Кто в вечно неспокойной Академии Охотников Вельвет в последнее время пережил самый стремительный взлёт статуса?
Джин Ю-ха?
Разумеется, теперь каждый в Академии Вельвет знал слухи о том, как он поступил на самые низы по Мужской квоте, терпел всеобщие насмешки и презрение, а затем доказал свою силу исключительным мастерством владения мечом и недавно даже одолел в дуэли могущественную Кан Дохи.
Даже кадеты, которые не видели его навыков своими глазами, в итоге признали: «А он довольно хорош для мужчины!»
Однако.
По правде говоря, Джин Ю-ха был главной темой для разговоров ещё до того, как доказал свои способности.
Фундаментом для этого внимания послужила не что иное, как его внешность.
С самого начала базовой подготовки о нём ходили самые разные прозвища, а люди постоянно задавались вопросом: «Зачем кому-то с таким лицом добровольно обрекать себя на подобные трудности?»
Поползли даже слухи, будто студентки особого набора, Тысяча Цветов и Бойцовский Пёс, с самого поступления влюбились во внешность Джин Ю-ха, привязались к нему намертво и образовали любовный треугольник.
В конце концов он укрепил своё положение, проявив себя не только в бою, но и блеснув интеллектом на предметах вроде «Основы понимания монстров» и «Понимание формирования и организации групп», что подняло его репутацию ещё выше.
Кульминацией же стало известие о том, что Джин Ю-ха является Лидером группы «Утопия», в которую входили Тысяча Цветов и Бойцовский Пёс.
Хотя эти перемены могли показаться стремительными, Джин Ю-ха продемонстрировал так много, что его взлёт по статусу, если уж на то пошло, оказался даже медленнее, чем он заслуживал.
Итак, возвращаясь к первоначальному вопросу.
Кто же пережил самый резкий взлёт статуса в Академии Охотников Вельвет?
Ответ — Им Гаыль.
Занимавшая последнее место в рейтинге второкурсница-Саппорт.
На протяжении всего первого года обучения её считали бездарностью; она едва избежала отчисления, получая оценки хуже, чем даже у кадетов-мужчин, из-за чего прослыла мусорным Саппортом.
Из-за этого даже после перехода на второй курс никто ничего от неё не ждал, а большинство кадетов не могли вспомнить даже её имени.
Но затем...
Стоило ей перейти на второй курс, как она внезапно заявила о своём блистательном восхождении.
Катализатором стал «Инцидент с демонизированным человеком Чхве А-рам».
Руководство пыталось тщательно скрыть новость о появлении демонизированного человека в академии, но это оказалось невозможно. Второкурсников, которых собрала Чхве А-рам, было слишком много, чтобы заставить замолчать абсолютно всех.
Особенно те второкурсники, которые лично столкнулись с этим инцидентом, не могли не обратить пристального внимания на Группу «Утопия» во главе с Джин Ю-ха.
Однако из-за структуры Академии Вельвет, где классы разделялись по годам обучения, у них не было возможности нормально подойти к Джин Ю-ха, даже если бы они этого захотели.
Вот тогда-то им на глаза и попалась Им Гаыль.
— Ты та самая Им Гаыль?
— Слушай, ты случайно не знаешь номер Джин Ю-ха?
— Я слышала, им не хватает людей. Как мне тоже вступить в эту группу?
— ...Можешь связать меня с Джин Ю-ха?
Им Гаыль была ошеломлена внезапным вниманием, обрушившимся на неё.
Люди, которые раньше не говорили с ней ни слова или смотрели на неё как на мусор, даже те, с кем она лишь неловко здоровалась, теперь притворялись её близкими друзьями!
Глубокое чувство удовлетворения и превосходства...
И всё же Им Гаыль изо всех сил старалась не терять голову посреди всего этого.
— Извините, я не могу вам сказать.
Ей было всё равно, если люди сочтут её грубой.
«Я не должна обременять своего младшего».
Она помнила, как сильно Джин Ю-ха дорожил своей нынешней группой. Когда в его доме ей подали то неслыханное, причудливое блюдо под названием «Гавайское рагу с кимчи», искренность, которую он осторожно проявил, пустила глубокие корни в её сердце.
«Хм, я до сих пор не понимаю, почему он зашёл так далеко ради меня... Но он всё равно мой благодетель, пусть и младше меня».
Метод использования камней маны для активации навыков...
Он показал ей немыслимую технику и без колебаний вложил в её руки драгоценный Высший камень маны.
— Так что я должна усердно работать, чтобы не разочаровать своего младшего!
Как Саппорту улучшить свои навыки?
Конечно, существовали разные способы, но... То, чего ждал от неё младший, — это вспомогательные навыки с использованием камней маны!
Ускорение и Замедление.
Им Гаыль стремилась повысить своё мастерство в этих двух навыках, используя их как можно чаще и шире, чтобы привыкнуть к ним.
В конце концов, камень маны, который дал ей младший, был Высшим камнем маны. С ним она наверняка могла тренироваться месяцами, не истощив его полностью.
Чтобы отплатить за доброту младшего, который разглядел её потенциал и указал ей путь... Она определенно начинала с таких решительных и благородных намерений.
Сначала она попробовала постоянно поддерживать на себе навык «Ускорение».
Когда действие ускорения подходило к концу, она накладывала его снова, и опять, как только оно начинало угасать.
Время в пути, время еды, время тренировок... За исключением сна, она проводила почти всё своё время под действием навыка ускорения.
Поскольку она двигалась и действовала быстрее обычного, расписание академии, которое раньше держало её в постоянном напряжении, заканчивалось быстрее, чем ожидалось, даря ей «свободное время».
И в это освободившееся время Им Гаыль принялась оглядываться по сторонам в поисках новых возможностей для использования своих навыков.
«Ой, за тем котёнком гонится ястреб!»
Она наложила ускорение на котёнка и замедление на ястреба.
Внезапно скорость пикирования ястреба замедлилась, а котёнок побежал быстрее и успешно сбежал от хищника.
«...Опасно! Эта коробка падает!»
Курьер, пришедшая доставить посылку в академию, уронила коробку во время разгрузки.
«Ускорение!»
Благодаря ускорению своего тела мужчина-курьер успел поймать падающую коробку прямо в воздухе.
— ?
Девушка-курьер в замешательстве огляделась по сторонам, не понимая, что произошло, но Им Гаыль к тому времени уже ушла.
— ...Ого, члены Группы «Утопия» всегда получают такие вспомогательные навыки?
Когда она навещала своих сверстников — тех, кто относился к ней дружелюбно, несмотря на её низкое положение, — и помогала им в тренировках своими навыками, они удивлённо восклицали.
Когда она накладывала на них ускорение, они могли завершить тренировку за более короткое время благодаря ускорившимся телам, а когда использовала замедление, они могли повысить концентрацию на тренировке.
«Ускорение!»
«Замедление!»
Появляясь то тут, то там в мгновение ока!
Она начала использовать своё свободное время и перерывы между занятиями, чтобы появляться повсюду, раздавая навыки направо и налево.
То, что явно начиналось как тренировка для повышения мастерства ради помощи Джин Ю-ха, постепенно эволюционировало. Им Гаыль всё больше привыкала к сладкому чувству удовлетворения от помощи людям, подпитываемому её, казалось бы, неиссякаемым источником маны.
◇ ◇ ◇
Впервые она заметила неладное на Терновом лугу.
«А? ...Больше половины уже превратилось в обычный камень? Когда это произошло?»
Высший камень маны, который она держала, излучал синий свет лишь примерно на сорок процентов своей поверхности.
И всё же она не могла позволить себе экономить его. Тот день был официальным дебютом Группы «Утопия», и её вспомогательные навыки имели решающее значение. Без них их стратегия могла оказаться весьма опасной.
А когда они вышли из подземелья, в Высшем камне маны осталось менее двадцати процентов энергии.
«Младший велел мне пользоваться им месяц...»
Высший камень маны!
Что он подумает, если узнает, что она растратила этот невероятно ценный самоцвет всего за одну неделю? Он, вероятно, посмотрит на неё холодным взглядом. В худшем случае её могут даже выгнать!
«...Это опасно!»
Почувствовав приближение кризиса, Им Гаыль затянула пояс потуже с самого дня возвращения из подземелья. Поскольку ей всё ещё нужно было повышать своё мастерство, вместо Высшего камня маны она начала использовать низкосортные камни маны, купленные на собственные деньги.
Однако... говорят, люди по-настоящему ощущают утрату только тогда, когда теряют то, чем когда-то владели.
Свободно черпая ману из Высшего камня маны, она больше не могла довольствоваться низкосортными камнями, которые истощались всего после нескольких использований навыка. Это было похоже на то, как если бы человек, привыкший водить шикарный спорткар, вдруг пересел на велосипед.
Она отчетливо видела, как ослабевает эффект её навыков, словно они лишились былой мощи, хотя могли бы распространяться гораздо дальше.
— ...Я должна терпеть!
Она изо всех сил старалась сдерживаться, но...
— М-может, всего разок... можно воспользоваться?
Не в силах устоять перед искушением Высшего камня маны, она начала с того, что наложила ускорение на себя.
— Т-точно! Я должна как можно лучше освоить навыки, накладываемые на собственное тело!
«Раз уж ситуация опасная, то ещё всего один разок...!»
«Раз уж я помогаю близкому другу, то ещё всего один разок...»
Постепенно частота использования росла.
«В любом случае, я планировала вернуть долг! Теперь ведь это моё, верно? Младший Ю-ха передал мне право владения... Так что ничего страшного, если я буду им пользоваться?»
Им Гаыль уже пристрастилась к чувству всемогущества, которое даровал Высший камень маны.
И вот в день Практики в реальных Вратах...
«...Ох».
К тому моменту, как она пришла в себя перед Джин Ю-ха, в Высшем камне маны оставалось энергии ровно на одно использование.
— ...
◇ ◇ ◇
Я отвел Им Гаыль, выкрикивавшую всякую чушь на главной аллее парка, в ресторанчик с жареной курицей.
*Глоть, глоть...*
*Пха-а!*
Осушив залпом пол-литра пива, Им Гаыль заговорила упавшим голосом:
— Я ничтожество... Безвольная слабачка...
Им Гаыль говорила голосом, полным самобичевания.
— Всё в порядке. Я ведь всё равно отдал его вам, сонбэ.
— ...И всё же.
— Что ж, пожалуй, давать вам Высший камень маны с самого начала было моей ошибкой. Ничего страшного, даже если вы израсходовали его весь. Теперь можете просто использовать низкосортные камни маны.
— ...Низкосортные камни маны?
— Да, похоже, вы не смогли совладать с собой, получив такую великую силу с самого начала. Я тоже не учёл этот момент. Давайте начнём сначала, постепенно привыкая для начала к низкосортным камням маны.
— ...Нет, так не пойдёт!
Им Гаыль вскочила на ноги и закричала.
— Что?
Пока я недоуменно наклонял голову, она, не разжимая своих прищуренных глаз, решительно приподняла брови.
— ...Младший Ю-ха. Я тут кое о чём подумала.
«Что, чёрт возьми, она пытается сказать?»
Я принял серьёзный вид, приготовившись выслушать её.
— ...Младший, я добуду один и верну тебе долг! Так что дай мне ещё всего один!
— ...
— Кажется, я не смогу без него жить... В этот раз я правда буду использовать его экономно. Ну ещё всего один!
— ...
— Я буду твоей рыбкой-доктором!
Я посмотрел на неё холодным, усталым взглядом.
Что? Рыбка-доктор?
Это действительно сбивало с толку, когда человек с таким кротким лицом говорил вещи, достойные заядлого игромана.
Я подавил вздох, подступивший к горлу.
— ...Нет, и как именно вы планируете «добыть» его и вернуть мне долг? Собираетесь отправиться в игорный притон и делать ставки на камни маны или вроде того?
— Младший, это жестоко. Неужели я похожа на человека, способного на такое?
Она заговорила с обидой в голосе, но я кивнул:
— Да, именно так вы сейчас и выглядите.
— Нет! Я бы никогда так не поступила.
— Правда? Тогда как вы планируете добыть его и вернуть долг?
— Я имею в виду, использовать Высший камень маны, чтобы поймать монстра S-ранга и получить ещё один Высший камень маны, чтобы покрыть расходы!
Им Гаыль гордо скрестила руки на груди, словно говоря: «Ну как тебе такой отличный план?»
Я издал пустой смешок:
— И вы сможете его поймать?
— Ну, младший Ю-ха, ты ведь можешь мне с этим помочь.
Им Гаыль беззастенчиво попыталась втянуть и меня. Интересно, помнила ли она вообще, что кредитором здесь был я?
«Неужели это карма...»
Эта кроткая нуна, которая должна была постепенно развиваться, начиная с низкосортных камней маны, оказалась развращена, вкусив силу Высшего камня маны.
— Разве в этом есть какая-то проблема?
Им Гаыль говорила уверенно, будто её план действительно был жизнеспособным.
— По-моему, здесь одни сплошные проблемы.
— Э-это..!
Я тупо уставился на неё, прежде чем внезапно вспомнил кое-что.
— Хм, кажется, среди предметов, которые можно выбить в гаче, было зарядное устройство для камней маны...
Я произнёс это вполголоса, но Им Гаыль каким-то образом услышала, и её глаза расширились:
— ...Зарядное устройство для камней маны?! Это значит, что Высший камень маны можно дублировать?!
«Хм, может, эту нуну стоит отправить на программу лечения от игровой зависимости?»
У меня закружилась голова.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos