После того как инцидент был более-менее улажен, нас вызвали в кабинет директора.
Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз поднимался на верхний этаж главной часовой башни.
Там я снова встретил Рину.
Она стояла, скрестив руки на груди и постукивая пальцами, с неоднозначным выражением лица.
— ...Джин Ю-ха. Значит, ты остановил кадета, которая едва не превратилась в демонизированного человека прямо в академии?
— Да.
— Для начала мне хотелось бы тебя похвалить, но существуют определенные процедуры, так что я не могу вот так просто признать твои заслуги. Сперва нам нужно проверить все обстоятельства.
— Да, я понимаю.
Я согласно кивнул.
— Тогда я спрошу тебя. Как ты узнал, что кадет Чхве А-рам превратится в демонизированного человека, и сумел с этим справиться?
Я предвидел этот вопрос, поэтому был полностью готов.
— Сегодня утром я отправился на практику во Вратах вместе с двумя присутствующими здесь кадетами и кадетом Чхве А-рам.
— ...Всё верно.
Поскольку она сама это подтвердила, ей оставалось лишь кивнуть.
— И во время зачистки Врат я заметил у кадета Чхве А-рам подозрительные симптомы.
— Хм, тогда почему ты не сообщил об этом раньше?
Она прищурилась и посмотрела на меня с подозрением.
Я спокойно встретил её взгляд.
— Директор. Помните случай перед моим поступлением, когда меня самого заподозрили в том, что я демонизированный человек?
При этих словах лицо Рины окаменело.
— Я считаю, что при подозрении кадета в демонизации необходима тщательная проверка. Иначе... могут пострадать невинные жертвы вроде меня.
— ...
— Испытав подобное на собственной шкуре, как я мог первым заявить о подозрениях в отношении старшекурсницы?
— Кхм-кхм!
Стоило мне указать на это, как она, явно почувствовав укол совести, притворно прокашлялась.
Видя, что мой план сработал, я мысленно усмехнулся и продолжил:
— Поэтому вместо того, чтобы делать поспешные выводы, я просто держал свои подозрения при себе. А затем мне позвонила старшая Им Гаыль.
Я кивнул в сторону стоявшей позади меня Им Гаыль.
— Чхве А-рам связалась со своей старшей и попросила её прийти в одиночку на заброшенную тренировочную площадку.
— ...Значит, ты почуял неладное и решил пойти вместе с ней. И там вы обнаружили Чхве А-рам, которая уже находилась в процессе демонизации. Всё верно?
— Да, именно так.
Рина на мгновение задумалась, а затем кивнула, сочтя это объяснение вполне разумным.
На самом деле здесь и придраться было не к чему.
В конце концов, именно она сегодня утром от начала и до конца курировала практику во Вратах.
— Да, отличная работа...
«Хм, но почему у неё такое лицо, будто ей на Рождество подарили учебную тетрадь "Кумон", хотя она пытается меня хвалить?»
— В таком случае я награжу вас за разрешение этого инцидента. Во-первых, полагаю, ты хочешь добавить Им Гаыль, внесшую свой вклад в этот успех, в свою группу?
От этих слов Им Гаыль на мгновение опешила, но что ж, раз уж она зашла так далеко, пути назад уже не было.
— Да.
Я кивнул.
— Хм, тогда я нанесу Татуировку подпространства как Ли Ю-ри, так и Им Гаыль, как и обещала ранее.
Мои глаза мгновенно сузились.
«Эй, эта мелкая пытается меня надуть?»
— Подождите секунду.
Я прервал её.
— ...Что такое?
— Нет. Кое-что звучит довольно странно.
— ...Ч-что?!
Татуировка подпространства?
Это, конечно, здорово.
Для Им Гаыль это можно считать вполне заслуженной наградой.
Но не для остальных.
— Во-первых, я согласен, что Татуировка подпространства — подходящая награда для старшей Им Гаыль. Без неё мы бы не обнаружили демонизированного человека.
Я заговорил с ней, загибая пальцы:
— Но награду для Ли Ю-ри я заслужил благодаря своим успехам на занятии инструктора Пэк Соль-хи. Будет ли нормально, если я обсужу этот вопрос лично с инструктором?
— Э-это!..
— И если так, то разве другие члены моей группы не останутся вообще без какой-либо выгоды от этой награды?
Пока я перечислял все изъяны в её словах, Рина крепко закусила губу.
— ...Терпеть не могу таких проницательных сопляков, как ты.
Рина нахмурилась и недовольно проворчала.
«Честно говоря, разве соплячка здесь не ты?»
Эти слова едва не сорвались с моего языка, но я вовремя сдержался.
Прежде чем она успела прочесть мои мысли и вспылить, я поспешно продолжил:
— Я искренне считаю, что награда слишком мала за предотвращение демонизации кадета без единой жертвы.
Директор, которая до этого пристально смотрела на меня, наконец разомкнула губы:
— ...Говори, чего ты хочешь.
Внутри себя я ликовал.
Да. Мне удалось довести дело именно до этого момента.
Изначально в игре наградой, открывавшейся после этого обучения, была «Система спонсорства персонажей».
Это означало, что после победы над боссом обучения игроки могли делать подарки персонажам, передавая им различные предметы и ресурсы для развития.
«Но, судя по тому, что я узнал от Шин Се-хи, в этом мире нет спонсоров, обладающих ресурсами развития, как у игроков».
Поэтому я долго размышлял, как выжать максимум из этой возможности.
После долгих раздумий мне в голову пришла одна идея:
«Помощь директора».
Я знал, почему она не хочет вмешиваться.
Но даже так я рассудил, что будет гораздо выгоднее, если она вмешается хотя бы один-единственный раз.
«Ведь в будущем появится тот тип, которого по правилам системы победить попросту невозможно».
В тот момент Академия понесет колоссальный ущерб.
А авторитет директора, которая не станет вмешиваться, рухнет на самое дно.
В результате мир превратится в место, где демонизированные люди и демоны будут бесчинствовать повсюду.
Я посмотрел на Рину и заговорил:
— Позже, когда нам это понадобится, одолжите нам свою силу. Всего один раз.
Похоже, она никак не ожидала подобной просьбы, так как её глаза испуганно забегали, словно при землетрясении.
— Э-это... — растерянно пробормотала Рина.
— Директор. Только один раз. После этого я обещаю, что мы больше никогда не попросим вашей прямой помощи.
— ...
Она крепко закусила губу и уставилась на меня.
Сколько времени прошло в этой тишине?
Рина отрешенно посмотрела на потолок.
— Это чертово чувство дежавю снова исчезло...
— ...Что, простите?
— Возможно, это и есть правильный ответ...
Затем она повернула голову ко мне и кивнула, словно приняв судьбоносное решение:
— Хорошо. Я согласна. Когда вы этого пожелаете, я помогу вам. Но только один раз.
— Спасибо.
— И раз уж вы здесь, пройдите процедуру нанесения Татуировки подпространства. Я уже всё подготовила.
Рина тяжело вздохнула с измученным видом.
◇ ◇ ◇
К тому времени, как все члены группы прошли процедуру нанесения Татуировки подпространства, на улице уже стояла кромешная тьма.
— Ой... больно.
Ли Ю-ри, проходившая процедуру последней, потерла тыльную сторону ладони, где всё еще покалывало от боли.
На её коже красовалась небольшая геометрическая татуировка синего цвета.
Теперь ей больше не нужно было постоянно таскать с собой тяжелый щит.
— Фью-ю...
Она подула на тыльную сторону ладони, а затем перевела взгляд на меня.
— Джин Ю-ха.
— Да?
— Я не могла спросить раньше из-за директора, но это правда?
— Что именно?
— То, что ты отдал это мне в качестве награды за свои успехи на занятиях? — спросила она, показывая татуировку на тыльной стороне ладони.
— Ну, всё верно.
От этих слов уголки губ Ли Ю-ри поползли вниз.
Казалось, на её душе лежал тяжелый груз вины.
— Не нужно делать такое лицо. Это всего лишь то, что я получил за прилежное посещение занятий, — сказал я с легкой улыбкой.
— Н-но это же невероятно ценная вещь! Зачем ты отдаешь её мне... Ты ведь мог получить что-то гораздо лучшее для себя.
— Хм, на тот момент это было лучшим решением для меня. Потому что это касалось тебя, Ли Ю-ри.
Она вздрогнула и слегка прикусила губу.
— С ней ты ведь сможешь лучше защищать меня в будущем, верно?
— ...Ты.
— Так что с этого момента я рассчитываю на тебя.
Я улыбнулся и похлопал её по плечу.
Ли Ю-ри опустила голову и едва заметно кивнула.
Разобравшись с этим делом, я оглядел всех членов своей группы.
Ли Ю-ри, Кан Дохи, Шин Се-хи, Им Гаыль.
«Хм, у нас всё еще нет целителя, да и персонажей, которых нужно менять в зависимости от совместимости с боссами, я пока не встретил, но...»
Тем не менее мы вместе одолели босса обучения.
Теперь их действительно можно назвать членами моей группы.
Скорее всего, мы проведем вместе еще много времени.
«Раз уж мы завершили церемонию формирования группы... как-то жалко просто так их отпускать».
Я посмотрел на девушек и заговорил:
— Все сейчас свободны?
— Хм? Я свободна, — ответила только Шин Се-хи, но поскольку остальные промолчали, они, похоже, тоже были не против.
— Хм, раз уж мы сегодня все так усердно потрудились, мне хотелось бы поужинать вместе. Уже поздно, и вряд ли сейчас открыты какие-то рестораны, так что... — я широко улыбнулся. — Давайте устроим вечеринку у меня в комнате.
От этих слов все присутствующие опешили.
— ...В т-твоей комнате?
— Нуронги, в твоей комнате?
— ...Младший?
— В комнате Джин Ю-ха...?!
Тем временем Кан Дохи с каменным лицом подняла руку.
«Что такое? У неё какое-то срочное дело?» — подумал я, глядя на неё, но слова, сорвавшиеся с губ Кан Дохи, оказались совершенно неожиданными:
— Нуронги, ты ведь не хочешь сказать, что собираешься готовить сам?
«А? Почему она зовет меня Нуронги?»
Отложив этот вопрос на потом:
— Именно, — ответил я, склонив голову набок.
Я планировал впечатляюще продемонстрировать свой десятилетний опыт самостоятельной готовки этим девчонкам, которые только-только стали взрослыми.
— Я приготовлю для вас.
— ...Понятно. «Око сосны» с Диазеином? Нет, может получиться еще более гротескное сочетание. Мне стоит морально подготовиться.
— Д-Джин Ю-ха будет готовить...? М-маринованный редис?!
Лицо Кан Дохи стало невероятно серьезным, словно она готовилась к битве с боссом.
И стоявшая рядом с ней Ли Ю-ри, опустив голову, тоже...
«Погодите, почему у них такая реакция?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos