После того как Чхве А-рам так жалко рухнула, я аккуратно упаковал её, чтобы передать в Бюро управления Охотниками.
«Сейчас она, по сути, слабее обычного человека, так что нет нужды заходить так далеко...»
Я обмотал всё её тело, словно мумию, оставив лишь отверстия для носа и рта. Однако бинты закончились до того, как я успел замотать её голову, поэтому её чисто выбритый скальп теперь поблескивал на свету.
Сразу после того, как мы закончили с Чхве А-рам, старшекурсницы облепили нас со всех сторон.
— Огромное вам спасибо!
— Вы спасли нас. Если бы не вы все, кто знает, что бы случилось...
— Подумать только, что эта сука Чхве А-рам сотворит нечто подобное. Ха-а. Мне стыдно как старшекурснице.
— Если бы вы не остановили её раньше, то правда...
Кан Дохи и Шин Се-хи, будучи в какой-то мере привыкшими к подобным ситуациям, воспринимали их благодарность как должное, в то время как лица Ли Ю-ри и Им Гаыль выражали неловкость, так как они, по-видимому, не привыкли к такой признательности.
«Мне тоже стоит к этому привыкнуть. В будущем мы будем делать подобное еще много раз.»
Пока я кивал, наблюдая за ними со спины, ко мне подошла одна из старшекурсниц.
— Эй.
— Да?
— Я видела, как ты орудовал мечом. Ты был просто потрясающим. Как тебя зовут, младший?
«Я думал, ко мне никто не подойдет, так как я не участвовал в спасении напрямую...»
Судя по всему, даже в той хаотичной ситуации кто-то наблюдал за мной.
— Джин...
Как раз когда я собирался ответить с легким чувством гордости,
— Эм, я бы хотела поблагодарить тебя лично. Могу я попросить твой номерок?
Еще одна старшекурсница встряла со спины.
— Ох, это немного...
— Гул...
Словно все они только и ждали, пока кто-нибудь сделает первый шаг.
— Эта проклятая сука лезет без очереди!
— Эй! Хватит толкаться!!!
— Ауч, блядь!
Даже те старшекурсницы, что до этого благодарили других членов моей группы, обратили свои сверкающие глаза ко мне и ринулись в мою сторону.
— Спасибо тебе! Если бы ты не остановил Чхве А-рам, нам всем пришел бы конец!
— Эм, эй! Кажется, в вашей группе нет целителя, вам он нужен!?
— Ты ведь тоже дилер, да? Я тоже дилер, сражающийся мечом. Могу я взять у тебя пару индивидуальных уроков?
— Эй, о каком мече ты говоришь с первокурсником—!
— Если Охотник хорош с мечом, значит, он здесь старший! Возраст не имеет значения!
— Тц! Подотри слюни, прежде чем говорить, сучка!
— Чья бы корова мычала!
— Гам, гам...
Около сотни женщин окружили меня одного.
Я чувствовал себя знаменитостью в окружении репортеров, разве что без камер.
Почему-то их взгляды казались весьма опасными.
Ситуация усугублялась еще и тем, что они были старшекурсницами, а не моими ровесницами, поэтому совершенно не стеснялись. Я чувствовал от них большую угрозу, чем от Чхве А-рам, когда она начала демонизироваться.
— Э-э, эм...
Пока я пятился назад, напуганный их напором.
— Старшекурсницы. Достаточно.
— Прекратите. Вы ставите нашего лидера группы в неловкое положение!
— Хе-хе, старшекурсницы. Будет очень проблематично, если вы продолжите, понимаете?
— А-а-ах—! Ауч, больно!!!
Кан Дохи первой выступила вперед, чтобы отгородить меня от старшекурсниц.
Затем надежная Ли Ю-ри закрыла мое тело своим щитом.
Шин Се-хи тоже ткнула пальцем в рану одной из старшекурсниц и пригрозила тихим голосом.
— ...И-ик.
— ...Хн-н.
— Ур-р-х—!
Только что став свидетелями того, как эта троица на их глазах уничтожила орду монстров, старшекурсницам оставалось лишь отступить, несмотря на свое разочарование.
— Шат, шат...
Посреди всего этого ко мне подошла женщина, державшаяся за живот.
Девушка с короткими черными волосами и свирепым выражением лица.
«А? Разве это не та старшекурсница, которая грубила Ю-ри сегодня утром?»
Кажется, она тоже оказалась втянута в этот хаос.
Я нахмурился.
Заметив мой дискомфорт, Кан Дохи вытянула руку, преграждая женщине путь.
— Пожалуйста, не подходите ближе, старшая.
Женщина взглянула на Кан Дохи и произнесла:
— Нет, я просто хочу кое-что сказать лично. Ладно, если вам от этого некомфортно, я не подойду ближе.
— Дохи, подожди минуту.
Я опустил руку Кан Дохи и шагнул вперед.
— Старшая, вы хотели мне что-то сказать?
Коротковолосая старшекурсница мгновение смотрела на меня, а затем внезапно склонила голову.
— Прости меня.
— ...За что?
— За то, что грубила тебе сегодня утром. И за то, что подняла на тебя руку. Я прошу прощения.
Она извинилась напрямую, не выдумывая никаких оправданий.
— И спасибо за то, что спас нас.
Я посмотрел на нее и на мгновение задумался.
«Хм, ну, раз уж она извиняется и благодарит меня, полагаю, она всё-таки не полный мусор.»
Но я не мог просто так принять это сразу.
Мой гнев по отношению к ней был вызван не только тем, как она обошлась со мной; по сути, причина крылась в другом.
— Хорошо. Я принимаю твои извинения в свой адрес. Но как насчет неё?
Я положил руку на плечо Ли Ю-ри, стоявшей передо мной.
— А!? Если ты принимаешь извинения, м-меня это тоже устраивает!
— Нет, я не могу стоять в стороне, когда оскорбляют члена моей группы.
Коротковолосая девушка посмотрела на Ли Ю-ри и кивнула.
— ...Понятно.
И она снова склонила голову.
— Извини. За то, что смотрела на тебя свысока как на первокурсницу, и за то, что пыталась силой затащить тебя в свою группу против твоей воли.
Ли Ю-ри почесала щеку и кивнула.
— Эм, ну... Всё в порядке. На самом деле, я злилась в основном из-за того, что ты подняла на него руку. Что ж, раз уж тот, кого это коснулось напрямую, вроде как простил тебя... Мне нечего добавить. Я принимаю твои извинения.
И наконец.
Им Гаыль, которая улыбалась, словно мать, смотрящая молодежную дораму, стояла позади нас.
Я схватил её за запястье и потянул вперед.
— Э, э...!?
Она вышла вперед с удивленным лицом.
— М-младший!?
— Старшая, возможно, не слышала, но вас тоже оскорбили. Как я уже сказал, я не могу стоять в стороне, когда оскорбляют членов моей группы.
— Н-но я ведь еще не согласилась вступить в группу...
— Ш-ш-ш—!
Им Гаыль сделала шаг вперед, хотя и казалось, что она считает это излишним.
— Им Гаыль.
— Да, Су-хён.
— Прости меня...
— Нет, мне не нужны извинения.
Им Гаыль схватила Ким Су-хён за плечо и произнесла:
— В то время я и правда была обузой для группы. Вся группа страдала из-за нехватки моих способностей. И тогда ты делала всё, что было в твоих силах.
— ...
— Так что всё в порядке.
Им Гаыль мягко похлопала её по плечу и без сожалений отвернулась.
Ким Су-хён проводила её дрожащим взглядом.
— Вы уверены, что всё в порядке? Эта старшая раньше...
Им Гаыль бодро перебила меня и кивнула.
— Да, Су-хён действительно производит впечатление, которое очень легко понять превратно, но она не плохой человек. Я знаю её довольно давно.
— ...
Когда я уставился на нее, Им Гаыль начала лепетать оправдания.
— Н-ну, она может быть немного грубоватой! Её кулаки действуют быстрее слов! У неё на губах всегда висят ругательства! И она настолько упряма, что ни капельки не прислушивается к другим...!
— Хм-м.
— И в глубине души она очень, очень ненавидит признавать свои ошибки, а к завтрашнему дню её гордость будет настолько уязвлена, что она начнет закатывать истерики на каждом шагу...!
— Эм, старшая?
— Знаешь ли ты, как сильно она ждала прихода новых студентов! Она получила штрафные баллы и отправилась на практику во Врата только потому, что пыталась позаботиться о первокурсниках, её поймали на том, что она прогуляла урок и вышла за пределы академии!
— ...Вам лучше бы просто оскорбить её.
— ...Значит, мне не нужно принимать извинения Су-хён отдельно, верно?
— Верно.
Ким Су-хён дрожала с опущенной головой, её лицо покраснело от стыда.
— Ура—! Вот и славно! Су-хён! Ведь так!?
Им Гаыль обернулась и заговорила с ней радостным голосом, но,
— ...Отвали.
В ответ прилетело ругательство.
— Но почему!?
Теперь я каким-то образом мог понять, почему Ким Су-хён затаила обиду на Им Гаыль.
◇ ◇ ◇
Самое высокое здание в академии.
Верхний этаж часовой башни в главном корпусе.
Директор Рина постукивала по своему столу: тук, тук... — погруженная в свои мысли.
В последнее время она жила со странным ощущением.
Всё началось со вступительной церемонии кадетов этого года.
С тех пор, что бы она ни делала и куда бы ни шла, она чувствовала дежавю, словно уже переживала эту реальность где-то раньше.
Но это было просто чувство узнавания.
Это не было способностью видеть будущее или чем-то подобным.
Сначала она подумала, что это может быть признаком эволюции её магии в способность предвидения, но затем покачала головой.
Магия, в конечном счете, является эффектом маны.
Это же явление было просто... явлением. В нем не было ни следа маны.
Её гениальный разум был способен улавливать следы маны даже в собственных ощущениях.
«Возможно, причина, по которой мое тело не растет, и эта необъяснимая воля, твердящая "я не должна выходить на первый план", связаны с этим дежавю.»
— Тук...
— Тук...
Постукивание её пальца по столу постепенно ускорялось.
«Но в последнее время это неприятное чувство стало исчезать всё чаще...»
Что-то смутно знакомое, черноволосая фигура, промелькнула в её памяти.
И тут.
— Бах—!
Дверь в кабинет директора распахнулась настежь, и внутрь с тревожным выражением лица вбежала инструктор.
— Директор! Одна из кадеток академии демонизировалась!
— ...Что!?
Глаза Рины от удивления расширились.
Однако удивило её вовсе не то, что кадетка превратилась в демона.
«Это должно было произойти... ближе к выходным...»
А?
На мгновение она почувствовала что-то странное, но это специфическое замешательство тут же стерлось из её памяти.
Она придала лицу суровое выражение и спросила инструктора:
— Есть жертвы?
— К счастью, благодаря усилиям нескольких кадетов обошлось без жертв! И нам также удалось обезвредить демонизировавшуюся студентку!
— О, вот как.
— Да! Это просто невероятная удача!
— В таком случае давайте свяжемся с Бюро управления Охотниками, чтобы передать демонизировавшуюся кадетку в отдел по борьбе с демонами, а мне следует вызвать кадетов, которые разрешили ситуацию.
Директор Рина почувствовала, как в глубине её груди зарождается необъяснимое чувство гордости.
Словно она и ожидала, что всё обернется именно так.
— И кто же эти кадеты, решившие проблему?
Спросила она взволнованным голосом.
— Джин Ю-ха, который только в этом году поступил, и еще четверо!
— ...Джин Ю-ха? Это имя снова всплывает...?
Несмотря на то, что это был повод для радости, брови Рины постепенно нахмурились.
«Эх! Я и так уже пожалела о том, что пообещала ту Татуировку подпространства...! И с чего я только так разволновалась тогда!»
Она пообещала Татуировку подпространства всего лишь за победу в дуэли между кадетами.
Даже с учетом того, что она утерла нос Бюро управления Охотниками по поводу системы Мужской квоты.
В то время её, должно быть, что-то заворожило.
«Что ж, я благодарна за то, что они разобрались с демоном, но могли бы хотя бы делать паузы между своими подвигами!»
Она задавалась вопросом, скольким ей придется пожертвовать в этот раз, и насколько сильно Соль-хи будет её донимать.
Тяжелый вздох вырвался из её груди.
— Для начала приведите их сюда.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos