На следующий день.
Стоило нам выйти из варп-врат академии, чтобы отправиться в подземелье B-ранга «Терновый луг», как нас тут же ослепили многочисленные вспышки камер.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!
Перед варп-вратами собрались десятки репортеров, вооруженных камерами и микрофонами.
Им Гаыль удивленно округлила глаза, а Кан Дохи раздраженно цокнула языком.
— Ик...?!
У Ли Ю-ри после долгого перерыва снова началась икота.
Шин Се-хи оглядела толпу, затем потерла переносицу и тяжело вздохнула.
— Эх... Я думала, нам удалось оторваться от большинства преследователей... но, похоже, кто-то из репортеров всё же пронюхал об этом...
Повернувшись ко мне, она пробормотала:
— Прости.
— Ничего не поделаешь, — ответил я, цокнув языком.
Пусть мы и получили разрешение зарегистрировать нашу группу в Академии Охотников Вельвет, для официальной деятельности за ее пределами нам все еще требовалось пройти регистрацию в Бюро управления Охотниками.
Эту задачу я поручил Шин Се-хи. Судя по всему, она пыталась устроить все так, чтобы мы зачистили подземелье без лишнего шума, но...
Разве Кан Дохи и Шин Се-хи были обычными курсантками? Едва ли.
Ослепительная «внешность»,
сокрушительная «сила»
и колоссальный «потенциал роста» в будущем.
Неудивительно, что публика сходила по ним с ума, ведь они сочетали в себе не одно, а сразу все три этих качества.
Еще до поступления в Академию Вельвет имена Шин Се-хи и Кан Дохи были у всех на слуху, а сами они по популярности не уступали главным знаменитостям страны.
Даже Шин Се-хи не могла подделать имена при регистрации группы и бронировании подземелий, которыми заведовало Бюро управления Охотниками. Должно быть, во время этого процесса информация о нашем расписании просочилась через кого-то из сотрудников.
«В игре вспышки сверкали каждый раз, когда девчонки отправлялись в подземелья или на войну. Теперь, когда игра стала реальностью, это проявляется вот так?»
Я лишь с любопытством разглядывал репортеров.
— Тц, и все же их меньше, чем обычно.
— Э-это меньше, чем обычно...?!
Когда Кан Дохи заговорила столь циничным тоном, Им Гаыль не смогла скрыть своего потрясения.
— Тысяча Цветов! Сюда!! Посмотрите, пожалуйста, в эту сторону!
— Мы знаем, что Тысяча Цветов сейчас на первом курсе Академии Вельвет, но разве на этом этапе создание группы не должно быть невозможным?!
— Бойцовский Пес! Помашите нам рукой!!
— Кан Дохи! Мы знаем, что до сих пор вы зачищали подземелья в одиночку, так почему вдруг решили собрать группу?! Что-то изменило ваше мнение в академии?!
— Кто из вас Лидер группы?!
— Все! Пожалуйста, успокойтесь! Успокойтесь!
Репортеры ринулись вперед с яростью монстров. Секретарь Ким, который ждал нас на месте, попытался взять ситуацию под контроль, но его быстро смяли.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!!
Непрекращающиеся вспышки больно резали глаза. В таком темпе мы рисковали опоздать к забронированному времени врат, несмотря на приличный запас, который мы оставили.
Стоявшая рядом со мной Шин Се-хи помрачнела.
— Джин Ю-ха, идите вперед. Я сама со всем разберусь.
— ...Ты точно справишься?
— Да, в конце концов, это моя вина. Я и должна всё исправить.
Хотя на самом деле никакой ошибки с ее стороны не было и избежать этого было нельзя, она, похоже, все равно чувствовала себя виноватой.
— Однако мне нужно получить ваше разрешение... Какую часть информации о вас я могу раскрыть?
— Шин Се-хи.
— Да?
— Я доверил тебе управление группой. Тебе не нужно спрашивать моего разрешения на подобные вещи. Ты вполне можешь принимать такие решения самостоятельно.
— ...Ох.
— Что, не уверена в себе?
Когда я спросил об этом с легкой насмешкой, она на мгновение растерялась, но затем ее губы расплылись в улыбке.
— Ха, предоставьте это мне. Когда вернетесь, вы будете поражены тем, что я подготовлю.
Это была уверенная, впечатляющая улыбка.
◇ ◇ ◇
Фух...
Проводя взглядом удаляющуюся спину Джин Ю-ха, Шин Се-хи глубоко вздохнула.
Повернувшись, она увидела растерянные лица репортеров. Они явно не понимали, почему она осталась одна, в то время как остальные члены группы направились к вратам.
«К счастью, поскольку я привлекаю больше всего внимания, никто из репортеров не пошел за группой».
Несмотря на то, что она давно привыкла к постоянно преследующим ее камерам, сейчас она не могла не нервничать. В отличие от прошлых времен, когда ей приходилось заботиться лишь о собственном имидже, теперь одно ее слово могло изменить отношение ко всей группе.
«Это первый шаг Джин Ю-ха».
Поскольку она не была бойцом, она не могла присоединиться к сражению внутри врат. Но вопреки этому, Шин Се-хи больше не чувствовала ни собственной неполноценности, ни тревоги.
Ведь Джин Ю-ха твердо заявил, что она тоже является членом группы.
Вспомнив тот момент, Шин Се-хи невольно улыбнулась.
«Хе-хе, мы словно поменялись ролями...»
Она взяла себя в руки.
Как бы то ни было, сейчас это было ее поле боя.
Шин Се-хи обратилась к камерам чистым, уверенным голосом:
— Ну что ж, господа репортеры. Вам ведь всем любопытно, верно? Почему я осталась здесь одна, хотя мы состоим в одной группе.
Словно у профессиональной актрисы, на ее лице появилось теплое и нежное выражение.
— С этого момента я искренне отвечу на все ваши вопросы о нашей группе «Утопия». Пожалуйста, задавайте их по очереди.
◇ ◇ ◇
Пока интервью Тысячи Цветов продолжалось, напоминая допрос на парламентских слушаниях...
Репортеры, которые поначалу взволнованно рвались вперед, постепенно начали недоумевать.
Они перешептывались друг с другом, делясь схожими мыслями:
— Погоди, что вообще происходит?
— Ну, я понимаю, что они победили в командном спарринге и получили право на раннее создание группы в качестве награды... Это логично, ведь победители всегда получают разные награды. Вполне в духе Бойцовского Пса и Тысячи Цветов выбрать именно право на создание группы.
— ...Но Тысяча Цветов не участвует в рейдах? Она просто руководит ими из тыла?
— Да и Кан Дохи тоже не Лидер группы...
— Какой-то парень-курсант, о котором я никогда раньше не слышал. И он поступил по Мужской квоте?
— Эй! Вы успели сделать снимки?! Снимки! — внезапно выкрикнул один из репортеров, и остальные принялись проверять фотографии на своих камерах.
— Черт, я сосредоточился на Тысяче Цветов и Бойцовском Псе, так что все остальное размыто!
— Я тоже! Мне показалось, что маска выглядит интересно, но я слишком отвлекся, чтобы рассмотреть его как следует.
— О, вот! Снимок, где видно его лицо! Но что это такое...?
В этот момент...
— ......
— ......
— ......
Репортеры замолчали, разглядев лицо Джин Ю-ха.
— Черт, они что, выбирали Лидера группы по внешности?
◇ ◇ ◇
Час спустя.
К подземелью «Терновый луг» прибыла еще одна группа.
Их направила Гильдия Тьмы.
Поскольку они забронировали другой маршрут, отличный от того, по которому пошел Джин Ю-ха, небольшое совпадение по времени рейда не имело значения.
Среди них Лидер группы Джу Тэрин, собравшая волосы в короткий хвост, нахмурилась и огляделась по сторонам:
— ...Что здесь происходит?
Тук-тук...
— Алло, это я! Проверь почту и сразу отправляй. Просто вычитай на опечатки! Скорость — наше все!
— Это настоящий эксклюзив! Быстрее, отправляй статью! Публикуй без перепроверки! Тысяча Цветов сама это сказала! Если опоздаем, не соберем просмотры!!!
— Даже если фото того парня размыто, увеличьте его и улучшите качество, насколько возможно. Его зовут Джин Ю-ха, он из Мужской квоты, но его навыки ничуть не уступают Бойцовскому Псу и Тысяче Цветов! Сделайте это заголовком!
Десятки людей, похожих на репортеров, сидели вокруг, стуча по клавишам ноутбуков или крича в трубки телефонов.
Все это напоминало утренний базар.
Для «Тернового луга», обычного подземелья B-ранга, в котором не было ничего примечательного, такое скопление людей казалось странным, и Джу Тэрин выглядела озадаченной.
— Сюда приехал кто-то знаменитый?
Среди толпы ее взгляд привлекла одна особенно яркая девушка.
Она элегантно сидела на стуле, давая интервью репортеру.
Лицо Джу Тэрин помрачнело, когда она узнала ее.
«...Тысяча Цветов? Разве она не должна сейчас находиться в академии?»
Вторая дочь престижной семьи Охотников Шин.
Тысяча Цветов, Шин Се-хи.
Она была важной фигурой, и Гильдия Тьмы пристально следила за ее действиями. Разумеется, они знали, что она недавно поступила в академию и не появится снаружи в ближайшее время, поэтому временно переключили свое внимание на другие дела.
На самом деле у Джу Тэрин были к ней личные счеты, поэтому ее настроение мгновенно испортилось.
— ...Как она здесь оказалась?
Ответ пришел от стоявшего рядом Дилера из ее группы.
— ...Ого?! Что это?! Тысяча Цветов и Бойцовский Пес создали группу?! И они получили право на создание группы в качестве награды за победу в спарринге? Группа «Утопия»...? — воскликнула Дилер, глядя в свой телефон.
— Дай посмотрю.
Джу Тэрин стремительно выхватила телефон из ее рук.
Пока она прокручивала статью, на ее лице все отчетливее проступало недоверие.
— Что за бред? Парень — Лидер группы, который командует Бойцовским Псом и Тысячей Цветов?
— Но это похоже на правду. Смотри, Тысяча Цветов еще не вошла в подземелье.
— ...Давай спросим ее напрямую.
Шаг. Шаг.
С суровым выражением лица Джу Тэрин подошла к Шин Се-хи, которая была увлечена интервью.
◇ ◇ ◇
— Значит, это правда? Тот парень из Мужской квоты... Я имею в виду, правда ли, что курсант Джин Ю-ха действительно победил Бойцовского Пса в дуэли...?!
— Да, зачем мне лгать о том, что вы можете легко проверить? В академии об этом уже все знают.
— ...Но действительно ли можно писать об этом...
— Если вы беспокоитесь об имидже Кан Дохи, в этом нет необходимости. На самом деле курсантка Кан всегда утверждала, что не вступит в группу, если ее лидером не будет кто-то сильнее нее.
— О... Так вот почему курсантка Кан все это время зачищала подземелья в одиночку...
— Да, именно поэтому.
Шин Се-хи выбрала одного надежного репортера, который относился к ней благосклонно, для личного интервью.
Она искусно создавала образ Джин Ю-ха, умело смешивая правду и вымысел.
В действительности Джин Ю-ха получил право на создание группы в качестве компенсации за инцидент с недопониманием из-за демонизированных людей.
А Кан Дохи работала в одиночку, потому что не могла открыть свое сердце другим после инцидента с главой Гильдии Парандис.
Но репортер, не зная этих фактов, усердно записывал каждое ее слово.
«Если с самого начала скрыть это невозможно, то такой подход будет лучшим».
Хотя Джин Ю-ха оказался раскрыт раньше, чем ожидалось, Шин Се-хи с самого начала обдумывала этот вариант.
Теперь, когда об их группе с Кан Дохи стало известно всему миру, люди быстро выяснят, что Джин Ю-ха — Лидер группы.
И это было лишь вопросом времени, когда они узнают, что Джин Ю-ха — Дилер группы, поступивший по Мужской квоте, и при этом обладающий исключительно уникальной внешностью.
Если люди сосредоточатся на этих аспектах, какую оценку получит группа «Утопия»?
Наверняка поползут самые разные провокационные слухи, принижающие Джин Ю-ха.
Конечно, им не хватало лишь времени, и по мере продолжения их деятельности отношение людей постепенно изменилось бы.
Но Шин Се-хи хотела облегчить это бремя хотя бы на этот короткий срок.
Она лучше кого бы то ни было знала, как глубоко может ранить сердце критика безликой толпы.
Поэтому она перешла в наступление, первой раскрыв информацию о Джин Ю-ха и используя свою славу и известность Кан Дохи, чтобы поставить его на равную с ними ступень.
«Конечно, даже при таком подходе нам не избежать критики полностью».
Как раз в этот момент...
— Тысяча Цветов.
Подошедшая Джу Тэрин окликнула ее по имени.
Шин Се-хи медленно повернула голову.
— О боже, кто же это у нас тут!
— ......
— Хм, напомните, кто вы?
Шин Се-хи склонила голову набок с абсолютно невинным выражением лица.
На лбу Джу Тэрин вздулась толстая вена.
— Ты... совсем не изменилась.
Тысяча Цветов снова расплылась в яркой улыбке.
— Да ладно вам, я просто шучу, госпожа Джу Тэрин. Давно не виделись. Вы сегодня тоже пришли зачистить подземелье?
— ...Что за глупости ты тут устраиваешь?
— Глупости? Слышать такое довольно обидно.
Пристально глядя на нее, Шин Се-хи внезапно понизила голос:
— Кстати, вы так смело разговариваете со мной... Мир определенно стал лучше. Вы уверены, что все в порядке?
Она мельком взглянула на репортера.
Лицо Джу Тэрин неприятно исказилось.
— Просто тихо завершите свой рейд и уходите. Тогда я продолжу закрывать на это глаза, как делаю сейчас, — ледяным голосом предупредила ее Шин Се-хи.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos