Прошла неделя после нападения клана Кагэцу.
Город постепенно возвращался к привычной жизни. Разрушенный переулок, где Куросаки сражался с Юто, огородили, списав всё на «строительные работы». Люди не хотели знать правду — им было удобнее верить в банальные объяснения.
Но для Акио и его друзей ничего не закончилось. Каждое утро они приходили на тренировочную площадку. Каждый день Куросаки выжимал из них все соки. И каждый вечер они возвращались домой, едва волоча ноги.
Сегодняшний день не стал исключением.
— Ещё круг! — голос Куросаки разнёсся над площадкой.
Ким, уже сделавший пять кругов с утяжелителями, застонал.
— Учитель, вы нас убить хотите?
— Хочу, чтобы вы выжили, когда встретите Шина. Ещё круг.
Ким что-то пробурчал себе под нос и побежал дальше. Акио и Мия бежали рядом, синхронно дыша. После недели совместных тренировок они научились чувствовать темп друг друга без слов.
— Он сегодня особенно суров, — тихо сказала Мия.
— После того боя с Юто он стал другим, — ответил Акио. — Будто торопится.
Мия посмотрела на него, но ничего не сказала. Они пробежали ещё полкруга в тишине. Потом она вдруг споткнулась о выступающий камень. Акио среагировал мгновенно — подхватил её за локоть, не давая упасть.
— Осторожнее.
Их взгляды встретились. Рука Акио всё ещё держала её локоть. Мия замерла на секунду, потом мягко высвободилась.
— Спасибо.
— Ага... — Акио отвёл взгляд, чувствуя, как уши начинают гореть.
Сзади раздался смех Кима.
— Эй, вы там закончили? Или мне ещё круги нарезать, пока вы тут стоите?
— Заткнись, Ким! — Акио бросил в него мелким камушком, даже не используя способность.
Ким увернулся и заржал ещё громче. Мия тихо усмехнулась и побежала дальше. Акио — за ней.
После разминки Куросаки разбил их на пары.
— Сегодня работаем над синхронизацией. Акио, Мия — вы вместе. Ким — со мной.
Ким побледнел.
— Я труп.
— Не надейся умереть быстро, — усмехнулся Куросаки. — Буду растягивать удовольствие.
Акио и Мия отошли на свою часть площадки. Между ними повисла небольшая неловкость после того момента на беговой дорожке.
— Ну... что будем делать? — спросил Акио.
— Дядя сказал — синхронизацию, — Мия поправила волосы, стараясь говорить деловым тоном. — Можно попробовать связку, которую использовали против Рэна. Ты подаёшь заряд, я провожу его через воду.
— Хорошо.
Они встали в стойку. Мия вытянула руку, и перед ней из воздуха начала собираться вода, формируя плотную сферу размером с баскетбольный мяч. Акио сосредоточился, собирая в ладони чёрный сгусток молнии.
— На счёт три. Раз... два... три!
Заряд полетел в воду. На мгновение сфера засияла чёрными искрами, а потом взорвалась, разлетевшись брызгами во все стороны. Обоих окатило с головы до ног.
Акио вытер лицо. Мия стояла с мокрыми волосами, прилипшими к щекам.
— Я, кажется, переборщил, — пробормотал он.
Мия посмотрела на него, потом на свою мокрую одежду, потом снова на него. В её глазах мелькнуло что-то среднее между раздражением и весельем.
— Ты вообще видел, куда целился?
— В воду!
— Вода была в двух метрах от тебя. Как можно промахнуться на два метра?
— Ну... она двигалась?
Мия закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Ладно. Ещё раз. Только теперь постарайся не устроить нам душ.
Они попробовали снова. На этот раз заряд прошёл через воду мягче — сфера засияла, но не взорвалась, а плавно рассеялась, выпустив облако пара.
— Уже лучше, — кивнула Мия.
— Ты хорошо контролируешь плотность, — заметил Акио. — Раньше вода бы не выдержала даже слабый заряд.
— Тренировки дают результат. Ты тоже стал быстрее. Я едва успеваю за тобой.
Акио хотел ответить что-то обычное, но вместо этого сказал:
— Я заметил. Ты... хорошо двигаешься.
Мия моргнула, не ожидав такой прямой похвалы. На её щеках появился лёгкий румянец.
— Спасибо. Ты тоже... ничего.
Они оба замолчали, не зная, что сказать дальше. К счастью, со стороны Кима раздался душераздирающий крик.
— Учитель! Я сдаюсь, сдаюсь!
Они обернулись. Ким лежал на земле, а Куросаки стоял над ним, скрестив руки.
— Я даже не начинал, — спокойно заметил учитель.
— Вот именно! Я уже мёртв!
Акио и Мия переглянулись. Напряжение между ними рассеялось, уступив место привычному веселью от выходок Кима.
После короткого перерыва Куросаки снова собрал их вместе.
— Теперь работаем над индивидуальными задачами, — объявил он. — Акио — твоя скорость. Ты быстр, но иногда опаздываешь с реакцией на неожиданные атаки. Отрабатывай уклонение от множественных ударов на манекенах. Мия — ты слишком долго переключаешься между атакой и защитой. В бою с сильным противником эта задержка может стоить жизни. Ким — ты идёшь со мной. Будем ставить тебе блоки против магических атак.
Ким вздохнул.
— Опять я крайний.
— Ты не крайний. Ты — самый уязвимый. Если ты погибнешь, Акио и Мия потеряют концентрацию. Этого нельзя допустить.
Ким посмотрел на учителя. В его взгляде мелькнуло что-то новое — понимание, что он не просто «обычный парень без способностей», а важная часть команды.
— Понял, — сказал он без обычного сарказма. — Будем работать.
Куросаки кивнул и увёл его в другой конец площадки. Акио и Мия остались вдвоём.
Акио подошёл к манекенам. Куросаки настроил их на автоматическое движение — деревянные столбы начали вращаться и наносить удары в случайном порядке. Акио активировал Боевое Состояние и начал уклоняться. Первые несколько атак прошли мимо, но потом один из манекенов задел его плечо.
— Слишком предсказуемо, — пробормотал он и ускорился.
Мия тем временем работала над переключением. Она создавала водяной барьер, затем резко переходила в атаку — водяной всплеск в сторону тренировочного столба. Потом снова барьер, снова атака. С каждым разом пауза между защитой и нападением становилась короче.
— У тебя уже лучше получается, — заметил Акио, уклоняясь от очередного удара манекена.
— У тебя тоже, — ответила Мия. — Ты стал меньше пропускать.
— Стараюсь.
Они продолжили работать. Солнце медленно поднималось выше, заливая площадку тёплым светом. Где-то вдалеке слышались крики Кима и спокойный голос Куросаки, объясняющего очередную ошибку.
Обычный тренировочный день. Но в нём было что-то... правильное.
После тренировки Ким ушёл первым, хромая и жалуясь на «бесчеловечного учителя». Куросаки ушёл в додзё разбирать инвентарь. Акио и Мия остались на площадке вдвоём, собирая разбросанные снаряды.
Они работали молча. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевый.
— Знаешь, — вдруг сказала Мия, не глядя на него, — я рада, что тогда села за твою парту.
Акио замер на секунду, потом продолжил складывать утяжелители.
— Правда? Даже после всего этого?
— Ну... — она усмехнулась. — Могло быть и похуже. По крайней мере, скучно не бывает.
— Это точно, — Акио хмыкнул. — Скучно — это не про нас.
Они закончили сбор. Куросаки махнул им рукой из додзё, давая понять, что они свободны.
— Идём? — спросила Мия.
— Идём.
Дорога домой была привычной. Те же улицы, те же фонари, тот же поворот у старого магазина. Но сегодня что-то изменилось. Они шли чуть ближе друг к другу, чем обычно. И молчание между ними было не неловким, а... уютным.
— Ты заметил, что Ким сегодня даже не спорил с учителем в конце? — вдруг спросила Мия.
— Заметил, — Акио усмехнулся. — Видимо, реально выдохся.
— Впервые вижу, чтобы он так быстро сдался.
— Ничего, завтра снова будет орать.
— Это точно.
Они прошли ещё немного. Впереди показался небольшой продуктовый магазинчик, который держала пожилая пара. Мия замедлила шаг.
— Я, наверное, зайду. Дома хлеба нет.
— А, ну... давай, — Акио остановился. — Тогда я... пойду?
Он уже собирался развернуться, но Мия вдруг сказала:
— Подожди. Зайди со мной. Поможешь выбрать.
Акио моргнул.
— Выбрать хлеб?
— Ну да. Ты же ешь хлеб? Вот и скажешь, какой лучше.
Он хотел сказать, что хлеб — это просто хлеб, но что-то в её голосе заставило его промолчать.
— Ладно, пошли.
Внутри магазинчика было тепло и пахло свежей выпечкой. Пожилая женщина за прилавком — госпожа Сато — приветливо улыбнулась.
— О, Мия! И Тэндзи с тобой! Давно тебя не видели, молодой человек.
— Тренировки, — коротко ответил он, чувствуя себя немного неловко.
Мия уже стояла у полки с хлебом, задумчиво разглядывая буханки.
— Как думаешь, какую взять? — спросила она. — С кунжутом или обычную?
— Ну... с кунжутом вкуснее, наверное.
— Наверное? Ты не уверен?
— Я обычно не выбираю хлеб. Мама покупает.
Мия фыркнула.
— Понятно. Тогда беру с кунжутом. Если что, будешь виноват.
— Почему сразу я?!
— Потому что посоветовал.
Госпожа Сато тихо засмеялась, наблюдая за ними.
— Вы такая милая пара, — сказала она, заворачивая хлеб. — Всегда вместе ходите.
Акио поперхнулся воздухом. Мия замерла с протянутой рукой.
— Мы не... — начал он.
— Мы просто друзья, — закончила Мия, стараясь говорить спокойно, но её щёки заметно порозовели. — Вместе тренируемся.
— Ой, ну конечно-конечно, — госпожа Сато улыбнулась ещё шире и подмигнула. — В моё время тоже всё начиналось с «просто друзей».
Акио почувствовал, что уши горят так, будто он только что пробежал десять кругов с утяжелителями. Мия быстро расплатилась, схватила хлеб и направилась к выходу.
— Спасибо, госпожа Сато! До свидания!
— До свидания, милые! Заходите ещё!
На улице они остановились. Мия прижала хлеб к груди и смотрела куда-то в сторону.
— Это было... — начал Акио.
— Неловко, — закончила она. — Очень неловко.
— Ага.
Они постояли ещё несколько секунд. Потом Мия вдруг тихо рассмеялась.
— «Милая пара». Надо же такое ляпнуть.
— Ну, она же не со зла, — Акио потёр затылок. — Просто... пожилые люди, они такие.
— Знаю, — Мия наконец посмотрела на него. — Просто... странно. Раньше на нас никто так не смотрел.
Акио не нашёлся, что ответить. Они медленно пошли дальше. До их общего двора оставалось всего ничего.
Во дворе они остановились у скамейки, где обычно расходились.
— Ну... вот и пришли, — сказала Мия.
— Ага.
Она переминалась с ноги на ногу, будто хотела что-то сказать.
— Акио.
— М?
— Спасибо, что зашёл со мной. В магазин.
— Да не за что. Хлеб помог выбрать.
Мия улыбнулась.
— Вот именно. Теперь, если он окажется невкусным, я знаю, кого винить.
— Эй!
Она рассмеялась и сделала шаг к своему подъезду.
— Ладно, до завтра.
— До завтра.
Она уже взялась за ручку двери, когда Акио вдруг сказал:
— Мия.
Она обернулась.
— Я... рад, что ты тогда села за мою парту. Тоже.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Мия кивнула — коротко, но как-то очень тепло.
— Я знаю.
И скрылась за дверью.
Акио остался стоять во дворе. Сердце колотилось быстрее обычного. Он потрогал затылок — горячий.
«Что вообще происходит?»
Чёрная Молния внутри него молчала. Но ему показалось, что она... улыбается.
Дома его встретил запах ужина. Мать хлопотала на кухне, отец сидел за столом и читал что-то в телефоне.
— Как тренировка? — спросил он, не поднимая глаз.
— Нормально, — Акио снял обувь и прошёл к столу. — Учитель гоняет как обычно.
— Это хорошо, — отец наконец посмотрел на него. — Ты... выглядишь уставшим, но каким-то... другим.
— Другим?
— Не знаю. Словно что-то изменилось.
Акио пожал плечами, хотя внутри что-то ёкнуло. Отец иногда замечал то, что другие не видели.
— Просто тренировка была хорошая.
Отец кивнул и вернулся к телефону. Акио сел за стол, глядя в тарелку, но мысли были далеко. В магазине. Во дворе. В том, как Мия посмотрела на него перед тем, как уйти.
«Что это всё значит?»
Он не знал. Но, наверное, это было не страшно. Может быть, некоторые вещи не нужно понимать сразу. Может быть, достаточно просто... чувствовать.
На следующий день Акио проснулся раньше будильника. Полежал, глядя в потолок, потом встал и начал собираться. Мысли сами возвращались к вчерашнему дню.
В дверь постучали. Мать крикнула из кухни:
— Акио, завтракать!
— Иду!
Он быстро доел, схватил сумку и вышел. У подъезда его уже ждала Мия. Она стояла, прислонившись к стене, и смотрела в телефон.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — она убрала телефон в карман. — Идём?
— Идём.
Они пошли к тренировочной площадке. Утренний город был тихим и спокойным. Птицы щебетали, редкие прохожие спешили по своим делам.
— Слушай, — вдруг сказала Мия. — Вчера, когда я сказала про парту...
Акио напрягся.
— Я имела в виду, что не жалею, что ввязалась во всё это, — она посмотрела на него. — Ну, в смысле... Шин, тренировки, способности. Это тяжело, но... это моё. Понимаешь?
— Понимаю, — ответил он. — У меня то же самое.
— Вот и хорошо, — она улыбнулась. — Просто хотела, чтобы ты знал.
Они продолжили идти. На душе у Акио стало немного легче. Всё было просто. Она не жалеет, что ввязалась. Он тоже. Они вместе в этом.
И этого пока достаточно.
На площадке их уже ждал Куросаки. Ким, вопреки ожиданиям, тоже был на месте и даже бодро разминался.
— О, смотри-ка, живой, — усмехнулся Акио.
— Я вчера отоспался, — гордо заявил Ким. — Сегодня я готов к любым издевательствам!
— Похвальный настрой, — Куросаки хлопнул в ладоши. — Тогда начнём с разминки. Десять кругов.
Ким поперхнулся.
— Д-десять?!
— Ты же готов к любым издевательствам.
— Я имел в виду... не настолько готов!
Мия тихо рассмеялась. Акио усмехнулся и побежал. Обычный день. Обычная тренировка.
Но что-то изменилось. Что-то стало... немного другим. Немного лучше.
И он был рад этому.