— ...Я проиграла?
Инструктор Хон Джи-на ошеломлённо уставилась в пустоту.
Её глаза дрожали, словно она отказывалась верить в происходящее.
— Я... проиграла?
Она не чувствовала ни унижения, ни горечи поражения. Просто пока ещё не могла осознать сам факт своего проигрыша.
— ...Как такое вообще возможно?
Она не могла оправдываться тем, что против неё выступили втроём или что она ослабила бдительность. В конце концов, она сама приказала им нападать всем вместе, и как бы отчаянно ни сражалась эта троица, она не должна была проиграть.
Навыки, которые она оттачивала годами, и вложенное время не могли быть перечёркнуты усилиями всего лишь трёх кадетов-первокурсников.
— Верно, я не могла проиграть. Я не должна была... И всё же...
Она проиграла.
Поражение.
Это шокирующее слово теперь словно выжглось над её головой.
Хон Джи-на перевела взгляд на трёх кадетов, которые нанесли ей это поражение.
Первой была кадет с оранжевыми волосами, Ли Мин-ён. Её действия заслуживали уважения. Хотя её навыки уступали двум другим кадетам, её упорство в точном следовании указаниям и безрассудная готовность бросаться в самую гущу боя ради удержания инициативы были поистине похвальны.
Затем взгляд Хон Джи-ны переместился на красноволосую девушку, которая раздосадованно кусала губы.
Кан Дохи.
Её навыки поражали. Нет, слова «поражали» было недостаточно для её истинной оценки. Острые клыки, которые она прятала до самого решающего момента, представляли угрозу даже для неё, опытного инструктора.
Эта сокрушительная атакующая мощь в сочетании со скоростью, боевым духом, инстинктами и интуицией... Гений, от природы наделённый абсолютно всеми качествами, которыми должен обладать Дилер на передовой.
Со временем она определённо превзойдёт её саму. Кан Дохи продемонстрировала такой потенциал и мастерство, что не оставалось никаких сомнений: в будущем она станет Охотником, на котором будет держаться вся Корея.
И наконец...
Толстая шея Хон Джи-ны со скрипом повернулась в сторону тренировочной площадки, сквозь частокол бесчисленного оружия, вонзившегося в пол.
*Щёлк.*
Черноволосый юноша со спокойным лицом невозмутимо убирал меч в ножны.
Джин Ю-ха.
Кадет, поступивший по Мужской квоте.
«...Он полностью скрылся за пределами моего восприятия».
В это невозможно было поверить.
Допустим, логично, что у него есть талант к мечу, раз уж эта Маньячка-Убийца без ума от него. И допустим, понятно, почему он так хорошо подбирает оружие, учитывая, что Пак Джин-су, этот так называемый гений теории, признаёт его выдающийся интеллект.
Но в таком возрасте скрыть свою жажду крови и полностью стереть присутствие перед Охотником S-ранга, подобным ей? Она даже не заметила, когда он обнажил меч и нанёс удар.
Кабы это не была тренировочная площадка, защищённая Полномочиями Директора для сохранения жизни, всё могло закончиться иначе...
*Дрожь.*
— Ха... — из её груди вырвался сухой смешок. — Пэк Соль-хи, какого же монстра ты растишь...
Пробормотала она, вспомнив суровое лицо женщины, которой здесь не было.
◇ ◇ ◇
Глаза кадетов округлились так, словно готовы были вот-вот выскочить из орбит, а рты раскрылись так широко, что туда запросто могла бы залететь муха. Более того, абсолютно у всех на лицах застыло одно и то же выражение.
— Э-э...
— Это безумие какое-то...
— Нет, но как... как такое вообще возможно?..
— Инструктор проиграла кадетам?..
Ошеломлённый шёпот разносился по толпе.
— Но ведь это сама Хон Джи-на... — словно не веря собственным словам, заговорившая девушка-кадет поспешно прикрыла рот ладонью.
Кадеты, поступающие в Академию Охотников Вельвет, с утра до вечера только и слышат о сокрушительной силе инструкторов. Да и не просто слышат. Инструкторы Академии Охотников Вельвет были живыми легендами в самом прямом смысле этого слова. Именно они спасли Корею от гибели, когда произошёл прорыв врат. Их заслуги невозможно описать словами — они были настоящими героями.
И имя Хон Джи-ны занимало среди них особое место.
Боевая Маньячка или Мастер Оружия Хон Джи-на.
Её непревзойдённое боевое мастерство во владении любыми видами оружия, её непоколебимое мужество в самых опасных ситуациях... Монстры и демонизированные люди трепетали при одном упоминании её имени, а количество закрытых ею Врат исчислялось сотнями.
Когда она впервые пришла вести лекцию по «Практике боя против людей», кадеты с трудом сдерживали волнение, не в силах скрыть восхищения, горевшего в их глазах.
— Ну, они же напали на неё вместе...
— Может, она просто поддавалась им?
Кое-кто из кадетов попытался найти оправдание, но их голоса звучали неубедительно — в них не было веры. Потому что они всё видели своими глазами.
Потрясающее зрелище, когда она обрушивала град различного оружия и поочерёдно подхватывала клинки, разбросанные по полу. Смог бы хоть кто-то из присутствующих продержаться против неё хотя бы пару секунд?
Кадеты мысленно покачали головами.
И всё же эта Хон Джи-на... Мало того что трое кадетов объединились против неё, они действительно одержали победу. Это был шок совершенно иного масштаба по сравнению с тем, когда Джин Ю-ха превзошёл Кан Дохи.
— ...Кто-нибудь понял, что произошло в самом конце?
— ...
— ...
— ...
Никто не проронил ни слова. И вовсе не потому, что они ничего не заметили. Напротив, именно потому, что они всё отчётливо видели, они лишились дара речи.
Пока Кан Дохи и Хон Джи-на вели ожесточённый бой, Джин Ю-ха приблизился, обнажил меч и нанёс удар. Но поразительнее всего было то, что никто не замечал его присутствия, пока он не остался один посреди тренировочной площадки.
Случалось ли вам видеть что-то краем глаза, не придавая этому значения, а затем внезапно и отчётливо вспомнить эту деталь? Именно такое ощущение оставил после себя удар меча Джин Ю-ха.
Собравшиеся кадеты потирали руки, покрывшиеся мурашками.
— ...Да кто он такой... аж жуть берёт...
◇ ◇ ◇
— Ох, как же я устал.
Я моргнул, борясь с накатившей усталостью, и размял шею.
Концентрировался ли я когда-нибудь настолько сильно? Кажется, даже во время тренировочных боёв с инструктором Пэк Соль-хи я не испытывал ничего подобного.
Это было странное ощущение. Весь мир словно затих, и даже моё дыхание и биение сердца замерли, когда я направил меч вперёд. Казалось, существовали только клинок в моей руке и само мгновение удара. Я словно на миг опьянел от самого меча.
«...Как у меня это получилось?»
Идеальное совпадение найденной бреши, навыка и предельной концентрации, которые слились в одном-единственном ударе. Я попытался вернуть то ощущение, сжимая и разжимая кулак, но ничего не вышло.
«Это определённо был мой лучший удар на сегодняшний день...»
Хм.
«Но даже со всем этим я всё равно потерпел неудачу».
Кто-то может назвать меня неблагодарным, ведь я достиг первоначальной цели и победил инструктора, но я не мог быть доволен. И это естественно.
Я повернул голову и посмотрел на девушку, которая скрежетала зубами от досады.
«В конце концов, я не смог защитить Кан Дохи».
Конечно, можно сказать, что всё в порядке, ведь здесь смерть не приводит к настоящей гибели. Но будь это реальный бой, моё сердце ушло бы в пятки. Даже если мы одолеем монстров или демонизированных людей сильнее нас, но при этом потеряем члена группы — разве можно назвать это победой?
«Конечно же нет».
Это не игра, где после поражения можно возродиться живым и здоровым на следующем ходу.
«А значит, мне нужно стать сильнее».
Я укрепил свою решимость.
— Кан Поппи!
— ...Чего тебе, Нуронги? — она нахмурилась и сердито уставилась на меня, явно не в восторге от своего нового прозвища.
— Да ничего, — я слегка улыбнулся. — Ах, точно. Передай Шин Се-хи, что сегодня меня не будет на занятиях.
— ...Что?
— Так и передай. Я сейчас отключусь.
Сквозь затуманивающееся зрение я успел заметить панику на лице Кан Дохи, бросившейся ко мне, после чего окончательно потерял сознание.
.
.
.
— Кадет Джин Ю-ха.
Инструктор Пак Джин-су, ведущий лекцию по «Пониманию формирования и организации групп», с холодным лицом отмечал присутствующих. В его голосе, выкрикнувшем имя Джин Ю-ха, отчётливо сквозила неприязнь.
«Ха, я принёс задание, над которым корпел всю ночь. Посмотрим, посмеешь ли ты и дальше высокомерно заявлять, что это легко, когда увидишь результат».
— ...
Однако, несмотря на вызов, ответа не последовало. Пак Джин-су нахмурился и окинул взглядом кадетов:
— ...Кадет Джин Ю-ха отсутствует?
В этот момент кадет с длинными прямыми волосами подняла руку.
— Шин Се-хи? Что такое?
— Ну... Джин Ю-ха просил передать, что сегодня не сможет прийти на занятия.
— Не сможет прийти?
Пак Джин-су почувствовал прилив раздражения, но слегка кивнул, требуя подробностей.
Шин Се-хи нерешительно заговорила:
— Кажется, на прошлом занятии по «Практике боя против людей» у него состоялась дуэль с инструктором Хон Джи-ной...
— Кадет дрался на дуэли с инструктором?
— Да, и, судя по всему, потерял сознание от перенапряжения...
Ха.
Пак Джин-су крепко зажмурился. Все его усилия, приложенные ради того, чтобы проучить Джин Ю-ха, в один миг пошли прахом.
«Инструктор Хон Джи-на, ну и зачем нужно было лезть не в своё дело!»
Он закусил губу, кипя от злости на Хон Джи-ну. Так отношение Пак Джин-су к Хон Джи-не стало ещё более прохладным.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos