На сетчатке Джи Со-ён возникла иллюзия.
Знакомые очертания звёзд, которые она видела всегда.
Каким же потенциалом обладал этот юноша, будучи учеником Пэк Соль-хи и получив признание как от Тысячи Цветов, так и от Бойцовского Пса?
Было бы ложью сказать, что она не ожидала чего-то экстраординарного.
Но когда она воочию увидела звезду Джин Ю-ха...
Всего одна.
Это и был предел юноши.
◇ ◇ ◇
«Этого не может быть... Как такое вообще возможно?»
Она прикусила губу при виде этой единственной, казалось бы, невзрачной звезды.
Наличие всего одной звезды означало, что предел этого юноши лишь немногим лучше, чем у обычного человека.
Если только с её глазами внезапно не случилось что-то странное, всё обстояло именно так.
Но как такое возможно?
Эта единственная звезда излучала куда более яркий свет, чем любые другие звёзды, которые она когда-либо видела.
Словно сдерживающие её пределы не были преградой, скопление света вышло за рамки яркости 4-го Звёздного ранга, достигнув светимости 5-го Звёздного ранга.
Хотя подобное зрелище было ей незнакомо, она знала, что это означает.
Трансцендентность.
Состояние расширения собственного потенциала путём преодоления своих пределов.
Джи Со-ён знала ровно одного человека в своём окружении, кто достиг трансцендентности. Женщину, которая преодолела свой врождённый предел 4-го Звёздного ранга, чтобы достичь 5-го.
Повернув голову, она увидела черноволосую женщину с серьёзным выражением лица, словно та гадала, не случилось ли чего с её учеником.
Пэк Соль-хи.
Чудовищно сильная однокурсница, которая родилась с высоким 4-м Звёздным рангом, но сумела пробить и этот предел.
Наблюдая за ней со стороны, Джи Со-ён лучше кого бы то ни было знала, через какие жестокие тренировки той пришлось пройти, чтобы преодолеть этот барьер 4-го Звёздного ранга.
Думая лишь о мече каждую секунду, выкраивая время даже за счёт сна, чтобы взмахивать клинком, пока не добьётся своего.
Но даже стартовой точкой Пэк Соль-хи был 4-й Звёздный ранг.
Точка, которой достиг человек, уже заслуживающий звания гения, но которого другие клеймили безумицей.
Но что насчёт этого юноши?
Рождённый всего с одной звездой.
И всё же её свет уже сиял ярче, чем у других обладателей 4-го Звёздного ранга.
«Она взяла в ученики монстра, который превосходит её саму...»
По всему её телу пробежали мурашки.
Сглот.
Джи Со-ён сглотнула слюну.
«Это пугает...»
Но в то же время в её груди закипело ещё более сильное чувство сострадания.
Она даже представить себе не могла, через что пришлось пройти этому ребёнку, только что поступившему в академию, чтобы насильно пробить свои пределы и настолько расширить свой потенциал.
Должно быть, он изо дня в день жил в таком аду, для описания которого самого слова «ад» было бы недостаточно.
«Сейчас он выглядит таким нормальным, но всё ли у него в порядке внутри?»
Что вообще могло заставить этого ребёнка стать таким монстром?
В этот момент в душе Джи Со-ён зародилось сомнение.
—...Соль-хи.
Она понизила голос и окликнула стоящую рядом однокурсницу.
— Что случилось? Действительно возникла какая-то проблема?
На лице Пэк Соль-хи отразилось беспокойство.
Видя, как эта обычно бесстрастная однокурсница проявляет такую гамму эмоций, Джи Со-ён заподозрила неладное...
—...Этот мальчик, как давно он тренируется с тобой? Ты ведь не навязывала тренировки невинному ребёнку с ранних лет, верно?
Если бы это было так, Джи Со-ён впервые испытала бы глубокое разочарование в своей уважаемой однокурснице.
Ведь это означало бы принуждение невинного ребёнка к мучительным тренировкам.
К счастью, Пэк Соль-хи покачала головой.
— Нет. Мы знакомы всего около двух месяцев. До его поступления в академию мы вообще не знали друг друга.
— Да, всё верно. Я считаю, что мне очень повезло встретить инструктора Пэк Соль-хи после поступления в академию.
Искренность в глазах как Пэк Соль-хи, так и Джин Ю-ха была очевидной.
Это принесло облегчение.
—...Понятно.
— В чём дело?
— Да нет, просто... Я впечатлена и удивлена тем, что юноша смог стать настолько сильным.
Пэк Соль-хи улыбнулась с явным облегчением, подумав: «Так вот в чём дело...»
«Верно, Соль-хи не из тех, кто станет лгать о подобном».
Посмотрев на Пэк Соль-хи, Джи Со-ён отбросила сомнения и кивнула.
Это означало, что юноша добровольно продолжал убийственные тренировки ещё до встречи с Пэк Соль-хи.
—...Со мной что-то не так? — спросил её Джин Ю-ха с не менее серьёзным выражением лица.
—...Нет-нет. Я просто хотела задать тебе несколько вопросов, если ты не против.
— Да, конечно, спрашивайте.
—...Как тебе тренировки Соль-хи? Справляешься? Не слишком ли тяжело?
— Тяжело. Но она обучает мягко, используя правильные методы, и я каждый раз поражаюсь, когда тренируюсь с ней.
Мягкость вместо ужаса?
Правильные методы вместо садизма?
Изумление вместо шока?
Возможно, подобное действительно притягивает подобное.
Джи Со-ён едва не лишилась своего бесстрастного выражения лица, слишком хорошо зная, в каком плачевном состоянии сбегали однокурсники, пытавшиеся подражать тренировкам Пэк Соль-хи, учитывая её запредельные нагрузки.
«...Что ж, это область безумия, которую мне не понять».
Следом Джи Со-ён решила поинтересоваться его семейной обстановкой. Нормальные родители не стали бы принуждать его к таким истязаниям.
—...Чем занимаются твои родители?
— Они оба скончались.
— Ах...
— Эпоха Врат, понятно.
После этой единственной фразы прошлое юноши, казалось, развернулось перед её глазами.
Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, Джи Со-ён внезапно крепко обняла Джин Ю-ха.
—...Позже, обязательно найди меня позже. Сейчас я не могу помочь, но я ищу способ пробить пределы. Когда найду, я смогу помочь тебе.
Её руки дрожали, пока она прижимала к себе Джин Ю-ха.
◇ ◇ ◇
«Погодите, почему она вдруг так себя ведёт?»
Джи Со-ён внезапно спросила о моих родителях, а затем резко обняла меня.
Она даже громко всхлипывала.
Это приводило в замешательство.
Любой наблюдатель со стороны подумал бы, что это выглядит крайне странно.
— Я... со мной всё в порядке. Пожалуйста, отпустите...
Я мягко похлопал её по плечу, пытаясь успокоить.
Её заплаканное лицо отстранилось.
— Тя-а-аг...
Прозрачная жидкость закапала с её лица.
Точные очертания её глаз, носа и рта отпечатались на моей одежде.
«Тц, следы от слёз, соплей и слюней на моей одежде...»
И всё же я не мог показать своего недовольства.
Хоть я и не понимал, почему она так себя ведёт, ситуация складывалась неплохая.
«Похоже, она что-то неправильно поняла... но лучше пока оставить всё как есть».
Джи Со-ён.
Эта женщина была крайне важной фигурой.
«Тот, кто внезапно появляется в определённых событиях, повышает звёздный ранг персонажа, а затем уходит».
В игре «Вельветсра» встреча с ней была вопросом чистой удачи.
Конечно, существовали события, где она гарантированно появлялась, но в остальных случаях встретить её можно было только случайно.
Я был по-настоящему удивлён, увидев её здесь, в Бюро управления Охотниками, ведь никак этого не ожидал.
«Шанс вырваться из оков всего лишь 1-го Звёздного ранга!»
Пусть Джи Со-ён, похоже, ещё не была готова, инструктор Пэк Соль-хи действительно обеспечила мне эту полезную связь.
«Но я думал, что она должна быть довольно циничной?»
Её объятия и мягкие похлопывания были преисполнены исключительно нежности.
Глядя на неё сейчас, нельзя было обнаружить и следа цинизма.
С точки зрения MBTI, она явно была «F» на все 99%.
«Но почему такой человек в итоге становится скиталицей?»
Затем в моей голове пронеслась мысль.
«...Может быть, её выставили вон вместе с директором Бюро?»
Это было вполне правдоподобное предположение.
Судя по тому, что я видел, Ким Джи-вон и Джи Со-ён были довольно близки.
«Не потому ли она стала такой циничной? Из-за того, что Ким Джи-вон вышвырнули?»
Если так, то предотврати я понижение Ким Джи-вон в должности, мне, возможно, удастся повысить свой звёздный ранг прямо в Бюро управления Охотниками, вместо того чтобы разыскивать эту женщину по всему миру.
«Но если я заговорю об этом сейчас, то потеряю всё завоёванное расположение и лишь вызову подозрения...»
Как раз в этот момент я заметил стоявшую рядом Пэк Соль-хи с помрачневшим лицом.
Если это инструктор, возможно, она сможет что-то разузнать?
Судя по сегодняшней реакции, она обладала немалым влиянием как в академии, так и в Бюро управления Охотниками.
— Что ты творишь... — Пэк Соль-хи уставилась на Джи Со-ён и заговорила ледяным тоном.
—...А? — Джи Со-ён растерянно забегала глазами.
— Я спросила, с чего это ты вдруг обнимаешь чужого ученика и рыдаешь над ним.
— Ой, ну... я ничего такого не имела в виду! Просто... просто подумала, что это потрясающе! Как представлю, сколько ему пришлось выстрадать, чтобы стать настолько сильным, будучи юношей!
— Ты обняла моего ученика только потому, что сочла его потрясающим...?
Глаза Пэк Соль-хи опасно блеснули.
Джи Со-ён покрылась холодным потом и инстинктивно сделала шаг назад.
— Инструктор! Погодите секунду! — я вмешался, останавливая инструктора. — Я правда не против!
—...Хм?
— Возможно, она увидела во мне что-то особенное?
Я повернул голову и подмигнул Джи Со-ён одним глазом.
Она уловила мой сигнал и поспешно закивала:
— Д-да, всё верно! Я сейчас всё объясню!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos