Начало собрания

Здание, где должно было пройти собрание, находилось в центральном районе Кавасаки — большой конференц-зал, арендованный «Очищением» на весь день. Когда Акио, Мия и Ким подошли к входу, их встретил гул голосов. Множество людей — сотни, если не тысячи — толпились у дверей, проходили через рамки металлоискателей, обсуждали что-то между собой. В воздухе пахло напряжением и чем-то ещё — тем особым запахом, который бывает перед большими событиями, когда решается судьба многих.

Акио остановился на мгновение, глядя на эту массу. Люди. Обычные люди. Те, кто пришёл слушать Сайто. Те, кто, возможно, уже был на его стороне. Те, кто смотрел трансляцию его боя с Шином и теперь смотрел на него с ужасом или восхищением — он не мог разобрать. Лица сливались в одно пятно, голоса звучали как далёкий гул прибоя.

— Ничего себе, — тихо сказал Ким, оглядывая толпу. — Я думал, будет пара десятков, а тут… полный зал. Сайто серьёзно подготовился.

— Это мероприятие готовилось не один день, — ответила Мия. — Он хотел, чтобы его услышали. Чтобы это стало событием, а не просто собранием.

— Он добьётся своего, — сказал Акио. Голос прозвучал глухо, почти безжизненно.

Он не знал, почему сказал это. Просто почувствовал. Слишком много людей. Слишком много глаз. Слишком много ожиданий. Давление толпы давило на плечи, заставляло дышать чаще.

Они подошли ко входу. Охранник в чёрной форме — не из «Очищения», наёмный, — проверил их приглашения и пропустил внутрь. Акио заметил, как другие посетители оборачивались, шептались, указывали на него пальцами. Он слышал обрывки фраз — не все, но достаточно, чтобы понять настроение.

— Это он…

— Тот самый? Из телевизора?

— Сильнейший…

— Что он здесь делает?

— Говорят, Сайто сам его пригласил.

— Думаешь, они будут драться?

Акио опустил голову, засунул руки в карманы штанов и пошёл быстрее. Мия взяла его за руку. Её пальцы были прохладными, но это было привычно — напоминание о том, что он не один.

— Не обращай внимания, — тихо сказала она.

— Не могу, — ответил он, не поднимая глаз. — Их слишком много.

— Ты не на них смотри. Ты на Сайто смотри. Запомни. Он твой противник, не эти люди.

Он кивнул, но легче не стало.

Они вошли в главный зал. Места для зрителей располагались амфитеатром — ряды кресел поднимались вверх, уходя к высокому потолку с тусклыми лампами. В центре зала была сцена — белая, стерильно чистая, с двумя кафедрами по бокам и большим экраном за ними. На одной стороне сцены красовалась надпись: «Сторона обвинения». На другой — «Сторона защиты». Всё выглядело как настоящий суд. Даже освещение было выстроено так, чтобы подчеркнуть разделение: холодный белый свет на стороне обвинения, чуть более тёплый — на стороне защиты.

Места для зрителей были почти полностью заполнены. Люди сидели, перешёптывались, листали телефоны, разворачивали программки. Атмосфера была напряжённой — как перед грозой, когда воздух становится тяжёлым и каждое движение даётся с трудом.

Ким нашёл три свободных места в третьем ряду, ближе к проходу.

— Садитесь, — сказал он. — Я рядом. Буду следить за обстановкой.

— Думаешь, они нападут здесь? — спросила Мия, садясь.

— Не знаю, но лучше перестраховаться, — Ким оглядел зал, отмечая выходы, охранников, подозрительных людей. — Сайто мог привести своих. На всякий случай.

Акио сел, Мия — рядом. Ким занял место у прохода, откуда мог видеть весь зал. Акио смотрел на сцену. Надпись «Сторона обвинения» горела белым светом. Она казалась ему насмешкой. Он знал, что будет стоять там, где его будут судить. Где Сайто будет доказывать, что он и все одарённые — зло. Что они — ошибка природы, которую нужно исправить.

Внутри, в темноте, два красных глаза смотрели на него. Она была спокойна. Он — нет.

Люди продолжали прибывать. Зал заполнялся, гул голосов становился громче. Акио заметил в первых рядах журналистов с камерами — кто-то вёл прямую трансляцию, кто-то записывал видео на телефоны. Красные огоньки объективов смотрели на него, как глаза хищников.

— Нас снимают, — сказал он Мии.

— Это не в первый раз, — ответила она. — Ты привык.

— Не привык, — он покачал головой. — И никогда не привыкну.

Она сжала его руку крепче.

— Привыкнешь. Со временем.

В какой-то момент Акио почувствовал, что не может дышать. Слишком душно. Слишком много людей. Слишком много взглядов. Он попытался сосредоточиться на своём дыхании, но не получалось — воздух казался вязким, почти жидким.

— Акио? — Мия заметила, что с ним что-то не так. — Акио, ты меня слышишь?

— Да, — выдохнул он. — Я… просто…

— Ты боишься, — сказала она. Не вопрос — утверждение. Она знала его достаточно хорошо, чтобы не спрашивать.

— Я не могу… тут их столько… Они смотрят… Они знают, кто я…

Мия взяла его лицо в ладони и повернула к себе. Её пальцы были прохладными, но это было приятно — как холодный ветер в жаркий день.

— Посмотри на меня, — сказала она. — Только на меня. Забудь о них. Они не важны. Важен ты. Важно то, что ты скажешь. А ты скажешь правду. Ты умеешь только так. Ты не умеешь врать, Акио. Даже когда пытаешься. Это твоя сила.

Акио посмотрел в её глаза. Голубые, спокойные, без тени страха. Она верила в него. Всегда верила. С того самого дня, когда села за его парту.

— Я не подведу, — сказал он.

— Знаю.

Его дыхание выровнялось. Внутри, в темноте, два красных глаза смотрели на него. Она была спокойна. И он успокоился.

Через несколько минут свет в зале приглушили. На сцену вышел распорядитель — мужчина в строгом костюме, с микрофоном в руке. Его лицо было профессионально-нейтральным, но глаза блестели — он понимал, что присутствует при чём-то историческом.

— Дамы и господа, — сказал он. — Благодарим вас за то, что вы пришли. Сегодня здесь состоится нечто важное. Мы собрались, чтобы обсудить то, что долгое время оставалось в тени. Чтобы задать вопросы и получить ответы. Чтобы выслушать обе стороны.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал. Люди затихли.

— Слово предоставляется основателю организации «Очищение» — Сайто.

Зал зааплодировал. Не буйно, скорее сдержанно — люди ещё не знали, чего ожидать, и боялись проявлять эмоции. Хлопки были редкими, неуверенными.

На сцену вышел Сайто. Акио впервые видел его так близко. Он был выше, чем казался на фотографиях, — худощавый, с резкими чертами лица, которые напоминали маску. Короткие седые волосы открывали высокий лоб. Глаза — холодные, почти бесцветные, смотрели на мир с такой смесью ненависти и равнодушия, что по спине бежали мурашки. Одет он был в строгий тёмно-серый костюм, белую рубашку, без галстука — единственной уступкой неформальности была расстёгнутая верхняя пуговица. На левом рукаве, чуть выше запястья, виднелось тёмное пятно. Кровь. Не его. Сайто не стал его отстирывать — может быть, не заметил. Может быть, ему нравилось.

Он подошёл к кафедре «Сторона обвинения», поправил микрофон и посмотрел на зал. Несколько секунд он молчал, давая людям возможность рассмотреть его, почувствовать его присутствие.

— Спасибо, что пришли, — сказал он. Голос был ровным, почти монотонным, но в нём чувствовалась сила. — Я не буду долго говорить. Сегодня здесь присутствует человек, который может дать ответы на многие вопросы. Человек, который, по мнению многих, является сильнейшим одарённым в мире.

Он посмотрел прямо на Акио. В его взгляде не было ненависти — только холодный, изучающий интерес.

— Акио Тэндзи. Я приглашаю вас на сцену.

Зал загудел. Акио почувствовал, как сотни глаз уставились на него. Мия сжала его руку.

— Иди, — сказала она. — Я рядом. Ким рядом. Мы здесь.

Акио встал. Его ноги были тяжёлыми, но он заставил себя идти. Проход между рядами казался бесконечным. Люди смотрели на него — кто с любопытством, кто со страхом, кто с ненавистью. Он чувствовал их взгляды кожей.

Он поднялся на сцену, подошёл к кафедре «Сторона защиты». Сайто стоял напротив, за своей кафедрой, и смотрел на него холодным, оценивающим взглядом.

— Добро пожаловать, Акио Тэндзи, — сказал он. — Я надеюсь, вы готовы.

— Я готов, — ответил Акио. — Начинайте.

Сайто кивнул, повернулся к залу и начал свою речь.

— Я не буду ходить вокруг да около, — сказал он. — Я расскажу вам, почему я здесь. Почему мы все здесь. Почему «Очищение» существует.

Он сделал паузу, и его голос стал тише, почти исповедальным.

— У меня была семья. Жена. Дочь. Я любил их больше всего на свете. Мы жили обычной жизнью — работа, школа, выходные в парке. Я думал, что мы в безопасности. Что ничего плохого не случится.

Он замолчал, и в этом молчании было что-то тяжёлое, почти осязаемое.

— Но случилось. Одарённый, который потерял контроль, уничтожил мой дом. Мою жену. Мою дочь. Я остался один.

Зал затих. Люди слушали, затаив дыхание.

— Я не знаю, был ли тот одарённый злым. Может быть, нет. Может быть, он просто не справился. Но это не имеет значения. Моя семья мертва. И я не один такой. В этом зале есть люди, которые потеряли близких по той же причине. Кто-то — отца, кто-то — мать, кто-то — ребёнка.

Он обвёл взглядом зал, и Акио заметил, как несколько человек в первых рядах опустили головы.

— Одарённые — это не люди. Они — ошибка природы. Их способности — это болезнь, которую нужно искоренить. Не контролировать, не изолировать — искоренить. Полностью. Чтобы никто больше не потерял семью из-за того, что кто-то не смог совладать со своей силой.

Он повернулся к Акио.

— Вы сильнейший, Акио Тэндзи. Вы победили Шина Мейдзи. Вы можете уничтожить любого, кто встанет на вашем пути. Но можете ли вы вернуть мёртвых? Можете ли вы стереть боль тех, кто потерял близких? Нет. Вы можете только убивать. Только разрушать.

Акио молчал. И он знал, что сейчас его очередь говорить.