В кабинете директора Бюро управления Охотниками.
— Директор! Директор! Вы это видели?!
Разноглазая девушка замахала телефоном перед синеволосой женщиной, сидевшей за столом со скрещенными на груди руками.
— ...Ты ведешь себя слишком шумно, Джи Со-ён. Я же просила тебя вести себя потише в кабинете директора.
— Но во всех остальных местах так скучно!
— И с таким тоном я для тебя не просто «директор», а директор Бюро.
Женщина, которую звали директор Ким Джи-вон, сделала ей выговор холодным голосом, но разноглазая девушка, Джи Со-ён, продолжила, ничуть не растеряв своего восторга:
— Да нет же, нет! Вы только посмотрите на это! Бойцовский Пес и Тысяча Цветов — они ведь всего лишь первокурсницы, но уже создали группу!
— Ну, эти две всегда были многообещающими кандидатками...
— Но самое удивительное в другом! Вот этот парень! Он Лидер группы над ними обеими! И что еще более шокирующе, Тысяча Цветов заявила, что он сильнее и Бойцовского Пса, и ее самой!
— Хм? Сильнее? Мужчина?
Только тогда на лице синеволосой женщины промелькнул проблеск интереса.
— Да-да! Взгляните на это!
Джи Со-ён увеличила фотографию, которую рассматривала, и сунула ее прямо ей под нос.
— Он сейчас просто су-у-упер популярен! Говорят, он невероятно красив!
Директор Бюро управления Охотниками Ким Джи-вон прищурилась, глядя на черноволосого юношу на экране и испытывая странное чувство дежавю.
— Хочу увидеть его вживую... Интересно, он и правда такой красавчик или это просто удачный снимок?
— Тц, ты вечно зацикливаешься на всяких пустяках.
— Кстати говоря, разве не сегодня приходят отчеты Корпуса истребления демонов из Академии Вельвет? О, мне нужно связаться с Соль-хи!
— Джи Со-ён! Что ты опять творишь по собственной прихоти...?! Ты собираешься вызвать сюда Пэк Соль-хи?!
Ким Джи-вон настолько растерялась, что разомкнула руки и поспешно попыталась ее остановить, но Джи Со-ён спрятала телефон за спину и показала язык.
— А я уже отправила сообщение! Интересно, сможет ли она привести его? Хоть бы привела~!
— Ха-а-а...
Ким Джи-вон откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула.
— Если явится Маньячка-Убийца... мне придется приказать группе наблюдения за демонизированными людьми приостановить свою работу и не высовываться. Они, должно быть, еще не оправились после прошлого инцидента...
И вдруг ее осенило.
«Постойте-ка, то лицо из двух недавних инцидентов с демонизированными людьми... и лицо этого мальчишки только что...?!»
Ким Джи-вон с опозданием осознала источник своего дежавю, и ее глаза широко распахнулись.
◇ ◇ ◇
— П-переверните на с-следующую страницу... п-пожалуйста...
Когда выходные подошли к концу и снова наступил понедельник, я сидел на уроке инструктора Ю Ми-ры по «Основам понимания монстров».
Это было общее занятие для всех первокурсников, а значит, вся наша группа присутствовала вместе, но Кан Дохи уселась в полном одиночестве далеко от меня. Она даже не смотрела в мою сторону.
«Вчера я обошелся с ней немного сурово».
Кан Дохи относится к тому типу людей, которые ревностно оберегают свои личные границы, так что к ней трудно даже подступиться, если слегка не надавить. Именно поэтому я намеренно немного переступил черту, но кто же знал, что та сцена внезапно появится по телевизору.
— Спасать членов своей группы, когда они в опасности — это совершенно естественно.
Сцена, где я протягивал руку помощи попавшим в беду студентам по Мужской квоте.
— Н-не пойми неправильно!
— Да неужели?
— Э-это видео, которое мне прислали с прошлого инцидента с демонизированными людьми... ой, то есть с инцидента с недопониманием! Раньше я всегда выключала телевизор после проверки, но, похоже, видео, которое тогда воспроизводилось, все еще оставалось там! Отпусти! Дай мне выключить экран! Я сказала, отпусти!!!!
Кан Дохи отчаянно вырывалась из моих рук, лепеча самые разные оправдания. Было забавно наблюдать за этой ее редкой стороной, напоминающей нашкодившего щенка.
— Спасать членов своей группы, когда они в опасности — это совершенно естественно.
Видеозапись к тому же стояла на повторе.
После того как я раз тридцать избил тех курсантов и раз тридцать спас парней по квоте, и только когда Кан Дохи взмолилась о пощаде, я наконец отпустил ее.
«Ого, а кулаками она машет чертовски яростно».
Я едва не погиб по-настоящему.
Даже после использования зелья исцеления тело все еще ломило.
Я помассировал затылок, поглядывая на инструктора Ю Ми-ру, которая вела урок у доски.
По какой-то причине она выглядела крайне запуганной.
— ...Итак, этого монстра можно коснуться только дважды... п-потому что у вас всего две руки! Ахахаха...
Она попыталась выдать нечто похожее на остроумную шутку, но ее голос сорвался на писк, и атмосфера в классе мгновенно сделалась неловкой.
Наши взгляды на мгновение встретились, когда на лице инструктора отразилось уныние.
Она испуганно и поспешно отвела глаза.
«Что с ней такое?»
— ...С-следующая страница! Особенности монстра, которого вы сейчас видите, заключаются в том, что...!
Все это наводило на меня скуку, ведь я и так прекрасно знал весь материал.
В конце концов, этих тварей я видел в игре ежедневно.
Если прочитать вики-страницу со списком монстров Вельветсры раз десять, то сможешь пересказать все это даже с закрытыми глазами.
— Тебе скучно?
Шин Се-хи, сидевшая рядом, тихо прошептала мне на ухо, пока я увлеченно рисовал каракули в тетради, полностью проигнорировав урок.
— Хм, немного... Я и так все это знаю.
— Хе-хе, я так и думала. Но, пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть. До конца урока все равно осталось не так много времени.
Я некоторое время пристально смотрел на Шин Се-хи, а затем спросил о том, что меня давно интересовало:
— Кстати, твое имя привлекло немало внимания во время деятельности группы «Утопия». Разве у семьи Шин нет никаких вопросов по этому поводу?
— Все в порядке. Семья Шин в любом случае никогда не одобряла моего нахождения в центре внимания.
— О?
— Изначально позиция семьи заключалась в том, что им нужна только моя сестра, но я упорно боролась за свое место под солнцем.
— Вот как.
— Но теперь, когда я отступила на второй план в качестве администратора «Утопии», семья ошибочно полагает, будто сестра указала мне на мое место. И они считают группу «Утопия» собственностью Шин Су-ён.
— Понятно.
Я понимающе кивнул.
На лице Шин Се-хи внезапно появилось виноватое выражение.
— Эм... Мне нужно извиниться перед тобой за это, Джин Ю-ха.
— ...Извиниться? Если дело в заблуждении, будто Шин Су-ён владеет нашей группой, то все в порядке.
— Нет, дело в другом... Ты ведь знаешь, что твое имя стало известно как имя Лидера группы «Утопия»?
— Ну да.
— Так вот, в семье Шин... о тебе говорят как о... потенциальном зяте нашей семьи.
— Зяте?
Я и Шин Су-ён?
Увидев мое недоуменное выражение лица, Шин Се-хи продолжила объяснение:
— Видишь ли...
По ее словам, семья Шин все неверно истолковала и решила, будто я — мужчина, на которого положила глаз Шин Су-ён. Они посчитали, что мое пребывание на посту Лидера группы, несмотря на то, что я парень, было лишь подготовкой почвы для укрепления моего авторитета, чтобы я не выглядел блекло, когда в итоге женюсь на Охотнице S-ранга Шин Су-ён.
— Прости... Тебе, должно быть, неприятно это слышать.
Шин Се-хи заговорила приглушенным голосом.
«А это оказывается куда интереснее, чем я ожидал».
— Нет, все в порядке. На самом деле для нас даже лучше, если они будут так заблуждаться.
— Что?
— Семья Шин. Ты ведь планируешь со временем прибрать ее к рукам, верно?
Я тепло улыбнулся Шин Се-хи.
— ...Да, я тайно и тщательно готовлюсь к этому.
— Тогда для нас сейчас даже выгоднее считаться группой Шин Су-ён. Семья Шин не станет вмешиваться без крайней необходимости.
— Спасибо за понимание.
— Позови меня, когда будешь готова захватить власть в семье Шин. Я помогу тебе.
При этих словах губы Шин Се-хи задрожали, и она уставилась на меня во все глаза.
Она крепко сжала губы, словно сдерживая рвущиеся наружу эмоции.
— ...Спасибо тебе, Джин Ю-ха.
— Кстати, а чем сейчас занята Шин Су-ён?
Я спросил об этом мимоходом, просто ради поддержания беседы, но вдруг она расплылась в лучезарной улыбке.
От такой резкой перемены в лице у меня по коже побежали мурашки. Се-хи, Се-хи.
Наша Се-хи совершенно точно улыбалась, но почему же от этого становилось так жутко?
— ...Ты действительно хочешь знать? Я не против рассказать тебе, Джин Ю-ха...
Шин Се-хи произнесла это вкрадчивым, тихим голосом.
Почему-то мне показалось, что ответь я сейчас «да», и меня затащат во что-то очень глубокое. Например, в какой-нибудь подвал.
— ...Да нет, в общем-то. Уверен, ты и сама со всем отлично справляешься.
Я поспешно отвел взгляд, давая ответ.
В конце концов, умный человек держится подальше от опасности. Хм.
Вскоре урок подошел к концу.
— Н-на сегодня это все! В-все свободны! У м-меня срочное дело, так что я пошла!
Инструктор Ю Ми-ра...
Она что, заказала доставку из «Купанга»?
Она буквально улепетывала со всех ног, частично превратив свои ступни в лапы монстра.
◇ ◇ ◇
— ХРУСЬ!
— А-а-а-а-ах!
Второе сегодняшнее занятие.
Профильный предмет, урок базового фехтования инструктора Пэк Соль-хи.
С трудом пережив очередную тренировку с мечом, уровень сложности которой язык не поворачивался назвать «базовым», теперь я в качестве дополнительного урока осваивал захваты.
Две ноги, придавившие мое тело. И зажатая между ними рука, лишенная всякой возможности пошевелиться.
Прием, широко известный как рычаг локтя.
Как бы я ни пытался вырваться, намертво зафиксированная рука не двигалась ни на миллиметр.
— А-а-а-а-а-ах!!!!
Я и так не мог тягаться с инструктором в силе, но теперь, когда Пэк Соль-хи навалилась всем телом, выкручивая мне руку, казалось, что мой локоть вот-вот выгнется в обратную сторону и оторвется.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Не в силах больше терпеть, я трижды хлопнул ладонью по ее бедру.
— Фух...
«Она мне ее сломала, что ли?»
Я принялся ощупывать пострадавшую конечность, массируя локоть.
— Джин Ю-ха.
Я повернул голову и увидел Пэк Соль-хи, которая смотрела на меня сверху вниз.
— ...Да?
Я ответил, осторожно отползая назад.
— Сегодня после занятий я планирую посетить Бюро управления Охотниками. Не хочешь пойти со мной?
— ...Бюро управления Охотниками?
— Да.
«А? С чего вдруг Бюро управления Охотниками?»
В игре это было место, куда отправлялись только при подозрении в том, что ты демонизированный человек, либо для получения наград после завершения главы.
— Зачем туда?
— Ну, я иду по своим личным делам, но там есть кое-кто, кто очень хочет с тобой встретиться.
«Кое-кто там внезапно захотел меня увидеть?»
Хм, я думал, что вопрос с наградой за победу над боссом обучения уже улажен с директором Риной, но, возможно, в реальности все обстоит иначе, нежели в игре?
Немного поразмыслив, я спросил серьезным тоном:
— ...Это связано с тем, что я одолел демонизированного человека? Или с прошлым недопониманием, когда меня самого подозревали в этом?
Бровь Пэк Соль-хи дрогнула.
Значит, дело действительно в чем-то подобном.
— Нет. Моя тамошняя коллега просто увидела тебя в интернете и попросила привести с собой, если получится.
— ...
Я тупо уставился на Пэк Соль-хи.
— Если подумать, действительно. Бюро управления Охотниками может вызывать у тебя неприятные ассоциации. Я на мгновение позабыла об этом из-за собственных дел.
Это ведь было совсем недавно.
Мне даже стало немного обидно.
— Что ж, я не стану заставлять тебя, если ты не хочешь идти. Однако тебе было бы полезно встретиться с этим человеком хотя бы раз...
«Этот человек? В Бюро управления Охотниками есть кто-то, кто может оказаться мне полезен?»
— ...Хм, ладно, пошли. Без разницы.
Так я и отправился в Бюро управления Охотниками вместе с инструктором.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos