Та-дат!
Мои ноги оттолкнулись от земли, и окружающий пейзаж стремительно смазался, проносясь мимо.
Ли Ю-ри увидела перед собой семерых монстров.
Чёрный ёж.
Хотя внешне они походили на ежей, их размеры были настолько огромными, что сравнивать их с этими милыми зверьками казалось просто нелепым. Глаза отливали красным, а торчащие из спин шипы покрывала липкая вязкая жидкость.
— Остерегайтесь засад, всего их одиннадцать. Четверо прячутся под землёй.
Джин Ю-ха, активировавший «Обнаружение», предупредил о тех, кто затаился в грунте. Ли Ю-ри бросила взгляд себе под ноги. Она заметила слегка изменившийся цвет почвы и торчащие, словно трава, острия шипов.
«Хм, я знала, что они мастера рыть туннели... но действительно трудно представить, как эти огромные твари умудряются прятаться под землёй».
Возможно, именно из-за этой скрытности по уровню опасности их классифицировали как B-ранг.
— Ю-ри, разверни щит!
Как только прозвучал приказ Джин Ю-ха...
БУМ!
Ли Ю-ри топнула ногой по земле и выставила щит вперёд.
Гу-у-унг!
Из крестообразного щита, словно раскрывающийся зонт, развернулся синий защитный барьер. Стоило ей активировать защиту, как монстры на земле и перед ними выстрелили своими шипами.
Шва-а-ах!
Па-ба-ба-ба-бак!
Каждый снаряд с ужасающей скоростью врезался в барьер, подобно пуле.
«...Их так много».
Без возможности произвольно увеличивать размер барьера заблокировать все снаряды щитом ограниченной площади было невозможно.
Ли Ю-ри, даже не моргая, следила за летящими шипами.
Определив, какие траектории грозят стоящим позади членам группы, а какие пройдут мимо, она мысленно наметила маршрут своего движения.
— Младшая Гукбаб!
Вслед за раздавшимся сзади голосом Им Гаыль тело Ли Ю-ри окутала магия «Ускорения».
Она ощутила невероятную лёгкость. Ноги Ли Ю-ри без колебаний устремились по намеченному оптимальному пути.
Ощущение того, что тело двигается в точности так, как задумано, приносило огромное удовольствие. Подумав об этом, Ли Ю-ри довольно ухмыльнулась.
◇ ◇ ◇
«Ого, Ю-ри сегодня просто в безумной форме».
Техника владения щитом Ли Ю-ри, которая благодаря усердным тренировкам и так считалась весьма достойной среди танков, сегодня впечатляла ещё сильнее.
«...Но разве она не была слаба против дальнобойных атак?»
Я озадаченно наклонил голову, наблюдая за ней со спины.
В «Школьной жизни в Вельвете» эффективность персонажей кардинально менялась в зависимости от особенностей врага. Изначально Ли Ю-ри не отличалась особой эффективностью против противников, стреляющих снарядами издалека, пусть это и не считалось её абсолютной слабостью.
«Она хорошо блокировала атаки, направленные на неё саму, но ей было трудно защищать членов группы позади, верно?»
Будучи танком с упором на уклонение, она не могла использовать тяжелые ростовые щиты, поэтому её щит закрывал только её собственное тело. Из-за этого она неизбежно оказывалась уязвимой перед дальними атаками, нацеленными на соратников.
«Поэтому я думал, что она справится с этим, используя навыки для перенаправления агрессии...»
Однако, глядя на Ли Ю-ри сейчас, я невольно задумался, не ошибался ли всё это время.
Она использовала своё преимущество в скорости, чтобы постоянно перемещаться и блокировать шипы.
Что же касается атак, летящих в нашу сторону...
Бах! Бах! Бах!
Длинные, похожие на копья шипы вонзились прямо у моих ног. Ядовитая жидкость стекала на землю, выделяя едкий белый дым.
Хотя Ли Ю-ри и не могла заблокировать абсолютно все снаряды, ей удавалось отражать или принимать на себя каждый удар, грозивший попасть прямо по нам.
Когда шквал шипов утих, пришло время действовать дилерам.
Я повернул голову в сторону.
Кан Дохи стояла с суровым лицом.
Широко распахнув глаза, она, должно быть, думала о чём-то вроде: «Почему такой танк до сих пор не стал знаменитым?»
— Эй, Кан Дохи.
— ...Да.
Когда я окликнул её, она ответила с небольшим опозданием.
— Хочешь поспорить?
— ...Что?
— Давай поспорим, кто убьёт больше.
— Спор? Ты со мной?..
Когда я улыбнулся, Кан Дохи ответила раздражённым голосом:
— ...Нуронги, кажется, ты кое-что недопонимаешь. То, что ты одолел меня благодаря своим навыкам в нашей прошлой дуэли...
Та-ат!
Прежде чем она успела договорить, я обнажил «Лунный свет» и оттолкнулся от земли.
— Нуронги...
Кан Дохи прикусила губу и рванула к монстрам вслед за мной.
Вжих!
Крепко сжав рукоять «Лунного света», я взмахнул им по горизонтали в сторону стоявшего передо мной огромного монстра. Тварь отрастила шипы на лапах и выставила их вперёд.
Казалось, она пыталась заблокировать мой клинок, но...
Вжих!
«Лунный свет» начисто перерубил и её когти, и горло.
— Кья-а-а-ак!
Монстр закричал, когда из раны хлынула кровь. Но я даже не удостоил его взглядом и сразу же принялся искать следующую добычу.
Моими следующими целями стали Чёрные ежи, всё ещё прятавшиеся под землёй.
Использовав «Обнаружение», чтобы точнее определить их местоположение, я перехватил меч обратным хватом и вонзил его в землю, надавив на навершие.
Бах!
Острие клинка глубоко проникло в почву. Когда я вытащил меч, его лезвие оказалось покрыто чёрной кровью.
Др-р-р-р!
На мгновение земля содрогнулась, словно в судороге, но быстро затихла. Острие меча пробило затылок монстра, мгновенно убив его.
«Это просто идеально — под землёй они не могут уклониться».
Бах!
Бах!
Бах!
Я продолжал вонзать меч в землю и вытаскивать его обратно, уничтожая их одного за другим.
...
В конце концов, четыре прятавшихся под землёй монстра нашли свою смерть.
Я повернул голову.
Кан Дохи ударом ноги оторвала лапу последнему оставшемуся на поверхности монстру.
БАХ!
Толстая лапа Чёрного ежа оторвалась и отлетела в сторону, словно от взрыва.
— Нуронги. Это мой шестой. У тебя пять, — с ухмылкой произнесла Кан Дохи, после чего взмыла в воздух.
Её тело и вытянутая нога закружились в стремительном ударе, нацеленном в голову монстра.
Вжух!
Но тут...
Дзынь!
Я вмешался, подставив плоскую сторону меча под вращательный удар Кан Дохи.
Плашка моего клинка, подтолкнутая пинком Кан Дохи, врезалась прямо в голову Чёрного ежа.
— Кьяк?!
БУМ!
Однорукий гигантский Чёрный ёж потерял сознание и рухнул на землю.
— ...Нуронги, что ты творишь? — спросила Кан Дохи холодным голосом сквозь клубы пыли, а её бровь дёрнулась.
Я усмехнулся:
— А, мне нужно кое-что протестировать на этом парне.
— ...Протестировать?
— Ага. Старшая Гаыль!
Я повернулся и поманил Им Гаыль рукой. Ли Ю-ри и Им Гаыль, стоявшие позади, подбежали к нам.
— Что такое, младший?
— Подойди сюда и протестируй те перчатки.
— ...А?
— Ты ведь их ещё не использовала, верно? Нам нужно проверить, насколько они эффективны в реальном бою.
— Ах.
Я повернулся к остальным членам группы:
— Ю-ри, Дохи, следите за окружением.
— Хорошо, поняла.
— Тц, так вот каков был твой план с самого начала.
Ли Ю-ри кивнула, и хотя Кан Дохи цокнула языком, она без лишних возражений встала на стражу.
— А теперь, старшая, сделай хороший замах. Монстр без сознания, так что всё будет в порядке.
Им Гаыль заколебалась, но, тяжело сглотнув, встала перед монстром.
— Ха!
Вжух!
Когда Им Гаыль неловко взмахнула рукой в воздухе...
Дзынь!
Раздался чистый звон: кончики шипов на спине Чёрного ежа задрожали.
— Целься снова.
— Получай!
Вжих!
На этот раз срезало два шипа.
Я наблюдал за этим, потирая подбородок.
«Хм, мне нужно помочь ей поставить стойку».
Конечно, безопаснее было бы освоить это на тренировках в Академии. Но возможность протестировать навыки на настоящем монстре выпадает не так уж часто.
«Ну, именно поэтому я изначально и выбрал подземелье ниже уровня нашей группы».
Я кивнул и подошёл к Им Гаыль. Встав позади неё, я перехватил её запястье.
— ...М-младший?! — Им Гаыль повернула голову и посмотрела на меня, явно растерявшись.
— Сосредоточься. Нам нужно прямо сейчас поставить тебе правильную стойку. Как бы сильно я или Гукбаб ни старались защитить тебя, неизбежно найдутся атаки, которые прорвутся сквозь заслон. Ты должна уметь справляться с ними самостоятельно.
— ...Д-да.
Она кивнула, но неловко заёрзала.
— Не двигайся.
От этих слов тело Им Гаыль напряженно застыло.
— А теперь широко открой глаза и убедись, что отчётливо видишь противника.
— Угу!
— Затем подними руку над противоположным плечом.
Её запястье, направляемое моей рукой, поднялось выше плеча.
Со стороны казалось, будто я крепко обнимаю её сзади. Лицо Им Гаыль мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом.
— М-младший... это похоже на то, будто ты меня обнимаешь...
— Что ты сказала?
— А, ничего, ничего!
— Я же просил сосредоточиться. Ты постоянно отвлекаешься. Теперь резко опусти руку по диагонали рубящим движением. Используй инерцию выпрямления руки, чтобы удар получился мощным.
Вжух!
Вжих!
На морде Чёрного ежа появилась длинная глубокая рана, и оттуда хлынула кровь.
В этот момент...
— Ки-и-и-ик!
Тварь, находившаяся без сознания, испустила пронзительный визг и вскочила на ноги — боль от рассеченной морды привела её в чувство.
Шипы веером разлетелись во все стороны.
Вжух!
Дзынь!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Дзынь!
Я взмахнул рукой Им Гаыль, словно мечом, чтобы отбить летящие шипы.
Хотя её силы не хватало, чтобы перерубить их, этого вполне хватило для изменения их траектории.
В процессе Им Гаыль оказалась крепко прижата к моей груди.
— Если будешь делать так, то сможешь без проблем защитить себя. Начиная с завтрашнего дня, когда появится время, потренируемся отбивать атаки на индивидуальной площадке.
Я посмотрел на неё сверху вниз, продолжая говорить.
— ...Х-хорошо. Но, м-младший...
— Да?
— Эм... м-можешь отпустить меня? Другие младшие смотрят на нас слишком уж пристально...
Я огляделся: Ли Ю-ри и Кан Дохи наблюдали за нами ледяными взглядами.
— ...
— ...
◇ ◇ ◇
— Капитан...
— Что ещё.
— Н-ничего... просто этот маршрут отличается от того, который мы изначально планировали выбрать, — нервно пробормотала стоявшая рядом девушка-дилер.
Джу Тэрин сильно нахмурилась.
— Заткнись! Эти чёртовы группы из «Тысячи Цветов»... я обязательно заставлю их заплатить!
В глазах Джу Тэрин вспыхнули яростные искры.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos