Пожалуй, было вполне естественно, что Охотники, стоявшие на страже безопасности людей, привлекали к себе так много внимания.
С самого детства дети писали в сочинениях, что мечтают вырасти и стать Охотниками S-ранга. Имена Охотников красовались на всевозможных товарах и в произведениях массовой культуры, что наглядно показывало их невероятную популярность.
И среди всех учебных заведений выделялась Академия Охотников Вельвет.
Элитное учебное заведение мирового уровня, основанное сильнейшим Демоническим Императором, — школа, в которую мечтал поступить каждый, у кого пробудилось Окно статуса.
Но в реальности лишь горстка Охотников могла туда попасть.
Поэтому, когда две знаменитости, Тысяча Цветов и Бойцовский Пес, объединились в группу и объявили о покорении подземелья еще до промежуточной аттестации, это закономерно приковало к ним всеобщие взгляды.
На этом фоне запущенный Шин Се-хи шар стремительно разрастался, словно катящийся по склону снежный ком.
«[Анализ событий] Звездные перспективы: Бойцовский Пес и Тысяча Цветов возвращаются... Корейский полуостров гудит от предвкушения!»
«Невероятно...! Америка удивлена, Китай потрясен, а Япония стоит на коленях перед Группой «Утопия»! „Почему в нашей Японии нет такой группы?!!!“»
«[Разговоры об Охотниках] Бойцовский Пес! Неужели одиночество заставило её, всегда работавшую в одиночку, создать группу?»
Хотя за время их пребывания в подземелье уже вышло немало новостей, газеты, не присутствовавшие на пресс-конференции, вовсю штамповали статьи, полные ура-патриотизма и провокационных заголовков, стремясь запрыгнуть в уходящий поезд.
Статьи порождали новые статьи, создавая эффект саморепликации, когда старые инфоповоды разогревались и подавались заново, словно вчерашние объедки.
Комментарии под этими публикациями множились с бешеной скоростью.
Для начала, бурно обсуждали Шин Се-хи и Кан Дохи, о которых после их поступления в Академию какое-то время ничего не было слышно.
— Вау! Привет, Се-хи! Рад тебя видеть, Се-хи! Се-хи, ДА-А-А! Снимаю штаны и ору!!!
— Я думал, мы еще долго не увидим нашу Богиню после её поступления в Академию ㅠㅠㅠㅠ
— О боже, лол-лол-лол, масштабы Бойцовского Пса просто безумны, ха-ха. Она создала группу вместе с Шин Се-хи, лол.
— Группа под руководством Тысячи Цветов? Теперь-то все эти фанаты Бойцовского Пса, которые вечно травили Се-хи и утверждали, что она слабее Дохи, наконец-то заткнутся, верно?
└ Бред собачий. Тысяча Цветов просто официально признала, что ей не хватает боевой мощи, и отошла на второй план. Спорьте сколько хотите, лол. Бойцовский Пес — богиня!
└ Ага, «Дохи-пробили-сзади».
└ Ага, «Се-хи-сзади».
И наряду с Тысячью Цветов и Бойцовским Псом, новое лицо, вписавшее свое имя между ними — Джин Ю-ха, — тоже стало горячей темой для обсуждения в комментариях.
— Погодите, что у него с лицом? Они лидера группы реально по внешности выбирали?
— Мужчина... сильный так же, как Кан Дохи? Да еще и с таким лицом? Это шок... Его лицо настоящее?
— Вау, с ума сойти. Стала бы Тысяча Цветов врать, ставя на кон свое имя? Раз она говорит, что он сильнее её, значит, так оно и есть. Что вообще происходит?
— Объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади».
— Ю-ха оппа... неужели это всё? Здесь я и умру?
└ ●▅▇█▇▆▅▄▇
— Не знала, что мне нравятся такие, как Джин Ю-ха...
К счастью, манипуляции Се-хи общественным мнением возымели значительный эффект: большинство людей высказывали благосклонные отзывы и возлагали большие надежды на Джин Ю-ха.
Однако, как и всегда, нашлись и те, кто отнесся к этому негативно.
— Тц, разочарован в Бойцовском Псе и Тысяче Цветов. Похоже, они просто выставили красавчика в качестве номинального лидера группы и используют его внешность ради хайпа.
— Если внимательно прочитать статью, он поступил по Мужской квоте. Похоже, Академия использовала его для привлечения внимания? Нет причин пиарить того, кто поступил без экзаменов.
— Тц-тц-тц. Победил Бойцовского Пса в бою? Очевидная ложь, но посмотрите, как все бросились в это верить. Разве женщины дерутся с мужчинами в полную силу? Она, небось, просто поддалась ему, позволила нанести случайный удар, а он сразу возомнил себя победителем.
└ Если бы статья врала, Бойцовский Пес с её-то характером не стала бы молчать. Вы разве не знаете, что в гневе она раздает абсолютно равноправные тумаки? К тому же уже есть свидетельства курсантов, так что за чушь ты несешь?
Пока я листал комментарии в телефоне, заглянувшая мне через плечо Се-хи прикусила губу, а её лицо помрачнело.
— Да как они смеют...
Когда я покосился в её сторону, Се-хи быстро взяла себя в руки и изобразила на лице беспокойство.
— Т-ты в порядке?
— А? Ты о чем?
— Н-не принимай эти комментарии близко к сердцу! Они все пишут глупости, даже не зная правды!..
— Ты что, подумала, меня это заденет?
— ...
Се-хи промолчала, но её молчание было красноречивее любых слов.
— Не переживай. Мне правда всё равно на подобные вещи.
В конце концов, у меня не было родителей ни до, ни после трансмиграции, так что я обладал абсолютным иммунитетом к оскорблениям в адрес семьи.
Моя ментальная стойкость не была настолько хрупкой, чтобы рухнуть от нападок людей, которых я даже в глаза не видел.
— Сейчас тебе может быть всё равно, но потом, перед сном, во время еды или просто посреди дня, эти слова могут внезапно всплыть в памяти...
Я тихо усмехнулся.
— Я же сказал, что всё в порядке. На самом деле я удивлен, что всё прошло куда мягче, чем я ожидал. Если бы ты не подготовила почву, простыми оскорблениями дело бы точно не ограничилось. Ты отлично справилась.
— Ну, если так, то я рада...
Се-хи посмотрела на меня с некоторым сомнением.
— Хм, но, думаю, не лишним будет прояснить ситуацию.
— Что?
— Я прекрасно понимаю, почему ты подала статью именно в таком ключе, но вот она, похоже, еще не до конца это осознала.
Я кивнул в сторону, где стояла Кан Дохи, окруженная клубящимися потоками маны.
— Ах.
В конце концов, из-за этого инцидента она обзавелась весьма нелестным прозвищем.
Кхм. Кхм.
Се-хи откашлялась, подошла к Дохи и заговорила:
— Кан Дохи. Мне искренне жаль, что статья вышла в таком виде.
— ...Что? Жаль?
Брови Дохи дрогнули от слов Се-хи.
— Да, я лишь рассказала правду, но, похоже, статью преподнесли слишком сенсационно.
— Правда? Сенсационно?..
Дохи сухо рассмеялась, словно не верила собственным ушам.
— Да. Но...
Се-хи коснулась своих губ, тщательно подбирая слова.
— Разве я сказала хоть каплю лжи?
— Что?
— Ты ведь признала Джин Ю-ха, верно? Именно поэтому он вступил в нашу группу. И то, что ты проиграла ему в дуэли — тоже правда. Ну, формулировка «пробили сзади», возможно, звучит резковато, но... это не мои слова.
— ...
— К тому же мы использовали нашу известность, чтобы защитить Джин Ю-ха, так что я искренне не понимаю, почему ты так злишься.
Се-хи наклонила голову набок, словно действительно недоумевала.
— ...
— ...
Дохи промолчала, лишь яростно уставившись на Се-хи.
Се-хи в ответ не отступила ни на шаг, прямо встретив её взгляд.
И тут.
К удивлению, Дохи первой отвела взгляд.
— Тц.
Она цыкнула, развернулась спиной и зашагала к варп-вратам.
«Хм...»
Я почесал подбородок, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Дохи.
— Шин Се-хи.
Я повернулся к ней.
— Да?
— Ты можешь честно распределить доходы группы? Между всеми участниками.
— Между всеми? Но как лидер группы, Джин Ю-ха, ты...
— Мою долю тоже раздели поровну между всеми членами группы. И да, я ведь четко сказал: «между всеми», верно?
— ...Только не говори, что ты подумал, будто я обделю Кан Дохи из-за того, что сейчас произошло?
Се-хи нахмурилась, словно спрашивая, неужели я действительно считаю её настолько мелочной.
Я улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Я переживал, что ты обделишь себя.
От этих слов она вздрогнула.
— Я волновался, что одна участница группы, которая сегодня усердно трудилась, решит исключить себя из доли, заявив, что ничего не сделала.
— Э-это...
— Я признал тебя членом нашей группы, и ты ведь не собираешься отказываться от этого?
— Н-нет, конечно нет...
— Вот и отлично, тогда займись этим, пожалуйста. А мне нужно срочно кое-куда сходить.
Произнес я, глядя в сторону варп-врат.
◇ ◇ ◇
По своей сути Кан Дохи была человеком с огромным эго и гордостью.
Она всегда говорила прямо и без колебаний, и если кто-то проявлял к ней неуважение или смотрел свысока, она без раздумий наказывала обидчика, кем бы тот ни был.
Хотя на первый взгляд она казалась простой, у всех её действий были свои причины, а её суровое поведение проявлялось лишь тогда, когда кто-то переступал очерченную ею черту.
«Но во время этой экспедиции в подземелье она действительно сдерживала себя».
Даже когда мы явно шли не тем путем, Дохи следовала моим приказам, не высказывая никаких возражений.
Дохи, которая всегда работала в одиночку и никогда не собирала трофеи, кроме камней маны, молча подбирала шипы, несмотря на задевающее гордость замечание Ли Ю-ри о том, не шутка ли для неё сбор материалов.
И наконец, она не проронила ни слова в адрес своей соперницы Шин Се-хи, которая написала для прессы столь провокационную статью.
В итоге Дохи наступила на горло собственной гордости.
«Она действительно старается».
Стоя перед дверью её комнаты в Зале доблести — общежитии для дилеров, — я слегка улыбнулся.
Тук-тук-тук.
— Кто там?
Раздался изнутри низкий голос после того, как я негромко постучал.
— Это я.
— ...Джин Ю-ха?
Скри-и-ип.
Вскоре дверь отворилась, и на пороге показалась растерянная Дохи.
— Привет, Кан Дохи.
Я посмотрел на неё с улыбкой, прищурив глаза.
— Хочешь... заняться этим?
Выражение её лица странно исказилось, словно я сморозил какую-то глупость.
— ...Что?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos