Испытание

Прошло три дня после тренировки пробуждений.

Жизнь вошла в привычный ритм: утренние пробежки, отработка техник, спарринги, вечерние разборы ошибок. Акио привыкал к своему новому образу — куртка сидела идеально, причёска больше не вызывала желания натянуть капюшон. Мия всё так же украдкой поглядывала на него, когда думала, что он не видит. Ким продолжал ворчать, но уже не отставал на тренировках — Куросаки гонял его отдельно, ставя блоки против магических атак.

В то утро ничто не предвещало перемен.

Акио и Мия, как обычно, шли на площадку вместе. Утренний город был тих и спокоен, редкие прохожие спешили по своим делам. Они почти не разговаривали — в этом не было нужды. Присутствие друг друга стало чем-то естественным, как дыхание.

— Как думаешь, сегодня учитель снова заставит нас искать «покой»? — спросила Мия, когда они подходили к воротам додзё.

— Наверное, — Акио пожал плечами. — Он говорил, что пробуждение не приходит за один раз. Надо пробовать снова и снова.

— У меня пока не получается удержать холод, — Мия вздохнула. — Я чувствую его, но он ускользает. Как будто я пытаюсь удержать воду в ладонях, а она просачивается сквозь пальцы.

— У меня то же самое, — признался Акио. — Молния выходит, когда я отпускаю контроль. Но чтобы стать ею... я пока не понимаю, как это.

— Дядя говорит, это придёт в бою.

— Значит, придёт.

Они вошли на территорию додзё и замерли.

На площадке, кроме Куросаки и Кима, стояли трое незнакомцев. Двое мужчин и одна женщина, все в строгих тёмных костюмах, несмотря на жару. У каждого на груди был небольшой серебряный значок — перекрещенные мечи на фоне раскрытой книги.

Куросаки стоял напротив них, скрестив руки. Его лицо было непроницаемым.

— Акио, Мия, подойдите, — позвал он.

Они приблизились. Ким уже стоял рядом с учителем, и вид у него был растерянный.

— Это представители Организации Одарённых, — сказал Куросаки. — Они здесь, чтобы провести вашу официальную оценку.

Женщина шагнула вперёд. Она мельком взглянула на Куросаки, и в этом взгляде промелькнуло что-то неуловимое — старая история, которую оба предпочли не поднимать.

— Меня зовут Рейко Асано, — произнесла она ровным, деловым тоном. — Я экзаменатор первого класса. Со мной мои коллеги — Кенджи Тайра и Шо Хига.

Она указала на мужчин.

— Испытание будет состоять из двух этапов, — продолжила Рейко. — Первый — индивидуальная демонстрация техник. Вы показываете всё, на что способны. Мы оцениваем контроль, силу, разнообразие. Второй этап — командный бой.

— Против кого? — спросил Ким.

Рейко посмотрела на него с лёгким удивлением, будто только сейчас заметила.

— Ты — Ким Дзиро, верно? Обычный человек, без способностей.

— Ну да, — Ким пожал плечами. — И что?

— Организация не оценивает людей без дара, — холодно сказала она. — Ты можешь присутствовать, но твой ранг не будет определён.

Ким нахмурился, но ничего не сказал. Акио заметил, как сжались его кулаки.

— Командный бой будет против нас, — вмешался Кенджи Тайра. — Мы будем сражаться на уровне, соответствующем вашим предполагаемым рангам. Для Акио Тэндзи — уровень A+. Для Мии Широкавы — уровень A+.

— А для меня? — спросил Ким.

— Для тебя — никак, — отрезал Шо Хига. — Ты не одарённый. Сражайся или не сражайся — нам без разницы.

Куросаки шагнул вперёд.

— Ким будет сражаться, — сказал он спокойно, но в его голосе прозвучала сталь. — Он часть этой команды. Если Организация не хочет оценивать его — ваше право. Но он будет на поле.

Рейко прищурилась, глядя на Куросаки. Несколько секунд они мерились взглядами. Потом она кивнула.

— Хорошо. Пусть будет. Но его участие не повлияет на оценку Акио и Мии.

— Принято, — ответил Куросаки.

Рейко повернулась к Акио и Мии.

— Начинаем с индивидуальной демонстрации. Акио Тэндзи — ты первый.

Акио вышел в центр площадки. Экзаменаторы стояли полукругом, внимательно наблюдая. Мия и Ким отошли к краю, рядом с Куросаки.

— Покажи всё, что умеешь, — сказала Рейко. — Мы должны увидеть полную картину.

Акио кивнул. Он закрыл глаза на мгновение, собираясь. Потом открыл — и вошёл в Боевое Состояние. Тёмные искры пробежали по телу.

Он выбросил руку, и сгусток чёрной молнии сорвался с ладони, ударил в тренировочный манекен, оставив на нём обугленный след.

Из второй руки вырвались чёрные жгуты, обвили соседний манекен, сжали — дерево затрещало.

Акио сорвался с места, сократил дистанцию до третьего манекена и нанёс удар. Кулак, объятый молнией, пробил дерево насквозь, и манекен разлетелся щепками.

Экзаменаторы молча переглянулись.

— Неплохо, — произнесла Рейко. — Контроль на хорошем уровне. Но это база. Мы слышали, что твоя Молния... особенная. Покажи.

Акио замялся. Он не был уверен, что готов показывать Её. Но Куросаки едва заметно кивнул.

Акио закрыл глаза. Потянулся внутрь себя. И отпустил.

Чёрные молнии вырвались из его тела — не хаотично, а осознанно. Они заструились по рукам, плечам, обвили торс. Они были тёплыми, живыми, свободными. Внутри, в темноте, открылись два красных глаза.

Экзаменаторы замерли. Шо Хига подался вперёд, его острый взгляд впился в Акио.

— Это... не просто техника, — пробормотал он. — Это живая энергия. Древний дух.

Рейко молчала. Её холодные голубые глаза изучали Акио с новым выражением — не просто оценки, а... интереса? Настороженности?

— Достаточно, — сказала она наконец. — Мы увидели, что нужно. Следующая — Мия Широкава.

Акио выдохнул, и молнии мягко втянулись обратно. Внутри два красных глаза закрылись. Он отошёл к краю площадки, чувствуя, как колотится сердце.

Мия вышла в центр. Она была спокойна — внешне. Но Акио видел, как она сжала кулаки, прежде чем начать.

Вокруг неё возникла стена воды, плотная, мерцающая.

Барьер разлетелся брызгами, которые собрались в мощную струю и ударили по манекену, сбив его с места.

Мия взмахнула руками, и широкая волна обрушилась на второй манекен, опрокинув его и протащив по земле.

Она ударила ладонью по земле, и из-под третьего манекена вырвался фонтан ледяной воды, подбросив его в воздух.

Затем Мия повернулась к Акио — он не ожидал — и направила на него мягкое голубоватое свечение. Царапина на его руке, оставшаяся после утренней пробежки, затянулась.

— Впечатляет, — произнёс Кенджи Тайра. — Контроль на очень высоком уровне. Разнообразие техник. Я бы сказал... A+, ближе к S-.

— Согласна, — кивнула Рейко. — Но мы слышали, что у тебя есть потенциал к пробуждению. Лёд.

Мия напряглась.

— Я... ещё не могу его контролировать.

— Покажи, что можешь, — сказала Рейко. — Даже попытка важна для оценки.

Мия закрыла глаза. Акио видел, как она пытается найти тот самый покой. Вокруг неё начали собираться капли воды, замедлились, зависли в воздухе... Но лёд так и не появился. Капли опали на землю.

Мия открыла глаза. В её взгляде было разочарование.

— Я не могу, — сказала она тихо. — Пока не могу.

Рейко кивнула, что-то записывая в небольшом блокноте.

— Понятно. Потенциал есть, но пробуждение ещё не достигнуто. Это влияет на итоговый ранг. Но твои базовые техники на высоте.

Мия вернулась к краю площадки и встала рядом с Акио. Он хотел сказать что-то ободряющее, но она покачала головой — не сейчас.

— Командный бой, — объявила Рейко. — Вы трое против нас. Мы будем сражаться на уровне A+. Правила простые: бой до первого чистого попадания, которое могло бы вывести из строя. Мы не калечим. Вопросы?

Вопросов не было.

Акио, Мия и Ким вышли в центр. Экзаменаторы встали напротив.

— Начали.

Кенджи Тайра атаковал первым. Его способность позволяла ему усиливать тело до невероятных пределов — он рванул к Киму, видимо, решив вывести из игры самого слабого.

Ким не стал уклоняться. Он встретил Кенджи прямым ударом. Кулаки столкнулись — и Ким отлетел, но в полёте успел схватить Кенджи за рукав и дёрнуть, заставляя того потерять равновесие.

— Неплохо, — хмыкнул Кенджи.

Шо Хига тем временем атаковал Мию. Он поднял с земли несколько мелких камней и щелчком отправил их в её сторону. Камни летели по странным, изогнутым траекториям, заходя с неожиданных углов.

Мия создала вокруг себя водяную стену. Камни врезались в плотную воду и застряли, но один, изменив траекторию в последний момент, обогнул барьер и ударил её в плечо. Мия поморщилась, но устояла.

— Его способность — искривлять траекторию, — быстро прошептал Ким, наблюдая. — Он меняет направление того, что летит. Камни, техники — всё, что видит.

— Понял, — Акио кивнул. — Тогда нужно атаковать тем, что он не увидит. Или тем, что накроет площадь.

Акио остался против Рейко. Она стояла спокойно, не атакуя. Её способность была неизвестна.

Он решил не ждать. Сгусток чёрной молнии сорвался с его ладони и полетел в неё. Рейко подняла руку — и заряд исчез, не долетев.

Акио не успел осознать произошедшее, как Рейко щёлкнула пальцами, и его собственная атака появилась снова — летящая прямо в него.

Он едва успел уйти в сторону, чувствуя, как собственная техника обжигает плечо.

— Я могу захватывать то, что летит в меня, и хранить до десяти секунд, — спокойно объяснила Рейко. — А потом возвращать.

Акио понял: дальние атаки бесполезны. Нужно сближаться.

Он рванул вперёд, вкладывая в движение всю скорость. В последний момент Рейко попыталась отступить, но Акио уже оказался перед ней. Удар, объятый молнией, полетел в цель — но в этот момент между ними возник Кенджи, принявший удар на себя. Его усиленное тело выдержало, хоть и с трудом.

— Командная работа, — усмехнулся он. — Мы тоже умеем.

Шо Хига тем временем запустил несколько камней в Кима. Тот попытался уклониться, но камни изменили направление в воздухе и ударили его в спину и ногу. Ким упал на одно колено, но тут же вскочил.

— Больно, но терпимо, — прошипел он.

Акио чувствовал, как внутри что-то меняется. Тело становилось быстрее, реакции острее. С каждой секундой боя он двигался всё легче, будто сама энергия внутри него подстраивалась под ритм сражения.

- «Искра значит. — вспомнил он вдруг. — Та самая пассивная техника.»

— Мия, вода! — крикнул он.

Она поняла без слов. Широкая волна обрушилась на Шо. Тот попытался изменить её траекторию, но волна была слишком большой, слишком быстрой, и он не видел её целиком. Поток сбил его с ног и протащил по земле.

— Чистое попадание! — объявила Рейко. — Шо выбыл.

Кенджи снова атаковал Кима, но теперь Акио был быстрее. Он перехватил удар, отбросил Кенджи в сторону и тут же выбросил в его сторону чёрный сгусток. Тот попытался заблокировать, но заряд прошёл сквозь его защиту и ударил в грудь. Кенджи отлетел, не встал.

— Кенджи выбыл.

Осталась Рейко. Она стояла одна против троих. Но её лицо оставалось спокойным.

— Неплохо, — сказала она. — Но я ещё не закончила.

Она выбросила обе руки вперёд. Из невидимого хранилища вылетели все техники, которые она захватила за бой: чёрный сгусток Акио, водяная струя Мии. Они летели одновременно, с разных сторон.

Акио, Мия и Ким переглянулись.

— Вместе, — сказал Акио.

Мия создала водяную стену вокруг них троих. Акио выпустил чёрные жгуты, перехватывая летящие атаки.

Затем он рванул вперёд, используя жгуты как якорь. Его тело двигалось быстрее, чем когда-либо — сказывалось накопленное за бой ускорение. Он оказался за спиной Рейко. Удар, объятый молнией, в спину.

Чистое попадание.

Рейко замерла. Потом медленно опустила руки.

— Достаточно, — сказала она. — Бой окончен.

Они стояли, тяжело дыша. Ким потёр ушибленное плечо, Мия вытирала пот со лба. Акио смотрел на Рейко, ожидая вердикта.

Экзаменаторы отошли в сторону и несколько минут совещались. Потом Рейко вернулась.

— Итоги, — объявила она. — Акио Тэндзи — официальный ранг A+. Твои базовые техники на высоком уровне, контроль улучшается. Потенциал к пробуждению подтверждён. Когда пробудишься — ранг поднимется до S- или выше.

Акио выдохнул. A+. Это было... хорошо. Очень хорошо.

— Мия Широкава — официальный ранг A+. Твои техники воды на исключительном уровне. Потенциал к пробуждению подтверждён. Когда пробудишься — ранг поднимется до S-.

Мия кивнула, но в её глазах Акио заметил тень разочарования. Она хотела большего.

— Ким Дзиро, — Рейко посмотрела на него. — Организация не оценивает людей без дара. Но я отмечу в отчёте, что ты участвовал в бою наравне с одарёнными и внёс значительный вклад в победу. Это неофициально, но уважение ты заслужил.

Ким усмехнулся.

— Сойдёт. Спасибо.

Рейко повернулась к Куросаки. На мгновение их взгляды встретились, и снова промелькнуло что-то недосказанное.

— Твои ученики... впечатляют, — сказала она. — Особенно Акио. Его Чёрная Молния — редчайшая способность. Организация будет следить за его развитием.

— Я знаю, — ответил Куросаки. — Я сам за ним слежу.

Рейко кивнула и вместе с коллегами направилась к выходу. У ворот она остановилась и обернулась.

— Акио Тэндзи, — позвала она.

Он подошёл.

— Будь осторожен, — сказала она тихо, чтобы никто не слышал. — Твоя сила привлекает внимание. Не только Организации. Есть те, кто охотится за такими, как ты. Береги себя.

Она ушла, оставив Акио стоять с тревожным чувством внутри.

Вечером они сидели на крыльце додзё. Солнце садилось, окрашивая небо в оранжевый. Экзаменаторы ушли час назад, оставив после себя странное чувство — смесь облегчения и тревоги.

— A+, — произнёс Ким, лениво растянувшись на траве. — Оба A+. А я — «уважение заслужил». Ну хоть что-то.

— Ты был крут, — сказала Мия. — Без тебя мы бы не справились с Шо.

— Знаю, — Ким усмехнулся. — Просто привыкаю к роли секретного оружия.

Акио молчал. Слова Рейко не выходили из головы. «Есть те, кто охотится за такими, как ты».

Он посмотрел на Куросаки, который сидел чуть поодаль и молча смотрел на закат.

— Учитель, — позвал Акио. — Можно вопрос?

Куросаки повернул голову.

— Спрашивай.

— Та женщина, Рейко... она говорила с вами так, будто вы давно знакомы. И будто между вами что-то было.

Куросаки помолчал. Потом вздохнул.

— Было, — признал он. — Когда-то я работал на Организацию.

Ким резко сел.

— Чего?! Вы? На Организацию?

— Это было обязательное условие, чтобы преподавать в Токийском колледже для одарённых, — спокойно объяснил Куросаки. — Все преподаватели там сотрудничают с Организацией. Я не был исключением.

— Но вы же ушли, — сказала Мия. — Из колледжа. И от них.

— Да. После того, как выпустил достаточно учеников. Организация предлагала мне остаться — место в Совете, ресурсы, лучших учеников со всей страны. Они хотели, чтобы я стал частью системы. Готовил одарённых по их программам, для их целей.

— И вы отказались, — догадался Акио.

— Отказался, — подтвердил Куросаки. — Я не хочу, чтобы мои ученики становились инструментами в чьих-то руках. Даже в руках Организации. Я учу тех, кого выбираю сам. И для того, чтобы они могли защищать себя и тех, кто им дорог. Не для политики.

Он посмотрел на Акио.

— Рейко... она была одной из тех, кто уговаривал меня остаться. Она верит в Организацию. В систему. В то, что одарённые должны быть под контролем, иначе начнётся хаос. По-своему она права. Но я выбрал другой путь.

— Поэтому между вами напряжение, — поняла Мия.

— Да. Она считает, что я предал их. Или, по крайней мере, отверг то, что они мне дали. А я считаю, что заплатил свой долг годами службы и десятками подготовленных одарённых. Мы разошлись во взглядах.

Ким хмыкнул.

— Звучит как старая любовная драма. «Она верила в систему, он — в свободу. Их пути разошлись, но искра осталась».

Куросаки бросил на него тяжёлый взгляд.

— Дзиро. Ещё одно слово — и завтра ты будешь бегать круги до вечера.

— Молчу, молчу! — Ким поднял руки.

Мия тихо рассмеялась. Акио улыбнулся, но внутри всё ещё крутились слова Рейко. «Есть те, кто охотится за такими, как ты».

— Учитель, — снова заговорил он. — Рейко сказала, что за мной могут охотиться. Из-за Чёрной Молнии. Это правда?

Куросаки посмотрел на него серьёзно.

— Правда. Твоя способность — легендарная. Таких, как ты, единицы в мире. И есть те, кто хочет заполучить такую силу. Либо украв её, либо уничтожив носителя, либо используя в своих целях.

— Поэтому вы нас тренируете, — тихо сказала Мия.

— Поэтому, — подтвердил Куросаки. — Вы должны быть готовы. Не только к Шину. Ко всему, что может прийти.

Акио сжал кулаки. Внутри, в темноте, два красных глаза открылись — и снова закрылись. Она была там. Спокойная. Свободная. И она была с ним.

— Мы будем готовы, — сказал он.

Куросаки кивнул.

— Знаю. А теперь — отдыхайте. Завтра снова тренировка.

Он встал и ушёл в додзё. Акио, Мия и Ким остались на крыльце.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. На небе зажглись первые звёзды.

Мия подвинулась ближе к Акио. Он не отодвинулся. Их плечи соприкоснулись — легко, почти незаметно. Но оба почувствовали это тепло.

Ким сделал вид, что смотрит в небо.