В додзё стояла тишина.
Она была вязкой, плотной, словно воздух не хотел рассеиваться после произошедшего. Акио лежал на ковре, уставившись в потолок. Белые деревянные балки расплывались перед глазами, иногда двоились. Он моргнул, затем ещё раз, но ощущение нереальности не исчезло.
Тело болело. Не резко, не остро — глубоко. Каждое движение отзывалось тупой тяжестью, будто его медленно тянули вниз. Но эта боль была знакомой. Её можно было терпеть.
Куда сложнее было терпеть другое.
Мысли.
Они накатывали волнами, возвращая его в коридор школы, в тот миг, когда всё сорвалось. Он снова видел лицо хулигана, слышал собственное дыхание, чувствовал, как кулак сам идёт вперёд — без сомнений, без колебаний.
И самое страшное заключалось в том, что в тот момент ему не было страшно.
— Ты идиот, — тихо сказала Мия.
Её голос вырвал его из мыслей. Она сидела рядом, опустившись на колени, и смотрела на него слишком внимательно. Её руки лежали на бёдрах, но пальцы всё ещё слегка дрожали.
Акио повернул голову.
— Но почему же? Я пытался защитить тебя. — ответил он.
— Ты мог умереть, — сказала она жёстче. — И я могла не успеть.
Парень хотел было сказать что-нибудь глупое, разрядить обстановку. Но слова не шли. Вместо этого он просто смущённо отвернулся, уставившись в стену.
"Блин, так смотрит на меня. Аж муражки по коже." — подумал парень.
Куросаки стоял чуть поодаль, прислонившись к колонне. Он молчал уже несколько минут, и это молчание ощущалось тяжелее крика. Его лицо оставалось спокойным, но в плечах чувствовалось напряжение.
— Шин пришёл не за тобой, — сказал он наконец. — Он пришёл за мной.
Акио снова посмотрел на него.
— Тогда почему он напал на нас?
— Потому что ты — часть моего прошлого, которое он ненавидит, — ответил Куросаки развернувшись. — И часть будущего, которое он не хочет мне отдавать.
Эти слова осели внутри тяжёлым грузом.
— Значит… это только начало?
Куросаки кивнул.
— Да. И теперь назад дороги нет.
После этого повисла гробовая тишина, которая предательски нагнетала каждую секунду.
Позже, когда Мия ушла переодеваться, а додзё окончательно погрузилось в вечернюю тишину, Акио сел у стены и достал телефон.
Экран осветил полумрак.
Имя матери в списке контактов заставило его на секунду замереть.
Он быстро набрал сообщение.
«Мам, пап, я задержусь у учителя на несколько дней. Нужно подтянуть форму. Всё нормально.»
Отправлено.
Сердце стукнуло сильнее, чем ожидалось.
Ответ пришёл почти сразу.
«У тебя всё хорошо?»
Акио посмотрел на свои перебинтованные руки. На синяки, проступавшие сквозь повязки. На едва заметную дрожь, которую он всё ещё не мог до конца контролировать.
«Да. Просто устал.»
Три мигающие точки на экране не исчезали слишком долго.
«Хорошо. Но напиши, если что-то случится.»
Он заблокировал телефон и выдохнул.
Это была не ложь.
Но и правдой это тоже не было.
— Родителям написал? — раздался голос Куросаки.
— Да.
— Хорошо, — сказал он. — Помни: чем сильнее ты становишься, тем больше людей может пострадать из-за тебя. Это и есть цена силы.
Акио сжал телефон в руке.
— Я понимаю.
Но понимание не означало принятие.
Ночью, когда все уже уснули, он почти не спал.
Тело было измотано, но разум не отпускал. Он лежал на футоне в небольшой комнате додзё, слушая редкие звуки за окном и собственное дыхание. В темноте голос снова давал о себе знать.
"Действуй."
"Не жди."
"Ударь первым."
— Замолчи… — прошептал Акио.
Но голос не исчез, а лишь продолжал нагнетать с большей силой. Акио чувствовал себя тревожно, будто он был в кошмаре и не мог проснуться. И от этого становилось только страшнее.
— Хватит... Прекрати... Оставь меня. — начал повторять он, держась за голову.
Каждую секунду тревога только продолжала наростать. Казалось, будто это могло длиться вечно.
Вдруг в комнату зашла Мия.
— Тэндзи? Что случилось?
Услышав её голос, Акио вдруг пришёл в себя. Мысли ушли, будто чего-то испугались.
Когда Акио посмотрел на девушку, в его глазах показался страх.
Мия не на шутку перепугалась и подошла к парню.
— Что с тобой? — спросила она напуганно.
— Эти мысли... Они меня все время досаждают... Я не могу спать спокойно из-за них... — ответил парень дрожащим голосом, закрывая лицо руками.
Вдруг он почувствовал чужие прикосновения.
Открыв лицо, он увидел, что Мия обняла его.
Парень хотел было что-то сказать от смущения, но Мия перебила его.
— Тэндзи. Всё хорошо, мы рядом. Тебе стоит просто успокоиться.
На удивление, Акио действительно перестал чувствовать тревогу. И даже начал чувствовать необычное, но знакомое спокойствие.
Вспомнив, как его недавно также обнимал отец, он понял почему так.
Обняв Мию в ответ, он заговорил.
— Спасибо, Широкава. Ты действительно помогла.
Услышав это, она задумалась.
"Оказывается Тэндзи так много вытерпел. Ему просто необходим был тот, кто его выслушает и также обнимет".
На следующий день Акио в школу не пошёл.
Куросаки настоял, что ему нужно отдохнуть, и он не стал спорить. После завтрака они вышли на тренировочную площадку.
— Сегодня без способности, — сказал Куросаки. — Ты слишком на неё полагаешься.
— Но если Шин появится снова…
— Тогда ты должен уметь стоять и без неё, — резко ответил Куросаки.
Акио понимал, что учитель прав, поэтому ему оставалось лишь подчиниться.
Тренировка была беспощадной.
Отжимания до отказа. Удары по манекену, пока костяшки не начали неметь. Бег, растяжка, снова удары. Акио падал, поднимался, снова падал, но сдаваться было нельзя.
Во время одного из упражнений, парень решил задать вопрос Куросаки.
— Почему вы не помогли Шину развиться, а просто исключили его?
Куросаки замер.
— Потому что был уверен, что прав, — тихо сказал он. — Я считал, что слабые способности не заслуживают внимания. И этим сломал человека.
Он посмотрел на Акио.
— Я не хочу повторить эту ошибку.
Акио выпрямился, чувствуя, как дрожат ноги.
— Тогда научите меня быть сильным, чтобы я мог противостоять Шину.
Куросаки медленно кивнул.
— С этого момента — это наша главная цель.
В школе тем временем разговоры не утихали.
Ким сидел за партой, раздражённо щёлкая ручкой. Пустое место на соседней парте бесило.
— Его сегодня нет, — шептались сзади.
— Да он, говорят, тому парню челюсть сломал.
— Правда? Психанутый пацан какой-то.
Ким резко обернулся.
— Заткнитесь. Если вас не было, это не значит, что вы можете верить всему подряд и обсуждать это, как не в чем не бывало. Акио годами задирали, и никто не обращал внимания. А как он решил дать сдачи, так сразу все кричат, что он головой тронулся.
Голоса резко утихли. Кажется высказывание Кима заставило задуматься ребят.
Мия обратила на это внимание, но ничего не сказала. Ей казалось Ким абсолютно прав. В этот момент её мучали совсем другие мысли. Глянув в тетрадь, она думала о том, как легко всё могло закончиться иначе.
Тем временем, Акио продолжал тренировку. Даже несмотря на нынешнее состояние, он все равно очень старался добиться своей цели. Каждое движение вызывало острую боль, но парень понимал, что он не может остановиться.
Спустя несколько часов адской тренировки, Акио наконец рухнул на землю.
— Устал? — спросил Куросаки.
— Да... Сил нет больше... — кряхтя, ответил Акио.
— Ты на славу постарался, поэтому заслуживаешь отдыха. — ответил учитель, протягивая ему бутылку с водой.
Встав, парень начал жадно поглащать воду.
В этот момент, Мия вернулась со школы.
Подойдя к ребятам, она посмотрела на Акио, который сидел на земле и пытался отдышаться.
— Тебе лучше? — спросила девушка у него.
— Да, спасибо...
— Ну и хорошо. — проговорила Мия с облегчением.
Посмотрят на девушку, он вдруг вспомнил вчерашнюю сцену, из-за которой у него на щеках показался румянец.
"Как мило, она обо мне заботится" — пролетела мысль в его голове.
После этого ребята пошли в додзё, так как на улице уже было довольно темно.
— Можете пока поделать что-то, а я сейчас ужин приготовлю. — сказал Куросаки ребятам.
— Хорошо. — сказали оба в один голос, и направились по своим делам.
"После тренировки от меня жутко несёт потом" — подумал Акио, заходя в комнату. — "Надо пойти помыться."
Но в этот момент он остановился.
"Блин, а у меня же нет сменной одежды" — осенило вдруг парня.
Пройдя на кухню, он обратился к Куросаки.
— Учитель Рейдзо, я сменную одежду с собой не взял, а в душ то надо сходить... — пробормотал он смущённо.
— А.. Пошли со мной, я тебе найду что примерить. — ответил Куросаки.
"Он даже не рассмеялся. Хотя что уж тут говорить, он все таки серьёзный человек, и ему не до смеха. Особенно в нашей ситуации" — подумал Акио.
Зайдя в комнату за учителем, он увидел много одежды. В основном это были разные кимоно, которые предназначались для учебы в школах боевых искусств.
— У меня на такой случай всегда есть самурайские доспехи для каждого раненого солдата. — сказал он с улыбкой, и протянул парню один из нарядов.
Взяв его, Акио ушёл в ванную.
Мия все это время сидела в гостиной и смотрела телевизор, иногда с любопытством подслушивая ребят. По телевизору шёл какой-то сериал, напоминающий фантастику с элементами романтики. Обычно девушка смотрела его, когда хотела расслабиться.
— Всегда помогает отвлечься. — произнесла Мия вздохнув, и продолжила смотреть сериал.
Спустя некоторое время, Акио вышел с ванны с новым нарядом.
Проходя мимо гостиной, он увидел Мию.
— О, так ты тут была. — заметил парень.
— Да, сериал вот смотрю. Кстати, тебе идёт этот наряд. — ответила девушка, с интересом смотря на Акио в чёрном кимоно, похожим на то, что было у учителя Рейдзо.
— Спасибо... — ответил Акио смутившись.
После чего он направился в свою комнату.
В это время Шин стоял на крыше заброшенного здания, глядя на город.
Его взгляд был полон решимости.
— Значит, ты решил идти до конца, сенсей, — тихо сказал он. — Интересно, сможет ли этот малец выдержать всю мою силу. Уже не терпится поучаствовать в этом настоящем бою, который решит судьбу каждого из нас.
Ветер трепал его плащ, а аккуратная прическа так и развивалась под его лёгким дуновением. Всю его фигуру освещала луна, которая ещё не полностью вырвалась из облаков.
Эта ночь была необычайно тихой и спокойной, но при этом ощущалось присутствие чего-то приближающегося, которое только росло с каждым днем.
Дальнейшие планы каждой из стороны были ещё неизвестны, но что мы все знаем точно, так это то, что история только начиналась.