*Хлоп, хлоп...*
Открыв глаза, Шин Се-хи увидела знакомый потолок.
Повернув голову к окну, она заметила, что снаружи было темно.
— М-м-м... Уже рассвет? Должно быть, вчера я просто отключилась.
Шин Се-хи несколько раз поморгала и медленно села на кровати.
Всё её тело покрылось холодным потом, отчего она чувствовала себя крайне неуютно.
— ...Какой неприятный сон.
Она нахмурилась и прижала ладонь к пульсирующему лбу.
— Вот что бывает, когда пьёшь алкоголь без привычки. Боже, какой нелепый сон...
Воспоминания о содержании сна вызвали у неё чувство пустоты.
Сон, в котором она умоляла и упрашивала Джина Ю-ха принять её в группу.
Она выставила себя полной дурой, ведя себя отчаянно, хотя всё должно было быть с точностью до наоборот.
Во сне она от начала и до конца вела себя покорно, словно была готова схватить его за лодыжку и мёртвой хваткой вцепиться в неё.
На данный момент это было уже не просто неприятно — это казалось настолько абсурдным, что даже забавляло.
Каким бы привлекательным ни казалось вступление в его группу, она никогда бы не опустилась до такого поведения.
— Эх, но я никак не ожидала, что он даже не предложит мне вступить в группу...
Этот инцидент определенно нанёс ощутимый удар по её высокому самолюбию.
Изначально она представляла, что Джин Ю-ха, убедившись в её компетентности во время инцидента с Кан Дохи, сам предложит ей присоединиться к его группе, а она нехотя согласится.
Она даже планировала выдвинуть кучу условий, прежде чем оказать ему услугу своим вступлением.
Но оказаться полностью проигнорированной?
С ней такое случилось впервые.
Она всегда сама выбирала других, а не ждала, пока выберут её.
— Нет, это просто борьба за власть.
Шин Се-хи покачала головой и усмехнулась.
Наверняка так и есть. Разве мог существовать кто-то ещё столь же полезный и необходимый для его будущего, как она?
Джин Ю-ха с самого начала проявлял осторожность. Вот почему на этот раз он так осмотрительно подходил к вопросу её приглашения в группу.
— Но на этот раз вы выбрали неверный подход, господин Джин Ю-ха. Раз уж вы посмели бросить мне вызов в этой борьбе за влияние, будьте готовы заплатить сполна. Даже если вы встанете на колени и будете умолять меня присоединиться, это будет не так-то просто, так что готовьтесь.
Внезапно Шин Се-хи прокашлялась.
— Что-то в горле пересохло.
Она нажала красную кнопку рядом с кроватью.
*Бип!*
Спустя мгновение.
*Тук, тук, тук...*
Из-за двери донёсся стук.
— Войдите.
Скрипнув, дверь открылась.
С обеспокоенным видом вошёл секретарь Ким. Проявив заботу, он нёс поднос со стаканом медовой воды, в которой плавали кубики льда.
— Госпожа Шин Се-хи, вы в порядке?
— Всё хорошо, если не считать лёгкой головной боли.
— Вот, выпейте медовой воды.
— Спасибо.
Шин Се-хи взяла стакан и сделала большой глоток.
Прохладная свежесть и сладость приятно обожгли горло, и в её затуманенной голове немного прояснилось.
— Мы поймали вора, укравшего то ожерелье. Как и ожидалось, это был он.
— Понятно. Разберитесь с этим как следует.
— Да.
По наводке Джина Ю-ха они поймали вора, укравшего ожерелье.
Теперь этого вора ждал сущий ад на земле.
Как он посмел позариться на её собственность и попытаться очернить её имя!
— Кстати, секретарь Ким, сколько я спала?
— Полагаю, вы проспали около шести часов.
Секретарь Ким ответил, взглянув на наручные часы.
— ...Хм, тогда мне нужно собираться и выходить. Я и так уже получила штрафные баллы, так что нельзя опаздывать на утреннюю тренировку.
— Утреннюю тренировку? О чём вы?
— А? Если я проспала около шести часов после того, как выпила, разве сейчас не рассвет?
— Но сейчас вечер...
— ?
Шин Се-хи сделала ещё один глоток медовой воды и в недоумении наклонила голову набок.
— Ах да, и я передал ваши слова господину Джину Ю-ха, как вы и просили.
— О том, что он помог поймать вора? Я собиралась сказать ему об этом лично.
— Нет. Я о том, чтобы он позаботился о вас сегодня.
— ...Что?
Разговор странным образом не клеился.
Шин Се-хи окончательно запуталась, не понимая, к чему клонит секретарь Ким.
Она отчётливо помнила, как вчера уснула во время выпивки, так почему же сейчас был вечер, а не рассвет? И что значит «Джин Ю-ха позаботился о ней»?
— Подождите. Что вы имеете в виду?
— Ранее мне поступил звонок с вашего телефона. Сказали, что вы пьяны и вас нужно забрать.
— Я встречалась сегодня с Джином Ю-ха?
— Да, разве вы не просили меня сегодня разузнать, где он находится?
В этот момент зрачки Шин Се-хи задрожали, словно при землетрясении.
«Нет, этого не может быть...»
К несчастью, её разум работал безупречно.
Получив несколько зацепок, её мозг автоматически начал складывать пазл воедино.
— С-секретарь Ким... Я ведь... не ходила сегодня в ресторан гукбаба...? Н-нет, скажите, что я этого не делала. П-пожалуйста...
Шин Се-хи спросила об этом с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.
Она никак не могла унять дрожь в голосе.
— Да, ходили. Господин Джин Ю-ха отправился туда пообедать, поэтому вы сказали, что пойдёте искать его, и я даже проводил вас.
*Бум.*
Сердце Шин Се-хи ушло в пятки.
«Значит, сейчас не рассвет, а ночь... и это был не сон, а то, что произошло днём...?»
Воспоминания из «сна» начали всплывать одно за другим.
То, как она умоляла его и цеплялась за него.
Но Джин Ю-ха, словно она вообще ничего не значила, вместо этого предложил создать группу какой-то незнакомой женщине.
«И всё это было наяву?»
И что ещё она наговорила...?
— Опять, опять! Ты постоянно берёшь кого-то другого, почему не меня! Почему не меня!
Лицо Шин Се-хи мгновенно залилось пунцовой краской.
«О нет».
— А-А-А-А-А-Х-Х!!! Я СВИХНУЛАСЬ!!!!
Шин Се-хи схватилась за голову и истошно закричала.
Стакан упал на пол и со звоном разлетелся на осколки.
◇ ◇ ◇
Вторая неделя, выходные.
Настал день групповых спаррингов.
Первым делом мы собрались на тренировочной площадке.
Что не так с Шин Се-хи?
Она стояла, напрочь отвернувшись, словно у неё была сломана шея.
— Я объясню правила сегодняшних групповых спаррингов.
Пэк Соль-хи заговорила со своим обычным бесстрастным выражением лица.
— Групповые спарринги пройдут по турнирной системе. В общей сложности тридцать две группы сразятся на отведённых им тренировочных площадках. Сегодня состоятся три матча: стадии 1/16, 1/8 и 1/4 финала.
Групповые спарринги проводились в формате турнира.
И это отличная новость.
«Если мы продолжим побеждать, то в конце концов столкнёмся с командой Гукбаб».
Я кивнул.
— Полуфиналы и финал пройдут на следующей неделе, в последний день базовой подготовки, в формате открытых поединков в главном тренировочном зале.
— Значит, сегодня мы будем находиться на нашей тренировочной площадке...
— Либо команда соперников придёт сюда, либо мы отправимся к ним.
— Это значит, что у нас есть расписание перемещений?
— Нет, его нет. Все соперники придут к нам сами.
Пэк Соль-хи покачала головой со странно гордым выражением лица.
Проведя с ней бок о бок почти две недели, я уже мог улавливать кое-какие эмоции на её обычно каменном лице.
Предыдущим вечером.
У Пэк Соль-хи состоялось собрание с другими инструкторами, назначенными на базовую подготовку.
— С-старшая... Если бы вы могли хоть раз пощадить мою гордость...
— Ты просишь меня привести моих кадетов на твою тренировочную площадку?
— Н-ну...
— Ладно. Тогда давай решим это на мечах. Если сможешь победить меня, я лично приду к тебе.
— Н-нет! М-мы сами придём к вам! Придём! П-пожалуйста, уберите меч!!!
В групповых спаррингах то, кто к кому идёт, в конечном счёте определялось старшинством.
Инструкторам с более низким рангом приходилось передвигаться на все три матча, тогда как старшим по званию нужно было лишь принимать бросающих вызов на своём месте.
Поскольку Пэк Соль-хи по рангу уступала лишь Директору, соперники без исключения должны были приходить к ней сами.
В итоге кадетам противников приходилось расплачиваться за эту несправедливость, но что ж, если у них были жалобы, они могли просто сами подняться выше по рангу.
Глядя на довольное лицо Пэк Соль-хи, я погрузился в размышления.
«Хм, интересно, сможем ли мы встретиться с командой Гукбаб первыми?»
Тридцать две группы. Значит, шанс встретить одну конкретную группу из оставшихся тридцати одной...
Это один к тридцати одному.
«Три целых две десятых процента? А это вообще-то неплохо!»
Шанс выбить пятизвездочного персонажа в баннере призыва Вельветсры составляет ноль целых четыре десятых процента.
«А это в восемь раз выше!»
Для такого человека, как я, который выбил Элис с одной монетки в первой же гаче, это должно быть вполне реально, верно?
«Было бы идеально, если бы мы встретились с группой Ли Ю-ри сегодня, продемонстрировали свои навыки и получили приглашение в группу. Это было бы так идеально!»
Но вопреки моим радостным мыслям...
Чуда не произошло.
«Кто вообще эти люди?»
Я нахмурился из-за своей неудачной гачи и посмотрел на наших соперников.
У них были странно удручённые лица. И их инструктор не была исключением.
Чуть поодаль Пэк Соль-хи и женщина-инструктор противников разговаривали друг с другом.
«Подслушаю-ка».
— ...Эх. Старшая. Бойцовский Пес и Тысяча Цветов? Это слишком несбалансированно.
— Обращайся ко мне как подобает. Глупая девчонка.
— ...Старшая.
— Вот почему мы надели ограничивающие ману магические приспособления.
— Как будто это поможет!
— Извини, но эти ограничивающие ману магические приспособления — не просто обычные магические инструменты. Их создал сам Директор.
— ...Д-Демонический Император?!
Пэк Соль-хи кивнула.
— Давай проверим.
По её кивку инструктор противников подошла к нам с сомнением на лице.
Она прошла мимо меня и направилась к Кан Дохи.
— ...Кадет Кан Дохи. Прости, но могу я взглянуть на эти ограничители?
— Да без проблем.
Кан Дохи небрежно сняла браслет с запястья и протянула ей.
Надев браслет на собственную руку, инструктор изумлённо воскликнула:
— ...Ох! Э-это безумие! Вы зашли так далеко?!
— Да, только так мы сможем провести честный поединок.
— Ого... Погодите, так это действительно может сделать бой честным...?
Она склонила голову набок, а затем...
Уголок её рта расплылся в ухмылке.
— Старшая! Если мы сегодня победим, без обид, ладно?
— Обращайся ко мне как подобает. Глупая девчонка.
Инструктор противников попросила немного времени на обсуждение стратегии и собрала членов своей группы.
И вскоре после этого.
— Что ж, начнём спарринг.
Групповой спарринг начался.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos