Рыжеволосая девушка сидела на краю обрыва, пристально вглядываясь вниз.
Хвостик, небрежно перевязанный веточкой, развевался на ветру.
И без того дикие алые глаза сузились, сделав её похожей на хищника, выслеживающего добычу.
Проведя так довольно много времени, она поднялась и несколькими хлопками отряхнула одежду сзади.
Сцепив пальцы в замок и потянувшись, она хрустнула шеей, а затем внезапно бросилась с обрыва.
*Вжух!*
Во время падения её волосы тянулись вслед за ней огненной полосой.
От такого зрелища любой случайный свидетель закричал бы, что она сошла с ума, но даже в момент падения выражение лица Кан Дохи оставалось абсолютно неизменным.
Её взгляд был прикован исключительно к монстру, за которым она наблюдала с самого начала.
Земля стремительно приближалась, а деревья, казавшиеся раньше меньше кончика пальца, выросли до размеров ладони...
Огромный, мускулистый, покрытый шерстью монстр внизу — Крока — тоже стал виден отчётливее.
*Вжух!*
Кан Дохи перевернулась в воздухе.
Вытянутая нога вобрала в себя всю силу стремительного падения.
Наконец её пятка, набравшая безумную скорость, врезалась прямо в голову Кроки.
*БА-БАХ!*
Выпученные глаза Кроки вылетели из глазниц от внезапного удара сверху.
*Хлюп.*
*Хлюп.*
— КЬЯРУ-У-УК!!!!!!?
Но его предсмертный крик оборвался мгновенно.
Мозги монстра разлетелись во все стороны, превратив его голову в кашу — неизбежный исход.
*БУМ!!!*
*Шмяк.*
Издав этот короткий последний писк, Крока повалился на бок, даже не попытавшись оказать сопротивление, и его массивное тело обмякло.
Кан Дохи легко спрыгнула с размозжённой головы и грациозно приземлилась на землю.
Достав купленную в магазине сигарету, она зажала её в губах и щёлкнула зажигалкой.
*Пш-ш-ш!*
*Вдох.*
*Выдох.*
Шёл шестой день с начала промежуточной аттестации.
— Хм, интересно, сколько за него дадут, — пробормотала Кан Дохи, глядя на труп Кроки со всмятку раздавленной головой.
И в этот момент...
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*
Неподалёку раздались редкие аплодисменты.
— Как и ожидалось~! Это же ты! Уложить Кроку с одного удара — просто потрясающе!
Несмотря на похвалу, Кан Дохи глубоко нахмурилась.
— ...Пустоголовая.
— Да, Кан Поппи.
Голос принадлежал не кому иному, как Шин Се-хи.
Угх.
Услышав из уст этой девицы постыдное прозвище, которое дал ей Джин Ю-ха, Кан Дохи почувствовала, как внутри неё поднимается волна раздражения.
Она прищурилась и свирепо уставилась на Шин Се-хи. Хотя жизнь на необитаемом острове явно была не сахар, та по-прежнему выглядела безупречно опрятно.
— Цветочек. Ты действительно хочешь умереть? — зарычала Кан Дохи, принимая боевую стойку.
Они были связаны в одну группу под началом Джин Ю-ха, «Утопия», но в реальности эти двое так и не сблизились. Скорее уж они были заклятыми врагами.
Разумеется, они признавали силу друг друга, но это никак не влияло на их характеры, которые были абсолютно несовместимы — как вода и масло.
— Хи-хи, сражения между кадетами всё ещё запрещены, разве нет? Удивительно, что кто-то вроде тебя забыл об этом.
Шин Се-хи ответила с лучезарной улыбкой, пропуская угрозу Кан Дохи мимо ушей. Несмотря на мягкий тон, её голос так и веял ледяным холодом.
— И к тому же...
*Щёлк!*
Шин Се-хи щёлкнула пальцами.
*Шорох*
Из-за её спины показалось множество кадетов.
— Я ведь тоже не бездельничала всё это время, знаешь ли?
Ситуация складывалась примерно один против ста.
Поскольку поддерживать нормальный уровень жизни на необитаемом острове было невозможно, все они выглядели довольно чумазыми. Тем не менее каждый из них был прилично вооружён.
Выражение лица Кан Дохи помрачнело, когда она оценила их оружие.
Заметив это, Шин Се-хи улыбнулась ещё шире:
— Хи-хи, я пришла сюда не для того, чтобы угрожать тебе, так что расслабься, Поппи.
— ......
— Драка с тобой в итоге принесёт мне одни убытки. Неужели ты думаешь, что я совершу такую глупость?
— ...Тогда зачем ты здесь?
— Хм, ну... Официально я здесь для того, чтобы предложить разобраться с Крокой, которого ты только что убила. И у меня есть кое-что, что я хотела бы обсудить с тобой. С глазу на глаз.
— ...Разделать?
— Да, ведь даже ты не сможешь в одиночку дотащить этого монстра до магазина. Если предоставишь это мне, мы обе получим гораздо больше выгоды.
«Эта гиена».
Кан Дохи цокнула языком, глядя на сияющую Шин Се-хи.
Но её предложение не было таким уж плохим. На самом деле Кан Дохи несла убытки, вырезая из крупных монстров только камни маны и обменивая их на монеты.
Она кивнула, даже не пытаясь скрыть своего недовольства:
— ...Делай с ним что хочешь. Так о чём ещё ты хотела поговорить?
Шин Се-хи огляделась по сторонам:
— Ну, здесь не самое подходящее место для разговоров... Может, отойдём?
Шин Се-хи пошла вперёд, а Кан Дохи двинулась следом. Тем временем люди, которых привела Шин Се-хи, словно муравьи, облепили труп Кроки и принялись его разделывать.
Когда они остались наедине, скрывшись от чужих глаз...
— Ну и что ты хотела сказать?
— Боже, какая ты нетерпеливая. Даже не спросишь, как у меня дела, прежде чем переходить к сути?
— Я не из тех, кто станет болтать с тобой по душам.
— ...Да ладно тебе, все ведь знают, что ты виляешь хвостиком, как послушный щенок, стоит Джину Ю-ха только позвать. Верно, Кан Поппи?
*Скрежет*
Сквозь зубы Кан Дохи вырвался резкий скрежет.
Каждое слово этой девицы действовало ей на нервы.
Прежде чем Кан Дохи успела огрызнуться, Шин Се-хи заговорила первой:
— Ты ведь ещё не создала группу, верно?
— ......
— Я тоже.
— ...Что? Тогда кто все те люди?
— Просто деловые партнёры. Они помогают мне, я помогаю им. Не обязательно создавать официальную группу, чтобы сотрудничать, верно?
*Тук-тук*
Говоря это, Шин Се-хи постучала пальцем по индикатору монет на своей груди.
[ 53 130 монет ]
Это было впечатляющее достижение, учитывая, что с начала испытания прошло всего шесть дней.
— Впрочем, я хотела поговорить не об этом. Кан Дохи, ты ведь тоже ждёшь, когда Джин Ю-ха позовёт тебя, верно?
Кан Дохи ничего не ответила, лишь продолжала сверлить её взглядом.
Но Шин Се-хи, словно предвидя это, продолжила:
— Я уже нашла Джина Ю-ха.
— Что!?
На этот раз Кан Дохи не смогла сдержать реакцию. Всё это время она охотилась на монстров и прочёсывала весь остров, но так и не смогла отыскать Джина Ю-ха.
— О, теперь-то я привлекла твоё внимание.
— Заткнись. Где этот пёс?
— ...Хм, я нашла его, но вмешиваться сейчас... немного неловко.
— ...Неловко?
— Да, похоже, Джин Ю-ха уже создал группу с кем-то.
Выражение лица Кан Дохи мгновенно ожесточилось.
Тот факт, что эта девица рассказывала ей о создании группы, означал, что партнёром Джина Ю-ха стала не Шин Се-хи.
«...Тогда это Ли Ю-ри?»
Словно предугадав её мысли, Шин Се-хи произнесла:
— О, это не Ли Ю-ри, так что не делай такое серьёзное лицо. На самом деле было бы даже лучше, если бы это оказалась Ли Ю-ри...
*Эх*
Шин Се-хи тихонько вздохнула.
— ...Это кадет, о котором я никогда раньше не слышала. Мне казалось, я знаю в лицо и по именам всех первокурсников, но ума не приложу, где он откопал эту девицу...
— Девицу?
— Да, её зовут София. Позиция — Целитель.
Выражение лица Кан Дохи тут же стало предельно серьёзным.
— ...Целитель. Значит, она и есть та, кого этот пёс так долго ждал, чтобы взять в команду.
— Да, скорее всего.
К этому моменту и Кан Дохи, и Шин Се-хи прекрасно всё понимали. Джин Ю-ха был не из тех, кто подпустит к себе первого встречного.
Да и как им было не знать?
До этого к Джину Ю-ха пыталось подступиться бесчисленное множество людей. Кто-то сулил ему баснословные богатства, способные удивить даже саму Шин Се-хи, кто-то подходил к нему, щеголяя властью. А другие без конца пытались втиснуться в команду, пользуясь тем, что в группе «Утопия» не хватало целителя.
Но Джин Ю-ха наотрез отвергал все эти предложения, заявляя, что у него уже есть кое-кто на примете.
— И зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Я собираюсь нацелиться на оставшееся место. И, смею предположить, ты тоже?
— ......
— Не отрицай. Я и так прекрасно знаю, о чём ты думаешь.
Шин Се-хи прижала пальцы ко лбу, словно у неё разболелась голова.
— Но моих собственных сил недостаточно, чтобы занять это место. Вот почему я хочу предложить тебе союз.
— ...Союз?
Что ещё за бред? У Шин Се-хи сейчас явно было больше монет, чем у кого-либо другого. И всё же она утверждала, что её сил недостаточно. К тому же рядом с Джином Ю-ха оставалось всего одно свободное место. Она предлагала союз, одновременно соперничая за него?
Лицо Кан Дохи странно исказилось, она решительно ничего не понимала.
— Если всё так и продолжится, последним участником группы Джина Ю-ха станем не ты и не я, а Ли Ю-ри. А моя сила — лишь иллюзия, которая развеется, как только начнутся бои между кадетами, — Шин Се-хи говорила с небывалой серьёзностью.
Она протянула руку Кан Дохи.
«...Кажется, нечто подобное уже происходило раньше».
Неужели это просьба помочь ей занять место подле Джина Ю-ха? Однако слова, которые Шин Се-хи произносила сейчас, хоть и были похожи, но заметно отличались от того, что было тогда.
— Пока мы не уравновесим силы против этой женщины, ни у одной из нас нет шансов. Давай сначала сравняем наш вес, а потом устроим честный поединок. Что скажешь? Я предлагаю стратегический союз.
◇ ◇ ◇
— На нас напали!!! — оранжевоволосая кадетка Им Гаыль взволнованно закричала, откидывая полог палатки.
Ли Ю-ри, лежавшая на кожаной постели, сонно приподнялась:
— ...Напали? Откуда на этот раз?
— Это Рино! Рино вторгается в нашу Деревню Щита!
— Рино? Тот самый носорог?
— Да! Должно быть, кто-то из соплеменников нашей Деревни Щита забрёл на территорию Рино!!
От её слов взгляд Ли Ю-ри мгновенно стал безжизненным.
«...Не называй их соплеменниками! И что ещё за чёртова Деревня Щита...»
Как всё докатилось до такого? Ли Ю-ри была в полном недоумении.
Сначала она просто построила простое убежище и спокойно себе жила на необитаемом острове. Потом она помогла нескольким людям, попавшим в беду, просто потому что не могла пройти мимо.
Не успела она оглянуться, как число этих людей выросло, и когда их стало больше десяти, их влияние начало расти в геометрической прогрессии.
Люди, одетые в тренировочную форму на манер первобытных дикарей, с ног до головы разрисованные коричневым соком растений, похожим на татуировки... Кто бы вообще признал в них кадетов Академии Вельвет?
«...Как всё до этого дошло!!!»
Вождь Деревни Щита, Ли Ю-ри, зажмурилась.
«Но раз уж на нас напали...»
Она тяжело вздохнула:
— Ну и где он?
— Вон там! Рино крушит все наши постройки!
— ...Как он смеет рушить здания, которые я построила?
Она крепко сжала стоящий рядом щит и решительно поднялась со своего места:
— Ну погоди у меня. Тебе конец.
В этот момент она выглядела как самый настоящий, образцовый вождь племени.
— ...Как и ожидалось от вождя Ли Ю-ри! — Им Гаыль заворожённо, со сверкающими глазами, смотрела вслед удаляющейся Ли Ю-ри.
— Я же просила не называть меня вождём!!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos