Моё фирменное блюдо — тушёное кимчи с ананасами и мягким тофу — отвергли абсолютно все.
Даже Ли Ю-ри, которая хотя бы попыталась сделать один укус, заколебалась, глядя на его внешний вид, и в итоге отложила ложку в сторону.
«Это вообще-то съедобно, если бы они просто попробовали!»
Я почувствовал прилив негодования, но все уже категорически отказались от моей стряпни.
И тут Кан Дохи, единственная из всех членов группы, взяла ложку и зачерпнула тушёное кимчи с ананасом.
*Хлюп.*
*Клац.*
Она с громким стуком положила ложку.
— Нуронги. Ты перешёл черту.
Кан Дохи заговорила холодным голосом.
— Что...?
— Твоя стряпня — это оскорбление для продуктов, Джин Ю-ха.
— ...Оскорбление?
От её слов моё лицо окаменело.
— Да. Одно дело, если ты сам это ешь, но когда предлагаешь другим, нужно учитывать нормальные вкусовые предпочтения.
*Скрип.*
Сквозь мои стиснутые зубы вырвался резкий скрежет.
— То, что ты сделал — это просто баловство с отличными продуктами. Ни больше ни меньше.
В одно мгновение мне показалось, будто мои десять лет кулинарного опыта в съёмной однушке полностью обесценились. Одно время я даже называл себя «домашним Пэк Чон Воном». Я всегда гордился тем, что неплохо разбираюсь в готовке.
— Да неужели? И насколько же хороша ты сама? — выпалил я, уязвлённый в своей гордости.
Кан Дохи фыркнула и поднялась со своего места.
— Ладно, я научу тебя, что такое настоящая готовка.
Когда Кан Дохи направилась на кухню, я последовал за ней, сгорая от любопытства узнать, насколько же она хороша. Остальные члены группы, ведомые тем же интересом, пошли следом.
«Ха, я ни разу не видел, чтобы ты готовила в игре, так откуда тебе вообще знать?»
Изначально Кан Дохи была боевым персонажем, сражающимся с помощью своего тела. Она совсем не казалась приспособленной к такой тонкой работе, как кулинария.
Наверняка, несмотря на всю её браваду, будет чудом, если она не сожжёт лапшу быстрого приготовления или обычную яичницу.
*Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк...*
Кан Дохи умело зажгла газовую плиту.
Затем, словно её что-то не устроило, она наклонила голову набок и обратилась к Шин Се-хи:
— Пустоголовая. Прибавь ещё немного жару.
— ...Хорошо.
Шин Се-хи, тоже вспомнив то недавнее тушёное кимчи с ананасами, послушно сделала огонь сильнее.
*Вух!*
Оценив размер пламени, Кан Дохи слегка смазала вок маслом и начала покачивать его из стороны в сторону.
*Шурх!*
Скрестив руки на груди, я наблюдал за действиями Кан Дохи. На моём лбу выступил холодный пот, поскольку она выглядела неожиданно умелой.
«...Возможно, она действительно что-то смыслит в готовке! Но, ладно, она ведь ещё даже не начала. Как только дойдёт до самого процесса, она точно где-нибудь накосячит!»
Разогревая вок, она заговорила:
— Еда не становится вкусной только потому, что она уникальна или креативна. Ты думал, раз в желудке всё равно всё перемешается, можно просто сваливать продукты в кучу?
— ...У меня были свои причины!
— Конечно, подобные рецепты могут существовать. Но то, что они не пользуются популярностью, означает лишь одно — они не подходят для вкуса обычного человека.
Решив, что масло достаточно прогрелось, она ловко взяла нож и нарезала оставшуюся от тушёного кимчи свинину на небольшие кусочки.
После чего сразу же бросила их в вок.
*Шшш!*
Мясо зажарилось в раскалённом масле, испуская аппетитный аромат и издавая приятный слуху звук.
Когда мясо приготовилось наполовину, она добавила измельчённый чеснок и щепотку сахара.
Цвет мяса быстро стал более насыщенным.
— Если хочешь пробовать что-то новое, для начала получи хотя бы поварской сертификат.
Кан Дохи плеснула в вок соевый соус. Масло брызнуло во все стороны, а языки пламени лизнули края сковороды.
Шкворчание масла обрушилось подобно ливню, пока она лёгкими движениями запястья подбрасывала содержимое вока.
*Вжух!*
*Вжух!*
*Вжух!*
Мясо и чеснок взмывали в воздух, а затем по плавной дуге возвращались обратно в вок.
Огонь слегка припекал поверхность продуктов, вызывая реакцию Майяра, отчего их цвет становился ещё более аппетитным.
— ...Ого.
— ...Потрясающе.
— Невероятно.
Позади меня раздались восхищённые вздохи.
Я крепко закусил губу.
«...Хмф, одна показуха, а толку ноль!»
Это всего лишь техника.
Не то чтобы я не умел делать подобное. Я просто сознательно этого не делаю. У домашней кухни свои законы.
Кан Дохи добавила зелёный лук, молотый красный перец и зелёный чили, быстро всё обжарила и плеснула немного воды, чтобы специи лучше смешались.
В самом конце она добавила ложку кунжутного масла, выложила блюдо на тарелку и посыпала сверху семенами кунжута.
Кан Дохи протянула мне готовую острую жареную свинину.
— Вот это — готовка, Нуронги.
◇ ◇ ◇
После этого Кан Дохи быстро состряпала ещё несколько блюд из того, что нашлось под рукой.
Суп с мягким тофу и яйцом.
Яичный пудинг, похожий на нежное желе с глянцевым блеском.
А ананас она просто обжарила на гриле, чтобы усилить его сладость.
— Вау, да это же вкуснее, чем в ресторане?! — воскликнула Ли Ю-ри, чьи глаза так и заблестели, пока она орудовала палочками.
— М-м-м, о-определённо... За такое не жалко и заплатить...
— У младшей Дохи ещё и талант к кулинарии?! Ты потрясающая! Прямо как профессиональный шеф-повар!
Атмосфера мгновенно изменилась: все позабыли о неловкости и принялись наслаждаться пиршеством.
Тем временем я, организатор этого ужина, сохранял суровое и торжественное выражение лица, разглядывая стоящие передо мной блюда.
Ладно, я признаю это.
Честно говоря, выглядели они впечатляюще.
В супе с мягким тофу гармонично сочетались острое масло и полусырой яичный желток, а над тарелкой поднимался чистейший белый пар.
Пышный яичный пудинг обладал упругостью желе, а мелко нарезанный зелёный лук сверху придавал ему эстетичный вид.
И главным украшением стола была острая жареная свинина.
Аромат дымка въелся настолько глубоко, что даже по одному запаху можно было с уверенностью сказать: это далеко не обычное блюдо.
«Но в конце концов, это лишь внешний вид. Обычная стряпня не сможет меня удовлетворить».
В конце концов, мои вкусовые рецепторы были натренированы десятью годами одинокой жизни.
Я уставился на еду так, словно был строгим судьёй на кулинарном шоу.
Затем я взял палочки, подцепил кусочек острой свинины...
И отправил его в рот.
*Чавк.*
— ...Ах.
Невольный возглас сорвался с моих губ.
Я с опозданием прикрыл рот, но от этого вкус стал только более отчётливым.
Да, вкус.
Вкус — это, в конечном счёте, стимуляция языка, передающаяся в мозг.
Аромат дымка щекотал нос, а мясной сок буквально взрывался на зубах.
Несмотря на то, что приправ было немного, взрыв умами буквально захлестнул мой язык.
И мой мозг твердил:
«Ещё».
Эта еда, без сомнения, была тем, что безоговорочно понравится абсолютно любому человеку.
— Нуронги, ну как тебе?
Кан Дохи стояла, скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок, глядя на меня сверху вниз.
В её взгляде отчётливо читалось превосходство.
*Дрожь.*
Я прикусил губу, чувствуя, как во мне нарастает горечь поражения.
Мой десятилетний кулинарный опыт не позволял мне солгать и заявить, что это невкусно.
— ...В этот раз я проиграл, — едва слышным, пищащим голоском с трудом выдавил я.
Кан Дохи кивнула, будто ожидала именно такого ответа.
— Похоже, ты кое-чему научился. Если захочешь готовить в будущем, сначала изучи популярные рецепты. Начни с того, чтобы в точности им следовать.
— ...Угх.
Как я мог терпеть, когда мои кулинарные навыки так пренебрежительно критикуют?
Позже.
Когда-нибудь.
Мне ещё представится шанс.
И тогда я обязательно отомщу.
Я мысленно точил свой нож.
— Младший, всё в порядке. Люди не могут быть хороши во всём. Я вот тоже во многих вещах полная бездарность, — Им Гаыль мягко похлопала меня по плечу и тихо заговорила.
Я повернулся и посмотрел на неё безжизненным взглядом.
— Говорят же, что неудача — мать успеха? Если ты продолжишь стараться...
— ...Старшая, вы ведь даже не попробовали мою еду...
— Н-ну, м-младший! У тебя просто очень много матерей успеха! Да! Чем больше, тем лучше!
Смутившись, Им Гаыль отвела взгляд и выдала глупую шутку.
◇ ◇ ◇
Вот так кулинарный инцидент на нашем совместном ужине завершился воспитательным вмешательством Кан Дохи.
В любом случае, как я изначально и планировал, неловкость между членами группы улетучилась, и мы создали приятную атмосферу, выпивая и закусывая вместе.
«Что ж, пусть ради этого мне и пришлось принести себя в жертву, именно такую картину я и хотел увидеть. Будем считать, что всё прошло успешно...»
Я попытался взять себя в руки, несмотря на уязвлённое самолюбие. Посмотрев на собравшихся, я заговорил:
— Итак, мы впятером станем первоначальным составом нашей группы.
Члены группы повернули головы в мою сторону. Услышав это, Шин Се-хи спросила:
— Хм? Но в нашей группе ведь ещё нет Целителя? И раз уж я не боевой класс, разве нам не нужно найти кого-то на Особую позицию отдельно?
— Ну, Целителя я планирую найти позже. А Особого — ещё позже. До тех пор, уж простите, но мне бы хотелось, чтобы вы пользовались зельями. Теперь у всех нас есть подпространственные хранилища.
— А мы разве не можем нанимать временных членов группы? — спросила меня Ли Ю-ри.
Она имела в виду, почему бы не поступить так же, как они поступили со мной, когда я был временным участником в Лесу Камелы.
Я задумался на мгновение.
«Временные члены группы... Она предлагает набирать людей по мере необходимости и отпускать, когда они больше не нужны, прямо как в игре...»
Это неплохая идея. Большинство игроков в Вельветсру играли именно так.
Но после недолгих размышлений моё решение оказалось на удивление твёрдым даже для меня самого.
Я решительно покачал головой:
— Нет, мы не будем набирать людей со стороны. Я не приму в группу никого, кто не готов пройти с нами этот путь от начала и до самого конца.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos