Утро в додзё выдалось прохладным, но ясным. Солнце только поднялось над крышами, и его лучи заливали тренировочную площадку золотистым светом. Фонтан журчал, птицы щебетали в кронах старой сливы, и если бы не мысли о «Очищении», можно было подумать, что всё в порядке.
Акио и Мия стояли друг напротив друга в центре площадки. Мия вернулась из гор изменившейся, и Акио хотел увидеть, чему она научилась. Он знал, что в горах с ней произошло что-то важное — не только внешне, но и внутренне. Она стала спокойнее. Увереннее. И её лёд… он чувствовал, что он стал другим.
— Начинай, — сказал он, входя в Пробуждение. Чёрные молнии заструились по его рукам, обвивая плечи, торс. Глаза загорелись глубоким красным. Воздух вокруг него задрожал, и мелкие камешки на земле приподнялись, завибрировали.
Мия кивнула. Ледяной свет вспыхнул в её глазах — яркий, спокойный, как полярная звезда. Вокруг пальцев закружились частички льда — крупные, сверкающие, они плыли в воздухе, как живые. Температура вокруг неё резко упала, и на земле выступил иней. Трава под её ногами покрылась тонкой ледяной коркой.
— Не сдерживайся, — сказал Акио. — Я хочу увидеть всё.
— Я и не собиралась, — ответила Мия.
Она подняла руку, и частички послушно вытянулись в тонкий, почти прозрачный ледяной клинок. Лезвие засияло на солнце, переливаясь тысячами граней. Мия сжала его в руке — холод не обжигал, он был её частью.
— Оружие, — сказала она. — Как в горах.
— Ударь, — ответил Акио.
Акио атаковал первым. Не в полную силу, но достаточно быстро, чтобы проверить её реакцию. Он двигался с той плавной, текучей скоростью, которую давала ему Максимальная Искра даже без полного ускорения. Прямой удар в корпус — Мия шагнула в сторону, пропуская кулак в сантиметре от себя, и одновременно взмахнула рукой. Ледяной клинок рассек воздух — Акио уклонился, но лезвие задело плечо. Холод на секунду сковал мышцы, и он почувствовал, как замедлилась его реакция.
— Хорошо, — сказал он, отступая на шаг. — Ты стала быстрее.
— Не только быстрее, — ответила Мия.
Она разжала руку, и клинок исчез, рассыпавшись на множество мелких кристаллов. Они не упали на землю — они зависли в воздухе вокруг Мии, как рой маленьких стражей. Каждый кристалл был острым, как бритва, и каждый находился под её контролем.
Акио нанёс серию быстрых ударов — два в корпус, один в голову, апперкот. Мия уходила от них, используя не только скорость, но и ледяные пластины, которые возникали в последний момент перед ударом, гася его силу. Она двигалась экономно, плавно, почти танцевально. Её дыхание оставалось ровным, хотя Акио знал, что Пробуждение требует огромных затрат энергии.
Он ускорился. Максимальная Искра разогнала его тело, и удары сыпались один за другим. Прямой, боковой, апперкот, снова прямой — Мия уклонялась, не давая ему себя задеть. Акио исчезал и появлялся с разных сторон — слева, справа, сверху — нанося удары с неожиданных углов. Мия отступала, но не паниковала. Она чувствовала каждое его движение — частички передавали ей информацию быстрее, чем глаза могли увидеть.
Он зашёл с фланга, сократил дистанцию за долю секунды и оказался прямо перед ней. Кулак, заряженный чёрной молнией, уже летел в корпус. Мия не успела бы уклониться — ни одно живое существо не успело бы.
Но частички успели.
Они не собирались в пластину, не пытались блокировать удар. Они слетелись в одну точку — прямо между кулаком Акио и грудью Мии. В ту же секунду раздался глухой, тяжёлый хлопок. Ледяная вспышка ослепила обоих. Ударная волна отбросила Акио назад. Он пролетел несколько метров, перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, прочертив подошвами по земле две неглубокие борозды.
Мию тоже отбросило — она проехалась по земле, оставляя такие же следы, но устояла на ногах. Она тяжело дышала, но её глаза всё ещё горели ледяным светом.
Акио посмотрел на свою руку, потом на Мию. На лице его было написано искреннее восхищение.
— Впечатляет, — сказал он. — Такой контроль над льдом… я не ожидал.
Мия улыбнулась, принимая похвалу.
— Я тоже, — ответила она. — Они сами знают, что делать. Я просто… не мешаю им.
Акио вышел из Пробуждения. Чёрные молнии втянулись обратно в тело, и воздух вокруг перестал дрожать.
— Хватит, — сказал он. — Ты готова.
Мия опустила руки. Ледяной свет в её глазах погас, частички успокоились и медленно рассеялись в воздухе. Иней на земле начал таять.
— К чему? — спросила она.
— Ко всему, — ответил Акио. — К тому, что будет дальше.
Из додзё вышел Ким. Он выглядел сосредоточенным, без обычной усмешки. В руках он держал лист бумаги — исписанный, с пометками на полях.
— Я нашёл зацепку, — сказал он, подходя к ним. — Адрес, где можно найти информатора Сайто. Не сам Сайто, конечно, но кто-то из его людей, кто знает, где и когда будет собрание.
— Откуда информация? — спросила Мия.
— Старые связи в Совете, — Ким пожал плечами. — Один аналитик, который работал с этими документами, перед увольнением сделал копию. Не из благородства — просто на всякий случай, для себя. Я ему заплатил. Он не знал, для чего мне это нужно.
— Адрес проверен? — спросил Акио.
— Проверен, — Ким кивнул. — Я сам съездил, посмотрел. Здание заброшенное, но вчера вечером там был свет. Кто-то приходил. Не один.
— Сколько их может быть?
— Не знаю, — Ким покачал головой. — Но они знают, что мы ищем их. Сайто не дурак. Он готовится.
Акио посмотрел на лист, потом на Кима и Мию.
— Тогда идём втроём, — сказал он. — Мия, ты готова?
— Готова, — ответила она.
— Ким, ты уверен, что справишься? — Акио посмотрел на друга. — Твоё тело всё ещё меняется. Если что-то пойдёт не так…
— Я справлюсь, — перебил Ким. — Не в первый раз. И не прятаться же мне всю жизнь.
Акио кивнул. Они вышли за ворота додзё и направились к указанному адресу.
Здание оказалось заброшенным складом на окраине Кавасаки. Ржавые стены, выбитые окна, запах плесени и сырости. Внутри было темно, только редкие лучи солнца пробивались сквозь дыры в крыше, освещая груды мусора и ржавые стеллажи. В углах виднелись старые ящики, покрытые толстым слоем пыли. Пол был бетонный, в трещинах, местами из него торчала арматура.
— Здесь, — тихо сказал Ким, указывая на дверь в конце коридора.
Акио кивнул. Он вошёл в Боевое Состояние — тёмные искры пробежали по рукам, глаза загорелись красным. Мия сделала то же самое — голубоватый свет зажёгся в её глазах, вокруг пальцев заструилась водяная дымка. Пробуждение для таких противников не требовалось. Ким сжал кулаки и встал сбоку, прикрывая тыл.
Они вошли.
Внутри было пусто. Ни людей, ни мебели, ничего. Только голые стены и бетонный пол.
— Ловушка, — сказал Акио, оборачиваясь.
Дверь за ними захлопнулась. Из тени вышли четверо.
Женщина с нитями — одарённая, та самая, что нападала на школу Кима. Её лицо было спокойным, почти безразличным, но в глазах горел холодный огонь. Мужчина с телекинезом — тоже одарённый, с резкими чертами лица и внимательным взглядом. И двое обычных людей — крепкие, тренированные бойцы, с мощными плечами и руками, покрытыми шрамами. Они не скрывались. Они ждали.
— Акио Тэндзи, — сказал мужчина с телекинезом, делая шаг вперёд. — Мы знаем ваши техники. Знаем, как вы двигаетесь. Как думаете. Сайто подготовил нас. Каждый ваш шаг, каждая ваша атака — всё просчитано.
— Тогда вы знаете, что у вас нет шансов, — ответил Акио.
— Посмотрим.
Они напали. Женщина с нитями атаковала первой — тонкие, почти невидимые нити потянулись к Киму. Она знала, что он самый уязвимый. Не потому, что он слабый — потому что у него нет способностей, чтобы отразить атаку на расстоянии.
Ким отпрыгнул назад, уходя от нитей, но они изменили траекторию, следуя за ним. Мия перехватила их водяным всплеском — плотная струя воды сбила нити, и те упали на пол, запутавшись в луже.
— Не дайте ей поднять их снова! — крикнула Мия.
Ким бросился к женщине, сокращая дистанцию. На близком расстоянии её нити были менее эффективны — ей нужно пространство для манёвра.
Первый обычный боец бросился на Акио. Без способностей, но с железными кулаками и годами тренировок. Он бил жёстко, точно, без лишних движений. Каждый его удар был выверен, каждая атака — продолжение предыдущей. Акио блокировал, уклонялся, но боец не отступал — он наседал, заставляя Акио тратить время на оборону.
— Ты медленнее, чем на трансляции, — сказал боец, нанося очередной удар.
— А ты болтливее, чем нужно, — ответил Акио, уходя в сторону.
Второй обычный боец атаковал Мию. Она выставила водяной барьер, но боец не стал бить в лоб — он обошёл его сбоку, целясь в корпус. Мия едва успела уклониться, скользнув по мокрому от воды полу. Она ответила водяным всплеском, но боец ушёл в сторону — он читал её движения, предугадывал атаки.
— Они знают наши техники, — сказала Мия, отступая к стене.
— Тогда будем непредсказуемыми, — ответил Акио.
Он резко сменил тактику. Вместо того чтобы сражаться с бойцом в лоб, он использовал Тёмные Плети, чтобы обвить его ногу и дёрнуть на себя. Боец потерял равновесие, и Акио добил его коленом в корпус. Тот рухнул на пол, хватая ртом воздух.
Мужчина с телекинезом поднял в воздух ржавый стеллаж и швырнул его в Мию. Мия не стала уклоняться — она выставила водяную стену, и стеллаж врезался в неё, застряв в толще воды. В тот же миг она обрушила воду на телекинета, сбивая его с ног. Он упал на спину, но успел поднять руку, чтобы защититься от следующей атаки.
Ким тем временем уходил от нитей женщины. Он перекатывался, уклонялся, использовал стеллажи как укрытия. Женщина не могла достать его — он был слишком быстр и непредсказуем. Она пыталась предугадать его движения, но Ким ломал свой ритм, менял направление, заставлял её ошибаться.
— Ты меня бесишь, — прошипела она.
— Это моя работа, — ответил Ким, уходя от очередной нити.
Женщина не ответила. Вместо этого она выбросила множество нитей и обвила ими Кима, сковывая движения. Но Ким был не из тех, кого так просто связать. Приложив усилий, он разорвал нити так, что их уже было не восстановить, и ринулся к женщине.
Мия, освободившись от телекинета, помогла Киму. Она залила пол водой вокруг женщины, и нити, коснувшись воды, потеряли скорость и запутались. Ким перекатился под ними и оказался за спиной у женщины. Удар в затылок — она рухнула без сознания.
Остался телекинет. Он попытался поднять последний стеллаж, но Мия заморозила его руки — лёд сковал запястья, и он не смог пошевелить пальцами. Акио подошёл и коротким ударом отправил его в нокаут.
Тишина. Только размеренное дыхание троих победителей.
— Обыщите их, — сказал Акио, выходя из Боевого Состояния.
Мия и Ким обыскали поверженных противников. У женщины в кармане нашёлся свёрнутый лист бумаги — адрес, дата, время.
— Собрание, — прочитала Мия. — Сайто выступает перед людьми. Хочет доказать, что способности — это зло. Говорит, что одарённые — ошибка природы, что они опасны для обычных людей. Что их нужно не контролировать, а искоренять.
— И приглашает Акио, — добавил Ким, показывая на строчку внизу: «Приглашается сильнейший одарённый. Неявка будет расценена как признание поражения. Мир должен знать, что даже самый сильный боится правды».
— Ловушка, — сказал Акио.
— Ловушка, — согласилась Мия. — Но если мы не придём, он выиграет репутационно. Люди поверят ему. Скажут: «Он не пришёл, потому что боится, потому что правда на стороне Сайто».
— Значит, придём, — ответил Акио. — И докажем, что он не прав.
Они вышли из склада. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевый и розовый. Воздух стал прохладнее, и ветер шевелил листья на деревьях.
— Нужно рассказать учителю, — сказала Мия.
— Да. И готовиться, — Акио посмотрел на лист с адресом. — Это наш шанс покончить с «Очищением» раз и навсегда. Если мы сможем переубедить людей, если мы сможем показать, что Сайто врёт… его организация рухнет.
— А если не сможем? — спросил Ким.
— Сможем, — ответил Акио. — У нас есть правда. И мы не одни.
Они пошли обратно в додзё, и в этот вечер, сидя на крыльце и глядя на звёзды, никто из них не знал, что ждёт их впереди. Но они были готовы.