Поверить не мог, что вкусы у всех людей могут быть настолько одинаковыми.
Разумеется, это не так. Сколько людей, столько и мнений — у сотни человек найдётся сотня разных предпочтений.
Команда разработчиков «Вельветсры», которой приходилось создавать и продавать игру без верхнего предела прокачки, прекрасно это понимала.
А потому их стратегия звучала так:
«Среди всего этого обязательно найдётся то, что придётся тебе по вкусу».
Подобная философия разработки поддерживалась с самого запуска игры и вплоть до финала основного сюжета.
Кан Дохи с её очарованием чихуахуа — колючая снаружи, но мягкая и ранимая внутри.
Шин Се-хи с её мрачным характером, которая порой вела себя до глупости нелепо и жалко, пьяня, словно рисовое вино.
Ли Ю-ри с её надёжной, внушающей доверие простотой, согревающей душу, словно сытная миска гукбаба.
И пусть их характеры различались по степени странности, каждый из этих персонажей в той или иной мере вызывал у игроков споры.
Подобная критика вполне имела право на жизнь, ведь вкусы у всех действительно разные.
Однако среди всех этих типажей существовал один характер, который практически никогда не вызывал разногласий.
Имя ему — доброта.
Натура, полная понимания, с мягким прищуром улыбающихся глаз, излучающих искреннее тепло.
Тёплая, уютная атмосфера, окутывающая ощущением, будто тебя готовы выслушать и принять в любые, даже самые трудные минуты.
Им Гаыль была персонажем, в котором идеально сочетались все эти качества.
«В игре она становилась доступной только в следующем семестре, но раз уж здесь нет никакой гачи, мне удалось встретить её так рано».
И это оказалось ещё одним приятным плюсом отсутствия системы призыва.
— ...Почему, ну почему на неё уходит так много денег?
Ли Ю-ри, которую я тащил за собой, взволнованно забегала глазами.
— Она невероятно привередлива в еде и не притрагивается ни к чему, кроме изысканных деликатесов? Или погоди! Может, она ведёт трансляции с мукбангом? И всё, что она съедает, уходит прямо в... —!
Договаривая, Ю-ри выразительно скосила взгляд на грудь Им Гаыль.
Гипотеза, конечно, весьма интригующая, но...
— Ничего подобного, так что не переживай.
Я лишь с улыбкой покачал головой.
— Если дело не в этом, то мне становится ещё страшнее! Неужели... она выступила поручителем по чужому кредиту? Или влезла в азартные игры? Набрала долгов у кого попало и теперь должна десятки миллиардов вон?!
Стоило мне заикнуться о баснословных тратах, как воображение Ю-ри разыгралось не на шутку, рисуя самые жуткие сценарии.
«Да почему же ещё? Просто она персонаж высочайшего класса. И за каждое использование своих способностей ей приходится платить звонкой монетой».
Мне хотелось подробно разложить всё по полочкам, но мы уже подошли к девушке вплотную.
— Здравствуйте, сонбэ.
Я вежливо поприветствовал Им Гаыль.
Зеленоволосая девушка, чьи волосы были аккуратно заплетены в так называемую «причёску смертницы», повернула голову, не в силах скрыть изумления.
— ...А? Вы двое хотите записаться в мою команду?
Её чистый голосок приятно ласкал слух.
— Да, наши роли — танк и дилер. У вас ещё остались эти два места?
— Эм, ну... Вообще-то свободны. Но могу я спросить, почему вы решили выбрать именно меня?
Вместо того чтобы обрадоваться подошедшим первокурсникам, она лишь растерянно прижала ладонь к щеке.
«Похоже, лидеры групп с ролью саппорта особой популярностью не пользуются».
Обычно кадеты предпочитают видеть во главе группы танков или дилеров, которые ведут всех за собой, так что к саппорту никто особо не спешил.
Однако для нас с Ю-ри присутствие первоклассного саппорта, напротив, раскрыло бы весь наш потенциал.
Заметив её сегодня на тренировочной площадке, я не на шутку обрадовался.
— Потому что вы кажетесь очень надёжной.
— ...С-спасибо за добрые слова, но это не так. Эм... Мне неловко признавать это, но среди старшекурсников я далеко не самая популярная сонбэ.
— Значит, у остальных просто проблемы со зрением.
От этих слов Им Гаыль широко распахнула свои обычно прищуренные глаза, явив миру чистую зелень радужек.
А затем тихонько прыснула со звуком «пф-ф», словно из воздушного шарика выпустили воздух.
— Ну надо же, от твоей лести тебе всё равно ничего не перепадёт♪
Она смущённо замахала руками, пытаясь скрыть неловкость.
— В любом случае, разве вы, сонбэ, не обязаны набрать команду из первокурсников?
Услышав это, Им Гаыль огляделась по сторонам.
Почти все первокурсники уже успели примкнуть к другим старшекурсникам.
Она тихонько вздохнула, словно смирившись со своей участью.
— Хм, ну... Давайте сегодня попробуем. Если на следующей неделе вы захотите перейти в другую команду, я слова против не скажу. Так что не переживайте из-за этого.
Голос Им Гаыль звучал довольно неуверенно.
— Хорошо. Тогда надеемся на плодотворное...
Но стоило нам начать оформлять группу...
— Гаыль!
Раздался звонкий женский голос со спины.
— О? Арам?
Им Гаыль удивлённо обернулась.
Услышав знакомое имя, я тоже повернул голову, чтобы посмотреть на говорившую.
Мои глаза невольно округлились.
Девушка подбежала к Им Гаыль и с разбегу уткнулась ей прямо в грудь.
— Гаыль! Так ты тоже здесь!
«...Чхве А-рам? Какого черта здесь делает босс из обучения?»
◇ ◇ ◇
Чхве А-рам ластилась, уткнувшись лицом в грудь Гаыль, а та лишь ласково поглаживала её по голове.
— Ах, значит, ты всё-таки... осталась на второй год?
Им Гаыль посмотрела на неё с искренним сочувствием.
Чхве А-рам тяжело вздохнула.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Сама виновата, не дотянула... Я даже думала бросить академию, но потом вспомнила, что ты тоже должна быть здесь...
— Тебе, должно быть, пришлось несладко.
— Всё нормально, правда. Конечно, ходить на занятия вместе с первогодками — то ещё унижение, но главное, что ты рядом, верно?
Чхве А-рам натянула вымученную улыбку.
Глядя на эту картину, я испытывал довольно смешанные чувства.
«...Босс из обучения. Чхве А-рам. Второкурсница, оставленная на второй год из-за полной неспособности приспособиться к академии. Да, это точно она».
Миниатюрная фигура.
Розовые волосы и такие же розовые глаза.
Слегка вздёрнутый разрез глаз, придающий лицу стервозное выражение.
Я прекрасно её помнил.
В народе её прозвали просто — Розовая соплячка.
В первые же выходные после начала учёбы она устроит настоящий хаос, превратившись в демонизированного человека.
Иными словами, именно эта девица станет виновницей инцидента с демонизированными людьми, который разразится всего через пару дней.
Причина её падения была банальна до невозможности.
Комплекс неполноценности и жгучая зависть к остальным студентам.
— «Если я стану сильнее... никто, никто больше не посмеет смотреть на меня свысока!»
Не в силах смириться с позорным провалом и необходимостью учиться заново, она жаждала силы, что в итоге и толкнуло её на сделку с демонами.
— «Ке-ке-ке! А-ха-ха-ха-ха! Этот фальшивый мир обманул вас всех! Силу получить так просто, и она так сладка!»
Превратившись в демонизированного человека, она несла такой пафосный бред, словно была типичным подростком с синдромом восьмиклассника, возомнившим, будто в его левой руке запечатан Чёрный Дракон. За это игроки и прозвали её Розовой соплячкой.
«Вообще-то я планировал, что победа над Чхве А-рам станет нашей первой совместной вылазкой на этих выходных...»
Как бы то ни было, отклоняться от основного сюжета не следовало.
Но надо же было будущему боссу нарисоваться передо мной ещё до наступления уикенда.
«...Что ж, пока просто понаблюдаю».
Будь она уже демонизирована, я бы прихлопнул её на месте и сдал в Бюро управления Охотниками, но, судя по всему, скверна её ещё не коснулась.
Да и вообще, если есть шанс, разве не лучше предотвратить её падение?
Повисев на шее у Им Гаыль ещё немного, Чхве А-рам наконец подняла голову.
— Ладно, Гаыль! У тебя ведь свободно место дилера, да? Хотя забудь. В твою команду всё равно всегда идут одни отбросы, так что состав не имеет значения.
От этих слов Им Гаыль слегка нахмурилась.
— Вообще-то я уже нашла дилера.
— Хм? Серьёзно?
Им Гаыль кивнула в нашу сторону.
Только сейчас заметив наше присутствие, Чхве А-рам повернула голову. Её розовые глаза удивлённо округлились.
— Здравствуйте, сонбэ. Я Джин Ю-ха, первокурсник.
— А я Ли Ю-ри.
Мы с Ю-ри вежливо кивнули.
— ...Первогодки?
— Да, мы решили пойти в команду сонбэ Им Гаыль на роли дилера и танка.
Чхве А-рам на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— ...Эй, вы хоть понимаете, к кому в команду проситесь? Ах да, откуда вам знать, вы же только поступили.
— ...
— Так вот, просвещу вас. Она — худший саппорт на всём втором курсе. Полное дно. Даже я, при том что осталась на второй год, в прошлом семестре едва ли уступала ей по показателям.
Слушая этот бред, я невольно нахмурился.
Чхве А-рам занималась газлайтингом Им Гаыль так же естественно, как дышала.
Да уж. Эта розовая соплячка оказалась гнилой до мозга костей с самого начала. Пожалуй, будет правильнее дать ей превратиться в демонизированного человека и прихлопнуть без лишних сожалений.
Но кое-что не давало мне покоя.
Я прищурился и посмотрел на стоявшую позади зеленоволосую девушку.
Её фирменный мягкий прищур никуда не делся, однако у висков пролегли едва заметные складки, а уголки губ едва уловимо подрагивали.
Она явно едва сдерживала гнев.
«Хм? Пусть Им Гаыль и славится своей добротой, она ведь не из тех, кто станет молча сносить подобные оскорбления...?»
Каким бы мягким и всепрощающим ни был её характер, это вовсе не делало её бесхребетной терпилой.
Будь она такой, её доброта превратилась бы в раздражающий недостаток, вызывающий у игроков лишь глухое недовольство.
Им Гаыль всегда умела твердо и аргументированно поставить обидчика на место.
«...Тогда получается, эта соплячка говорит чистую правду? Неужели Им Гаыль и в самом деле худший саппорт на курсе?»
Да, её базовые характеристики на начальном этапе оставляли желать лучшего, но она точно не заслуживала подобного отношения.
Как-никак, она была ценнейшим пятизвёздочным персонажем поддержки.
И пусть против некоторых типов врагов она была бесполезна, при её выпадении игроки обычно готовы были молиться на неё от счастья.
«...Если вспомнить, та вспыльчивая девица с каре чуть раньше тоже назвала Им Гаыль дурой или как-то в этом роде?»
Тогда я списал это на излишнюю мягкость Гаыль и неблагодарную роль лидера-саппорта, но...
«Неужели она просто ещё не научилась правильно пользоваться своими силами...?»
Судя по всему, до того как стать полноценным игровым персонажем, она действительно не до конца понимала, как раскрыть свой истинный потенциал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos