Команда выдвинулась затемно. Небо над Кавасаки было серым, тяжёлым, накрапывал мелкий дождь, который оставлял на асфальте тёмные пятна и делал улицы скользкими. Акио шёл впереди, чувствуя, как Молния пульсирует внутри, отзываясь на каждое движение. Он был готов. Они все были готовы.
Информация, которую принёс Кадзуки, выглядела точной: координаты, время, маршрут. Тёмные кланы планировали устроить массовую резню в торговом центре на окраине города. Если бы они успели, пострадали бы сотни людей. Акио не мог позволить этому случиться.
— Мы будем на месте за час до них, — сказал он, когда они выходили из додзё. — Займём позиции, перекроем выходы. Как только появятся — берём.
Ким усмехнулся, поправляя повязку на руке.
— Как в старые времена.
Мия всё это время молчала. Она была сосредоточена, ледяные частички уже кружились вокруг её пальцев, готовые в любой момент превратиться в оружие. Кадзуки шёл чуть позади, сжимая в руке катану. Он молчал. Он знал, что информация была настоящей. Знал, что они идут по правильному следу. Но он также знал, что незнакомец наблюдает.
Они прибыли на место за сорок минут до назначенного времени. Торговый центр был ещё закрыт, но парковка уже начала заполняться машинами сотрудников. Акио окинул взглядом здание, отмечая входы, выходы, возможные пути отступления.
— Мия, ты остаёшься снаружи, следишь за подходами, — сказал он. — Ким, ты заходишь через западный вход, блокируешь коридор. Кадзуки — ты со мной, мы идём через главный вход.
Кадзуки кивнул. Он не спрашивал, почему Акио выбрал его в напарники. Он знал — Акио всё ещё проверял его. И он был готов доказать, что на него можно положиться.
Они вошли внутрь. Торговый центр встретил их тишиной — пустые коридоры, приглушённый свет, запах свежей выпечки из ещё закрытой пекарни. Акио двигался бесшумно, Кадзуки — следом. Они прошли мимо пустых витрин, мимо эскалаторов, которые ещё не работали, мимо фонтана в центре, где вода тихо журчала.
— Они должны быть здесь, — тихо сказал Акио.
Он не договорил.
Из темноты вышли люди. Их было много — не меньше двадцати. Они появились из-за колонн, из-за прилавков, из служебных проходов. Они двигались бесшумно, уверенно, и в их глазах не было удивления. Только холодная, выжидающая готовность.
Акио остановился. Молния внутри него встрепенулась, предупреждая об опасности. Он понял это мгновенно — их ждали.
Из глубины зала вышел человек. Высокий, широкоплечий, с короткими тёмными волосами и глубоким шрамом через левую бровь. Он остановился в нескольких метрах от них, и его руки были расслаблены, но готовы к бою в любой момент. Это был боец, а не просто командир, отдающий приказы со стороны.
— Акио Тэндзи, — сказал он, и в его голосе слышалась усмешка. — Мы знали, что у вас есть источник. Кто-то сливает вам информацию. Поэтому мы специально назначили время позже, а сами ждали вас здесь. С самого утра.
Акио смотрел на него. Он не чувствовал страха. Только холодную решимость.
— Если вы знали, что мы придём, зачем вы вообще здесь? — спросил он. — Вы могли уйти. Спрятаться. Дождаться другого момента.
Человек усмехнулся.
— Потому что мы хотели встретиться с тобой, Акио Тэндзи. Мы хотели посмотреть в глаза тому, кто называет себя сильнейшим. И мы хотели показать тебе, что даже сильнейший может ошибаться.
Он поднял руку, и люди вокруг них начали смыкаться. Сам лидер клана шагнул вперёд, занимая позицию прямо напротив Акио. Он не собирался наблюдать со стороны. Он собирался сражаться.
Акио шагнул вперёд. Боевое Состояние вспыхнуло мгновенно — глаза загорелись красным, по рукам побежали тёмные искры. Он не стал ждать.
Первый удар пришёлся в лицо тому, кто подошёл слишком близко. Акио даже не видел его — просто почувствовал движение и отреагировал. Кулак врезался в лицо, и тело отлетело назад, врезавшись в прилавок. Стекло брызнуло осколками, и в следующий миг всё вокруг взорвалось движением.
Акио развернулся, пропуская удар второго нападающего. Он пригнулся, и кулак противника просвистел над головой. Акио схватил его за руку, рванул на себя, всадил колено в корпус и добил локтем в затылок. Противник рухнул, даже не успев вскрикнуть.
Третий зашёл со спины. Акио почувствовал движение, шагнул в сторону, и лезвие, направленное в спину, разрезало воздух. Он перехватил запястье противника, крутанул его руку и ударил в сустав локтя. Кость хрустнула. Противник закричал, но Акио уже отпустил его, оттолкнув ногой в сторону.
Он выбросил руку — плети обвили ногу одного из нападающих. Акио дёрнул, тот потерял равновесие и рухнул, увлекая за собой двоих. Плети исчезли, и Акио прыгнул, приземляясь на грудь упавшего, и ударил кулаком, заряженным молнией, в голову. Тот затих.
Лидер клана атаковал мгновенно. Короткая серия — прямые, резкие, без замахов. Акио блокировал два, уклонился от третьего, ответил в корпус. Лидер принял удар на предплечье, отступил на шаг. Он был быстр и опытен — это чувствовалось в каждом его движении.
Акио двинулся вперёд, сокращая дистанцию. Он ударил правой, но не до конца — финт. Лидер дёрнулся на блок, и Акио использовал это, ударив ногой по опорной коленке. Лидер пошатнулся, и Акио обрушил на него серию: прямой в корпус, апперкот, с разворота удар ногой в голову. Лидер блокировал последний, но отлетел на несколько шагов.
Акио подхватил с пола обломок стула и швырнул его в группу врагов. Те отвлеклись, и он воспользовался этим — кинул заряд, сгусток чёрной молнии ударил двоих, отбрасывая их в стену. Сам уже переместился, оказался сбоку, схватил одного за воротник и швырнул в стеклянную витрину. Стекло взорвалось градом осколков, и Акио перекатился через плечо, уходя от удара сзади. Он вскочил на ноги и плетью обвил руку следующего, отправив его в стену.
Кадзуки выхватил катану. Лезвие блеснуло в полумраке. Первый удар — в плечо нападавшего, тот рухнул, зажимая рану. Второй — блок, уклон, контратака. Он двигался быстро, экономно, без лишних движений, но врагов было слишком много. Они наступали со всех сторон, не давая ему передышки. Катана в его руках мелькала, оставляя кровавые следы, но он чувствовал, как силы начинают иссякать.
Один из нападающих попытался ударить его сзади. Кадзуки почувствовал, развернулся, блокировал катаной и ударил ногой в колено. Противник рухнул, и Кадзуки добил его коротким ударом в голову. Но на его месте уже появились двое других.
— Акио! — крикнул он. — Их слишком много!
— Я знаю! — ответил Акио, уклоняясь от удара. — Держись!
Снаружи, у западного входа, Ким встретил свою волну врагов. Их было меньше, чем у Акио, но достаточно, чтобы не дать ему пройти. Первый нападающий бросился на него с ножом. Ким ушёл в сторону, перехватил руку, дёрнул на себя и ударил в солнечное сплетение. Противник согнулся, Ким добил его коленом в лицо.
Второй попытался ударить сзади. Ким почувствовал движение, развернулся, блокировал предплечьем, ответил прямым в челюсть. Третий и четвёртый напали одновременно. Ким пригнулся, пропуская удар над головой, и ногой сбил одного с ног. Второго встретил локтем в грудь, потом апперкотом. Тот отлетел, врезавшись в стену.
Ким работал быстро, без лишних движений. Он использовал каждый удар, каждое движение, чтобы сбивать противников с ног, не давая им подняться. Пятый попытался атаковать с фланга, но Ким перехватил его руку, крутанул и бросил через бедро. Шестой замахнулся битой — Ким ушёл в сторону, подхватил биту в воздухе и ударил ею противника в корпус. Тот рухнул, хватая ртом воздух.
Из темноты вышли ещё трое. Ким усмехнулся и сжал кулаки.
— Сколько вас ещё? — пробормотал он, отбрасывая биту в сторону. — Ну давайте, я не тороплюсь.
Он шагнул вперёд, встречая новую волну.
Мия держала внешний периметр. Она стояла у главного входа, когда заметила движение с фланга. Пятеро, все вооружённые, двигались к ней цепью. Она не стала ждать. Ледяной клинок сформировался в её руке, и она шагнула вперёд.
Первый боец попытался ударить её ножом. Мия ушла в сторону, клинок полоснул по его руке, и тот с криком отшатнулся. Второй попытался зайти сбоку — она встретила его ледяной стеной, и он врезался в неё, теряя равновесие. Мия развернулась, ударила ногой в корпус, отправив его в полёт.
Третий и четвёртый напали одновременно. Мия пригнулась, пропуская удар, и вонзила клинок в плечо одному, потом — в бедро второму. Кровь брызнула, они рухнули на колени. Пятый попытался атаковать сзади, но Мия чувствовала его приближение — ледяные частички предупредили её за мгновение до удара. Она развернулась, встретила его ледяным шипом в грудь. Он отлетел назад, врезавшись в стену.
Мия выпрямилась, стряхивая лёд с пальцев. Вокруг неё лежали тела, а новые враги уже появлялись из темноты. Она сжала клинок и шагнула навстречу.
Двое напали одновременно. Мия увернулась от первого, ледяные пластины возникли в месте удара второго, гася его силу, и она контратаковала — клинок вошёл в корпус, другой рукой она заморозила ноги третьего, подбегавшего сбоку. Он рухнул, не успев даже замахнуться.
Она не останавливалась. Каждое её движение было точным и смертоносным. Она использовала лёд не только как оружие, но и как защиту, и как ловушку. Частички работали быстрее, чем она успевала думать, предупреждая об ударах, подсказывая направления.
Когда четвёртый рухнул, Мия оглянулась. За её спиной не осталось ни одного стоящего врага. Но из темноты уже доносились шаги — новые. Она сжала клинок и ждала.
Внутри торгового центра бой продолжался. Акио и лидер клана снова сошлись в центре. Акио ушёл в сторону, пропуская удар, ответил в корпус. Лидер пошатнулся, развернулся, ударил ногой. Акио отступил на шаг, чувствуя, как Молния внутри разгорается.
Он поймал момент — когда лидер клана отвёл руку для блока, Акио ушёл вниз и ударил ногой по опорной ноге. Лидер потерял равновесие, и Акио тут же выбросил руку — заряд чёрной молнии врезался в грудь противника, отбрасывая его к колонне. Бетонная поверхность пошла трещинами, лидер сполз по ней, хватая ртом воздух.
Акио не дал ему опомниться. Он рванул вперёд, не по прямой — побежал по диагонали, оттолкнулся от колонны, в воздухе снова кинул заряд, заставив того уйти в сторону. Приземлился, проскользнул мимо двух нападающих, используя их как укрытие, и вынырнул прямо перед лидером.
Удар кулаком, заряженным молнией, в грудь. Лидер пошатнулся. Акио схватил его за руку, перебросил через бедро и, пока тот падал, ударил ногой в голову. Лидер рухнул на пол.
Акио прижал его коленом к груди, занося кулак.
— Молниеносный Удар.
Кулак врезался в челюсть. Лидер отлетел на несколько метров, прокатившись по полу.
— Чтож, впечатляет, — произнёс он, пытаясь встать. — Как и ожидалось от сильнейшего.
После этого из темноты вышли новые люди — их было ещё больше, чем в начале. Они окружали команду со всех сторон, и в их глазах не было страха. Только холодная решимость. Они знали, что делают. Они готовились к этому.
Акио поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. Он перевёл взгляд на Кадзуки, потом на выход, где сражались Мия и Ким. Звуки боя доносились оттуда — удары, крики, звон металла. Они держались. Но врагов становилось всё больше.
— Ещё не всё, — сказал он, чувствуя, как Молния внутри него пульсирует, готовая к новой волне. — Держись.
Он шагнул вперёд, готовясь к продолжению боя. Чёрные молнии заструились по его рукам, глаза горели красным.
Все были готовы к новому бою.