— Хэ-э...
— Хэ-э...
Слабое дыхание, казалось, вот-вот готово было прерваться. Её некогда блестящие светлые волосы теперь спутались, а гладкая кожа стала шершавой и сухой.
— Почему... почему, чёрт возьми, я вообще здесь?!
Светловолосая девушка в сотый раз задала этот возмущённый вопрос, но рядом не оказалось никого, кто мог бы ей ответить.
София.
Метиска, родившаяся от матери-англичанки и отца-корейца. Изначально она была известной моделью, работавшей по всему миру.
Она просто приехала в Корею, на родину своего отца, ради работы и последние два года усердно трудилась в качестве иностранной рабочей. Девушка понятия не имела, где сейчас находится и почему оказалась здесь.
Ну, на самом деле, кое-какие подозрения у неё всё же имелись.
Год назад она внезапно пробудилась и, вполне естественно, почувствовала желание стать Охотником.
Будучи человеком действия, который сначала делает, а потом думает, она не стала долго размышлять.
Она сразу же подала документы в Академию Охотников Вельвет и даже сдала вступительный экзамен. Поскольку никакой надлежащей подготовки у неё не было, а к самому тесту она отнеслась довольно легкомысленно, на многое девушка не рассчитывала.
Но, к её удивлению...
Её приняли!
Однако нашлись люди, которые не могли с этим смириться.
Её родители.
Они получили сертификат о зачислении в Академию Вельвет и форму кадета, которые доставили к ним домой, раньше неё самой!
В ночь, когда пришло письмо о зачислении, Софии пришлось выдержать серьёзный разговор с родителями.
— София, быть Охотником действительно опасно.
— Мама, я знаю это!..
— София, ты сдала экзамен в Академию, ничего нам не сказав.
— Папа, это же!..
— Почему бы тебе не передумать? Другие дети проходят профессиональную подготовку с самого раннего возраста. А ты пугаешься, просто завидев монстров издалека. Я не против того, чтобы ты стала Охотником, но подходить к этому с таким легкомыслием — просто неуважение к тем людям.
— И если ты вдруг поступишь в Академию Вельвет, как быть с твоей модельной карьерой? У нас уже подписаны контракты с компаниями-партнёрами, а неустойки за расторжение рекламных договоров просто астрономические. У тебя есть план на этот счёт?
Родители отчаянно пытались её отговорить. Они приводили любые доводы, начиная от практических причин и заканчивая опасностями работы Охотника, не давая ей ни единого шанса возразить. Словно готовились к этому разговору несколько дней!
На самом деле родители Софии прекрасно знали характер своей дочери и готовились к такому исходу с самого момента её Пробуждения.
— Хорошо, думаю, у меня нет выбора...
Их тщательная подготовка принесла плоды, и София наконец сдалась.
Несмотря на зачисление, она так и не начала учиться в Академии. В действительности её Пробуждение произошло гораздо позже, чем у остальных, и она оставалась обычным человеком без какого-либо практического опыта, так что опасения родителей не были лишены смысла.
После этого она отложила мечты о карьере Охотника и продолжила свою успешную жизнь в качестве модели.
Изредка, когда до неё доходили новости об Академии Вельвет, в глубине души вспыхивала тоска, но она качала головой, убеждая себя, что это не её путь.
Но как, чёрт возьми, всё обернулось теперь?
Закончив раннюю утреннюю фотосессию, она возвращалась домой, когда её внезапно похитили и привезли в это странное место, а теперь перед ней предстала сама Бог-Демон Рина, которую она раньше видела только в интернете!
Вскоре она поняла, что дело плохо.
— Угх, и поскольку это было в первый раз, я даже слова сказать не смогла!..
Она планировала выразить протест Рине после объяснения правил испытания и сказать, что произошла ошибка. Но поскольку её исключили первой, возможности высказаться так и не представилось.
И вот теперь она, дрожа от страха, блуждала по необитаемому острову.
— ...Ноги болят, я голодна, хочу пить, хочу спать... хочу в душ!..
Шёл уже второй день с тех пор, как её бросили на этом необитаемом острове. Живот прилип к спине, а в горле пересохло. Ей так и не удалось нормально поспать, и сил двигаться дальше почти не осталось.
Единственной вещью, которую она взяла с собой, была пара ярко-красных туфель на высоком каблуке, которые она несла после съёмок. Но какой толк от шпилек в такой ситуации?
София сейчас бесцельно бродила вокруг, пытаясь найти «магазин», о котором говорила Рина.
[2000 монет]
К счастью, пробудившись как Целитель, она получила 2000 монет в качестве стартовой валюты.
Если бы она только смогла найти магазин, то решила бы свои насущные проблемы.
— Но где же он? Я не помню карту и даже не знаю, где нахожусь прямо сейчас!..
Винить свою забывчивость было бесполезно. В тот момент она пребывала в слишком глубоком шоке и не могла осознать происходящее, поэтому просто тупо уставилась на Рину.
«А что, если вдруг выскочит монстр?»
Она вцепилась в свои туфли на каблуках, словно в спасательный круг, испуганно оглядываясь по сторонам.
*Кап-кап.*
*Кап-кап...*
*Шу-у-уш!*
— Дождь?!
Как назло, пошёл дождь.
И хотя это могло утолить её жажду, как быть со всем остальным?
Даже не обладая знаниями о выживании, она понимала, что промокнуть под дождём опасно.
Вдруг она заметила пещеру.
Пещеру на склоне высокой горы.
— Если я пойду туда, то смогу хотя бы укрыться от дождя, верно?
Заставив свои непослушные ноги двигаться, она заковыляла вверх по склону.
Спустя некоторое время она оказалась перед входом в абсолютно тёмную пещеру.
— Э-эй... Есть кто-нибудь?.. — неловко позвала она, осматриваясь по сторонам.
«Здесь никого нет?»
Тем не менее, на всякий случай она осторожно прокралась внутрь на цыпочках.
*Плеск.*
*Плеск.*
«...Звуки воды?»
Из глубины пещеры доносились странные всплески воды.
*Глоть.*
София с трудом сглотнула слюну и прошла вглубь пещеры.
И тут её взору предстала невероятная картина.
— Боже мой?!
Золотистые глаза Софии округлились от изумления.
Влажные чёрные волосы, сияющие подобно ночному небу, кожа цвета слоновой кости с чётко очерченными мускулами, тёмные глаза, полные меланхолии, и высокая переносица.
Несмотря на то, что за свою модельную карьеру она повидала бесчисленное множество мужчин, его внешность поразила её, словно сильный удар по голове.
Мужчина принимал ванну.
— ...Вау.
Возглас восхищения сорвался с губ Софии при виде зрелища, заставившего её позабыть о всякой усталости.
И тёмные глаза мужчины медленно повернулись в её сторону.
◇ ◇ ◇
«...»
Светловолосая красавица уставилась на меня с приоткрытым ртом.
Мои глаза расширились, когда я посмотрел на неё.
Целитель 1-го ранга, «Святая» София.
Да, я знал, что она придёт сюда.
Я с самого начала обосновался здесь, чтобы встретить Софию.
«Но я не ожидал, что она явится прямо во время моего купания».
Она застыла на месте, уставившись на меня, словно статуя.
— Эм, мне нужно одеться.
Вздрогнув, она поспешно отвернулась.
— И-извини! Я не знала, что здесь кто-то есть! Я... я не пыталась подглядывать! Я не извращенка! — София заикалась, явно растерявшись.
— Всё в порядке, — произнёс я, выбираясь из самодельной ванны, которую выкопал в земле.
— В-всё в порядке?
— Да, если только ты не продолжишь украдкой подглядывать.
— ...И-извини!!!
София снова напряглась и отвернула голову ещё сильнее.
Я усмехнулся, вытираясь и одеваясь.
— Я закончил. Можешь повернуться.
София медленно повернула голову. И когда она увидела меня, то показалась... разочарованной?
«Ну, это неважно».
— Кто ты?
Поскольку было бы крайне странно, если бы я признался, что знал о её приходе и ждал её здесь, я решил спросить её сам.
— ...Я София!
— София, значит. Так ты кадет Академии?
— Н-ну! На самом деле я не кадет. Я даже не знаю, почему я здесь... Впрочем, неважно, куда важнее то, что ты — Цветок! Ты ведь Цветок, верно?
«...Что?»
Я нахмурился.
Неужели она только что это увидела? Нет, этого не могло быть. Я прикрылся полотенцем.
— Я видела тебя в статье! Цветок на утесе!
А.
Чёрт.
Моё прозвище.
«Цветок на утесе».
Прошло много времени с тех пор, как я слышал это прозвище из чьих-то уст. Похоже, оно распространилось уже и за пределами Академии.
— Люди называют тебя так... Поскольку я иностранка, я не совсем понимаю, что это значит.
Не знаю, как именно она истолковала выражение моего лица, но София нерешительно добавила эти слова.
«Если подумать, разве в описании её персонажа не говорилось, что она не совсем свободно владеет корейским?»
По сюжету она бегло говорила по-корейски благодаря отцу-корейцу, но из-за того, что долгое время жила за границей, иногда путалась в некоторых словах.
«Я видел сцены, где над этим подшучивали, но столкнуться с этим лично — довольно странное ощущение».
Я покачал головой и ответил ей:
— ...Это означает «Цветок».
— А! Цветок! Я обожаю их нюхать! И смотреть на них тоже люблю! У нас дома даже есть декоративные!
София, заговорив, сократила расстояние между нами, словно энергичный бигль.
Это всё, конечно, хорошо, София.
Но ты ведь не знаешь, да?
— ...Просто зови меня Джин Ю-ха, — произнёс я ровным голосом.
— А? Джин... Ю-ха?
— Да, это моё имя.
— О, да! Поняла! Твоё имя! Джин Ю-ха!
Я пристально посмотрел на неё.
Золотистые глаза, волнистые светлые волосы, длинные стройные руки и ноги.
Её красота была неоспоримой, пусть даже она и выглядела измученной после двух дней лишений.
«Не ожидал, что она знает обо мне».
Если подумать, в этом не было ничего удивительного. Даже за пределами Академии Вельвет слава о Группе «Утопия» вовсю распространялась.
«...Возможно, это облегчит задачу».
Пока я молча разглядывал её, она, похоже, не выдержала неловкости и заговорила первой.
— Я... я не должна быть здесь! Я не знаю, как сюда попала!
— Не должна быть здесь? Разве ты не кадет Академии Вельвет?
Хотя я прекрасно знал её ситуацию, я подыграл ей, сделав вид, будто ничего не ведаю.
— Д-да! Н-ну, я сдала экзамен и поступила, но на самом деле никогда не была в Академии!
— Значит, ты кадет Академии.
— ...Что?
— Ты всё ещё числишься кадетом в Академии.
— Ч-что это значит? Я ведь даже не записывалась на занятия?!
София выглядела растерянной.
Академия Вельвет по своей сути является меритократией.
Если у тебя есть навыки, ты можешь наслаждаться полной свободой в академической жизни. Вот почему Кан Дохи могла вести себя так дерзко во время первой регистрации на курсы. В противном случае студентам пришлось бы просто посещать занятия во время различных мероприятий.
Говоря утрированно, кто-то вроде Софии мог бы даже выпуститься, вообще не посещая занятий, если бы хорошо справлялся с промежуточными и итоговыми аттестациями.
«...Но чтобы это произошло, Софии нужно занять место в первой тройке на этой промежуточной аттестации».
В игре София всегда попадала в тройку лидеров. Почему? Потому что это необходимо для продвижения по сюжету. Если она не попадёт в топ-3, вы не сможете перейти к следующему эпизоду.
Иными словами, вам приходилось постоянно делать сбросы и пробовать снова, пока она не окажется в первой тройке!
Но сейчас никакого удобного «повтора» на случай, если она не попадёт в рейтинг, не существовало. Это буквально означало отчисление.
Вот почему я ждал её здесь.
— Почему бы тебе сначала немного не отдохнуть? Ты выглядишь очень уставшей, — заговорил я мягким голосом, чтобы помочь ей расслабиться.
— ...Эм, всё в порядке? Разве ты уже не обустроился здесь?
— Ну, не я создал эту пещеру. Нет причин использовать её в одиночку.
— ...Ох.
— Я приготовлю что-нибудь поесть.
— Я не могу так злоупотреблять твоей добротой...
*Ур-р-р!*
Её живот громко заурчал.
София опустила голову, её лицо залилось густой краской.
— Просто присядь. Я приготовлю тебе поесть.
— Хорошо...
Да, повышение её благосклонности сейчас в приоритете. Именно из-за неё я всё это время не утруждал себя поисками отдельного Целителя.
«Хм, что бы ей приготовить?»
Я взял самодельную разделочную доску и кинжал, погрузившись в раздумья.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos