Серьезный противник

Второй матч турнира начался в полдень. Солнце стояло прямо над стеклянной крышей спортивного комплекса, заливая площадку ослепительным белым светом. Воздух в зале был сухим и горячим, пахнущим разогретой резиной и мелом для рук. Трибуны гудели — зрителей сегодня собралось заметно больше, чем в первый день. Весть о том, что в турнире участвуют одарённые, разнеслась быстро: люди хотели увидеть, как способности встречаются на волейбольной площадке. Где-то на верхних рядах Куросаки занял своё место — не на виду, но так, чтобы видеть всё, что происходит на площадке и вокруг неё.

Команда Акио собралась у скамейки за несколько минут до свистка. Ю Цзин сосредоточенно разминал кисти, Кен проверял подачу у стены, Нам, как обычно, молча наблюдал за соперниками. Ким стоял, уперев руки в бока, и разглядывал команду на другой стороне площадки.

— «Белые Грифоны», — прочитал он вслух название на табло. — Форма красивая, не отнять. Но капитан у них какой-то... скользкий.

Соперниками стала пятёрка игроков в серебристо-белой форме, подтянутых и собранных. Все высокие, с хорошей физической подготовкой — видно, что тренируются серьёзно. Но Акио сразу выделил их капитана. Высокий парень с бледными, почти бесцветными глазами и короткими пепельными волосами. Он смотрел прямо на команду Акио, будто оценивал их, пока его команда обсуждала стратегию матча.

Двигался он неестественно плавно, будто сквозь воду, а не по воздуху. Когда он переступал с ноги на ногу, создавалось странное ощущение, что его тело не совсем подчиняется обычной физике. От него исходила слабая, но уверенная аура. Одарённый.

— Что-то с мячом, — тихо сказал Акио Мие, провожая капитана «Грифонов» взглядом. — Следи за его ударами.

— Думаешь, на них способность?

— Почти уверен.

Первый сет начался без магии с обеих сторон. Команда Акио не спешила входить в Боевое Состояние — сначала нужно было понять, с чем именно они имеют дело. «Грифоны» играли чисто: быстрые пасы, плотные блоки, резкие подачи. Их капитан действовал как обычный связующий — принимал, пасовал, изредка бил, но без каких-либо признаков способности. Счёт шёл вязко, никто не уходил в отрыв: 4:4, 7:7, 11:11. Хороший, плотный волейбол, где всё решали техника и чтение игры.

Акио поймал себя на мысли, что ему это нравится. Без Молнии, без Боевого Состояния — просто игра. Мяч, сетка, партнёры. Он отбил подачу, перевёл мяч на Мию, та выдала пас Киму — и Ким вогнал мяч в угол с такой силой, что блокирующий «Грифонов» даже не дёрнулся.

— Есть! — Ким сжал кулак. — Красота!

— Не расслабляйся, — бросила Мия, но на её губах тоже играла улыбка.

Первая странность случилась при счёте 12:11, когда капитан «Грифонов» вышел на подачу.

Он подбросил мяч — лениво, почти небрежно, без видимого усилия. Ударил. Мяч полетел с умеренной скоростью, без угрозы — такие подачи Ю Цзин принимал десятками за тренировку. Либеро уже подстроился, вытянул руки, рассчитал траекторию, приготовился мягко отбить мяч на Мию — и вдруг мяч в воздухе описал плавную дугу, словно бумажный планер, поймавший восходящий поток. Он обогнул Ю Цзина по широкой траектории и мягко упал в противоположный угол площадки.

12:11 в пользу «Грифонов».

Ю Цзин замер с вытянутыми руками. На его лице отразилось искреннее недоумение — он не просто не успел, он даже не понял, как такое возможно.

— Он сменил траекторию, — выдохнул он. — Просто в воздухе. Без касания, без отскока. Мяч летел прямо, а потом — раз! — и ушёл в сторону. Как будто им кто-то управлял.

— Только на ударе, — Акио прищурился, прокручивая в голове последние несколько минут игры. — Когда он пасовал до этого, мяч летел прямо. Все его пасы были обычными. Но подача — другая. Значит, способность включается при контакте с ладонью именно на ударе или подаче.

— Хреново, — Ким потёр подбородок. — Значит, каждый раз, когда он бьёт, мяч может выкинуть что угодно.

— Значит, надо понять закономерность, — сказала Мия. — У любой способности есть логика. Даже у такой.

Следующие несколько розыгрышей команда Акио посвятила наблюдению. Они специально не форсировали атаки, давая капитану «Грифонов» возможность показывать свою способность снова и снова. И картина начала проясняться.

Капитан применял способность только когда бил или подавал. Мяч выписывал плавные кривые, закладывал виражи, иногда дважды менял направление за долю секунды. Траектории были разными — но Акио заметил кое-что важное.

— Он не может изменить траекторию резко, — сказал он, когда команда собралась в короткой паузе между розыгрышами. — Смотрите: мяч всегда идёт по плавной дуге. Он не сворачивает под прямым углом — только по кривой. Как планер. Значит, у него есть минимальный радиус поворота. Если мы сократим расстояние, дуга не успеет сформироваться.

— То есть давить блоком вплотную, — кивнул Ким. — Понял. Если я буду стоять прямо перед ним, а не в метре, его планер просто не успеет обогнуть меня.

— И второе, — добавила Мия. — Он управляет траекторией в полёте, но не скоростью. Мяч всегда летит с одной и той же силой. Если я буду гасить его водой на приёме, мы сможем контролировать отскок и не давать ему уходить в неудобные углы.

— А я могу ускориться, — Акио сжал и разжал кулак, чувствуя лёгкое покалывание в ладони. — Если войду в Боевое Состояние, Искра даст мне дополнительную скорость. Я смогу доставать мячи, которые обычно уходят. Плюс прыжки — если прыгать выше, можно бить поверх блока, не давая ему времени на планер.

Ким усмехнулся:

— Значит, план такой: я душу его блоком в упор, Мия гасит воду на приёме, Акио летает как реактивный самолёт и забивает всё, что летит. Звучит как рецепт победы.

— Звучит как план, — поправила Мия. — Осталось исполнить.

Акио бросил взгляд на трибуны. Куросаки сидел на своём месте — не двигаясь, не жестикулируя, просто наблюдал. Когда их взгляды встретились, учитель едва заметно кивнул — коротко, скупо, но достаточно. «Можно. Но с умом».

— Хорошо, — Акио повернулся к команде. — Входим в Боевое Состояние. Мия — вода для приёма. Гаси мяч, не давай ему отскакивать под острыми углами. Ким — держи блоки жёстко, твои руки и так стальные после всех спаррингов. А я запитаю прыжки и удары. Искру тоже подключу. И буду использовать усиление на ударах — без произнесения, просто чтобы сделать удар резче и точнее. Это наш максимум на этом турнире, дальше уже будет не игра, а разрушение площадки.

— В рамках правил, — уточнила Мия с улыбкой. — Мы не калечим, мы просто играем.

— Именно, — Акио кивнул. — Погнали.

После тайм-аута игра изменилась до неузнаваемости.

Мия вошла в Боевое Состояние первой. Её глаза засветились мягким голубоватым светом — не ярко, а словно в глубине зрачков зажгли крошечный фонарик. Вокруг пальцев заструилась тонкая водяная дымка, едва заметная в ярком свете ламп. Когда «Грифоны» подали — сильную, резкую подачу в левый угол, — Ю Цзин с трудом принял мяч, и тот отскочил под острым углом, норовя уйти в аут. Мия сместилась, вытянула руки — и водяная плёнка на её ладонях мягко обволокла мяч, гася вращение. Мяч послушно лёг в её руки, не отскочил, не ушёл в сторону — просто остановился, как будто упал в подушку.

— Пас! — она выбросила мяч вверх — идеально ровный, высокий, прямо над сеткой.

Ким на передней линии уже был готов. Акио разбежался — три быстрых шага, усиленных Искрой, — и взмыл в воздух. Без Молнии его прыжок был бы хорошим, но обычным. С Молнией он поднялся на полкорпуса выше блокирующего «Грифонов». Тот только начал поднимать руки, а Акио уже завис над сеткой, видя перед собой всю площадку: левый угол прикрыт, правый открыт, в центре — либеро.

Он ударил.

Не просто ладонью — он пропустил через руку короткий разряд. Молния не вырвалась наружу длинными жгутами, не засияла на пол-зала. Но в момент касания мяча на его ладони вспыхнули короткие чёрные искры — резкие, колючие, мгновенно погасшие. Мяч сорвался с руки с глухим треском и полетел в правый угол с такой скоростью, что либеро «Грифонов» даже не дёрнулся. Он просто проводил его взглядом.

15:14 в пользу команды Акио. Первое очко, заработанное с использованием способностей.

Зрители на трибунах зашумели. Кто-то зааплодировал, кто-то начал перешёптываться — чёрные искры на руке нападающего заметили многие. Акио приземлился и выдохнул. Молния внутри довольно заурчала — не рвалась наружу, не требовала большего. Ей хватило и этого.

— Вот это я понимаю! — Ким хлопнул его по спине. — С искрами, но без фанатизма!

— Работаем дальше, — Акио улыбнулся. — Это только начало.

«Грифоны» ответили своей атакой. Капитан вышел на удар — и на этот раз вложил в планер всю свою способность. Мяч описал широкую дугу, обходя блок Кима слева. Ким уже стоял на линии, перекрывая угол, но мяч просто обогнул его руки по плавной кривой и устремился в пустую зону. Ю Цзин рванул туда, но не успевал — слишком далеко, слишком неожиданно.

И тут у Акио сработала Искра.

Он сорвался с места, покрывая расстояние до мяча в три широких шага — быстрее, чем кто-либо ожидал. В последний момент он выбросил руку и вытащил мяч из-под самого пола, переправив его на Мию. Зрители ахнули. Капитан «Грифонов» замер на секунду, глядя на Акио с новым выражением — не раздражение, не злость, а скорее профессиональный интерес.

— Быстро, — пробормотал он. — Очень быстро. Ты вообще человек?

Акио ничего не ответил — он уже готовился к следующей атаке.

Мия приняла мяч, водяная плёнка смягчила отскок, и пас ушёл на Кима. Но Ким не стал бить — он увидел, что блок «Грифонов» уже поднялся, перекрывая оба угла. Вместо этого он легонько перебросил мяч через сетку — обманный удар, который упал в пустую зону перед блокирующими.

16:14.

— Обожаю, когда они не ожидают! — Ким рассмеялся.

Счёт пошёл вверх. Команда Акио нащупала ритм.

Мия на приёме творила чудеса. Водяная плёнка на её ладонях гасила самые сложные мячи — те, что обычно отскакивали под острыми углами или уходили в аут, теперь послушно ложились в её руки. Она не просто принимала — она дирижировала игрой. Каждый её пас был точным и своевременным: когда нужно — высокий и мягкий для атаки Акио, когда нужно — быстрый и короткий для удара Кима, когда нужно — неожиданный перевод на диагональ Наму. «Грифоны» пытались сбить её ритм сложными подачами — планерами, которые меняли траекторию дважды за полёт, — но Мия оба раза мягко приняла мяч, и комбинация прошла без сбоев.

— У вас связующая с водой, — заметил капитан «Грифонов» после очередного розыгрыша. В его голосе не было осуждения — только констатация факта. — Удобно, наверное.

— Есть немного, — сдержанно ответила Мия.

Ким лютовал в блоке. Его руки, закалённые месяцами спаррингов с Акио, тренировок с Куросаки и бесконечных отжиманий на кулаках, стояли как стальные балки. Когда капитан «Грифонов» замахивался для удара, Ким поднимался одновременно с ним — плотно, без зазора, не оставляя пространства для манёвра. Он не пытался угадать направление — он просто закрывал всю возможную зону атаки. Мяч, которому нужен был простор для плавной дуги, просто не находил его. Дважды атаки «Грифонов» захлебнулись о его предплечья — мяч отскакивал обратно на их сторону, не успевая изогнуться. В третий раз капитан попытался пробить над блоком, закручивая мяч по высокой дуге, — но пространства не хватило, и мяч ушёл в аут.

— Есть! — Ким сжал кулак. — Не летаешь ты, планер! Негде тебе развернуться!

18:15. «Грифоны» взяли тайм-аут.

Их капитан собрал команду в круг и что-то быстро объяснял, рисуя схемы на планшете. Он был спокоен — ни тени паники, ни раздражения. Просто анализировал и перестраивал тактику. Акио невольно отметил это с уважением: хороший капитан, умеет держать команду даже когда игра идёт не по плану.

— Они сейчас что-то придумают, — сказала Мия, делая глоток воды. — Он не из тех, кто сдаётся после пары неудачных розыгрышей.

— Пусть придумывают, — Ким пожал плечами. — У нас есть чем ответить.

— Не зазнавайся, — одёрнула его Мия. — Помнишь, что дядя говорил про самоуверенность?

— Помню-помню. Но я не самоуверен. Мы сильнее.

— Мы умнее, — поправил Акио. — И это важнее.

После тайм-аута «Грифоны» действительно изменили тактику. Они стали играть от защиты — глубокий приём, длинные розыгрыши, минимум риска. Капитан перестал атаковать сам и сосредоточился на подачах, где его планер мог причинить больше всего проблем. Он выдал серию из трёх подач подряд — одну хитрее другой.

Первая подача пошла по широкой дуге в левый угол. Ю Цзин сместился туда, вытянулся в струну — и в последний момент мяч вильнул вправо. Либеро не успел перестроиться. 18:16.

Вторая подача — ещё сложнее. Мяч описал S-образную кривую, дважды меняя направление за секунду. Ю Цзин, наученный горьким опытом, не дёргался раньше времени. Он ждал. Ждал, пока траектория полностью раскроется. И когда мяч окончательно определился с направлением — бросился. Принял в падении, проехавшись боком по полу, но мяч удержал. Перевёл на Мию. Та — пас на Акио. Акио прыгнул, и в момент удара на его ладони снова вспыхнули чёрные искры — короткий разряд, чистый импульс. Мяч вонзился в угол.

19:17.

— Ю, ты как? — спросил Ким, помогая либеро подняться.

— Нормально, — Ю Цзин потёр ушибленное бедро. — Пол в этом зале жёсткий.

— Ты герой, — серьёзно сказал Акио. — Без тебя мы бы этот мяч потеряли.

Третья подача капитана «Грифонов» была самой хитрой. Он сделал вид, что бьёт сильно, — замах был резким, агрессивным. Все приготовились к мощной атаке. Но в последний момент он ударил мягко, почти нежно, и мяч поплыл по короткой дуге прямо над сеткой — туда, где обычно никого нет. Обманная подача, рассчитанная на то, что принимающие оттянулись назад.

Но Ким ждал именно этого.

Он не оттянулся. Он остался на месте, выставил руки перед собой — без замаха, чисто приём снизу, — и мягко погасил мяч. Тот послушно взмыл вверх, оставаясь на их стороне. Идеальный приём.

— Пас! — Мия уже была рядом.

Она подстроилась под мяч и выдала передачу на Акио — быструю, точную, без единого лишнего движения. Акио разбежался, прыгнул — и в момент удара по мячу на его ладони вспыхнули короткие чёрные искры. Мяч вонзился в угол. Блокирующий «Грифонов» даже не успел подняться.

20:17.

— Читаю! — Ким расхохотался, глядя на капитана «Грифонов». — Давай ещё, планер! У тебя отлично получается — но приём у меня тоже ничего!

— Ким, не провоцируй, — Мия покачала головой, но в её голосе не было строгости. Она тоже улыбалась.

«Грифоны» не сдавались. Они боролись за каждый мяч, вытаскивали, казалось бы, безнадёжные розыгрыши. Один раз их либеро в отчаянном прыжке вытащил мяч, который уже почти коснулся пола, и переправил его на капитана. Тот закрутил планер по такой крутой дуге, что мяч обогнул двойной блок и упал точно в угол. 21:19.

— Ничего себе, — выдохнул Нам, который до этого молчал почти весь матч. — Это было красиво.

— Согласен, — Акио кивнул. — Но хватит с них красоты. Закрываем.

Кен вышел на подачу. Он не был одарённым. У него не было ни Боевого Состояния, ни скрытых резервов. Но у него было то, что Куросаки называл «абсолютной механикой» — отточенная годами техника, в которой не было ни одного лишнего движения. Он подбросил мяч, сделал два шага и ударил — сильно, точно, без всяких фокусов. Мяч полетел в стык между двумя принимающими — в ту самую «мёртвую зону», где оба думают, что сыграет другой.

Никто не сыграл.

Эйс.

22:19.

Вторая подача — в левый угол, на границе аута. Принимающий «Грифонов» дотянулся, но мяч после приёма ушёл в сетку.

23:19.

Третья подача — снова в стык, но на этот раз чуть глубже. Либеро «Грифонов» успел, но отбил мяч высоко и неточно. Мия приняла пас, оценила ситуацию за долю секунды и выдала передачу на Акио.

Решающий розыгрыш.

Акио разбежался. Искра толкнула его вперёд — быстрее, чем ожидали блокирующие. Он прыгнул, и Молния подбросила его вверх — выше, чем в любой другой момент этого матча. Блокирующий «Грифонов» поднялся навстречу, но Акио уже видел всю площадку как на ладони. Левый угол прикрыт. Правый — свободен.

Он ударил. В момент касания мяча на его ладони вспыхнули короткие чёрные искры — резкие, яркие, они на секунду осветили его руку и тут же погасли. Мяч сорвался с ладони и полетел в правый угол с такой скоростью, что воздух вокруг него едва слышно засвистел. Либеро «Грифонов» бросился — но мяч уже вонзился в пол и отскочил высоко вверх, к самым лампам под потолком.

25:19. Свисток.

Тишина на секунду — а потом шквал аплодисментов.

— Да! — Ким подпрыгнул и хлопнул Акио по спине с такой силой, что тот едва устоял на ногах. — Вот это я понимаю — финальная точка! Искры, скорость, точность! Красавчик!

— Командная работа, — Акио улыбнулся, переводя дыхание и выходя из Боевого Состояния. Тёмные искры мягко погасли на его руках, оставив только лёгкое покалывание в ладонях. — Без Мии, без Ю, без тебя с твоими стальными блоками — ничего бы не вышло.

— О, он сегодня скромный, — Ким усмехнулся. — Запомним этот момент.

После рукопожатия капитан «Грифонов» задержался у сетки. Его команда уже уходила к скамейке, а он всё стоял, глядя на Акио с тем же выражением профессионального интереса, что и во время матча. Он не выглядел расстроенным — скорее, впечатлённым.

— Быстро вы нас раскусили, — сказал он, и в его голосе не было ни обиды, ни досады. Только констатация факта. — Обычно команды до конца матча не понимают, что делать с планером. А вы за двадцать минут адаптировались и начали нас уверенно побеждать.

— Мы к разным противникам привыкли, — уклончиво ответил Акио.

— Я видел твои искры, — капитан понизил голос, чтобы его не услышали посторонние. — И воду твоей связующей. И блоки вашего центра — у него руки как железные балки, честное слово. Вы, ребята, явно не просто волейболисты. То, что вы делали, — это не просто спорт. Я таких техник раньше не видел.

— Мы просто готовились, — сказала Мия, подходя ближе. Её глаза ещё слабо светились голубоватым, но свечение уже угасало, водяная дымка вокруг пальцев истончалась и исчезала. — Ко всему.

— К разным противникам, значит, — повторил капитан задумчиво. — Ну-ну. Я видел вашу игру против «Ястребов» в первом туре. Вы тогда вообще без... этого всего играли. А сегодня включили — но ровно настолько, чтобы победить. Ничего лишнего. Это профессионализм. Или военная подготовка. Или и то, и другое.

— Мы просто любим волейбол, — Акио пожал плечами.

Капитан усмехнулся:

— Ладно, не хочешь говорить — не надо. Удачи в финале. Теперь я буду за вас болеть. И, — он сделал короткую паузу, — надеюсь, что Spirit вы тоже удивите. Они слишком долго были на вершине. Пора кому-то их подвинуть.

Он развернулся и пошёл к своей команде, а Акио поймал себя на мысли, что этот парень вызывает у него искреннее уважение. Хороший лидер. Хорошая команда. Просто сегодня они встретили тех, кто был чуть быстрее, чуть умнее, чуть гибче.

Куросаки ждал их у выхода с площадки. Он стоял, скрестив руки на груди, и выражение его лица было непроницаемым — как всегда после матчей. Но что-то в его позе подсказывало, что он доволен.

— Использовали Боевое Состояние, — сказал он, когда команда подошла ближе.

— Без пробуждения, без Зарядов, без Плетей, — быстро сказал Ким. — Только чтобы способности работали. Как вы и сказали — мы не бойцы на турнире, мы волейболисты. Дальше этого не идём.

— Видел, — Куросаки перевёл взгляд на Акио. — Усиление на ударах. Без произнесения. Искры только в момент касания. Умно. Меньше слов — меньше пафоса, меньше разрушений. И результат тот же.

Он помолчал, обводя взглядом всех членов команды по очереди.

— Хорошо. Вы показали достаточно, чтобы выиграть этот матч. Но запомните: то, что вы использовали сейчас — Боевое Состояние, вода на приёме, молния на прыжках и ударах, усиленные блоки, — это ваш максимум на этом турнире. Дальше — нельзя. Никаких Зарядов, Плетей, Молниеносных Ударов в полную силу. Никакого пробуждения. Если вы перейдёте эту грань, это будет уже не волейбол, а бой. И дисквалификация.

— Мы понимаем, — серьёзно ответил Акио. — Мы играем. Не воюем.

— Вот и славно, — Куросаки бросил взгляд на дальние трибуны. — Spirit досмотрели ваш матч до конца. Весь состав. Их связующий, Даичи Мураками, что-то записывал в блокнот весь второй сет. А когда вы выиграли последнее очко, он закрыл блокнот и ушёл.

— Значит, они всё видели, — сказала Мия.

— Жаль только, что козыри нам на площадке не пригодятся, — Ким вздохнул. — Заряды, Плети, пробуждение — всё это под запретом.

— Это и к лучшему, — Куросаки впервые за весь разговор позволил себе лёгкую усмешку. — Если бы вы использовали пробуждение, от площадки бы ничего не осталось. А турнирные организаторы этого не любят.

Он развернулся и направился к выходу, но на ходу добавил:

— Завтра — финал. Spirit ждут. Это будет самая сложная игра в вашей жизни. Не потому что они сильнее — потому что они умнее. Они читают игру так же хорошо, как вы читаете бой. Готовьтесь. И отдыхайте. Вы заслужили.

Команда осталась в опустевшем зале. Солнце уже сместилось, и свет за стеклянной крышей стал мягче — косые оранжевые лучи падали на площадку, высвечивая следы от подошв на покрытии, царапины от падений, капли пота. Где-то на дальних трибунах уборщики уже начали собирать мусор, оставленный зрителями.

Акио посмотрел на свои руки. Лёгкое покалывание в ладонях ещё не прошло — молния напоминала о себе. Он использовал её вполсилы. Она слушалась. Она была частью его — не дикой силой, а послушным инструментом.

— Завтра, — сказал он. — Завтра всё решится.