По правде говоря, «Школьная жизнь в Вельвете» имела для меня особенное значение.
Я мог бы бесконечно рассказывать о своей эмоциональной привязанности, но, если вкратце, в этом мире я был таким же сиротой, как и Джин Ю-ха. Из-за этого с самого детства я вел скучную жизнь, курсируя исключительно между работой и домом.
Кулинария была моим единственным хобби, о котором стоило упомянуть, но, поскольку некому было есть мою стряпню, всё приготовленное отправлялось в мой собственный желудок.
Иными словами, это была суровая жизнь, в которой я не мог позволить себе завести даже одного-единственного друга, не говоря уже о романтических отношениях.
Когда я всё больше и больше уставал от этой холодной реальности, задаваясь вопросом, неужели в этом и заключается жизнь, я открыл для себя «Школьную жизнь в Вельвете».
Красочный мир, где персонажи с самым разным обаянием весело шутили друг с другом в академии. Тогда для меня это стало поистине новым миром.
Пусть даже сеттинг был мрачным, они никогда не теряли мужества и улыбок.
Как игрок, я был всего лишь пользователем — спонсором, который поддерживал их из-за кулис.
Тем не менее, я находил утешение, наблюдая за тем, как они росли вопреки невзгодам, побеждали грозных врагов и сбрасывали свое прошлое «я», словно бабочки, выбирающиеся из коконов, чтобы взлететь.
Кто-то мог бы посмеяться надо мной за то, что я слишком сильно увлекся «всего лишь игрой», но мне было плевать. Я полностью погрузился в мир Вельветсры.
Но в конечном счете эта игра была игрой с милыми девочками. Ее основная суть заключалась в том, чтобы призывать персонажей через гачу и развивать их.
Если крутить гачу бездумно, неизбежно останутся персонажи, которых ты не используешь. Но мне очень не нравилось оставлять призванных героев томиться без дела.
«Такое чувство, будто я бросаю их только потому, что они не нужны».
Поэтому я установил для себя принцип: не крутить гачу персонажей, если только там нет того, кого я действительно хочу! Тратить гачу только на ресурсы и снаряжение! А если уж я призвал персонажа, то обязательно как-нибудь прокачаю его и найду ему применение!
Такого стиля игры я и придерживался, наслаждаясь процессом.
Конечно, Джин Ю-ха я всё равно не использовал.
Как бы то ни было, что же теперь, когда игра стала реальностью?
«Временно добавить кого-то в группу, а потом, когда польза от него иссякнет, сказать: „Такой-то больше не может продолжать путь с нами“?»
Если бы я изначально не брал их в группу, это было бы одно дело. Но подобные разговоры противоречили моим принципам.
— Люди, которые останутся с нами до самого конца... Кхм! Но почему ты всё это говоришь? — спросила меня Шин Се-хи, притворно кашлянув.
Конечно, с ее точки зрения, использовать людей, а затем выбрасывать их за ненадобностью, было вполне естественным делом. Так что ее вопрос звучал вполне логично.
«...Вместо того чтобы разводить здесь долгие эмоциональные разговоры, наверное, лучше просто привести рациональную причину, верно?»
Я ненадолго собрался с мыслями, прежде чем заговорить.
— Во-первых, из-за репутации нашей группы.
— Репутации?
— Да. Сейчас наша группа совсем неизвестна, но в будущем мы станем довольно знаменитыми.
Все согласно закивали.
Поработав вместе в битве с боссом обучения, они успели понять, какую синергию способны создать совместными усилиями.
— И когда это произойдет, хотим мы того или нет, мы начнем привлекать к себе самое разное внимание.
— ...Ах.
— Большинство людей отнесутся к нам положительно, но этот мир не состоит из одних лишь доброжелателей. К тому же существуют еще и демонизированные люди.
Лицо Шин Се-хи посуровело.
Эта часть должна была задеть ее сильнее всего. К тому же это напрямую перекликалось с ее личной историей, которая всплывет позже.
— Кто-то может временно вступить в нашу группу, чтобы попытаться как-то расколоть нас изнутри или закрепить за собой постоянное место. Даже если изначально у них не будет подобных намерений, другие люди могут попытаться подобраться к нам через этого человека.
Говоря это, я встретился взглядом не только с Шин Се-хи, но и с Кан Дохи, Ли Ю-ри и Им Гаыль.
Им Гаыль, казалось, немного опешила, услышав подобное в свой первый же день. Что ж, раз уж мы вместе одолели босса обучения, значит, мы одна группа. И никто не останется позади.
— Поэтому я хочу сформировать группу только из тех людей, которым могу доверять, из своих людей.
— Да, я понимаю.
Шин Се-хи кивнула.
— И вторая причина заключается в том, что скорость роста нашей группы будет довольно высокой.
Этого никак не избежать.
Группа во главе с пользователем неизбежно оказывается втянута в самые разные инциденты, происходящие в этом мире.
Даже без ресурсов для развития опыт будет накапливаться естественным путем, пока мы продолжаем побеждать врагов.
— Так что с точки зрения эффективности нам с самого начала нужны таланты, идеально подходящие нашей группе, а не временно приходящие и уходящие люди.
Ну, даже с таким объяснением они вряд ли до конца убедились. В конце концов, на ранних этапах было бы выгоднее нанимать разных персонажей.
Поэтому я заговорил вновь, добавив немного искренности.
— Кхм! И последнее... просто мне так хочется. Эм, не знаю, как это прозвучит...
Попытавшись высказаться, я немного замялся.
Но раз уж я завел об этом разговор, отступать было поздно.
Если мужчина что-то сказал, он должен довести дело до конца, даже если потом всю ночь будет пинать одеяло от стыда и сожаления.
— Думаю, я из тех людей, кому тяжело сходиться с кем-то на время, а потом расставаться. Честно говоря, это звучит немного эгоистично, но не могли бы вы отнестись к этому с пониманием...?
Я неловко почесал щеку.
— ...
— ...
— ...
— ...
Я искоса взглянул на них.
Члены группы смотрели на меня с совершенно пустыми лицами.
«Эх, неужели это всё-таки прозвучало слишком натянуто...?»
Чувствуя, как горит мое лицо, я поспешил выпроводить их за дверь.
— Что ж, н-на сегодня всё! Все отлично потрудились! Завтра снова занятия! До завтра!
◇ ◇ ◇
После ухода из дома Джин Ю-ха девушки молча шли вместе.
Ли Ю-ри вспомнила свое недавнее первое посещение комнаты Джин Ю-ха.
«...При первой нашей встрече он определенно сказал, что беден».
В Лесу Камелы он попросился в группу, сказав, что у него нет денег на жизнь в академии.
И, убедившись в его навыках, она подумала, что человек с такими способностями никак не может быть бедным.
«Я думала, он просто придумывал оправдания, чтобы защитить меня...»
Но поношенная одежда, которую она увидела сегодня, и та единственная пустая коробка для переезда — да и та была слишком мала, чтобы вместить нормальный багаж с личными вещами.
Даже она сама, будучи далеко не богатой, привезла с собой приличное количество вещей.
«...Может быть, он погряз в долгах?»
Возможно, у него были настолько огромные долги, что ему приходилось заниматься опасной работой Чёрного Охотника, чтобы расплатиться с ними.
«Похоже, сейчас он выплатил долги, но...»
Но подобные мысли тоже казались странными.
Если бы это было так, то теперь, когда он должен быть свободен, чтобы вкладывать средства в себя и наслаждаться жизнью, почему Джин Ю-ха без колебаний отдал высший камень маны старшекурснице, которую только что встретил? И почему он так отчаянно стремился позаботиться о ней, которую тоже встретил лишь в тот день?
«Это тоже не имеет смысла...»
Ли Ю-ри задумчиво уставилась на татуировку на тыльной стороне ладони.
Она задалась вопросом, был ли в ее жизни кто-то подобный.
Пока она размышляла, Ю-ри вдруг вспомнила о месте, куда каждый месяц отправляла деньги.
— ...Семья.
Это слово сорвалось с ее губ прежде, чем она успела осознать это.
Все взгляды тут же устремились на нее.
— !?
Ли Ю-ри испуганно прикрыла рот рукой, но сорвавшиеся слова уже нельзя было вернуть назад.
Шин Се-хи, которая пристально смотрела на Ю-ри, заговорила:
— Уверена, вам всем это кажется странным. То, почему этот парень относится к вам так по-особенному.
Голос Се-хи звучал тихо и приглушенно:
— И в происходящем наверняка было много такого, что не поддавалось вашей логике.
Ее слова четко выразили то, о чем думала каждая из них.
Девушки медленно закивали.
— Я знаю причину, но мне трудно рассказать вам об этом самой. Это связано с секретом Джин Ю-ха. Я узнала его случайно, что делает ситуацию еще сложнее. Будет лучше, если позже вы услышите всё от него самого.
Шин Се-хи обвела взглядом собравшихся вокруг нее девушек: Ли Ю-ри, Кан Дохи, Им Гаыль.
«Поскольку Джин Ю-ха видит будущее, эти люди, должно быть, занимают особое место в том грядущем, которое он узрел».
И изначально она сама, скорее всего, не была его частью.
Ведь с самого начала он выказывал к ней необъяснимо сильную неприязнь.
Шин Се-хи неосознанно прикусила губу.
«Но Джин Ю-ха сказал, что поверит мне».
Внутри нее всколыхнулась ревность, но Се-хи ухватилась за эти слова, чтобы успокоиться.
— Однако есть кое-что, о чем я могу рассказать вам прямо сейчас. Это тоже личная информация, так что говорить об этом немного неловко... но вы можете совершить ошибку по незнанию.
Когда она впервые решила завербовать Джин Ю-ха, она навела о нем справки.
Конечно, то расследование оказалось в корне неверным во всех отношениях.
Но был один факт, который она смогла подтвердить наверняка.
— Родители Джин Ю-ха... когда он был совсем маленьким... погибли во время нападения монстров. Оба.
Этих слов было достаточно, чтобы повергнуть всех в шок.
Воцарилось тяжелое молчание.
— ...Так вот почему.
— Ах, так вот в чем дело...
Ли Ю-ри и Кан Дохи согласно закивали, словно наконец всё поняли.
— Ой! — внезапно Им Гаыль ахнула. — Что... что же мне делать?
— Прости?
— Я... я... я ведь только что сказала младшему, что у меня много мам...!?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos